-Стоп! — Маг остановился и внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Хватит игр! Что вам от меня надо? К чему все это?
Карст прищурился.
-А ты не понимаешь?
-Мои догадки это одно. Хотелось бы услышать о ваших намерениях, — мало ли, может тут есть еще какая-нибудь идиотская традиция, нелепый закон или абсурдное правило.
-Откровенный разговор. Хорошо, — маг еще раз окинул меня задумчивым взглядом, — ты моя избранница и, возможно, будущая жена. Хочу узнать тебя поближе.
Он совершил незаметный взгляду рывок и вот я уже стою притиснутая к стеллажу с книгами. Черт! Конечно, начнем сразу с 'поближе'!
-Как же меня бесят ваши порядки! — возмутилась я, — А меня спросить не надо?
-О чем? — на его лице было такое искреннее недоумение, что в другой ситуации я бы рассмеялась. Если бы не была главным героем этого фарса.
-А вы не понимаете? — передразнила я его вопрос и попталась отпихнуть мага. — Отпустите.
-Поцелую и отпущу, — покладисто согласился маг.
-Нет!
Но мой протест бы подавлен самым примитивным образом. Ммм, что-то мне как-то и сопротивляться резко расхотелось, настолько неожиданно нежным было первое прикосновение его губ. Буду считать, что это тот случай, когда проще поцеловать, чем объяснить, почему не хочешь.
А потом последние мысли вылетели из головы, осторожный поцелуй становился все более настойчивым. Со мной снова происходила какая-то магия, сейчас я чувствовала себя единым целым с этим мужчиной, как будто все вокруг исчезло, и в мире остались только мы вдвоем. Обняла мага за шею и притянула еще ближе. Его руки отправились в свободное путешествие по моему телу, посылая горячие волны. Сознание стал заволакивать красный туман... Но тут в моем сознании как будто сработал тревожный сигнал, я резко пришла в себя и оттолкнула мага.
Мозг включился и напомнил про универсальную защиту Хранителей, самое время ей воспользоваться. 'Несколько минут назад было самое время', — ехидничал мой внутренний голос, но я отмахнулась, рассматривая Маркуса Карста. Маг стоял с закрытыми глазами и улыбался.
-Теперь я понимаю, почему маги так носятся с избранницами, — неожиданно произнес он. — Продолжим?
Кажется, он хотел сказать это насмешливым тоном, но прозвучало как-то... мечтательно. Счастливая улыбка вообще преобразила и так красивое лицо, делая его еще притягательнее.
Я улыбнулась и без размаха отвесила ему звонкую пощечину.
Потрясение в глазах и красный отпечаток моей ладони, проступающий на его щеке, сделали меня немного счастливее.
Обошла застывшего мага и села в кресло, приглашая его к разумному диалогу.
-И что это было? — зло спросил он. И куда делась счастливая улыбка? Стерлась? Я удовлетворенно улыбнулась, разглядывая дело рук своих.
-Ты же сам говорил, что нет ничего важнее защиты. Вот я и ... защищалась.
Маркус развернул второе кресло и сел точно напротив меня. Кажется, сумел быстро успокоиться, потому что дальше заговорил ровным голосом:
-И от чего же ты защищалась?
-Мне кажется, это очевидно.
Маг вздохнул и пожаловался:
-Как же с тобой сложно!
А я опешила. Ну ничего себе заявление! Маркус тем временем продолжал:
-Я не понимаю, что тебе не нравится?
Неужели у меня есть шанс донести до него светлую мысль про необходимость обоюдного согласия в таких делах? Попыталась все четко изложить, но маг меня перебил:
-Я чувствовал, как наши энергии сплетаются в одну, значит ты была не против.
Черт! Этот маг непробиваемый!
Ладно, попробую объяснить по другому.
-Во-первых, я не вещь. Не приз, переходящий от одного мага к другому. Я женщина, — маг кивал, вроде соглашаясь с моими словами. — Во-вторых, не знаю, что там с энергиями происходит, для меня это просто реакции тела. Но. Я разумное существо. И для меня самый важный орган в сексе — это мозги.
Сначала хотела ему сказать про сердце, чувства, необходимость эмоциональной привязанности, но решила давить на логику. Может, так получится?
Маг обдумывал мои слова, я же пыталась разобраться в произошедшем. Так же, как до этого с Эррионом, сознание в процессе стало уплывать куда-то, в голове туман, полное ощущение единства, хотя мы всего лишь целовались. Это и есть то самое сплетение энергий, начало гармонизации, о которой говорил Лиор?
-Я понял, дело в разнице культур. У нас принято, что мужчина все решает в отношениях. Расскажи, как это происходит у вас?
Маг закинул ногу на ногу и приготовился слушать, ему действительно было непонятно и интересно.
Я вспомнила Петера с его заявлениями о моем статусе, об Эррионе, который тоже не особо церемонился, и пришла к выводу, что действительно, что-то у них не так в общей модели отношений. И я начала объяснять:
-Для начала у нас равноправие...
-Ерунда. Так не бывает, — перебил меня он. — Природой заложено доминирование мужчин.
Черт! Вот как объяснить очевидное? Я молчала, подбирая слова, которые смогут донести мое видение,
Маркус же улыбнулся и проговорил:
-Что ты делаешь сегодня вечером?
Я растерялась.
-Вечер уже закончился.
-Хорошо, — покладисто согласился маг. — Что ты делаешь сегодня ночью?
-По ночам я сплю!
Маг усмехнулся:
-Синьорина Марта, я понял, ты хочешь свиданий, подарков и прочих ухаживаний. В нашем мире эти традиции почти никогда не соблюдаются, как не имеющие практического смысла. Но будет даже забавно. Так что насчет ночи?
Я растерянно смотрела на мага, пытаясь переварить полученную информацию.
-Почему у вас все так? — я развела руками, не зная, как словами описать их традиции. Дикость? Глупость?
-Как? Мужчины доминируют, женщины выбирают сильнейших. Зачем тратить время, если все равно результат будет один и тот же? И ты так и не ответила...
Действительно. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен...
-Мой ответ нет.
Маг подался вперед, в глазах снова замерцали злые искорки:
-Почему?
Я инстинктивно вжалась в спинку кресла, но потом взяла себя в руки и ответила:
-Это называется свобода выбора. И у меня нет никакого желания идти на свидание с человеком, который зовет не меня, а свою 'избранницу'. — я скривилась, — Это довольно мерзко, что тебе интересна не я, а переплетение энергий или что-то в этом роде.
Надеюсь, что смогла достучаться. Если нет, то уже не знаю, какими еще словами объяснять. Вроде на одном языке говорим, еще и Знак Понимания наложен, а понимания все нет.
Маркус встал из кресла и стал мерить шагами кабинет. Раз-два-три-четыре. Разворот. Раз-два-три-четыре. Он явно обдумывал мои слова или всю сложившуюся ситуацию, и я старалась не мешать, замерла в кресле и только глазами следила за его перемещениями. Красивый, зараза! А как двигается!
Мысленно отвесила себе подзатыльник и переключилась на насущные вопросы. А где Льюис? Карст говорил, что мой наставник позже подойдет... Значит ли это, что он занят? Или более вероятно, что это классическая мужская солидарность в магическом исполнении? Я усмехнулась, и Маркус среагировал на этот звук:
-Конечно, я смешон! — горько сказал он.
Подняла одну бровь, ожидая продолжения. По опыту знаю, в таких ситуациях бесполезно говорить, что не над ним смеялась. И куда вся самоуверенность подевалась?
-Ходил вокруг тебя кругами, не знал, как подступиться. Последовал чужим советам, получилась ерунда какая-то. — он запустил руку в волосы, и этот нервный жест сказал мне больше, чем все слова. — Тебя слушаю и снова не понимаю, что делать? — Сейчас сквозь маску непробиваемого мага проступил обычный человек, который запутался и переживает. И я решила сделать маленький шаг ему на встречу.
-Для начала стоит со мной просто поговорить. Общение помогает лучше узнать друг друга.
Я ободряюще улыбнулась. Таким маг мне нравился, без лишнего пафоса и высокомерия, наглости и самоуверенности... Наверное, потому что был более человечным?
Маг искренне улыбнулся в ответ и снова сел в кресло напротив, кажется, готовый к нормальному общению. Не прошло и года, лед тронулся!
И в этот момент дверь кабинета скрипнула, пустив внутрь Льюиса.
-Развлекаетесь, детки? Не помешал? — ехидно спросил мой наставник.
Маркус вздрогнул, резко обернулся. На лицо снова вылезла маска ' я суровый маг', он извинился и быстро ушел, оставив меня в полном недоумении. И вот почему он сбежал?
Льюис же усмехнулся ему вслед, прошел дальше и сел за свой стол.
-Прости мальчишку, у него сейчас с самоконтролем плохо.
-Мальчишку? — переспросила я. Мне казалось, что на вид ему лет тридцать, значит по местным меркам и того больше должно быть...
-А как мне называть того, кто в 10 раз меня младше? — рассмеялся Льюис, напоминая мне, что в этом стремном мире все всегда не так, как кажется.
Получается моему наставнику сколько, 300-400? С ума сойти, вот это крепкий старикан, выглядит максимум на 60. Значит и Лиору примерно столько же? Голова пошла кругом от этих космических цифр. Как-то я совсем не готова нормально общаться с людьми, жизненный опыт которых настолько превосходит мой. Если я за свои 25 успела ума набраться, то что говорить о тех, кому пара сотен лет?
Льюис с интересом меня разглядывал, наверняка отмечая некоторый беспорядок в одежде и прическе. Я немного смутилась и, кажется, слегка покраснела, но тем не менее нагло посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть в них смешинки. Он откровенно забавлялся ситуацией.
-Так за что я должна его простить? — решила продолжить прерванный ранее разговор.
-За глупое поведение. Избранницы у него никогда не было, потому он последние дни, как метка Эрмейна исчезла, ведет себя неадекватно. Но с этим, детки, сами разберетесь, — усмехнулся Льюис, подмигнул мне и снова стал серьезным, — На какой теме мы вчера остановились?
Я вспомнила, зачем вообще пришла сегодня и объяснила наставнику, что решила прекратить занятия.
Привела все свои аргументы, Льюис внимательно выслушал, покивал и понимающе спросил:
-Устала?
И в этот момент я четко поняла, что он прав.
Именно устала.
Слишком много впечатлений, событий, новых людей, переживаний.
-Отдохни, приди в себя, потом продолжим занятия, — подвел итог он и выставил меня в коридор.
За дверями как обычно ждал Лиам, вот только если при нашем расставании он выглядел злой букой, то сейчас просто сиял, обаятельно улыбаясь во все 32 зуба. Я насторожилась, такая резкая перемена просто обязана иметь под собой основу.
-Прежде всего я хотел бы извиниться за свое неподобающее поведение, — начал он, — и чтобы искупить свою вину...
Но тут на сцене появилось третье действующее лицо. С лестницы вышел Маркус и быстрым шагом направился в нашу сторону, заставив Лиама оборвать фразу на полуслове и принять абсолютно невинный вид. Тааак, кое-что становится понятно.
-Я провожу, — бросил Маркус, галантно взял меня под руку и повел по коридору. Я же продолжала следить за Лиамом, который со счастливой улыбкой шел на несколько шагов позади нас. И это нахал мне подмигнул!
-А куда ты так быстро ушел? — решила поддержать светскую беседу, не идти же в молчании.
-Принимал результаты практики у первачков. Хорошо, что Льюис напомнил, а то точно гидра кому-нибудь руку откусила бы, — совершенно серьезно ответил он.
Незаметно покосилась на Лиама, пытаясь понять, шутит ли их преподаватель? Мало ли, может я иронии не уловила..
'Угу, лютует Карст! Боевиков загонял за последнюю неделю. А на время твоих занятий выдумывает испытания для самостоятельной практики, да такие, чтобы гарантировано оба старших курса занять на несколько часов'
Ох, теперь понятно, чего Лиам злыднем прикидывался, когда меня встречал.
-Ничего себе у вас тут методики, — искренне ужаснулась я. — И ты еще удивляешься, что я хочу прекратить занятия...
Он крепче сжал мой локоть и притянул ближе к себе.
-Это необходимо, на практике обучение идет быстрее и эффективнее. Фантомов уничтожать все могут. А я даю им возможность столкнуться с суровой реальностью.
'Слишком суровой! Сегодня он откуда-то притащил четырех болотных гидр. Мало того, что эти твари ядовитые, так еще и к магии у них иммунитет. Пришлось крошить вручную, а они скользкие и верткие!' — пришел комментарий от Лиама. — 'Марта, мы все очень на тебя надеемся. Успокой его!'
Я посмотрела на Маркуса, он безмятежно улыбался, чуть ли не жмурился от удовольствия, и совсем не выглядел как человек, которому требовалось успокоительное.
'Мне кажется, что с ним и так все в порядке. И вообще он прав. Учитесь, курсанты' — решила поехидничать я. Мысленно разговаривать на ходу мне было сложновато, это требовало концентрации, потому отделалась парой коротких фраз.
'Это только пока ты рядом, ваши энергии уравновешиваются' — непонятно ответил Лиам.
Мы молча шли по коридору, Маркус явно наслаждался прогулкой, я же решила, что надо прояснить всю эту мутную ситуацию.
-Мы не закончили разговор, — намекнула я, чуть сжимая руку Маркуса, чтобы привлечь внимание.
-Ммм, подожди еще немного и поговорим, — мягко ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.
-Сначала объясни, чего именно мы ждем?
Как же меня раздражает, когда я не понимаю, что вокруг происходит!
-Я на твои энергии настраиваюсь, почти закончил.
Черт! Ну почему у магов все всегда так мутно?
'Лиам, что он делает, можешь объяснить?'
'Это сложно и долго. Проще показать!'
Он довольно улыбнулся и достал из кармана знакомый синий камушек, копия тех, на которые я воспоминания записывала. Внимательно посмотрел на нас, затем приложил камень ко лбу. Через пару минут 'записанный' камушек уже лежал в моей сумке, дома обязательно посмотрю, интересно же! Там наверное какая-нибудь заумная лекция про энергии будет, но может я что-то пойму наконец. Самое обидное, когда с тобой говорят, используя знакомые слова, а общий смысл все равно ускользает!
Мы дошли до незнакомой винтовой лестницы, Лиам быстро попрощался и свернул в один из боковых коридоров, оставив нас вдвоем спускаться вниз. Я попыталась забрать у молчащего Маркуса свою руку, чтобы взяться за перила, узкие треугольные ступеньки не вызывали во мне доверия.
И еще я пыталась понять, куда мы идем? Потому что дорогу до выхода из замка я запомнила хорошо, и никакой винтовой лестницы по пути точно не должно быть.
Мою руку из захвата не выпустили, но зато на меня обратили внимание.
-А куда мы идем? — спокойно поинтересовалась я. Уже появились подозрения, одно неприличнее другого. И все они мне очень не нравились...
-К порталу, — удивленно ответил маг.
-Тогда мы неправильно идем, надо вернуться на этаж вверх, по коридору и в главный холл... — начала объяснять я. Мало ли, у него может автопилот сработал, которые ведет его куда-то еще.
Маркус усмехнулся, медленно поднял мою руку, которую сжимал до этого, и поцеловал запястье, при этом глядя мне в глаза. Это было так трогательно, нежно и совсем не пошло, что я начала таять. Черт! Надо держать себя в руках! А то, как говорила моя секретарша, 'хочется и кактус съесть, и не уколоться!'
