-Подожди! А ты не пробовала найти работу в городе?
-Этим я и занималась все свободное время, но места, куда меня согласились взять, плохо оплачиваются, и обещанной платы будет едва хватать на жизнь и аренду комнаты. Но не на ежедневный налог.
-А что с работой на город? Неужели совет не предложил других вариантов?
Санни грустно рассмеялась.
-Почему же? Леонора предложила мне работу в тихом квартале. Как выяснилось, тут почти все новенькие девушки через это проходят, а потом живут как ни в чем небывало. Но я так точно не смогу. Так что вернусь в открытый город, начну жизнь заново, — и через силу попыталась мне улыбнуться.
А я разозлилась. Как же меня уже достал этот 'курорт'! Эти двойные стандарты! Решительно встала и подошла к Санни.
-Вставай и идем!
Она безропотно, не задавая вопросов, пошла за мной. Почти сломали девчонку! Уроды! Я быстрым шагом направилась в сторону торговой площади. Наверняка смогу убедить Корена взять ее администратором-продавцом, а то он до сих пор сам за прилавком. Гораздо выгоднее будет, если у него освободится время на развитие новых направлений, а продажи может и Санни делать, ничего сложного, это же не астрофизика. Я про себя проговаривала аргументы, подбирая все больше новых доводов, и на полном ходу врезалась во что-то твердое. Извинилась и обогнула преграду, только обернулась, чтобы удостовериться, что Санни не отстает. Как выяснилось, правильно сделала, что обернулась, Санни застыла напротив Максильена, с которым я только что столкнулась, они, не отрываясь, смотрели друг на друга.
-Санни, время дорого, мне еще на экзамен надо успеть! Пойдем! Если хочешь, потом вас познакомлю, — и потащила ее за собой. На этот раз защита подчинилась и позволила мне схватить ее под локоть. Через несколько шагов нас догнал Максильен:
-И что ты делаешь? В голове у вас обеих такая каша, что не разобраться.
-Пытаюсь достичь просветления путем оказания помощи ближнему.
-Говоришь как мой приятель из Шиина, — засмеялся Максильен. -Во что ты опять ввязалась?
Так, надо не забыть потом выспросить все про Шиин.
-У Санни проблемы, решила взять ее на работу к нам с Кореном. Иду обсуждать с партнером, — коротко описала происходящее. А Санни резко остановилась. — Ну что опять такое? Идем быстрее, у меня времени мало совсем осталось! Потом повозмущаешься и будешь меня ругать, если так хочется, — и потащила ее дальше.
Буквально через пару минут мы уже были около входа в знакомый шатер. Я попросила спутников подождать снаружи, не стоит Санни видеть будущего начальника спящего на работе, это произведет не лучшее впечатление. Корен все еще сладко спал, укутавшись в одеяло и накрыв подушкой голову. Я умилилась этой картине, но все же начала аккуратно его тормошить.
-Кооооорен, просыпайся... — он что-то промычал и плотнее накрылся подушкой, пришлось наклониться ближе к его уху, — ну Коооооорен... — он ловким движением руки схватил меня за талию, уронил на диван и крепко обнял.
-Спи, — еще и одеялом меня накрыл, продолжая спать.
Я в ступоре пролежала секунд 30, пытаясь сообразить, как лучше поступить. Решила страшно отомстить и защекотать его до икоты, а то ишь моду взял хватать и обниматься, что утром, что сейчас. С одной стороны приятно конечно, но как-то странно. Аккуратно надавила ему пальчиками на ребра, он дернулся, но не проснулся. Ух, держись! Защекотала в полную силу, он судорожно задергался, пытаясь отползти и увернуться, но тут уже я его крепко держала. 1:1, вот так! Я довольная улыбалась своей маленькой победе, глядя, как он открывает глаза.
-Доброе утро, — ничего умнее в голову не пришло. И я почему-то только сейчас вспомнила, что он из-за меня всю ночь не спал, а я его еще и бужу теперь и всю радость как-то перекрыло чувство вины. — Извини, что пришлось тебя будить, но у меня срочное дело.
Он зевнул, снова прикрыл глаза, но ответил:
-Рассказывай.
И я вкратце описала ему ситуацию с Санни и мою идею взять ее к нам администратором. Корена даже уговаривать не пришлось, он сразу согласился поговорить с Санни и даже назначить ей высокую оплату, если будет соответствовать. Эх, даже мои аргументы не пригодились, а я так старалась, придумывала. Все переговоры мы продолжали вести в горизонтальной плоскости, и под конец разговора Корен, кажется, начал обратно засыпать.
-Кооорен, не засыпай, тебе еще с Санни сейчас общаться.
-Рен.
-Что?
-Мое имя. Кореном меня только отец называет. — Интересно. Получается они имена сокращают по окончаниям, Ведь и Максильена Эррион называл Йеном.
-Хорошо, Рен. Ты уже можешь меня отпустить. И надо вставать, тебе собеседовать Санни, а мне пить чай и идти на экзамен.
-Не хочу отпускать. Полежим так еще немного, — медленно проговорил он, — кстати имя Марта тебе совершенно не подходит. Оно серьезное, твердое, а ты совсем не такая.
Я поняла, что ничего не понимаю. Я что-то пропустила?
-Мм, Рен? Что происходит?
-Ничего. — и все еще обнимает.
-Определенно у слова 'ничего' другой смысл. И в данной ситуации оно неприменимо.
-Я о многом прошу? На что-то претендую? Перехожу границы? — рассудительно спросил он. Я помотала головой. В принципе, все вполне целомудренно. — Вот и не думай об этом.
Черт! Это как не думать о белой обезьяне. Невозможно!
-Так что насчет имени? Поможешь придумать? Как тебя в детстве называли?
-Так же, мое имя не имеет сокращений.
-Тогда давай придумаем? Может просто Эм? — предложил вариант и посмотрел мне в глаза.
А я примеряла к себе такое сокращение, какое-то уж слишком короткое, как будто не ко мне обращаются, и просто имя забыли. Так что не вариант.
-Нет, не хочу.
-Согласен. Гораздо больше тебе бы подошло Арти, — и шепотом повторил на ухо, — Аарррти.
А у меня мурашки побежали от его голоса.
-Вот теперь ты переходишь границы, — тихо проговорила я.
-Извини, — легко согласился он, отпустил и встал с дивана потягиваясь. — Ты вчера все пирожные умяла? — как ни в чем не бывало начал шарить на столе. — И зови уже подругу свою. Ты же на экзамен торопишься?
И все. Инцидент исчерпан. Точнее его просто не было. А мне что-то показалось. Надумалось женским мозгом? Корен вел себя абсолютно так же, как раньше. Я встала и пошла звать Санни. К моему удивлению Максильен никуда не ушел и они все так же молча стояли рядом, только теперь смотрели в разные стороны. Я пригласила их внутрь, Санни с любопытством рассматривала обстановку, у них с Кореном завязалась непринужденная беседа и я решила, что свою миссию выполнила, причем решила даже 2 проблемы, а не одну — Корену давно следовало найти помощника. Не вмешиваясь в беседу тихо пила чай и слушала. Санни снова повторяла свою историю, но мое внимание привлекла фраза, на которую в прошлый раз я не обратила внимания.
-Тихий квартал?
-Доходный квартал Леоноры, — кивнула Санни. А я повернулась за пояснениями к Максильену.
-Откуда такое странное название?
-Леонора очень слабый магит, но она изобрела знак, который не дает девочкам поговорить с клиентами или рассказать о них кому-то. Потому в ее заведения и ходит весь высший свет. Но сначала у знака был дополнительный эффект — временная немота. Потому и прозвали все это 'тихим' кварталом.
-И поэтому 'девочек' называют тихими? — прошипела я.
-Ага.
-То есть в тот вечер ты...
-Да.
-И он тоже решил, что я...
-Именно так.
Черт!
-Но это же не так!
-Разве? — ухмыльнулся он и приподнял одну бровь.
А я разозлилась, но не могла поспорить. Ночь провела? Да. Он деньги мне оставил? Да. А мое отношение к происходящему к делу не пришьешь! Черт! Ну как же так? Почему я такая наивная? Розовый туман сожрал мозги, что я не поняла, что происходит? Но! Ведь и он себя вел со мной не как с 'тихой', вроде? И потом, когда прошлой ночью приходил, сказал, что соскучился? Значит тоже что-то чувствует? И будет у нас сказка со счастливым концом, как в 'Красотке'? Только вот я слегка не той профессии. И ждет нас серьезный разговор в следующий раз. Черт!
-Но ты же осознал вашу ошибку? Еще вчера? И сообщил Эрриону об этом?
-Неа. — лениво проговорил Йен. Его явно позабавил сумбур моих мыслей. — Это не мое дело, сами разбирайтесь. Я и так сделал куда больше, чем надо. А я опять вернулась к вечеру нашего знакомства, перебирая все детали и нестыковки. Ведь он меня даже по имени не назвал ни разу! Просто не слышал беседы за столом? И может поэтому он потом говорил 'почти идеальна'? Так. Стоп. Надо остановить этот поток сознания, пока не надумала чего лишнего. Для начала надо разобраться с насущными проблемами с советом, сдать экзамен, отшить Петера, а потом уже тонуть в жалости к себе и разбираться с 'отношениями', которые я себе уже успела придумать.
Я резко встала из-за стола, Санни и Корен удивленно на меня посмотрели:
-Я на экзамен, вернусь ближе к вечеру.
И вышла.
Торопилась к Дому правления и кипела от злости. Отличное боевое настроение, я в таком могу горы свернуть, не то что какой-то экзамен сдать. Хоть что-то позитивное извлеку из этой мерзкой ситуации. Идиотский город!
В зале совета меня уже ждали Леонора и Петер, что ни разу не улучшило моего убийственного настроения. Молча кивнула им и села на предложенное кресло. За стойкой совета не хватало Керлена, но видимо его участие и не требовалось.
Все в той же тишине Петер махнул рукой, передо мной появился небольшой столик с листами бумаги. Там был лист с вопросами и чистые листы для ответов. Вот же позер! Наверняка стол тут и стоял, просто был невидимый. Не наколдовал же он его из ниоткуда? Я пробежалась глазами по списку вопросов, ничего сложного не было, все в рамках тех знаний, что мне месяц вбивали в голову. Достала из сумочки свои стилусы и начала отвечать. Писать на фрелийском было немного непривычно, несколько раз задумавшись переходила на русский, приходилось стирать и переписывать заново.
После вопросов по языку и грамматике, перешла к законодательству. Несложные вопросы, но каждый пункт вызывал у меня чуть ли не зубовный скрежет, потому что за простыми буквами стояли человеческие жизни, обманутые надежды. На бумаге красиво звучит, что 'жители трудятся на благо всего города', только на деле эта формулировка очень уж превратно толкуется главами совета. Черт! Разозлившись дернула стилусом и порвала лист. Придется переписывать, а время-то уходит.
На блок по истории города оставалось около 20 минут, но там было всего несколько простых вопросов, вроде года основания города, так что успела все написать и даже пробежаться по всем ответам. Все время, пока я заполняла листы буквами, мою наклоненную макушку сверлили два тяжелых взгляда, мешая сосредоточиться. Перепроверив все дважды, поднялась со своего места и отнесла стопку бумаги на стойку совета, после чего вернулась на свое место. И началась игра в гляделки, судя по нагреву моих новых защитных браслетов, игра была без правил и щедро приправленная магией.
Не знаю, чего от меня хотели добиться, но в итоге давление прекратилось и Леонора заговорила сладким голоском:
-Дорогая Марта! Мы так рады, что в нашем городе появится такая замечательная жительница! С твоим приходом многое изменилось, это судьба, что Хранители перенесли тебя именно к нам, ты же понимаешь?
Бла-бла-бла, больше лапши, больше, я как раз голодная, из-за экзамена не пообедала еще. Леонора исходила патокой несколько минут, пытаясь подвести меня к мысли, что я должна быть благодарна им и щедро расплачиваться за мнимое 'счастье' от пребывания в Легурии. И хотя с тем, что моя судьба как-то связана с этим городом, я была внутренне согласна, все же тут Хранители решали, а не местные власти, но с тем, какой именно будет моя дальнейшая жизнь, наше видение с советом расходилось. И я решила сразу расставить все точки над Й.
-Леонора, я хотела бы обсудить договор, который мы подписали в самом начале моего тут пребывания. Могу я его увидеть?
Петер скривился, Леонора удержала на лице вежливую улыбку, но глазами сверкнула.
-Конечно. Сейчас его принесут. А что именно вы хотели обсудить?
-Скорее внести дополнение. Поскольку по состоянию здоровья, — поймала злой взгляд Петера, но продолжила, — я пропустила несколько так важных для города выступлений, хочу предложить компенсацию и вписать это в договор, чтобы все было официально, — и наивно хлопаю ресницами. Я блондинка, сама к вам в руки иду, ловите!
-Давайте пока обсудим? — у Леоноры глаза загорелись от предложенной 'халявы'. И кто теперь дура наивная?
-Вот, что я хочу предложить в качестве компенсации, — достала кристаллы, жаль не пометила на каком что. Активировала и положила на пол, по просторному залу совета разлилась мелодия танго, из волдуха медленно начали появляться фигуры танцоров, стройная жгучая брюнетка в обтягивающем алом платье с разрезом до середины бедра и ее партнер только в брюках и белой рубашке, с классической розой. И вот они сходятся!
Дальше я следила за Леонорой и Петером, их реакция была внешне одинаковой — глаза горели, зрачки расширились, рты приоткрылись, но имела разные причины. И если Петер был предсказуемо возбужден зрелищем, то Леонора в уме подсчитывала прибыли. Через несколько минут танец завершился яркими аккордами, и призрачные фигуры медленно растаяли в воздухе. Леонора спросила:
-Что это за артефакт? — она попыталась сделать безразличное лицо, но учащенное дыхание выдавало ее истинный интерес.
-Это... — черт, забыла придумать название, — плеер. Он воспроизводит записанные иллюзионы.
-И какое это отношение имеет к договору? — влез Петер. Он смотрел на меня жадными глазами, еще не отошел от действия иллюзиона и сейчас явно представлял всякие пошлости, но с моим участием. Тут даже менталом быть не надо, он слишком громко об этом думает.
-Я хочу предложить городу вместо пропущенных выступлений компенсацию. У меня несколько кристаллов с различными иллюзионами, и их можно использовать много, много раз.
В подтверждение своих слов запустила второй 'плеер' с балетом. Такого они еще не видели, и сейчас пытались оценить новую степень непристойности нашего мира — горизонтальные юбки, открывающие ноги полностью, полностью голые руки, шеи. Пыталась посмотреть на иллюзион их глазами и не могла, не видела никакого секса или пошлости, только красоту, гармонию и печаль. Представила, как и где они будут этот образ использовать и решила, что этот кристалл им не отдам, нельзя.
Остановила иллюзион и убрала камень в карман.
-Так что, вы согласны?
Петер с Леонорой беззвучно обсуждали увиденное, активно жестикулируя. Петер был против, видимо договор — последняя связывающая меня ниточка. Но, похоже, Леонора победила.
-Мы согласны принять эти артефакты в дар, это будет полезно для города, — снисходительно согласилась она.
-И на этом мой договор будет считаться выполненным?
-Да, — кивнула она и добавила, — после того, как проведете еще 2 иллюзиона, ваш договор будет исполнен.
Ах ты, гадюка! И игрушки новые нам подари, и еще на несколько дней задержись, и выступления проведи.
