Атавизм. Старые файлы и главы

Старые версии

[10.06.2011]

[03.07.2011]

[08.07.2011]

[07.07.2011] Глава 1

[07.07.2011] Глава 2

[07.07.2011] Глава 3

[07.07.2011] Пролог

[27.12.2011] Пролог

[27.12.2011] Глава 1

[27.12.2011] Глава 2

[27.12.2011] Глава 3

[27.12.2011] Глава 4

[27.12.2011] Глава 5

Добавлено [10.06.2011]

Пролог

Дина вновь обнаружила слежку. То ли увидела соглядатаев, достаточно неаккуратных, то ли почуяла — особым химерьим чутьём, которого, если ей верить, не существует, — но слежку заметила. Подозрения в этот раз оставила при себе, да только Жан в словах не нуждался. С чего бы ей, едва переступив порог, задёргивать шторы в его доме, даже не спросясь? Дина до сих пор очень предупредительно относилась к чужой территории. К тому же первую минуту химера то и дело норовила обернуться. Другой человек не разглядел бы — настолько аккуратно она вертела головой, — но Жан подмечал и куда более мелкие детали.

Впрочем, всё это скорее признаки нервозности, чем озарения, которое неуместно вовсе. Ведь девушка давно высказала соображение, что за ней и другими химерами из "Пондуса" бессовестно приглядывают. Правда, тогда и нервничать причин нет. Гм.

— Присаживайся уж, светская львица, — озадаченность повлияла разве что на качество шутки, но не на натуру Жана.

Дина, шагнув было, споткнулась и забавно нахмурила брови.

— От тебя не ожидала. Не смешно. И вообще, я по делу, — она достала из подмышки папку с бумагами.

Принимай Жан гостей, многие опознали бы в новенькой химеру как раз сейчас — сперва, конечно, по перчаткам с гладкими колпачками на пальцах, а отметив их — и по иным мелочам, вроде тёмно-бордовых волос, даже прозванных в узких кругах "химерьими". Хотя были и те, кто мог обнаружить уйму странностей и не догадаться, кто перед ними. Таких Жан с удовольствием просвещал. Он гордился знакомством с химерой и совсем не обращал внимания на тех, кто едва скрывал неприязнь и спесь, просто отваживая их.

— Эх ты. Плюнула на старания развеселить тебя, — всплеснул руками Жан. — А почему с бумагами? Слила бы мне в комп, я бы разобрался, пока ты в дороге.

— Не годится. А комп выключи, — Дина уже смелее направилась к креслу.

— М-да. Чувствую, дело худо... Э-э-э, не садись туда, я там гуашь пролил!.. Так куда ты снова вляпалась? Опять институт за вас взялся?

На это Дина только отмахнулась. Жан выключил комп, на всякий случай отрубив и кабель. Химера внимательно следила за ним.

— Камеры есть?

— Да ты не убивать ли меня пришла? — ухмыльнулся Жан.

Девушка потрясающе живо изобразила страдание. Жан немедленно замер в восхищении, скользя жадным взглядом по мельчайшим морщинкам на её лице и стараясь ничего не упустить.

— Как ты себе это представляешь? — она вернула его на землю.

— А это был бы номер... — мечтательно протянул Жан, будто и верно всю жизнь грезил видениями убийства себя любимого. — Газетный. "Химеры убивают". Естественники обрыдались бы на радостях. А твои верные "друзья" — от горя... Камер не припас.

Дина кивнула.

Устроившись поудобнее в соседнем кресле, Жан хорошенько обтёр синие пальцы пижамой, да и пёстрому от пятен подлокотнику досталось. Покончив с этим, Жан покосился на девушку. Та шлёпнула бумаги на стеклянный столик.

Повисло молчание, какое неуместно разрывать шуткой, и подвернувшийся Жану листок стал сущим спасением. Но едва начав читать, Жан вскинулся. Вопрос, который он задал, отличался одновременно серьёзностью и крайней эмоциональностью. Пожалуй, ещё некоторой неприличностью. Ни то, ни другое, ни третье Дину не проняло. Жан вздохнул, покрутив лист в руках, и решительно придвинул его к девушке.

— Ладно, по крайней мере, я понимаю, почему ты пришла ко мне. Больше не к кому. Но, Диан, тебе самой это будет гораздо проще!

Химера задумчиво посмотрела на лист с синими отпечатками пальцев, будто увидела его впервые. Потом лицо её озарила догадка — Жан на секунду замер, профессионально приглядываясь, — а бумажка скользнула по стеклу обратно.

— Не проще. Можно на естественников нарваться, а они и без повода вот-вот бросаться станут. И даже если сейчас я куплю всё это — потом расспросы.

— Ну, естественники — это, конечно, проблема. Но они же к чему-то сложнее утюга относятся ничуть не теплее, чем к вам, и такими вещами торговать не станут, это ты зря. А вот расспросов чего боишься, подруга? Проблемы на почве психики, а? Хочешь, мать попрошу, она тебе поможет? Помогла же она тебе тогда.

— Нет, Жан, психика ни при чём. Проблема чисто практическая.

— А я о чём? Она ведь практическую и разрулила.

— Да нет же. Успокойся. Ты, не вникая, ищешь проблему не там. Так нельзя.

Жан поднял руки, шутливо признавая поражение.

— Ну извини. А как можно?

— Спросить, когда мне это нужно, и что ты за это получишь.

Он расхохотался. Наверное, химеры все разные, но вот Дина точно не лишена практичности, которой иногда не достаёт ему.

— Ну, а если меня это не интересует? Совсем-совсем?

Дина не ответила. Лицо оставалось непроницаемым. Химера, что с неё взять? То ли готовит отповедь подостойнее, то ли в себя от отчаяния ушла. А может пакость в кои-то веки приготовила? Если так, то что-то долго молчит.

— Верховный Инженер! Диан, ты что, поверила?! Забудь сейчас же! Помогу я тебе, само собой. Так когда тебе это нужно?

В ответ только вздох и расправляющиеся плечи.

Срок оказался достаточным. Конечно, Жан округлил глаза, больше для порядка, а после согласился, что времени хватит. Обговаривая частности, плавно перевёл разговор в другое русло, где и начал искусно лавировать, выпытывая, что же стряслось. Узнал лишь, что Дина собирается покинуть ССАФ*, но и этого хватило с головой. Он даже приоткрыл рот на мгновение. Потом захлопнул.

— Э-э-э... Диан, с оружием тебя не выпустят. В других странах порядки другие... Да что я тебе рассказываю, ты побольше меня наездила. Учти только, из-за этого придурочного Босолея никого из вас и налегке могут не выпустить. А тут ещё и институт на его стороне. Не знаешь, что из-за твоих с Санфи фокусов уже добавили ряд законов? Ради тебя одной могут вдобавок принудительное освидетельствование на границе внедрить.

— Для всех? — улыбнулась Дина.

— Ну, ты не больно-то важная птица, чтоб прям вот так... — буркнул Жан, остывая. — Хотя кто их знает. Особенно Босолея.

— Не переживай. Мне это не грозит.

Жан растерялся, но всё же брякнул наугад:

— Что, с боем прорываться будешь? И это всё, — он помахал пачкой, — для этого?

Девушка удивлённо посмотрела на Жана. Потом засмеялась.

— Звони матери. Пусть присоединится и скажет, кто из нас больше похож на идиота.

— Если я так и скажу, по всему выйдет, что я... Хоть намекни, для чего тебе это?

— Потом понадобится. А может и нет.

Негусто. А любопытство не давало успокоиться. Жан немного помолчал, подбирая слова.

— Дина, — доверительно проворковал он. Даже не назвал девушку "Диан". — Ну а кто не должен узнать? Кроме института?

Химера задумалась.

— На работе, естественно. Пожалуй, даже в первую очередь там. Это они за мной следят, помнишь, говорила? — ещё бы не помнить. И сейчас наверняка хвостик приметила. — У других-то права нет, жалобу можно подать. Хотя мало ли на кого в полиции нарвёшься... Ну и понятно, что лучше бы никто не узнал. Смотри, не проболтайся!

— Да что ты такого натворила? — притворно ужаснулся Жан.

— Тебе бы всё шутить. Будто сам не соображаешь. Лучше скажи точно, готов?

— Готов. Считай, согласился.

Девушка улыбнулась и блаженно сощурилась.

— Тогда делаем так. Документы оставь себе. Можешь говорить, что у меня мания преследования, только не сканируй их. Как найдешь все товары — позвони и скажи кодовую фразу. Пусть будет...

— "Клод завёл кота", — Жан озвучил первый пришедший в голову образ. Сам Клод, верно, несказанно удивится, доведись ему подслушать. То-то у него лицо было бы презабавное!

— Годится. Потом... У тебя как с орнаментами?

Сперва Жан не понял, что от него требуется, но Дина объяснила. Она всего-то хотела, чтобы он зашифровал места, откуда и когда забирать подготовленное, рисунком на вазе, а ту ненавязчиво подарил Ксанфе.

Уголки губ разъехались сами собой. Хоть он и нашёл идею излишней, та ему чертовски понравилась. Ведь все знают, как он лоялен к модификантам. Правда, с Ксанфой он меньше общался, чем с Диной, но кому какое дело? Для постороннего подарок химере — просто подарок, ну может ещё повод постучать себе по лбу, а на деле ваза послужит подробным сообщением. Это было круто. Это было таинственно. И Жану сейчас не терпелось спровадить химеру, чтобы приступить к перевоплощению в секретного агента, с чем он уже мысленно сравнил операцию.

Дина ушла без особых церемоний. Провожая её до двери, Жан едва не подпрыгивал, предвкушая увлекательную суету. А пока особенную радость ему доставил придуманный лично трюк. Он сунул Дине пачку, похожую на ту, что она оставила у него — сама она до этого не додумалась, — и теперь лучился от гордости.

Когда Дина, наконец, ушла, Жан покрутил в руках одну из ваз, прикидывая, как ляжет краска.

— Вот так, господа, знайте наших! Гм... Кто же у меня понадёжней есть?

* ССАФ — Свободная Северо-Американская Федерация

Глава 1.

Новое утро, по-весеннему свежее. Бесцветные улицы раскрашивает выползающее солнце. Малейший порыв ветра — и тяжёлые капли срываются с деревец обильными потоками, а редкие прохожие, которым вода стекла за шиворот, в спешке прыгают по островкам асфальта.

Осторожно выехав из-за угла, тяжёлый внедорожник-амфибия "Аллигатор 307", словно в насмешку над именем марки выкрашенный в нелепый цыплячий цвет, расплескал радужную лужу под отделением курьерской службы. Мотор фыркнул и затих. Тишину нарушили лишь хлопок дверцы да торопливые шаги — высокая рыжая девушка зашла в помещение.

Через полминуты следом за "Аллигатором", тихо урча, выкатилась неприметная "Каш́е", нырнувшая под ветви ивы. Молодых людей, которые затаились внутри, звали Катрин и Анатоль. Девушка сидела за рулём, парень в обнимку с миской, прикрытой не очень чистым полотенцем, развалился позади. Несмотря на непродолжительное молчание, полная тишина так и не установилась. Не считать же тишиной чавканье, сопение, нервный перестук пальцев на руле и скрип сидений?

— Я её ненавижу, — зевнула Катрин. — В такую рань мотаться. Да ещё в нониди. У меня всегда выходной был, а теперь я не выспалась. И перекусить некогда!

— Фовафи ва фефя, — прочавкал её напарник. Несмотря на тяжёлый взгляд, пойманный им в зеркале, парень даже не поперхнулся.

— Тебя я тоже возненавижу, — пообещала она. — Дай кусочек, гад.

Но гад не пожелал делиться, уплетая бутерброд и дальше. Девушка вздохнула.

— Вернемся, попрошу перевода. Ей-ей! Ещё полгода мне не выдержать.

— И куда же? — заинтересовался Анатоль, облизывая жирные пальцы.

— Да куда угодно. Лишь бы за мутантами не мотаться.

— А за кем же ещё? Хотя если хочешь... Пробуй. Может, тебе что-то серьёзное дадут.

— Может и дадут, — угрюмо огрызнулась Катрин. Настроение её упало мгновенно, она-то не хотела в самом деле переходить куда-либо, по крайней мере одна.

— Ну-ну. Пробуй, я только рад за тебя буду. А мне и так хорошо.

— Конечно, ведь за рулём я.

Её напарник только хмыкнул и захрустел золотистой куриной ножкой, лениво вылупившись в окно.

— Я и сам не прочь. Но когда я предлагал, ты почему-то отказалась. А вообще, я думаю, тебе повезло.

Катрин резво обернулась.

— Вот как? — с нарочито фальшивой добротой протянула она, даже не скрывая нехорошего предвкушения. — И позволь мне поинтересоваться, в чём?

— Да хотя бы в том, что ты на машине.

— Ага, так вот что мы везением называем... Ты думать не умеешь! Или тебе плевать на других! Я вообще подозреваю, что ты умеешь только на Мишель смотреть, а головой работать тебя не научили. Ты знаешь, какой мне потом отчёт составлять?! Топливо, километраж... Это кара небесная, а не везение!

— Ну и пусть отчёт, что с того? Деньги отрабатывать надо, а ты ж — так, неквалифицированный персонал, если без обиняков. Всё справедливо.

Катрин взъярилась на "неквалифицированный персонал", тем более что к Анатолю это определение гораздо больше подходило. Несмотря на своё расположение, девушка и не думала спускать разговор в подобном тоне, а потому пообещала вышвырнуть парня, чтобы всяким выскочкам неповадно было. Судя по выбранной лексике, дело шло к буквальному выволакиванию из машины.

К своему счастью, — как бы он оправдывался в "Пондусе", окажись сейчас на улице? — Анатоль заметил химеру, которая уже подходила к "Аллигатору", зачем-то растирая ладонями лицо, и ткнул в стекло рукой:

— Трин, гляди.

Катрин грязно выругалась, но от парня отстала, загремев ключами в ожидании, пока жёлтое пятно не потянется вперёд. Она подбадривала его шёпотом, не торопясь заводить двигатель, а Анатоль спешно зажёвывал свежий стресс остатками съестного.

С места "Каш́е" двинулась плавно. Несколько минут пролетели в молчании: Катрин сосредоточилась на дороге, а Анатоль благоразумно не дёргал её, хотя скука одолевала. Впереди — "Аллигатор", по бокам — то редкие стеклянные витрины, то покоцанные кирпичные застройки, а то и широко распахнутое пространство. До отвращения привычное зрелище, даже если наблюдаешь его всего декаду. А потому противное пиликанье телефона показалось парню райской музыкой, обещая хотя бы краткое развлечение. Катрин — и та скосила глаза.

— Мишель! — невольно воскликнул Анатоль на радостях, бросив взгляд на экран.

Руль скрипнул под побелевшими пальцами девушки, а педаль акселератора неожиданно легко провалилась вниз, отозвавшись рёвом движка. "Каш́е" дёрнулась, Катрин тут же притормозила. Вслед за коротким рывком "Каш́е" ускорился и "Аллигатор", но вот он скорость сбрасывать не стал. Девушке пришлось разогнать машину уже нарочно. Кляня себя и некую змею по фамилии Жиро, она разве что не билась о руль головой.

Как ни странно, Анатоль никакого внимания на рывки и сдавленную ругань не обратил. Парень вообще смотрел в пол, чтобы лучше сосредоточиться на беседе. Прижав телефон к одному уху и плотно закрыв второе, он, с неловкой улыбкой, сходу попробовал заговорить зубы собеседнице, но потом вдруг дёрнулся и старательно выложил подробный доклад о перемещениях химеры. Когда он, подобравшись к текущему моменту, заявил, что всё прекрасно и идёт как обычно, Катрин не выдержала и вырвала у него телефон.

— Этот придурок не соображает! — заорала она. — Мутантка нас заметила, удирает! Делать что?

Через несколько секунд телефон вернулся к Анатолю.

— Держись! Сейчас выдам класс!

Анатоль съежился. Но выдать класс у Катрин не получилось. "Аллигатор" легко отрывался, хотя и не настолько хорошо, чтобы скрыться из виду. Он очень сильно притормаживал на поворотах, будто привязанный к "Каш́е" резиновым жгутом. Тогда удавалось серьёзно сократить отрыв, но потом внедорожник наращивал расстояние заново, до следующего поворота. Так продолжалось минуты две, пока обе машины не выскочили на шоссе, не слишком оживлённое, но и не по-ночному пустое.