— Вижу, дочь у меня совсем выросла, — невесело усмехнулся он.. — Я рад за тебя, Эйлин, и покойная матушка тоже была бы рада. Но меня беспокоит, куда ты пойдешь. Нет, нет... Я действительно не должен этого знать. Но скажи, у тебя самой есть решение?

— Да, успокойся. Я уже все придумала. И вот еще что, мой побег недостаточно убедительная причина для гнева и изгнания сама по себе. Надо добавить...

— Добавить? Что?

— Например, дочка влюбилась в кого-нибудь неподобающего, а когда ты заговорил о свадьбе с Эдрианом, оно и всплыло. Плюс еще побег.

— Так правдоподобнее. И в кого же влюбилась дочка?

— К примеру, в Перси Уизли. Он меня на курс старше.

Кажется, отец подавился воздухом.

— Уизли? Но почему?

— Ну, во-первых, такого не жалко. — Отец снова икнул, и задержал дыхание. — Во-вторых, представь, как Малфой идет к Уизли выяснять про меня. Если бы это был не Перси, а Фред или Джордж, было бы еще веселее, но на близнецов кивать опасно — они умные, они меня и найти смогут.

— А Персиваль?

Я покачала головой:

— Без вариантов. И близнецы ему помогать не станут.

— М-да. Ну и юмор у тебя, дочка.

— Это семейное, папа.

— Ладно, так и решим. У нас есть еще неделя, как раз гоблины успеют все подготовить, а ты собирайся и отдыхай. После ритуала какая-то слишком бледная.

— Библиотека. Прежде всего по моим дарам.

— Распоряжусь перенести в твой новый сейф.

С отдыхом не заладилось. Это я поняла, как только попыталась сотворить первые же заклинания. Что-то было не так, или с моей магией, или с палочкой. Встревожившись, я начала повторять все подряд с самых азов. Магия меня слушалась: на заклинаниях первого курса не возникло никаких проблем. Кажется, получалось даже лучше, чем раньше. А вот с более энергозатратными заклинаниями второго курса дела пошли хуже. Приходилось мысленно буквально пропихивать магию в палочку, как в узкую трубку. Наконец, при попытке выполнить "протего" палочка разлетелась в щепки с фейерверком искр. Пришлось идти к отцу и, скорчив жалостливую рожицу, разводить руками. Отец не удивился, сказав, что после ритуала обретения даров магия порой меняется. И мы отправились в Косой переулок.

Лавка мастера палочных дел встретила нас тишиной и пылью. Странно, в прошлое посещение этой лавки она выглядела в моих воспоминаниях как-то... поярче. Получается, что следы эмоций все же окрашивают память, и заметно. А сейчас я откровенно скучала и немного побаивалась, казалось, будто здесь нет времени, как и в той темноте, на пороге смерти. Появление хозяина оживило это место, он раскланялся, пристально посмотрел на меня, и приступил к примерке палочек. Вотще. Через три часа таскания коробок Олливандер тяжело вздохнул, утер лоб платком и обратился ко мне:

— Скажите, мисс, что случилось с вашей прежней палочкой?

— На некоторых заклинаниях в нее стала плохо течь магия. Я прилагала усилие, чтобы ее протолкнуть. И... в какой-то момент палочку разорвало в щепки.

— М-да... Значит, сквибом вы не стали. А я уж думал...

— Прошу не оскорблять наследницу рода Гристон! — Таким злым я отца еще никогда не видела, даже сама испугалась.

— Нет, что вы, что вы, — Олливандер замахал руками, — просто очень необычный клиент. Да, очень необычный. Но все сочетания компонент, которые я использую, мы уже перепробовали. Остаются только палочки, сделанные другими мастерами.

Олливандер приволок большой пыльный ящик и начал выкладывать из него коробочки с палочками. Уже третья из них, странно изогнутая, вызвала ощущения ветра, обдувающего тело, и мурашек по коже, а взмахнув ею, я выплеснула в пространство нечто странное. Нет, не цветные искры, как было когда-то в прошлое посещение этой лавки. Между шкафами в воздухе, рядом с солнцем и пылью, поплыли призрачные искажения, в которых стены, прилавок, коробки и все остальное — текли и изменялись, как в кривых зеркалах.

— Ох ты... — мастер прикусил язык, явно желая сказать что-то не вполне приемлемое в обществе. — Опустите палочку, мисс. Саксаул и волос вейлы, десять дюймов, работы Грегоровича. Очень сильная палочка для мага, имеющего склонность к магии иллюзий. С вас восемнадцать галлеонов.

Пока отец отсчитывал монеты, упаковал покупку. После чего засобирался "по делам", и поспешил выпроводить нас из лавки. Кажется, рассказали нам далеко не все.

Глава 3. Гоблины

Я уходила из дома с одной сумочкой через плечо. В нее легко поместились как личные вещи, так и часть семейной библиотеки. На сумочке стояла защита, да не обычная "на кровь", а куда более редкая — на отпечаток магии. Причем с возможностью перенастройки, активируемой по ключевой фразе, если магия вдруг поменяется. Очень дорогой артефакт, предназначенный для использования совместно с оборотным зельем. А еще там имелась обманка для посторонних — если ее откроет кто-то чужой, то увидит обычную дамскую сумочку, и более ничего.

Отец постарался обеспечить меня по максимуму: и артефактами, и зельями, и деньгами. В мой сейф перекочевали практически все деньги рода, себе оставил только на ближайшие расходы. На мои недоуменные вопросы он пожал плечами: "Потом продам часть недвижимости." Следом за мной, перебирая лапками, бежал самоходный сундук с лежащим в нем камнем малого алтаря. Этот артефакт, к сожалению, не мог быть помещен в сумки со свернутым пространством, да и уменьшения веса не допускал. Ворота поместья закрылись, осталось пройти пару сотен метров за поворот дороги, скрывшись из глаз следящих артефактов и домовиков, и начнется моя самостоятельная жизнь.

Дома вышло неожиданно тяжелое прощание, отец никак не хотел выпускать меня из объятий. "Дочка, я очень надеюсь, ты найдешь друзей, которые смогут защитить тебя от всякой политики. Только выбирай осторожно. И если все получится, свяжись со мной. Кем бы ты ни оказалась, я буду ждать." Я обещала сообщить, если, нет, когда станет безопасно, и хотя бы одним глазком следить за происходящим в магической Британии. Потом я ушла, а отец остался, медитировать и убеждать себя, что весь последний день он пьянствовал и ничего не помнит.

Вот и поворот дороги. Усевшись на сундук, я активировала портал в Гринготтс, с этим сундуком совмещенный. Тоже, между прочим, хитрый артефакт, как специально для воров придуманный — загрузить и смыться, прямо в банк.

Я появилась в небольшой полутемной комнате на одном из подземных уровней Гринготтса. Встречали меня двое гоблинов: один старый, сморщенный, с серой кожей — бывший поверенный рода Мур, он оказался еще жив. Другой молодой, зелененький. Зелененький в прямом смысле, по цвету кожи.

— Рад приветствовать главу возрожденного рода. Мы уже услышали эхо проведенного ритуала, и вашему сейфу присвоен статус родового.

— Благодарю. Это сделано очень вовремя. Поверенным являетесь вы?

— Пока да, но у меня есть предложение лучше, — серый гоблин кивнул в сторону зеленого, — это мой старший сын, Камнегрыз. Я планировал передать дела ему позднее, лет через десять. Но сейчас предлагаю молодой госпоже начинать вести дела с молодым поверенным, а я отправлюсь на покой, хотя и готов помочь советами, если потребуется. К сожалению, тот род Мур, интересы которого я соблюдал, приказал долго жить вместе с вашей матушкой, а у нового совсем другая магия и мне непросто будет к ней приспособиться.

— Я согласна.

Старший гоблин раскланялся и покинул помещение, а молодой-зелененький жестом предложил расположиться у стола.

— Какие будут распоряжения, мисс?

— Cундук с алтарем хотелось бы пока поместить в сейфе. Надеюсь, сейфы Гринготтса не будут представлять преграды для потока магии?

— Если не устанавливать магическое сокрытие. Его иногда ставят, если хранят запрещенные артефакты, но в вашем сейфе пока таких нет.

— Отлично. Дальше, поскольку я намерена какое-то время скрываться, мне нужен надежный способ передавать вам распоряжения, не появляясь в Косом переулке.

Гоблин достал из ящика стола несколько зачарованных пергаментов с гербом Гринготтса и коробочку со странного вида пером внутри.

— Кровавое перо, — пояснил он, поймав мой взгляд, — считается темным артефактом. Постарайтесь не пользоваться им при посторонних. Текст, написанный кровью на этих листках, нельзя подделать, а главное — всегда можно различить, добровольно ли он написан. Пергаменты зачарованы так, что текст становится невидимым через десять минут после написания и до попадания в банк.

— Да, это подойдет. — Я убрала вещи в безразмерную сумочку. — Следующий вопрос: магловские документы. Можете ли вы организовать их в обход министерства и на имя Эйлин Мур?

— Возможно. Реальных документов на магов в магловском мире все равно нет и обычно нужный комплект просто изготавливается в министерстве. У Гринготтса есть и свои каналы. Потребуется несколько дней.

— Хорошо, тогда пока следующее. Мне нужен дом. Причем такой, чтобы о нем по возможности не знали в магическом мире.

Камнегрыз задумался надолго, даже глаза прикрыл. Помолчав, продолжал:

— В этом случае лучше всего взять недвижимость в магловском мире и уже потом наложить на нее маглоотталкивающие чары.

— Маглоотталкивающих недостаточно, нужно еще укрытие от надзора и заклинание Доверия.

— Можете заказать эти работы у нас. У Гринготтса есть соответствующие специалисты. — Улыбка гоблина говорила, что работы мне обойдутся недешево. Вот же хитрый народец, но вариантов нет. Пока нет.

— Будет ли после этого работать в доме магловская техника?

— Нет. Маглооталкивающие чары и заклинание Доверия несовместимы с ней. Но второе можно заменить нашей рунной защитой со свойствами ненаносимости. Она, разумеется, дороже.

Ах ты, прямо жилы тянет!.. Но рунная защита вещь хорошая. В отличие от заклинания Доверия, ее нельзя истощить долгими атаками. Если в заклинание маг вкладывает запас магии сразу, то гоблинские руны подключают защиту к магии мира. А еще ее можно перенастраивать. Как вносить допущенных, так и исключать из списка. По рассказам отца, именно так защищен родовой особняк Блэков.

— Я согласна. Пусть будет защита от надзора и рунная защита. Без маглоотталкивающих придется обойтись. Тогда нужно, чтобы участок был огорожен обычным магловским забором, как частная территория. А внутри дом, под рунной защитой.

— Посмотрю подходящий. Но это также потребует времени. Есть ли у мисс еще какие-нибудь пожелания к выбору недвижимости?

— Да. Поскольку я не собираюсь подключать камин к каминной сети, нужно, чтобы поблизости проходило несколько маршрутов магловского транспорта. И возможность добираться до него, не привлекая излишнего внимания у местных жителей. Сама понимаю, что требования противоречивые...

— Я поищу возможные варианты, — невозмутимо отозвался Камнегрыз.

Покинув Гринготтс, зашла во "Флориш и Блоттс", оформила подписку на всю магическую периодику: "Ежедневный пророк", "Придиру", "Ведьмополитен". Потом сняла номер в "Дырявом Котле", благо сквозной кошелек у меня есть. Заказан отцом вместе с новым сейфом, а хозяин личностями постояльцев никогда не интересовался.

Едва поднялась по лестнице, как мою магию (да и тело тоже) сильно встряхнуло и накатила слабость — отец провел ритуал изгнания из рода, завершив цепочку "скрытой ветви". Все, Эйлин Гристон исчезла с родовых гобеленов и следящих артефактов министерства.

Через пару дней прилетела сова с запиской от Камнегрыза. Встретились мы в том же самом кабинете.

— Нашелся только один дом, отвечающий вашим пожеланиям. Очень необычный, для людей, во всяком случае. Но я предлагаю не спешить отвергать его, а рассмотреть внимательно.

— Чем же он так необычен?

— Один пожилой и довольно богатый магл на старости лет увлекся сказками. А именно, сказками про неких хоббитов. Которые, согласно этим сказкам, живут в норах. И, честно сказать, мисс, я их понимаю. Нора — это, конечно, далеко не пещера, но и эти сказочные хоббиты, конечно, совсем ни разу не настоящие гоблины. — Он состроил презрительную рожицу. — Так вот, этот достойный и разумный магл выстроил себе жилье в виде сказочной норы, но внутри оборудовал все самой современной техникой. Поскольку жил один и лишних людей не любил. Вот колдографии жилища.

На стол передо мной легло несколько снимков. Действительно, внешне похоже на сказочное жилище "обитателей холмов", а внутри современный дом. Интерьер и техника, к которой мне еще предстоит привыкать, поскольку в магическом мире ее нет. Эх! Кто бы мне помог? Впрочем, знаю, кто. Но это позже. Итак, кухня, три комнаты для жилья — гостиная, кабинет и спальня, ванная комната. И еще в отдельном отнорке нечто вроде флигеля с одной комнатой и маленькой уборной — по-видимому, для гостей или, скорее, прислуги. Немного великовато для меня одной, но кто сказал, что я все время буду одна? У меня планы как раз другие.

— А место?

— О! Место совершенно соответствует пожеланиям мисс. Сухой распадок на берегу реки, повыше большого Лондона. Там парк, места отдыха маглов устроены для пикников и купания. Разные компании приезжают, уезжают. Никто на новых людей внимания не обратит. От этого места в четверти мили вверх по реке причал речного трамвая, в миле ниже по течению — остановка автобуса и платформа пригородных поездов.

Еще раз просмотрев колдографии, план жилища, карту окрестностей, пришла к выводу, что выбор Камнегрыза мне нравится.

— Подойдет. Защиту надо будет поставить так, чтобы со стороны казалось, что это просто пустой участок, заросший колючими кустами.

— Сделаем.

— Когда будут готовы документы на меня?

— Уже сегодня.

— Тогда оформляйте покупку на хозяйку этих документов. Сколько потребуется времени на оформление и установку защиты?

— Сделку мы оформим через пару дней, на защиту нужно около двух недель.

Покинув Гринготтс, стала решать вопросы своего внешнего вида. Прежде всего, заглянула к мадам Малкин и обзавелась у нее юбкой и блузкой. Примитивными и неинтересными, но в них уже можно было выйти в магловский Лондон. А там отправилась по магазинам.

Получив в оговоренный срок документы, я попрощалась с Камнегрызом — теперь мы очно встретимся уже не скоро.

Следующим шагом плана была сова. Возвратившись в Косой переулок, я выбрала бодрую, активную, но абсолютно неприметную пятнистую неясыть. Назвала Пеструшкой.

Все, теперь только ждать. А еще ходить по большому Лондону, присматриваться, как живут и одеваются нормальные люди, да подбирать образ для себя.

Глава 4. Жертва любви

Теплым летним субботним утром, развернув свежий "Ежедневный пророк", я наткнулась на огромный заголовок "Юная жертва любви, или скандал в семье Гристон". Писано Ритой Скитер, кто бы сомневался. Интересно, отец ее нанял или так разыграл? Вчитавшись, поняла: нет, не нанял. Такие перлы ему в голову не пришли бы. Оказалось, я давно тайно и безнадежно влюблена в Перси Уизли, "но старая вражда родов..." Забавно, что Скитер даже не цитирует Шекспира. Не читала, что ли? Так, полстранички эмоций пропускаем. И вот когда отец по "замшелым традициям чистокровных родов" решил выдать девочку замуж, она "не выдержала и призналась в своей страсти." И что там дальше со мною было? Разгневанный отец лишил меня наследства и запер под замок, но я талантливая девочка, замок открыла и убежала из дома. Нет, я просто рада за себя, однако из "Дырявого Котла" пора поживее выехать "в неизвестном направлении".