Реки в океане

— О! Переборчивая Кейт нашла себе мальчика?

— Да-а... Нет, он уже занят. Может быть... Но здесь вообще такие мальчики, вот привезу фильм, сама посмотришь.

— Посмотрю. А что значит "может быть занят"? Это как?

— Женат. Даже дважды.

— Дважды? То есть у него две жены? Тебя на арабов потянуло?

— Не, он не араб. Я бы сказала, что он негр, если бы он не был акваноидом. Зовут Иму Касатка, здоровущий такой, и иногда страшный. Но прикольный. Где-то я его жен понимаю.

— Акваноиды практикуют многоженство?

— Как-то так. Вроде как и многоженство, но, с другой стороны, я с его старшей женой говорила, она утверждает, что у нее — три мужа. Или, может, я неправильно поняла.

— То есть в ситуации еще не разобралась, но этим Иму уже впечатлилась?

— Не только им. Еще Зери и Грейс, это жены. Грейс умная, а Зери смелая. Знаешь, как у нас про факультеты говорили: Рейвенкло и Гриффиндор. Когда Зери ныряла с гарпуном за акулой, у меня аж сердце в пятки провалилось.

— А что акула?

— Ничего. Съели мы ее. Как раз тогда я с Иму и познакомилась. А потом они устроили семейный секс прямо на пляже, я чуть акулой не подавилась. Так неожиданно. Ну и сбежала оттуда к родителям в отель. Сейчас жалею, что не посмотрела дальше. Раз уж они не стеснялись.

— То есть с этим Иму "глухо занято". Так о чем же ты размышляешь?

— Ну-у... Грейс намекнула, что они не ревнивые...

— Погоди. Правильно ли я поняла, что Грейс, младшая жена Иму, говорила с тобой о том, что они обе не будут против, если у тебя с их мужем что-то будет?

— Ага. Странно, конечно, но всякие экзотические отношения встречаются...

— Кейт! Когда ты наконец научишься думать? Из рассказанного следует. Первое: Грейс нифига не младшая жена. Они как минимум равны. Второе: это совершенно не похоже на исламский гарем, и кто там в семье главный — большой вопрос. И третье — им от тебя что-то нужно. Что-то конкретное.

— Вечно ты весь кайф обламываешь. — Кейт состроила обиженную мордашку, — я уж надеялась, что просто можно будет успокоить нервы с местными мальчиками.

— Может, и можно. Если захочешь рискнуть.

— Не, после разговора с тобой никакого настроения. Ну вот как так, а? Ладно, подожду новостей, как у вас там поживется с этим темным лордом, а потом уж буду думать про здешних мальчиков. Пока-пока. И не хмурься.

Отставила в сторону погасшее зеркало. Потом пошла, щелкнула кнопкой магнитофона. Орган и скрипка, как раз под мое нынешнее настроение. По крайней мере себе могу признаться — я завидую Кейт. Завидую ее легкой беззаботности, ее юности. Той юности, которая у меня где-то потерялась, в лабиринте воспитательных бесед, скучных приемов и пыльных томов библиотеки.

Новости появились через три дня. Я три раза перечла передовицу "Пророка", не зная, шутка это или нет. У нас не Темный лорд, а Темная леди. И не кто-нибудь, а маглорожденная подружка Поттера! То есть Блоссома, который сам оказался Светлым лордом.

Все странности вставали на свои места и получали объяснения. Начиная с вопроса, как Блоссому удалось создать новый род, и заканчивая проваленным несколько дней назад законом. Но как же это... неожиданно.

А в воскресном номере страница светской хроники вся была посвящена дуэли Малфоя и Нотта. Причина — Нотт, не получивший обещанную ему Анджелину, потребовал замок обратно. Ну а Люциус Малфой, по словам Скитер, "заявил, что это был подарок, сделав умеренно удивленное лицо" Не знаю, на что Малфой рассчитывал, но сейчас лежит в Мунго в полумертвом состоянии, потеряв как здоровье, так и репутацию. Множество ожиданий глав старых родов утопили Малфоя надежнее камня на шее. Единственное, что могло его спасти — прямое покровительство Темной леди. Но, видимо, Гермиона Блоссом решила, что такой вассал ей не требуется.

Произошедшие события кое-что значили и для меня. Вряд ли Люциус сейчас имел возможность требовать от отца моей свадьбы с Пьюси, а значит, отец, скорее всего, вполне может "простить блудную дочь". Не то что бы мне плохо жилось, но отцовских советов и поддержки порою очень не хватало. И я решилась отправить сову. Не из дома, конечно. Специально сняла отдельный домик в придорожном отеле, на берегу маленького лесного озера. И все время наготове держала портключ. Пеструшка вернулась к середине ночи с конвертом на лапе.

"Эйлин, надеюсь, у тебя все благополучно, потому что у нас оснований для оптимизма пока мало. Да, Малфои и Пьюси больше не представляют опасности, но мы очень неудачно решили перевести стрелки на Перси Уизли. После провала закона Уизли набрали очень большое влияние в министерстве, а Перси крайне заинтересовался слухом про тебя. Возможно, он счел, что женитьба на чистокровной ведьме пойдет на пользу репутации его семьи и карьеры лично Перси. Он очень желает тебя найти. Но поскольку всем очевидно, что разыскать Перси для тебя не проблема, однако раз ты до сих пор к нему не обратилась за защитой, значит, мерзкие Пожиратели Смерти тебя где-то поймали и держат взаперти или "под империусом".

Он убедил в этом себя, многих министерских и своих друзей в Аврорате. В результате только за вчера у нас дома прошли два обыска. Искали тебя или какие-нибудь следы. (Да, твое письмо я уже сжег.) Постарайся, чтобы тебя не нашли, поскольку иначе тебе будет очень сложно убедить их, что ты не влюблена в Уизли. Тебе просто не поверят. (Или не поверят в твою вменяемость, что еще хуже.)

Обдумав всю ситуацию в целом, я считаю, что она повернулась к лучшему, даже если тебя поймают. Брак с Уизли не настолько опасен, как брак с Пьюси. Хотя бы уже потому, что он не будет подчиненным. (Если, разумеется, тебя не подведут под невменяемость. Тут будь осторожна.) Но лучше все же избежать такого поворота дел.

Еще одним шансом на крайний случай может быть обращение за судом к Лордам магии. По дошедшим до меня слухам, Блоссомы не в восторге от Уизли, так что получить от них защиту возможно. Правда, вынужден признать, мой совет почти бесполезен, поскольку никто не знает, где Блоссомов найти. Но вдруг этот совет тебе все же пригодится.

Очень надеюсь на твое благоразумие И остаюсь твоим любящим,

Отец"

Убрав письмо, я отправила Пеструшку охотиться в лес с наказом раньше утра дома не появляться. А сама освободила номер в отеле и, выйдя на ночную дорогу, активировала портключ.

Глава 9. Когда сдает шулер

Вернулись Фостеры только в декабре, когда я уже перевела все основные деньги в магловскую недвижимость и, дожидаясь их приезда, зарылась в магловские учебники по физике, химии и биологии. Хотелось хоть примерно представлять, чего достигла магловская наука. Нет, я совершенно не собиралась становиться ученым, но хотя бы понимать, о чем говорят окружающие... Знаю, что здесь обманываю сама себя и для понимания окружающих достижения науки совершенно бессмысленны, куда полезнее было бы знание модных артистов. Но могу я сделать себе приятное и считать мир лучше, чем он есть? Хотя бы пока я в одиночестве?

Через неделю после приезда Фостеры окончательно разобрали вещи, смонтировали на видеокассету "фильм для друзей" и собрали вечеринку по случаю успешно завершившейся поездки и грядущего Рождества. На нее были приглашены я и знакомый Эндрю — Рафаэль Клигер. Агент по недвижимости, верткий мужчина средних лет с умными и внимательными глазами. Меня ему представили как подружку дочери, на которую внезапно свалилось наследство от дядюшки. Причем, именно от того, который был опекуном у бедной сиротки. То есть с объяснением, почему я вдруг осталась одна в большом мире. Перелистав папку с документами, Рафаэль задумался.

— Странное какое-то наследство. Куча мелочи, порою дорогой, но запущенной.

Ну да, не стоило и надеяться, что профессионал не обратит внимание на странности. Хорошо, легенда была заготовлена.

— Я думаю, это не все наследство. Центральная часть ушла кому-то другому. Не знаю, кому.

— А это шло по пункту "прочая недвижимость". Но вы же должны были видеть завещание?

— Нет. Я не из близких родственников, и упомянута только в приложении. Вот с ним меня и ознакомили.

— Мутно. Но вас вроде бы не касается — все документы в порядке. Что бы вы хотели сделать с этой недвижимостью?

— Продать.

— Всю? Понимаете, если что-то может оказаться вам полезно, то лучше оставить для себя. Продажа и покупка аналогичного приведет к лишним потерям.

— Нет. Я еще сама не решила, чем займусь, и в какой стране решу остановиться. Но скорее всего, это будет не Британия. Давно хотелось куда-нибудь в теплые края.

— Это на вас истории наших гостеприимных хозяев повлияли. Но я не стану вас отговаривать, задачка интересная. Мои условия вы знаете. Остается вопрос срочности. Часть позиций уйдет легко, а вот другая может потребовать либо времени, либо существенного снижения цены.

— Я не спешу.

— Это правильно. Спешить не надо.

Договорились с Рафаэлем мы быстро, а потом Кейт предложила взять копию видеокассеты и сбежать ко мне домой. Со словами "Пусть родители со своими знакомыми смотрят, а тебе я сама расскажу."

* * *

На экране молодой парень плотного телосложения надел ласты, очки для плавания, взял гарпун,и нырнул с борта катамарана в мелкую рябь волн лагуны. Камера сменила фокус, показывая белый песчаный пляж вдали, какие-то свайные постройки на мелководье. Несколько пластиковых катамаранов связаны вместе веревками, на одном из них на примусе булькало в кастрюле какое-то варево. И вот наконец вынырнувший парень продемонстрировал наколотую на гарпун мелкую акулу фута в четыре размером.

Можно было бы считать кадры чуть экзотической молодежной тусовкой, если бы не время, проведенное охотником под водой без всякого акваланга, и не цвет его кожи — оливковый, местами переходящий в зеленый.

— Я вообще-то не должна была бы тебе этого рассказывать, но мне нужно с кем-то посоветоваться. Ну и потом, мы же маги, у нас существует непреложный обет. — Кейт посмотрела виновато. — Я не слишком многого прошу?

Сложный вопрос, но я уже сильно обязана Фостерам за помощь, а долги надо возвращать. Это тоже "у нас, магов". Как только магическая ниточка непреложного обета обвилась вокруг моего запястья, Кейт принялась рассказывать, видимо, не терпелось поделиться:

— Помнишь, я тебе рассказывала про найденное древнее племя людей нйодзу, которое жило в затонувшей Лемурии?

— Помню. Только ты их называла просто акваноидами.

— Ага. Они и сами себя так называют. А "люди нйодзу" — это для прессы.

— Проще говоря, это все вранье.

— И еще какое. Не было никого древнего племени людей нйодзу. А был засекреченный проект "Ондатра", проводимый военными учеными янки, лет восемь назад. Суть идеи в создании вируса, который бы переносил и прививал человеку некоторые кусочки генов ондатры. По идее, в результате этот человек должен был получить способность находиться под водой без дыхания до сорока минут. Эксперимент оказался успешным, но выяснились дополнительные эффекты. Оливковый цвет кожи и увеличенный жировой слой. Это ты могла видеть на записи, где Иму охотился на акулу. Но был и еще один эффект. Подопытные теряли способность врать. Дальше я тебе пересказываю то, что Иму мне говорил, ну и другие тоже.

Авторы проекта возрадовались. Еще бы! Солдат, который не может соврать начальству — мечта любого командования. Проект решили резко расширить и отправили туда около трех сотен морских пехотинцев, которым сказали, что их будут переучивать на подводных диверсантов. Разумеется, с большим повышением оплаты. Ну и кроме того, проведут вакцинацию от всяких тропических болезней. А когда мальчики "позеленели", назад хода уже не было.

Но тут случилось так, что поменялось какое-то высокое военное начальство, и новому начальству руководство проекта о нем докладывать не рискнуло. Надо было срочно все сворачивать и закапывать свидетелей.

Но жадность победила. Кого-то из ученых, может быть, действительно прикопали, а весь младший персонал, стажеров там, лаборантов и прочих превратили в зелененьких и вместе с бывшими морпехами продали в рабство каким-то арабам, на этот долбаный гиперлайнер.

— Это тот, который якобы утопило "древнее племя нйодзу" с помощью магического ритуала?

— Да.

— Интересно, какого калибра был этот ритуал?..

— Не знаю. Не спрашивала. Когда Грейс, ну, которая вторая жена Иму, мне эту историю рассказывала, меня так колбасило, что не до вопросов было. Грейс, кстати, из персонала проекта. Только университет закончила, и туда сразу, на стажировку, психологом. И вот...

— О чем же думали хозяева гиперлайнера, набирая себе таких "рабов"?

— Я так поняла, рассчитывали на неспособность лгать. То есть тупо спрашивали: "Верен ли ты хозяину?". И если "нет", то тут же в расход. Грейс говорила, из четырех сотен морпехов и всяких стажеров да лаборантов к моменту гибели гиперлайнера осталось где-то две с половиной. Да еще к ним для комплекта купили три сотни девушек из какого-то африканского племени, и тоже превратили их в акваноидов. Зери, которая первая жена, как раз из таких.

— То есть что? Вирус эти военные тоже продали?

— Получается, так. Но он вроде весь уничтожен при взрыве гиперлайнела.

— Ага, мечтай. Такие вещи не пропадают. Но мне вот непонятно, если их спрашивали о верности хозяевам, а врать они не могли, то как гиперлайнер-то взорвали?

— Знаешь, я не очень поняла, хоть мне Грейс объясняла... Но примерно так — эти хозяева не слишком внимательно читали документацию проекта. Точнее, вообще не читали. Посмотрели только презентации, где научники докладывали об успехах и все такое. А "мелкий шрифт..."

— То есть врать они все-таки могут?

— Ну-у... как сказать. Эйлин, я далеко не все поняла. Давай я постараюсь пересказать то, что рассказывала Грейс. По ее словам, они действительно не могут "верить в два противоречащих друг другу утверждения или на полном серьезе утверждать то, во что не верят." У них от этого всякие боли начинаются и корежит не по-детски. Но, с другой стороны, они легко могут рассказать ребенку сказку про Братца Кролика. Ведь при этом в нее не надо верить, или что-то утверждать всерьез. Просто сказка, которую рассказывают. Так же Грейс приводила пример, когда на тестах спрашивали "какой цвет вам нравится?" Ей нравился красный, а нужно было ответить — зеленый. Напрямую соврать, это терпеть боль, да и заметно будет. Но можно представить такую сказку, в которой ты маленький зелененький лягушонок, который сидит на зеленом листе кувшинки. И вот этого лягушонка спрашивают "какой цвет нравится?" Разумеется, он ответит "зеленый". Сложность в том, что сценку про лягушонка надо придумать и уложить в голове раньше, чем прозвучит вопрос про цвет, чтобы этот вопрос прозвучал уже как бы внутри постановки.

— Сложно как...

— Ага. Но этого хватило, чтобы "древнее племя людей нйодзу провело ритуал" и гиперлайнер взорвался. Все хозяева погибли, и будто бы ничего не было. А акваноиды живут на месте затонувшей Лемурии. Ну или сейчас на архипелаге Лемурия в стране с тем же названием.