— Да. Только я уже не хочу туда. Я вырвалась! Понимаешь? Вырвалась наружу, подышала воздухом и обратно не-хо-чу. Нет, ты не понимаешь. Значит, просто поверь.

В каком-то смысле я действительно не понимаю. Не то чтобы не понимаю совсем, за последние полгода я успела познакомиться с магловским миром. Между тем Кейт слезла с подоконника и забегала, пританцовывая, по комнате:

— Раньше я думала, передо мной выбор: или магия, которую я люблю, которая мне интересна, или свобода. Учась в Хогвартсе, я считала, что смогу отказаться от свободы. Не смогла. Еще вчера я готова была отказаться от магии. А сегодня ты мне говоришь, что можно совместить!

— От чего придется отказаться, так это от комфорта. Ты не забыла свои эмоции от "посольской улицы" из ржавых грузовых контейнеров? От пустых пляжей без единого деревца? Отсутствия телевизора? А в подводных куполах еще и телефоны работать не будут. А еще там не будет газовой плиты и стиральной машины. Ну и роль третьей жены впридачу.

Кейт резко остановилась, плюхнулась в кресло и с шумом выдохнула.

— Это хорошо, что ты меня останавливаешь. Я еще подумаю, а потом подумаю снова. Но если можно совместить магию и современные технологии, то, наверное, можно решить вопрос с телефоном и телевизором. Может, не сразу, но это же интересно! Заклинание вечного огня точно может быть запечатано в артефакт. Где-то я об этом читала. Получится не хуже газовой плиты. Вот про стиральную машину не знаю. А точно там будет что стирать, если жить под водой?

— Купальник на тебе всяко будет.

— Угу, хотя бы что-то типа бикини для кино надо, а то еще иксов налепят. Ладно уж, купальник я согласна, так и быть, руками постирать.

— Тогда остается только учиться и переводить бытовые чары в форму рун и артефактов. С литературой я тебе помогу.

— А сама?

— В следующий сезон с тобой съезжу. Погляжу.

— Но связь с магической Британией рвать не станешь, хоть тебе и приходится здесь скрываться.

— Не стану.

Так же, как не стану говорить Кейт о своих надеждах. Все же ситуация уникальна, наша вновь явившаяся Темная леди — маглорожденная. И, как говорят, умная. Может, что-нибудь придумает, чтобы встряхнуть наше болото?

Глава 12. Перелом

Последние дни августа, жара, вода в реке как молоко. Разложенные на столе камешки с нарисованными на них рунами — итог полугода экспериментов. Начертание рун получилось работающим, но корявым, а все потому, что нанесены клеем с кровью русалки. Пеструшка улетела к Кейт с запиской: "Бери купальник и приходи. Будем купаться в речке. Я нашла хорошее место."

Кейт появилась, сопровождаемая хлопком аппарации, рядом с заколоченной "будкой охранника". Отсыпанный щебенкой пятачок между воротами и куполом защитных чар оказался очень удобен как точка перемещения. Специально так гоблины предусмотрели или само вышло — не знаю.

— Ну что? Идем купаться? — воскликнула она, и вдруг, охнув, потеряла равновесие и, споткнувшись на ровном месте, села на траву. В тот же миг по дому прокатилась мощная волна магии, а рунная защита встала на боевой режим. Но льющийся откуда-то магический поток, кажется, не обратил на защиту никакого внимания. Возникло премерзкое ощущение, что меня вывернули наизнанку, все внутри мгновенно вскипятили и перекроили, и свернули снова, обратно. И вдруг все закончилось, только комаром зудел в ухе сигнал боевого режима защиты.

— Эйлин, что это?

— Не знаю. И давай уберемся в дом. Сюда купол защиты тоже дотягивается, но на стенах, под штукатуркой, спрятаны дополнительные рунные цепочки. Так что в гостиной будет надежнее.

— Значит, купаться мы не пойдем?

— Чуть позднее. Посмотрим, если ничего не случится, успокою защиту и пойдем.

— А, тогда я похвастаюсь тем, что принесла. — Зайдя в комнату, Кейт достала из сумочки две пудреницы с зеркальцами на внутренней стороне крышки. — Вот! У меня получилось!

— Что это?

— Возьми одно и четко скажи: "Кейт".

— Кейт. — Вторая пудреница принялась мелко дрожать и поползла по столу. Кейт подхватила ее и коснулась пальцем стекла. Я увидела в своем зеркале довольную физиономию подруги.

— Сквозные? Научилась делать?

— Ага. По твоей книжке, между прочим.

Мы подождали часа полтора. Ничего не произошло. Тогда, выключив боевой режим защиты, мы отправились вверх по реке, где я обнаружила спокойную и чистую заводь, заросшую кувшинками. В тени больших деревьев здесь почти не было тины, только ровное песчаное дно и, что важно — полное отсутствие отдыхающих. По наклонному стволу дерева к воде можно было подобраться, минуя топкую полоску берега.

— Да, красивое место. — Кейт устроилась на толстой ветке. — А почему именно здесь?

— Людей нет. Никто не помешает экспериментам. — Достаю мешочек с камешками-рунами. — Нам нужно разложить их на дне и провести маленький ритуальчик.

— Тогда колдуем "головной пузырь" и ныряем. — Кейт взмахнула палочкой. — Гм.

Еще взмах, и никакого эффекта.

Я достала свою — тот же результат. Аккуратно, сосредоточенно выполнила "люмос", и — не почувствовала магического отклика палочки. Так уже было, когда я перебирала все палочки в лавке Олливандера. Было для совсем неподходящих палочек.

— Кейт, кажется, наши палочки перестали соответствовать нам.

— С чего бы это?

— Помнишь волну магии, когда среагировала защита? Я тогда почувствовала, как она меняет меня, — я передернулась, вспомнив ощущения.

— Да, было что-то такое. Значит, нам нужно за новыми палочками?

— И ритуалы проверки крови. Надо же знать, что поменялось.

— То есть идем домой? Или все же попробуем то, зачем пришли?

— Просто на задержке дыхания? Может, и успею, ритуал короткий.

Чтобы разложить камешки в правильном порядке и на нужном расстоянии, потребовалось несколько раз нырнуть, а потом еще — прикоснуться к рунам, создать образ в уме и произнести слово-активатор. Последнее, к сожалению, не вслух, но я вдруг четко ощутила: сработает. Вот и последний знак — "ветер". Вокруг меня забурлило, и над песчаным дном поднялся воздушный купол примерно двадцати футов в окружности, приплюснутый и в верхней точке лишь самую малость не достающий до поверхности воды.

Снаружи о прозрачную поверхность купола шлепнула ладонями Кейт, открыла глаза, сделала удивленное лицо, увидав меня.

— Давай туда! — и я показала плыть в сторону фарватера. Со стороны основного русла дно уходило резко вниз и в этой части купола "язык воды" образовал вход снизу через открытую арку, как раз напротив руны "врат". Именно там под купол и занырнула Кейт. Отфыркалась, оглянулась, присвистнула:

— Ничего себе комнатка!

— Да, я сама думала, будет меньше.

— Что сейчас делать будем?

— Проверим прочность изнутри. Это не совсем аналог головного пузыря, я еще добавила кинетический щит. Как-то не хочется нечаянно выкатиться под воду или наоборот, чтобы во сне на голову какой-нибудь окунь свалился.

— Мокрый, склизкий и колючий.

— Вот-вот.

Отцепив от пояса маленький кинжал, я потыкала им в пленку пузыря. Руку отбросило. Хотя, если давить медленно, кинжал может пройти наружу. Оно и понятно, щит не может быть абсолютным, иначе он будет мешать "головному пузырю" выполнять обмен с внешней средой, поддерживая постоянной концентрацию кислорода под куполом.

— А теперь посмотрим, как это все рушится. — Воткнула тот же кинжал в песок рядом с руной ветра и привязала к рукояти леску, вторым концом закрепленную на запястье. Выбравшись на поверхность, мы уселись на стволе дерева, и я резко дернула. Предосторожности оправдались: если надувался купол почти полминуты, то рухнул мгновенно. Речная вода провалилась в образовавшуюся пустоту, закрутив мутный водоворот. Искать там мелкие камешки с рунами бесполезно, ну и ладно — новые нарисуем. Тем более что рисовать лучше не на гальке, а на камнях, связанных с каким-то магическим источником. Тогда и кровь магического существа не понадобится, подойдет любое морское животное, касатка, например.

— М-да-м. — Кейт вытащила из сумки банку колы. — Во время съемок придется быть осторожными. А то сдвинешь случайно знак и опа...

— Можно попробовать как-нибудь защитить рунный круг. Песком засыпать или закрыть чем.

— Придумаем. Или акваноиды помогут. Там ребята сообразительные.

Домой вернулись под вечер и, упав в кресла, отдыхали от купаний и экспериментов. Говорить не хотелось и я, дотянувшись до пульта, включила телевизор.

"... Утренняя вспышка на солнце вызвала магнитную бурю невиданной мощности, которая стала настоящим испытанием на прочность для нашей цивилизации."

— Вспышка на солнце? — Кейт задумчиво покрутила в руках свою волшебную палочку.

— Вспышка или нет, но мы-то с тобой знаем, что буря была не магнитной, а магической. А значит, в магическом мире происходит что-то серьезное. Я бы не спешила соваться в Косой переулок. Да и... Знаешь, я приглашаю твоих родителей пожить у меня несколько дней. Они могут взять отпуск?

— Думаешь, все настолько серьезно? Надо посмотреть "Пророк".

— Серьезно или нет, но что-то происходит, а ваш адрес в министерстве известен. А моя подписка "Пророка", как ты помнишь, приходит к вам.

— Так что мне сейчас хоть как домой. Заодно и сквозные зеркала испытаем.

* * *

Мое зеркало завибрировало на следующее утро.

— Да?

— Эйлин, здесь такое! — Кейт сжимала в правой руке какую-то газету, вроде бы "Пророк". — Короче, я сейчас беру всю эту гору новостей и иду к тебе.

— Жду.

Ввалившись в дом, подруга плюхнула на столик принесенную периодику — "Ежедневный пророк", "Ведьмополитен", спецвыпуск "Придиры". И что же там?

Ух ты, какие заголовки! "Аврората больше нет!", "Министр разводит руками: магия под угрозой". Так, а по сути?

Перестали работать все волшебные палочки. Более того, Олливандер утверждает, что подбор новых ничего не дает. А я-то надеялась, что это только изменение магии. Похоже, все куда серьезнее. Фадж истерит про падение Статута секретности. Интересно, если министерство лопнет, то к кому попадут архивы и списки адресов маглорожденных, в частности? Надо будет поговорить с Фостерами, может быть, им стоит переехать. Так, а что за экстренный выпуск? "Придира" на удивление реагирует спокойно, дескать, ну подумаешь, палочки, в остальном-то ничего не поменялось. Домовики — служат, клятвы — действуют, ритуалы и артефакты — работают. И вообще, все это "атака мозгошмыгов", а настоящие маги и без палочек справятся. Ну-ну. Хотя, если подумать, я уже давно живу, почти не пользуясь палочкой.

Посмотрели новости по телевизору, состоявшие в основном из демонстраций ужасов и соболезнований семьям погибших. Каких-либо объяснений произошедшему маглы, похоже, еще не придумали. Весь день прошел в ожидании хоть чего-нибудь. Хотя все отлично понимали, что до следующего утра новостям взяться неоткуда. Разве сова письмо принесет, что вряд ли. Однако разговор все равно вращался вокруг тем "что произошло" и "что делать". Разговор абсолютно бессмысленный, однако немножко успокаивал нервы.

На следующий день "Ежедневный пророк" оказался толще вчерашнего. И по количеству выплеснутых на страницы эмоций, и по новостям.

Новость первая: из Косого переулка исчезли гоблины вместе с Гринготтсом. Вот просто взяли и пропали. Хорошо, я успела вывести процентов восемьдесят денег рода. А у отца оставались в основном недвижимость и артефакты, которые можно будет продать всегда, было бы кому. У Кейт вообще не было своего сейфа. Но старые рода типа Малфоев? Есть от чего впасть в панику. Вроде как раз туда они и впали, поскольку вторая новость — экстренное заседание Визенгамота. На котором приняли решение о созыве Совета Лордов магии, в лучших традициях древности, и передаче ему всей полноты власти в магическом мире. Откуда бы их у нас столько, что нужен аж целый Совет?

Затем объявили о прекращении действия принятых Визенгамотом ранее законов и самораспустились. Сообщив напоследок журналистам, что раз не осталось принятых ими действующих законов, то и собираться на судебные заседания они больше не обязаны. А кто теперь будет судить — пусть решают Лорды магии, а до той поры на территории магической Британии действует... сюрприз! — магловское законодательство.

Я не поняла, это прощальная пакость такая? То есть сейчас в магической Британии собственных законов нет. И в частности, нет Статута секретности. А вот интересно, у Лордов магии спросили про этот Совет? Или поставили перед фактом? Что-то я сильно подозреваю второе. И самое забавное, если Лорды всех пошлют далеко и надолго, то даже возразить будет нечего — Визенгамот принял закон о созыве Совета Лордов магии до того, как отменил все свои законы. Ничем, кроме истерики и желания забиться по щелям и закрытым территориям, я это объяснить не могу.

Глава 13. Исход

Уже четвертый день мы с Кейт дулись друг на друга. По глупому поводу, но уступать не хотелось ни мне, ни ей. Сначала в Кейт проснулись хомячьи инстинкты. Дескать, раз в магическом мире полный развал, надо срочно бежать в Косой переулок запасаться зельями, ибо они могут закончиться насовсем. И пропускала мимо ушей все мои уговоры, что в Косом сейчас может быть опасно, а маги, потерявшие привычную почву под ногами, существа на голову долбанутые. Впрочем, что-то все же задержалось в ее голове, и когда я собралась навестить отца, за которого мне неспокойно, встала на дыбы уже Кейт. Так мы и сидели в гостях у Фостеров, присматривали друг за другом, читали газеты и смотрели телевизор. Уговорить Фостеров-старших перебраться ко мне пока не удалось, тем более что по телевизору, хоть и показывали разные несчастливые последствия "черных минут", тем не менее уповали на доблестные правительственные службы, которые вот-вот вернут жизнь в прежнюю колею. Привычка к жизни в спокойной стране под защитой полиции въедается глубоко в подсознание и если, по рассказам Кейт, в "диких странах" отец вел себя вполне адекватно, то здесь, в "старой доброй Англии", он никак не хотел верить, что его дом далеко не крепость.

Меня отвлекла ворвавшаяся в открытое окно серебристо-белая крупная птица. Она опустилась на спинку кресла напротив стола, за которым Кейт перебирала прессу за последние дни, пытаясь выловить дополнительную информацию "между строк". Присмотревшись, я обнаружила, что сквозь оперение хвоста просвечивает заголовок "Придиры", и только тогда до меня дошло, что перед нами патронус.

— Кейт Фостер, девочка моя, — не узнать голос Дамблдора было никак невозможно. — Слушай внимательно, что я скажу тебе. В основу нашего мира просочилось Зло и своим ядом убило магию. Оно обесценило все, чем мы жили. Обесценило годы твоей учебы. Оно лишило силы даже наши волшебные палочки.

Мы переглянулись. "Наши волшебные палочки" в устах волшебного феникса звучало само по себе довольно забавно, если бы не обстоятельства. Тем временем он вещал дальше:

— Этот мир уже не спасти, единственное, что остается нам — уйти. Наш путь лежит за грань реальности, вслед за магией. Уйти туда, где магия по-прежнему существует в своей силе и славе, где она вновь подчинится нашим палочкам. И я, неся бремя служения Свету, готов повести вас всех. Будь завтра в полдень в Косом переулке, где я открою нам всем путь за грань.