— Тогда мы вас оставляем. Здесь, конечно, пол жестковатый, но можно по-собачьи. Для первого раза так даже удобнее, точно тебе говорю. А потом можешь сплавать и принести ей акваланг, поскольку до конца часа вы точно не управитесь. В общем, вкусного вам кувыркания, а мы поплывем, и впрямь Иму вызовем.

Грейс за руку утянула Кейт наружу и вот уже в сторону выхода из грота мелькнули две тени, а мы со Стивом остались вдвоем.

— Не беспокойся, я не стану тебя ни о чем спрашивать. И с "кувырканиями" спешить не буду, как станешь собой — сама решишь.

— Спасибо. Ты хороший. Прикрыл меня от Грейс. Я не ожидала такого...

— Я тоже не ожидал.

— Она всегда такая прямолинейная?

— Нет, что ты. Грейс не зря прозвали Ведьмой, она может быть любой. Еще до того, как позеленела, она работала психологом в команде проекта. Сегодня она играла кого-то вроде Зери, вот та у них в семье прямолинейная.

— Но зачем?

— Она уверена, что ты не останешься, а сбежишь к цивилизации. А вы нам очень нужны. Вот и пыталась привязать, пока вы подставились.

— А в чем уверен ты?

— Я думаю, тебе будет важно, что ты нужна здесь.

— Да. И еще ты меня понимаешь.

— Я обещал не спрашивать, но...

— Я останусь.

— Тогда, может?..

— Нет. Не здесь, не сейчас. Этот купол — будущая съемочная площадка. Я так его и воспринимаю. Когда мы с тобой сделаем свой...

— Да, это должна быть своя территория.

— Ты понимаешь. А сейчас поплыли к поверхности, если напрямую вверх, а не к берегу, то успеем до конца действия зелья.

И мы поплыли. Правда, все-таки немного не успели, превращение накрыло меня, когда до поверхности оставался еще десяток футов, но Стив вытащил меня и дал продышаться. К берегу плыли уже не спеша.

Глава 19. Дела семейные

Сославшись на усталость, выгнала из комнаты Кейт, желавшую обсуждать случившееся и делиться впечатлениями. То, что она уже дала согласие войти в семью Иму и даже огорошила этим родителей, я уже поняла, а высказывать своего мнения по этому поводу не хотела совершенно — пусть сами разбираются. Мне бы разобраться со своим. Достав сквозное зеркало, вызвала отца.

— Пап, у меня вопрос. Я слышала, теперь браки с маглами не разбавляют кровь. Это так?

— Гм. Скорее всего, да. Понятно, что практически еще никто не проверял и точно будет известно, когда родятся первые дети и они достигнут возраста стабилизации магии, то есть одиннадцати лет. А пока есть официальное заявление недавно созданного Совета Лордов магии. Так что думаю, это правда. И это очень хорошо.

— Очень хорошо? Почему?

— Потому что выйди ты замуж за чистокровного, и род Мур прервется. Другое дело, если муж войдет в твой род. Раньше я даже не рассматривал маглорожденного кандидатом в мужья тебе, источник рода Гристон хоть и стабилен, но такого мог и не выдержать. Тем более источник рода Мур, который уже во времена твоей матери стабильностью не отличался. Но сейчас появилась Темная леди Блоссом и Темный лорд Люпин. Если удастся войти хотя бы во внешний круг к кому-то из них, то можно спокойно проводить свадебный ритуал хоть с маглом. И я так понимаю, у тебя уже кто-то есть?

— Да, папа. Только он не магл. А похоже, магическое существо.

— Вот как? Это все меняет. Магические существа никогда не входят в род. С ними никогда не заключается браков. Ритуал просто не сработает. Но порой от них рожают детей, для привнесения в род новых свойств, а потом признают рожденных детей. Но это редко, все же связь с магическим существом обычно крайне неприятна, особенно со стороны девушки. Чаще всего это жертва, и не добровольная. Или... Ты собираешься сменить форму?

— Да. Взяв за образец их женщину.

— И кто они такие?

— "Подводные люди", на мой взгляд, родственники русалок. Только гораздо более человекообразные.

— То есть подводное дыхание?

— Скорее долгая задержка дыхания, как у дельфинов или земноводных. Подводное зрение. И некоторые особенности в психике, к сожалению.

— Что за особенности?

— Неспособность к прямой лжи. Они как-то научились с этим жить, но мне вначале будет трудно.

— Где-то я уже встречал такое свойство. Домовики, да, но у них все примитивно. Был еще кто-то. — Отец замолчал, задумавшись. — А, точно, сейчас демонология запрещена, так что я уже забывать стал. Раньше считалось, что демоны не способны на прямую ложь, однако...

— "Не заключай договоров с демонами — обманут."

— Да. Так что способы обойти это ограничение точно должны быть. Но пока не выучишься...

— Мне потребуется защита и присмотр мужа.

— Не мужа. Любовника. Имей в виду — никаких клятв, даже вне ритуалов. Иначе сразу потеряешь связь с родовой магией, а все сейфы для тебя закроются. Лучше бы слово "муж" вообще не произносилось. Подумай, нужно ли тебе такое.

— Пап, "муж" — это термин, не клятва. А семьи здесь свободные, так что по их понятиям он будет вполне муж, а по понятиям магов — нет.

— Ладно. Вижу, ты уже решила. Только не забудь до ритуала закрепления формы срезать прядь волос и надежно спрятать. Это будет тебе возможностью вернуть свою родную форму. Жаль, что ритуал закрепления нельзя проводить чаще, чем раз в пять лет. Но хоть что-то. Если не поживется, сбежишь и отсидишь эти пять лет в каком-нибудь озере в качестве русалки. Ты всегда предпочитала учиться на своих ошибках.

— Почему ты уверен, что я совершаю ошибку?

— Не уверен, потому и не запрещаю. Но очень уж странное решение. Хотя и время сейчас такое, все кувырком. — Он немного помолчал. — Скажи, ты не против, если я женюсь? Все же у рода Гристон сейчас нет наследника.

— Кто?

Папа почему-то отвел глаза.

— Ты сама просила меня за Анджелину...

— Джонсон? Я так понимаю, отношения наставничества по зельям перешли в несколько другую... форму?

— Мы практически заперты здесь в особняке. Вокруг охота на магов. А тут эльфы, конечно, всем обеспечивают, но... Вот так получилось.

— Вы там вдвоем и никого больше. Понятно. Что же, поздравляю и рада за вас.

— Спасибо. Удачи тебе... авантюристка.

Закрыв сквозное зеркало, достала блокнот со своими записями по ритуалу. Само описание ритуала я копировать не рискнула, мало ли кто заглянет в мой блокнот, да и помню я его. Здесь же схема построения рунного круга и некоторые символические пометки. Ритуал — "странный", это слово подходит больше всего. Далекий предок был, как и я, метаморфом и ритуалистом, но описание составил так, что для выполнения ритуала достаточно только дара метаморфа. Если строго следовать инструкции. Инструкциям. Которых там десяток. Рунный круг у них один и тот же, тоже странный. В его основе не привычная европейским магам пентаграмма, и не гексаграмма восточных магов, в круг вписана восьмилучевая звезда, больше всего напоминающая розу ветров. Иное начертание рун — вместо плавных линий углы и изломы, будто руны отражены в разбитом зеркале. Дальше все просто и опять же странно, на первом этапе пройти против часовой стрелки вокруг внешней границы круга, уронив на каждый луч по капле крови. И при этом "держать в голове подробный образ желаемой формы". Затем пройти обратно, "запоминая новую версию событий для посторонних". Сразу возникает вопрос: какой же это ритуал закрепления формы, если перед ним эту форму принимать не требуется? Только ознакомиться заранее, прочувствовать ее и потом "держать образ". И что такое "версия событий для посторонних"?

Дальше в описании приводилось десять вариаций ритуала для разных задач, отличающихся только количеством лучей, которые следует пройти. И количеством капель крови, соответственно. А задачи очень разные. Например, "переход в другой род со сменой кровной принадлежности". Видимо, именно его выполнил далекий предок, став Гристоном. Или вот, "получение другой внешности без смены кровной принадлежности". Всего на три луча, и три капли крови, меньше. Это то, что мне требуется, или нет? Вроде бы да, но интуиция ритуалиста встает на дыбы — не то, нельзя... Или вот еще: "ликвидация инвалидности, полученной в бою, при потере конечностей". Формула опирается на дату того неудачного боя и дату проведения ритуала.

Так, стоп. Ведь во всех вариантах ритуала речь идет об отрезке времени? Ну-ка... Через полчаса не слишком сложных расчетов картина сложилась. Восемь капель, один круг соответствует году. При этом версия с инвалидностью приводит нас к ключевому событию. Версия со сменой рода и крови — к моменту зачатия. Получается, что ритуал переписывает историю жизни проводящего? Но тогда мне действительно нельзя использовать вторую версию, со временем до моего рождения, тогда "вируса ондатры" еще не существовало. А когда появилась? Грейс говорила, ее изменили в восемьдесят восьмом, значит, тогда этот препарат уже существовал. Это год моего поступления в Хогвартс, взять его за основу? Прислушалась к своему дару, вроде бы отторжения не вызывает. Я спрятала срезанную прядь волос в одно из отделений безразмерной шкатулки, и пошла искать место для ритуала.

На террасе под навесом отыскался Стив, который сидел так, чтобы дверь отеля была все время перед глазами. Явно ждал меня.

— И что ты решила?

— А какого решения хотел бы ты? Не как представитель акваноидов, учитывающий интересы народа, а как простой парень Стив?

— Как простой парень, я бы хотел ухватить понравившуюся мне девушку и никуда не отпускать.

— Тогда не отпускай.

— Ты согласна?

— Я говорила с отцом. Он отказался давать разрешение на свадьбу по магическому обряду, но не возражал, чтобы я попробовала жить с тобой. При условии, что я становлюсь зелененькой сама, своей волей и магией, а не по залету.

— Что это дает?

— Обратимость превращения, хотя я в этом не уверена.

— Тогда я его понимаю. Сам бы отговаривал дочь от необратимых поступков. Я постараюсь, чтобы ты не пожалела.

— Я тоже. А пока мне нужно помещение с каменным или бетонным полом. Для ритуала. Есть где-нибудь такое?

— Тебе обязательно помещение? Или достаточно просто бетонного пола?

— Это как?

— На северной косе какие-то коммерсанты лет пятнадцать назад собирались построить цех по производству... не знаю чего. Скорее всего, подпольный, иначе зачем бы им забираться в такую глушь? Успели залить фундамент, когда их всех кто-то перестрелял. Так все и осталось, толстая бетонная плита, видимо, для монтажа станков, и все. Стен нет.

— Подойдет, если ты сможешь сделать, чтобы туда никто не приходил и не отвлекал. Даже если там фейерверки случаться будут.

— Это просто. Нашим скажу — они не полезут, а от чужих я покараулю.

— Хорошо, я тогда пойду соберу все, что мне понадобится, и через полчаса встречаемся здесь.

Собирать-то особо и нечего. Комплект для ритуала у меня был давно подготовлен, но хотелось просто спокойно посидеть, собраться с мыслями. Все же я делаю шаг в совсем другой этап своей жизни.

Глава 20. Скелеты в шкафах

Посмотрев на начерченный рунный круг и на оливковую спину сидящего вдалеке Стива, я вздохнула и достала из сумки короткий каменный нож. Пора решаться. И наверное жаль, что Стив так далеко, хотя я же сама его об этом попросила. Незачем ему видеть то, что здесь будет происходить. Темное лезвие надрезало ладонь вдоль линии жизни и на рунный круг упала первая капля крови.

Я шла по кругу. Шестьдесят восемь капель, поступление в Хогвартс. Ощущения внутри говорили, что ничего не происходит, но это если не оглядываться по сторонам. А вокруг сплеталась какая-то радужная пелена, искажая окружающее, плотнее и плотнее с каждым кругом. Вот уже остров стал непонятной мешаниной отражений в кривых зеркалах, полосы песка, барашки волн, почему-то неподвижных, верхушка пальмы, что стояла неподалеку, сейчас свисала с белого песчаного неба вниз головой, темная точка спины Стива давно уже куда-то исчезла. Но вот и последняя капля, я развернулась, представляя сформированный перед зеркалом образ стройной акваноидки. Сделала шаг, и кольцо призрачных зеркал обрушилось на меня.

Обнаруживаю себя на лестнице в Хогвартсе, вокруг меня однокурсники, но какие же они все маленькие. Да и я тоже...

— О! Мелкие змейки куда-то поползли!..

Я помню этот день в начале первого курса, какой-то гриффиндорец-старшекурсник сбил меня тогда с лестницы, пробегая мимо, даже не заметив. Я падала тогда три пролета и, наверное, переломала бы себе все кости, если бы не грохнулась прямо на идущую внизу гриффиндорку, которая спешила на общее с нами занятие. В результате я отделалась ушибами, а она сломала обе руки и три ребра, попав в больничное крыло на две недели. Девочка оказалась маглорожденной, скандал быстро замяли. Собственно, скандал был больше из-за меня. А потом, уже на втором курсе, та девочка вдруг умерла. В Мунго сказали "нестабильность магического ядра". По крайней мере, так шептались сплетницы, уверяя, что "маглорожденные вообще не способны справиться с магией и милосерднее было бы их убивать в детстве."

За спиной послышались тяжелые шаги, и я вынырнула из размышлений. Попыталась оглянуться, уклониться с пути, но тело слушалось плохо, как в густом сиропе, и толчок в спину отправил меня через парапет. Уже падая в пролет, поняла, что мой рывок все же что-то изменил и сейчас я упаду немного дальше: как раз на пустые каменные ступени.

Я вынырнула из измененного прошлого, вокруг вновь переливы радужного тумана. Ноги сами сделали шаг, и на рунный круг падает еще одна капля.

Над головой потолок палаты больничного крыла. Тело неподвижно, по-видимому, сковано заклинанием. Тупая боль в руках и ногах, скорее всего, обезболивающее заклятие, тишина, глаза закрылись сами собой, и я не смогла бы сдвинуть тяжелые веки, даже если бы захотела, но не хочу. Это все же не сон, я слышала, как заскрипела, открываясь, дверь.

-Вот тебе материал, Северус. — Голос сложно с кем-то спутать: директор Дамблдор. На сей раз в нем нет благостной патоки, только нотки жесткого приказа.

— Но она с моего факультета! — Тоже знакомый голос. Наш декан.

— Она дочь Пожирателя. Или ты все еще склонен жалеть своих бывших приятелей?

— А как быть с тем, что Стефан может устроить расследование? Лучше бы ты какую маглорожденную нашел.

— Северус, — теперь уже угроза в голосе совершенно неприкрытая, — ты просил, тебе дали. К тому же ты собирался исследовать препарат отложенного действия, да и "вирус домовика" не имеет внешних эффектов.

— К сожалению, в отдельности "вирус домовика" к чистокровным магам неприменим, придется взять "смесь ондатра". Доработанный вариант того, что мы продали магловским военным. Тогда "русалочье зелье" вызовет преобразование в магическое существо, а на них "вирус домовика" уже действует.

— То есть она позеленеет?

— Да, Альбус.

— Подбери дозировку и состав так, чтобы это случилось после окончания ею школы. Подождем, понаблюдаем. Удачно, что она с твоего факультета.