— О себе, о Стиве. Не могу себя понять, вроде бы мне с ним хорошо, он мне нравится и даже очень. А "радуги в глазах", как рассказывают про влюбленность, почему-то нет. Я смотрела на Кейт, вот у нее — да. И радуга и "искры между ними", хотя мне и показалось, что больше с ее стороны, но все равно. А у меня все как-то спокойно. Тепло и уютно — да, но спокойно. Может, со мной что-то не так? Ты рассказывала, что если есть ранний секс, то влюбленность невозможна, но у меня-то не было. И еще странность, у меня за все время здесь так и не случилось женских дней. Хотя залететь я не могла.

— Точно не могла? — Грейс усмехнулась ехидно, вопрос скорее в шутку, но я ответила серьезно.

— Точно. У нас со Стивом ничего не было. Я тянула, надеясь на яркую страсть, а она все не приходила и не приходила.

— Понятно. Эйлин, это на самом деле все один и тот же вопрос. Когда я тебе говорила про ранний секс и влюбленность, ты была человеком. Я и объясняла как для человека.

— А сейчас?

— Сейчас ты не человек и объяснение будет другое. Дело в том, что мы такие забавные животные, что "весна" у нас только раз в год, в начале сухого сезона. Зато весна такая, что крышу сносит порой даже самым уравновешенным. В остальные времена года гормоны на мозги не давят и отношение к любимым достаточно спокойное. Как ты сама сказала, "тепло и уютно".

— То есть что? Вы сексом занимаетесь раз в год? — Кажется, у меня даже челюсть отвисла.

В ответ Грейс рассмеялась, да так, что успокаивалась минут пять, прежде чем смогла мне ответить.

— Нет. Секс же в голове в первую очередь, а физиология вся работает. И ласка — она всегда действует. А вот залететь ты действительно не могла никак, так что это я тебя дразнила немножко.

— Я не обижаюсь. Но что же это выходит, "весна" раз в год — как рыбы на нерест. Как-то оно неприятно...

— А ты посмотри на ситуацию с другой стороны. При подводном образе жизни ежемесячные женские дни стали бы серьезной проблемой, особенно здесь, на Лемурии. Одно только приманивание акул запахом крови чего стоит, Хорошо, что биологи проекта об этом подумали.

— Грейс, ни о чем они не думали таком. Просто скопировали втупую у русалок. Но почему "особенно здесь"?

— Погода. Время дождей уже началось, сама видишь, какие тут дождики. А через месяц начнется время ветров. Все эти навесы уберут, кафе закроются, отели с домиками из циновок разберут до каркаса. Останутся только железные домики из морских контейнеров, приваренные к каркасам на вкопанных в грунт сваях.

— Почему?

— Лемурия — одно из мест зарождения ураганов, которые потом расползаются по всему Индийскому океану. И здесь будет... ветрено. А к апрелю еще поползут воронки торнадо, обдирая то, что еще не сдуло просто так. Не случайно архипелаг оставался практически необитаемым. И малое количество кокосовых пальм по сравнению с другими атоллами тоже не случайно — повыдрало их.

— Поэтому вам так важна подводная деревня?

— Нам. Ты ведь тоже сейчас из нас. Да, под водой будет удобнее, особенно если Кейт с ребятами всякое благоустройство успеют придумать. Там много всего. И не только технического.

— В смысле?

— Вот смотри, купола у тебя, конечно, получаются большие, с нормальную комнату, но все же для семьи одного купола на все маловато. Наши прикидывали, получается, надо минимум три: спальня, туалет со всякими шумными техническими агрегатами, и гостиная с кухней. Дальше, ты уже сама проверяла, купола не могут быть слишком близко друг от друга, иначе они схлопываются.

— Да. Магия начинает взаимодействовать. Нужно не меньше пятнадцати футов воды между куполами.

— Ага. Представь дальше, вот раньше вы ныряли в купальниках, но если тебе из спальни в туалет или в кухню надо будет идти через воду, то купальник будет вечно мокрым. Он просто не успеет высохнуть. И как? Тебе приятно будет все время ходить в мокрых тряпках?

Молча покачала головой, что тут скажешь?

— Вот то-то. Нудизм в подводной деревне станет не эпатажем, а нормой жизни. К этому придется привыкать. Хотя, наверное, плавки все же останутся — в наших водах много мелких гадких рыбешек, которые лезут куда не надо. Тогда при входе в каждый купол придется поставить вешалки для плавок. Как на суше ставят для верхней одежды.

— Ага, "приходя в гости, не забудь снять трусы"...

— ... чтобы не мочить хозяевам мебель. Сама видишь — проблемы возникнут. Придется привыкать, подстраиваться. Кстати, насчет мебели, как ты думаешь, будут ли на кроватях простыни?

— Раз ты спрашиваешь, наверное, нет. Хотя заклинание купола поддерживает постоянную влажность и сохнуть простыни будут, хоть и не быстро.

— Скорее всего, медленнее, чем отсыревать, если ты несколько раз за ночь прогуляешься в другие "комнаты". А если таки высохнут, станут колом от соли. Про матрас я уж и не говорю.

— Да, про соль я забыла.

— Твой Стив как раз об этом думал. Предлагал пресный душ при входе в каждый купол, а кровати делать из одной из разновидностей морских губок. Она хорошо отводит соленую воду и потом достаточно мыть пресной раз в несколько дней.

— Почему он мне ничего не сказал?

— Не хотел смущать, наверное. Ты же ему так и не ответила, с ним ты или не с ним.

— С ним. Теперь, когда ты мне объяснила...

— Это мы не сообразили. Обычно бывает как у Кейт — влюбленность, будучи еще человеком, потом семья, потом ребенок, и только тогда — превращение. А у тебя по-другому. Хорошо, я себя во время встречи с Майклом вспомнила. Тянула тогда до начала сухого сезона, тоже не могла понять, как я к нему отношусь.

— До начала сухого сезона? А! До этой самой "весны"?

— Ага.

— И Стив тоже потому меня не торопит с ответом? Ждет, когда наступит время и у меня отключатся мозги?

— Совсем они не отключатся. Будет примерно как у человеческих парней лет в пятнадцать. Соображать и контролировать себя сможешь, если приложить усилия. Или не прилагать, а устроить себе настоящий "медовый месяц". Это уже вопрос личного выбора.

— Спасибо, Грейс.

— Не за что. Так сказать, "мы же теперь одной зеленой крови".

Мы смеялись и пили холодный зеленый чай с лаймом, который принес нам хозяин уже открывшегося кафе. А с края тростниковой крыши все так же низвергался ливень.

Глава 23. Ошибки

Проснулась от писка "коробочки" — ультразвукового аналога пейджера, несколько экземпляров которого не так давно состряпал Мэйтата. Подозреваю, чтобы держать связь с Оливией. Выяснилось, что обычные радиотехнологии в подводном поселке не работают, зато ультразвук распространяется очень даже успешно. Собственно говоря, это и раньше все знали, но никто ничего не делал, пока не приехала Оливия.

Приехала она в разгар сезона дождей, кода почти весь зеленый народ или уехал на север Лемурии или спустился в подводный поселок. На островах остались голые "скелеты" отелей да железные контейнеры официальных служб. Один из таких контейнеров — местная почта для связи с внешним миром. Ящики с письмами забрасывал военный вертолет с Маврикия раз в три дня, он же забирал ответы. Только ответов немного. Не потому, что акваноидам лень писать, просто мы пока не придумали, как просто и удобно выталкивать письма на поверхность, не намочив их. Нет, можно, конечно, упаковать конверт в полиэтилен, или в презерватив, как делает Мэйтата, но это не слишком удобно. Поэтому большинство пишут ответы прямо у Оливии на почте, где она специально пристроила в уголке столик для посетителей. А еще Мэйтата соорудил ей эти ультразвуковые пейджеры, чтобы она могла уведомлять жителей подводной деревни о пришедшей корреспонденции. Ну а заодно и просто писать Мэйтате что-нибудь хорошее. Вот это самое устройство сейчас и пищало, не давая спать. Надо уже проснуться и выключить пищалку.

Разлепляю глаза и пытаюсь встать. Не получается. Оказалось, я дрыхла на груди у Стива, а он еще прижимал меня своей рукой. Это у меня уже становится традицией — засыпаю на своей стороне матраса, а просыпаюсь на Стиве. С другой стороны, ну и ладно, согласился жить со мной, пусть теперь терпит. Но, завозившись, Стива я разбудила.

— Что?

— Сообщение.

— А что там?

— Не знаю, сейчас посмотрю.

Оливия, как всегда, лаконична: "Конверты для Эйлин и Кейт". Понятно. Семья Кейт поселилась на нижнем уровне поселка в глубокой и разветвленной коралловой пещере. Связь даже на ультразвуке там работает нестабильно, вот Оливия и пишет мне.

— Письма мне и Кейт. Пойду, заберу оба.

— Я с тобой.

— Как хочешь.

Наверху попали в сильное волнение, даже в лагуне шквальный ветер поднимал гребни до двух метров. Когда вылезали из прибоя, я увидела у входа на почту Мэйтату, приглаживающего свои мокрые кучерявые волосы. Явно на свидание к Оливии собрался. Однако успехи в прихорашивании оказались скромные, ветер взметал песок с пляжа и этой "пескоструйкой" пытался зачистить всех посторонних на берегу. Поняв бесполезность своей затеи, Мэйтата скрылся за металлической дверью почтового домика-контейнера. Мы со Стивом успели сделать всего несколько шагов, когда окно и дверь почты вылетели наружу в огненной вспышке, а по ушам ударил грохот взрыва.

Я вбежала в развороченный дверной проем вслед за Стивом и замерла. Оливия и Мэйтата лежали футах в пяти друг от друга и под ними натекали лужи крови, а в воздухе стоял густой запах горелого мяса. Оливия без сознания, Мэйтата, рыча от боли, пытался что-то сказать. Безуспешно. Присмотревшись к ранам, разрушениям в комнате, точнее, почти полному их отсутствию, если не считать вылетевшей двери и окна, я сжала зубы — картина слишком похожа на известные мне описания. Правила безопасности при получении магической почты в старых семьях объясняли с детства. Равно как и основные способы нагадить соседу. "Магическая мина" выбрасывает три заклинания друг за другом: первой идет "костедробилка", превращающая кости в песок, сразу следом "режущее" шинкует внутренности на кусочки и в конце ко всему этому добавляется "огненный шар". После такой мины и в магическом мире, в лучшие его времена, был очень маленький шанс спасти пострадавшего, а здесь на острове и вовсе нереально. Если только... Я быстро обдумывала возникшую идею. Дело в том, что последний месяц, пока все пережидали "время ветров", у меня образовалось много свободного времени, и я работала над составлением одного экзотического ритуала. Я относилась к работе как к чисто академической, но теперь это мог оказаться шанс.

— Стив. Скажи, ты мне доверяешь?

— Ты что-то придумала?

— Да, но на объяснения нет времени.

— Говори, что делать.

— Для начала помоги передвинуть Оливию в дальний конец комнаты...

Двигать пришлось очень аккуратно, и все равно я опасалась, что она успеет умереть раньше, чем я возьмусь за ритуал. К Мэйтате лучше было вообще не прикасаться — все внутренности снаружи.

— А теперь я остаюсь здесь, а ты принеси из моей шкатулки два из тех рубинов, что Мэйтата когда-то нашел на дне.

Стив молча кивнул и исчез в вихрях песка и воды. Я же начала рисовать вокруг пострадавших две пентаграммы, располагая тела между двумя нижними углами и центром. Рисовала их собственной кровью и моим пальцем, сразу вливая в узор магию. К моменту возвращения Стива работа была закончена, а пострадавшие еще живы. Правда, Оливия еще дышала, а вот Мэйтата уже почти нет, но я надеялась все-таки успеть. Положила кристаллы в верхние углы пентаграмм, отколотой стороной кристаллов — к центру. Когда-то, изучая первоначальный ритуал, я долго гадала над словами "нарушение в целостности", пока не поняла, что у принимающего предмета должна быть повреждена одна и только одна из сторон. Но вот все приготовления закончены, и я начала читать заклинание. Магия закрутилась тугой спиралью. Три потока вплелись в ритуал: моя магия, как ведущего ритуал, жизненная сила умирающего, как жертвы, и холодный серый шлейф магии смерти от атолла. Магический смерч "облизал" Мэйтату и исчез в кристалле. Получилось? Дрожащими руками я взяла кристалл и попыталась определить, с чем имею дело. Да, вроде бы все правильно, но точно узнаю через пару часов, а сейчас — то же самое для Оливии.

* * *

Я сидела на полу в пустом домике "министерства иностранных дел", опираясь спиной на Стива и стараясь не отключиться: два ритуала подряд вымотали основательно. Но спать не время, в паре футов от моих ног, на найденной фанерной крышке от какого-то ящика слегка светились красным два кристалла. Мебели в домике не было, как не было ничего и никого на всей "Посольской улице". И не будет до конца сезона ветров, а то и вообще до августа, когда погода станет более-менее стабильной. Это и хорошо, свидетели сейчас были бы совершенно лишними. Над одним из кристаллов медленно поднялся голубовато-сизый туман, уплотнился облачком, сложившись в призрак молодой и красивой женщины.

— Эйлин? Стив? Разве я не в аду?

— Оливия, я рада, что ты очнулась первой. И нет, ты не в аду, я успела перехватить твою... ну, пусть будет "душу", и привязать ее к кристаллу рубина. Так что сейчас ты, скажем так — призрак.

— То есть я все-таки умерла?

— Да.

— А Мэй?

— Он в том же состоянии, но пока не очнулся. Его потрепало сильнее.

— Призраки, значит... Эйлин, у тебя есть зеркало?

— Нет, а зачем?

— Ну-у...

— Зеркало тебя не отразит. Разве что со временем притянешь какие-то материальные частицы, песок, например. И включишь его в свое тело. Но и в этом случае отразится только песок.

— А я смогу что-то притягивать?

— Не сразу. Когда накопишь достаточно сил, и только легкие предметы.

— Это уже что-то... Скажи, у меня по прежнему шрамы на лице?

— Нет. Ты очень красиво выглядишь. — Я не врала, сейчас внешность Оливии очень сильно отличалась от той, что я знала при жизни. Не только отсутствием шрамов. Она выглядела стройнее и моложе. Тем временем второй кристалл тоже окутала дымка, свиваясь в образ Мэйтаты.

— Оливия? Ты жива!

— К сожалению, нет. Мы оба призраки.

— А как?..

— Эйлин что-то наколдовала...

— Эйлин?

— Угу. Спасти я вас не могла, успела только привязать ваши души к кристаллам. Надеялась потом вселить их в какие-нибудь тела.

— Надеялась? Значит, сейчас...

— Не надеюсь. Я никогда раньше такого не делала, и результат получился немного не тем, какой я ожидала. Вы оказались очень сильно связаны с кристаллами. Извините...

— Не за что. — Призрак Оливии скользнул над полом, приблизившись к Мэйтате. — Ты смогла сделать так, что мы можем быть вместе. Ой!

Призрачные руки Оливии и Мэйтаты соприкоснулись, и по призракам прокатилась волна магии.

— Мэй, я слышу твои мысли!

— А я твои. Да... Я согласна. Скажи ребятам.

— Эйлин, Стив. Отнесите нас в мой купол. Нам надо поговорить друг с другом и подумать.

— Хорошо. — Стив задумался на несколько мгновений. — Но сперва надо разобраться, что у вас произошло. Пока Эйлин отдыхала здесь, я осмотрел все на почте. Какой-то странный взрыв был.

— Да, — Оливия кивнула, — там все странно. Пришло два письма в обычных конвертах, подписанных одинаковым почерком. Для Кейт Фостер и для Эйлин Мур. Письма тонкие, там максимум мог быть сложенный вчетверо лист бумаги. Когда пришел Мэй, я показала ему письма, и как только он взял их в руки, случился взрыв.