-Н-да... — протянул я.
-Может, взять один из этих игрушечных, — предложил Мик, — вон на том даже мачта есть...
-Это не кораблик, это плавучий гроб, — отрезала Кесса.
-Черная Земля не далеко, — пожал плечами парень.
-Ты дурачок, мальчик...
Мик хотел что-то возразить, но не решился. В то время когда друг не язвил, он робел. Довольно противоречиво, но я уже успел его изучить. А впечатление на молодой неокрепший организм Кесса производила.
-...зачем, по-твоему, нужен корабль? Черная Земля ведь не остров?
-Сухое море... Драконьи горы... — хмуро проговорил Мик, — это любой дурак знает.
-Да по тебе видно, что ты знаешь. А про Зубастую Дорогу не слышал? Ее даже хорошим ходом не меньше трех недель оплывать.
Про Зубастую Дорогу слышал я. Протянувшаяся с запада на восток цепочка рифов отправляла мореплавателей на дно, как по расписанию. То есть один корабль старается пройти через рифы — один корабль тонет. Любая доходная книга позавидует. Волны, — не обязательно, чтобы это был шторм, — плюс, едва выглядывающий из воды камень. Ну... Черная Земля, она потому и есть — Черная Земля, что случайно туда не попадешь.
-Тогда... может попробовать с другой стороны... — произнес Мик.
-Там еще хуже, — быстро ответил я. Кесса уже приготовилась что-то сказать. Все-таки Мик был моим другом, и я не мог позволить ей издеваться над ним постоянно. — Море Беспокойное. У берега оно нормальное, да и южнее ближе к Хиаму тоже, но рядом с полуостровом это что-то вроде Проклятого Леса, только в воде и раз в десять опаснее. Да и зверушки там, насколько я могу представить, покрупнее. Если туда корабль штормом относит, он больше не возвращается.
-Ну и что тогда делать?! — немного разозлился Мик.
-Сухари сушить, — огрызнулся я. Мне в голову тоже ничего путного не приходило. — Никто из местных точно не согласится, сами, мы вряд ли сможем управлять, значит... нужно захватить судно с экипажем!
Хорошая логика, да?
-Значит так, — какой-то план у меня родился, — сейчас идем в самый большой трактир, находим там хозяина самого крепкого из этих полукорабликов и путем полуобмана, полуподкупа, полупринуждения заставляем его отвезти нас, куда надо.
-Гениально, — с серьезным видом оценила Кесса, для наглядности покивав головой.
-У тебя и такого нет, — напомнил ей Мик.
-Кстати, а сама-то ты, что собираешься делать? — ее планы теперь тоже терпели изменения.
-Уж точно не корабли в одиночку захватывать...
Я понял, что она ничего не решила.
-Тогда... поедим, — предложил я. — Можно будет заодно лошадей продать.
Трактир назывался 'Помутненные завихрения' — экстремально, непонятно, но модно. Хозяина, кем бы он ни был, я сразу зауважал.
Прежде, чем войти, мы продали на конюшне лошадей. Цену дали не самую справедливую, но торговаться Мику до вечера я не дал. Из трех составляющих своего плана к подкупу я решил прибегать в последнюю очередь — за золото нас бы на Черную Землю не повезли.
Кесса от лошади тоже избавилась. Значит, в Термилионе ей оставаться все-таки не хочется? Может, у нее все же были проблемы, а не 'проблемки', как она говорила?
Мы вошли. Мик с Кессой уселись за стол. Парень хмурился, девушка вертела головой. Народу внутри — всего несколько человек. Гм... кто ж тогда будет нашим капитаном? Я подошел к стойке.
-Э-э... здрасьте, — поприветствовал я трактирщика.
-Чего тебе?
Пожилой, вполне возможно за сотню, но не выглядящий стариком, трактирщик имел обветренное лицо и твердый металлический голос. Старый моряк?
-Отсюда можно сесть на корабль в Серединное? — я решил начать с Кессиного вопроса, он вызывал не слишком много подозрений.
-Сесть? Можно... если придет.
-Скоро ждете?
-Последний был лет шесть назад, так что со дня на день.
И почему просто нельзя нет сказать? Вредный дед — чем-то Ирвина напоминает...
-А нанять судно можно? — спросил я.
-До Серединного? — уточнил дед.
-До ближайшего болота, — ответил я, — рыбку половить.
-Если ловить, то иди лучше на пристанях поспрашивай, — он наконец прекратил издеваться. — А если тебе на другой берег надо... то здесь-то как раз нечего ловить. К Оломе двигай.
-Спасибо...
В точности, как я думал.
-И знаешь что еще? — хозяин 'Помутненных завихрений' приблизил ко мне изрезанное морщинами лицо. — Ты читать умеешь?
-Умею, — недоуменно ответил я.
-Почитай объявление на двери, — не отводя взгляда, произнес он, — и лучше не откладывай с этим.
Я вышел за дверь... всего на секунду, затем вернулся.
-Мик, Кесса, — позвал я с порога. Потом снова вышел и сразу заозирался по сторонам. Сейчас, никого не было видно. А ведь сразу после того, как мы вошли, из трактира какой-то мужик вышел. Тогда я не обратил внимания. Может, он просто в туалет захотел или воздухом подышать?
-В чем дело?
Я указал на стену. С минуту они молчали, разглядывая.
-Это ж я! — воскликнул Мик, почему-то обрадовавшись. — И ты Кай, и Кесса...
Он хихикнул. От того же я удержался с трудом. Если мужские лица у неизвестного художника получились неплохо, то вот женское...
-Что?! — возмутилась девушка. — И эта чувырла, я?!!
Широко раскрытые то ли в ужасе, то ли в удивлении глаза, стекшая в область носа правая бровь, губы не 'бантиком', а в лучшем случае 'граблями', впалые щеки и главное — пасть: кривая, клыкастая, страшная. Наверное, именно так вблизи выглядит оборотень...
Длина волос правильная. Рисунок был черно-белый и, слава богу. Кто знает, что бы еще посоветовало автору больное воображение.
Все три портрета висели рядом. По пути из Туалона с легионерами мы 'общались' вместе, так что, судя по всему, ее уже успели записать в наши сообщницы. За поимку, — обязательно живыми, — предлагали не много ни мало... то есть наоборот очень даже много — пятьдесят золотых сервов. За информацию о местонахождении — 1 золотой. Что уж тут говорить — я был горд. За обычных головорезов столько не давали.
Даже приставка — 'психически нездоровы' настроения не испортила.
-Но Кесса, — 'сочувственным' голосом произнес Мик, — ведь трактирщик узнал нас. Значит, все нарисовано верно...
-Ты поплатишься за это, — гробовым голосом пообещала девушка, — твоя смерть будет мучительна...
-А вот это плохо...
-Нет, — перебила меня Кесса, она подняла руки, пальцы были согнуты. Девушка завращала глазами, — это очень хорошо... боль...
Мик открыл рот. Я бы и сам любовался этим дальше, но...
-Вообще-то, я имел ввиду вот что.
Я указал на здание в полсотне метров от нас. Там было... уже человек тридцать пять. Насколько я мог понять — матросы с одного из военных судов. Тут и стража не нужна.
Моряки смотрели на нас. Может быть конечно и не на нас, а просто... в пространство, но вряд ли они могли так с утра набраться.
Раньше на нас нападало восемь-десять, максимум двенадцать, сейчас же... У меня был план на этот счет.
-Бежим! — рявкнул я, срываясь с места. Мик с Кессой бросились следом.
Бежать я заранее решил в сторону главной пристани. Там была пара целых лодочек. В крайнем случае, можно будет просто проплыть вдоль берега, чтобы уйти от преследования. За нами могли погнаться и по воде, но это будет уже следующая проблема.
Под ногами застучало дерево. Пятьдесят метров вперед, затем поворот. Бежим параллельно берегу и морю, и вот, наконец то, что нужно. Лодка метров восьми длиной: мачта, две широких скамьи, и главное — четыре весла, дно и бортики.
Я сходу прыгнул в лодку. Мик с Кессой не отстали. Друг рубанул по канату. Я ударил по веслам, и мы двинулись. Моряки только-только появились на пристани.
-Куда?! — воскликнула Кесса, увидев, что я правлю не в сторону моря.
-К тому кораблю, — я махнул головой в сторону самой большой из местных посудин, — оставим небольшой подарочек... И садитесь за весла!
Они наконец стали грести. Теперь мы двигались навстречу погоне, но добраться до нас пока не могли: вплавь не догонишь, а от тех скорлупок, что стояли у пирсов мы держались на расстоянии — как понтонами, не воспользуешься.
Моряки разделились. Половина прыгала в лодки, чтобы гнаться за нами на веслах. Остальные бежали к пристани, у которой стоял корабль. По-моему — глупо. Не дураки же мы, чтобы вплотную подходить.
-Кай! На корабле!
Я снова обернулся назад. Из-за высокого борта высунулось еще несколько моряков — с луками в руках. Да, что я не предусмотрел, так это то, что в нас будут стрелять. Но ведь пятьдесят сервов!
-Они не будут стрелять, — решил пообещать я.
-Ответишь, — пригрозила Кесса.
-Точно, — тут же согласился Мик.
-Предатель...
Наконец, мы подплыли к носу судна. Преследователи — по-прежнему далеко. С корабля что-то кричали, но пока никто не стрелял.
Я отпустил весла и выхватил меч.
-Что ты придумал? — спросила Кесса.
-Фокус.
Когда я впервые открыл для себя саабат, каждый шаг на пути к его чувству и пониманию давался через боль, напряжение. Теперь я понял: важнее всего уверенность. Если ты веришь, что способен осуществить задуманное — все получится. Боль, страх, невозможность не исчезают бесследно, но остаются в стороне. До тех пор и если — ты веришь.
Эта задача была не из самых сложных. Я взмахнул мечем один раз, два, три, четыре. На этом остановился. Отправлять на дно часть когда-то почти родного Легиона я не собирался. От корпуса отвалилась только пара кусков.
-Не потонет я думаю... Ну что сели-то?! Хватайтесь за весла. Сначала ко второму кораблю, а потом — вперед.
Зеленое море.
Вечер этого же дня.
-Вы оба идиоты! — женский голос.
-Сама дура! — два мужских, очень дружно.
-Бездари!
-Истеричка!
-Психи!
-Краля...
Тихий смешок.
-Что?!
Звук удара — пощечина.
-Вредина... — обиженный голос.
-Ха-ха... за что?!
Я тоже получил.
-К берегу плывем? — грустно предложил Мик. Даже то, что досталось не ему одному, друга не развеселило.
Наше морское путешествие продолжалось далеко не первый час. Моряки давно не преследовали: запала хватило всего на пару потопленных лодок.
Берега не было видно. Совершенно неожиданно мы вспомнили, что у нас нет припасов, что Кессе, по идее, с нами не по пути и что мы совсем не умеем ставить парус. Был бы еще этот парус...
-На веслах?
-Пока мы не далеко...
Да... На Черной Земле и так, должно быть, очень нелегко находиться, вполне возможно, там даже не любят молодых, умных и красивых — таких как я, или вовсе не кормят, что еще хуже, а мы туда даже попасть не можем. Хотя... место без еды должно быть по-настоящему страшным.
Я уже хотел было начать сокрушаться, и занять себя этим минут сорок, как вдруг... почувствовал, что на меня смотрят. Не Мик с Кессой — те глядели куда-то в море, — а кто-то другой и издалека. Я легко смог определить направление... там тоже была только вода. Может быть, это магия? Или снова вампир? Гм... Я попытался вспомнить: использовал ли инар Ристок какие-нибудь поисковые заклинания во время похода в Игию... нет, ничего подобного — дозоры высылали.
Я стал сравнивать ощущения: то, когда к Туалону приближался накх, и теперешнее. Первое, безусловно, было сильнее, и намного. Нет повода для беспокойства?
Я взялся за весла, направляя 'судно' в сторону открытого моря, откуда приходило ощущение.
-Ты чего? — одновременно спросили Мик с Кессой. Спросили и в ту же секунду недовольно уставились друг на друга. Мик по-ребячески, Кесса — грациозно, не теряя собственного достоинства.
-Там наша лодка, — ответил я.
Это конечно был риск, но...
Зеленое море. Пиратское судно 'Ловец удачи'.
В то же время.
-Агатак, ты уверен, что судно маленькое? Что это не термилионский крейсер? — магический поиск в открытом море, где нет препятствий, был пустяковым делом. Но и тут корабельный маг, время от времени, умудрялся ошибаться.
-Абсолютно, капитан. Сигнал четкий. Точных размеров не назову, но судно не очень большое.
-Расстояние?
-Около часа.
Милирим важно кивнул, позволяя колдуну удалиться. В отношении с подчиненными очень важно соблюдать дистанцию. Капитан был на корабле первым, главным и единственным во всем. Команда должна была помнить об этом, и Милирим не стеснялся напоминать почаще. Он был истинным морским волком, достойным сыном своего отца, память о котором хранил. Он знал себе цену.
Правда... таны Кораллового Рифа по какой-то совершенно непонятной причине отказывались брать его в большие походы, прикрываясь при этом совершенно абсурдными оправданиями. Иногда они при этом смеялись... Но Милирим не отчаивался. Он был силен, как кит и мудр, как море. У него был небольшой, но гордый корабль и малая, но преданная команда. Час его славы был близок! Когда-нибудь о нем будут говорить. О нем будут ходить легенды! И сам Страга пожмет ему руку, признав равным себе!
Нужно было только заработать немного денег, чтобы расплатиться с долгами...
-Агатак, движитель на полную мощность. Штурман Хорк, берите курс, — приказал капитан. Он положил руки за спину. Стал смотреть вперед на море, не мешая матросам заниматься своим делом. Он олицетворял собой саму уверенность.
Час прошел быстро. Начало темнеть, и Милирим приказал задействовать световые шары. Еще один знак, благоволящей ему удачи. Большинство кораблей Кораллового Рифа пользовались для освещения судов факелами, но тут Милирим ушел далеко вперед. Помимо тех шаров, что освещали палубу и внутренние помещения корабля, немалое количество хранилось в ящиках в трюме. Это был знатный бой и знатная добыча. Пусть они утопили во время боя последнюю пушку, израсходовали последние амулеты, но ведь и выгода оказалась велика! Удалось взять и товар, и пленников... э-э... одного пленника, но и он был коварный воин.
Пример идеальной тактики. Они напали на купца, ограбили его, а пока подоспевшее охранение добивало союзников с Кораллового Рифа, преспокойно отступили, практически не понеся потерь (та пробоина корабль на дно не отправила, а значит она не в счет). Это была прекрасная победа. Первая за несколько лет, но Милирим не сомневался, что это начало, а дальше — целая череда прекрасных свершений. Под его флагом пойдут многие. Наступит тот день, когда Милирима Морского назовут не просто капитаном, унаследовавшим судно, а таном. Видит Море — он достоин.
Стали заметны очертания корабля противника...
-Корабль действительно небольшой...
-Капитан, при таких размерах невозможно определить точно...
-Ничего, Агатак, дети Моря радуются всему, что посылает удача.
Милирим внимательнее вгляделся в темноту. На качающемся на волнах куске дерева уместились трое.
-Затащите их на борт и свяжите, — приказал капитан. — Постарайтесь не испортить товар.
Зеленое море. Пиратское судно 'Ловец удачи'.
Нам скинули веревку. Вроде как: деваться вам все равно некуда, и раз уж попались, то лезьте вверх самостоятельно.
-Идите первые, — сказал я.
Мик зацепился за канат и, часто перебирая, всего секунд через семь или восемь забрался вверх. Корабль размерами можно было сопоставить с теми военными, что мы видели в Лакоте. Если и меньше, то ненамного. Высота борта — метров шесть с половиной, семь. А вот количество народа в экипаже меньше значительно: всего человек двадцать. Видеть я этого не мог, но в таких вещах помогал саабат.
