Шок тьмы - первая версия

Я двинулась к лестнице, руководствуясь принципом: всё равно куда, только подальше отсюда. Похвальный принцип, поняла я, попав в следующий коридор на следующем этаже (лестница обрывалась площадкой). Коридор был точно такой же. Видимо, здесь целое крыло отводилось "гостевым" комнатам.

Не успела я сделать несколько шагов, как в пустой стене открылась дверь и оттуда вышла экономка. От неожиданности я отпрянула. Экономка, напротив, очень обрадовалась и бросилась ко мне, чем довела меня до крайнего замешательства. Я попыталась прекратить знакомство и поскорее смотаться обратно, когда она закричала:

— Вот ты где! Я повсюду тебя ищу! Никогда бы не подумала, что ты слоняешься по дому весь день! Я ждала тебя с самого утра! Где ты была?

— Видите ли, — замялась я. — Я...немного...заблудилась...

— Вот как? — засмеялась экономка. — С непривычки это немудрено, пойдём.

Экономка решительно схватила меня за руку и потащила по коридору, не переставая при этом болтать. Как оказалось, в замке (а это был замок) демона невозможно передвигаться постороннему человеку: он просто не заметит половину дверей. Входную дверь, кстати, не видит никто, кроме самого демона и избранных друзей. Нечего и думать, чтобы выйти из замка без ведома хозяина. Это сообщение привело меня в крайнюю степень уныния, что не укрылось от глаз бдительной экономки (а я-то думала, что, раз она такая болтливая, она вообще не замечает окружающих). Она поспешила утешить меня, что, если мне захочется прогуляться, я должна обратиться к ней, а она попросит самого демона или его друга и они выведут меня из замка. Этого ещё не хватало! — подумала я, и поспешила заверить экономку, что пока мне никуда не хочется, и я прекрасно проживу пока в замке, не выходя наружу. Моим заверениям та не очень-то поверила и принялась меня уверять, что я не должна стесняться, что хозяин "совсем не гордый", и его друг тоже, они будут рады помочь девушке, "особенно такой красивой". Я покраснела и подумала, что это мысль: ведь друг меня никогда не видел, только в темноте... нет, кажется, всё-таки видел. Интересно, успел ли запомнить? И какое было освещение? Я порадовала экономку обещанием, непременно сказать ей, если понадобиться, чем позволила доброй женщине вернуться к своим разглагольствованиям.

Оказывается, чтобы быть причисленной к постоянным обитателям замка, надо было пройти какую-то таинственную процедуру, которую мы и отправились совершать. Я поняла только, что эта процедура завершалась получением спецодежды.

Мы спустились на первый этаж по какой-то другой лестнице, прошли по другому коридору и зашли в кабинет экономки (в котором я побывала вчера) через третью дверь. Я хочу сказать, что, кроме этой, там было ещё две двери: одна в тот длинный коридор, а другая, через которую вчера вышла экономка (ведёт в её комнату, — предположила я). Для возможных других дверей в кабинете не хватило бы места, но и так получилась не кабинет, а проходной двор. Хотя... наверное, ещё одна дверь всё-таки бы влезла.

Экономка достала из стола вчерашнюю тетрадь и какую-то книгу в чёрном бархатном переплёте.

Впечатляет, — подумала я, от души надеясь, что мне не придётся вписывать туда своё имя кровью.

Не пришлось. Хватило, как я поняла, просто вписывания своего имени собственной рукой: имени и даты. Экономка дождалась, пока я запишусь, после чего торжественно посыпала запись песком.

После этого мне был торжественно вручен серый балахон, такой же, как и на девушке, пришедшей убирать мою комнату. Видимо, это такая спецодежда. Я надела балахон на себя, и экономка потребовала, чтобы я не только накинула капюшон, но и натянула его поглубже на глаза. Как ни странно, видеть я после этого стала даже лучше, чем прежде: например, увидела все двери в комнате (их оказалось ровно четыре), добавились и другие предметы обстановки.

Так. Это интересно. По крайней мере, шансы выбраться отсюда повысились: я больше не слепой котёнок. А кто тогда? — Помявшись, я спросила о своих обязанностях. Экономка задумалась.

— Знаешь, особых-то дел для тебя и нету... Даже не понимаю, зачем хозяин тебя нанял. Разве что?.. Давай-ка я тебя к нашей гостье приставлю, — решила она после минутного раздумья.

Я на всякий случай кивнула. Мне вдруг стало очень обидно, когда я решила, что демон и правда притащил меня сюда, чтобы я работала в его замке прислугой. Хотя это ещё не доказано. А что за гостья?

— Она пока временно на первом этаже живёт, — продолжала экономка, её дверь найдёшь без труда: в коридоре девятая справа от лестницы, возле которой я тебя встретила. Сумеешь найти?

— Да, — ответила я, — если найду лестницу.

Экономка снова задумалась.

— Знаешь, так ты не найдёшь, подожди, я тебе сама покажу. Подождёшь?

Я послушно кивнула, и экономка ушла, оставив меня одну.

От нечего делать, я решила прогуляться. В крайнем случае, мне ничего не грозит, решила я: экономка сама виновата, что меня с кем-то перепутала.

Интересно, кто у них там живёт, за девятой дверью? Я представила себе лестницу, коридор, ряд дверей, вот первая, вторая... Мысленно прошла по коридору и встала перед девятой дверью. С той стороны от неё тоже были двери... кажется, около восьми. Стоп. Это же моя дверь! Вот дела...

Мне вспомнилось поведение той служанки, которая зашла убирать мою комнату, и я подумала, что демон, представил меня "персоналу" как гостью, а не как пленницу. Вот поэтому служанка не удивилась, когда комната опустела, а экономка даже решила обо мне позаботиться... приставить ко мне служанку... меня саму.

Да, с детства не выносила недоразумений а поди ж ты... Впрочем, может, я и ошиблась: надо будет уточнить адрес.

С этими мыслями я на цыпочках прошла по коридору и заглянула в то помещение, из которого вчера сбежала. Это оказался просторный холл, с диваном посередине и двумя креслами по бокам.

В холле никого не было. Тогда я, не выдержав, прошла через холл и заглянула в следующую дверь. Если не ошибаюсь, именно в неё выходил вчера демон, разговаривая со своим другом.

Коридор, открывшийся за холлом, был просто создан для неожиданных встреч, так как его строитель, видимо, считал своим долгом делать изгибы (коридора, естественно) каждые три шага. За одним из таких изгибов я услышала голоса и, слабо пискнув от страха, вжалась в нишу.

Глава 4

Ничего не происходило, и, когда я выглянула из-за изгиба, я обнаружила за ним дверь в какую-то комнату. Из-за двери и разносились голоса: экономки и какой-то очень знакомый мужской голос. Не долго думая, я подкралась к двери и осторожно заглянула в щёлочку. Если меня застукают в такой позе, то точно рассчитают, — успела подумать я до того, как присмотрелась.

Не в пример "гостевой" каморке и кабинету экономки, эта комната была просторна и щедро обставлена. Разговаривали двое: экономка, излучавшая почтительное внимание и молодой человек... не совсем человек, один взгляд на которого заставил меня замереть на месте и перестать дышать от восторга.

Впрочем, усилием воли я заставила себя сделать вдох, а затем выдох. Дальше пошло веселее. Умирать от удушья в мои планы никак не входило.

Обращение экономки "хозяин" окончательно убедило меня (если бы я ещё сомневалась, услышав голос), что передо мною тот самый демон, который притащил меня сюда и запретил мне видеть своё лицо... то есть его лицо.

Если он узнает об этом, мне отсюда не выйти, — поняла я.

Первым моим побуждением было вернуться обратно в кабинет. Потом мне пришло в голову остаться и поподслушивать. Всё равно экономка ещё не сейчас вернётся. Из этой затеи ничего не вышло: демон завладел всем моим вниманием настолько, что я с трудом замечала окружающее.

Он был одет в чёрное, свободное одеяние, был высок и (насколько я могла судить) хорошо сложен, но главное в его облике было тёмное очарование его лица, от которого, казалось, исходил властный приказ.

"Принц тьмы" — прошептала я почти не слышно.

"Принц тьмы" медленно повернул голову и его взгляд, казалось, встретился с моим. Я похолодела от ужаса. Он видит меня! Он знает, что я за дверью! Сейчас он подойдёт к двери и тогда...

За возможность убраться обратно в кабинет, а лучше и вовсе в свою "гостевую" каморку я отдала бы всё, что имела... да вот имела-то я всего только серый балахон, который в этом доме раздавали слугам.

В этот момент экономка что-то уточнила и демон отвёл взгляд от двери. Благодарно вздохнув, я на цыпочках отошла от двери, через коридор, холл и снова коридор пробралась обратно в кабинет...и оказалась там всего на минуту раньше, чем экономка.

— Не скучала? — улыбнулась она мне.

— Н-нет, — покачала я головой, добавив про себя: "у вас не поскучаешь".

Экономка одарила меня таким недоверчивым взглядом, что я решила, что она знает, откуда я только что вернулась. Но ничего не сказала.

Зато вручила мне ключ (обычный металлический ключ), о котором сказала, что это ключ от комнаты гостьи и сказала, что хозяин просил передать гостье, чтобы она подготовилась к празднику, и переоделась в парадное платье.

— А где оно?.. — заикнулась было я, зная, что никакого платья у "гостьи" нет, и комнате тоже ничего такого не валяется, но замолчала сообразив, что таких личных подробностей мне знать не положено. Но экономка прекрасно меня поняла, и я узнала, что гостья ничего не принесла с собой (видимо, рассчитывая жить на всём готовом, — ехидно подумала я), поэтому платье ей специально сшили сегодня утром.

— Так быстро? — ахнула я, и подумала, что, видимо, гостья — это всё-таки не я: с меня же не брали ни одной мерки, как мне могли сшить платье?

Экономка только улыбнулась.

— А... когда она появилась... то есть прибыла? — подумав, задала я самый главный на сегодняшний момент вопрос. Нет, вопрос: "а как мне отсюда выбраться, да поскорее?" был важнее, но его-то как раз задать я не решилась.

— Да вчера вечером...ночью.

— Да как же вы успели платье сшить? — не поверила я. — А примерка?

— В домах демонов и не такие чудеса случаются, — загадочно улыбнулась экономка.

Увидев на моём лице недоумение (смешанное с ужасом), экономка рассмеялась и сказала, что мерки снял хозяин, а быстро шить несложно, если хорошо постараться.

Так и не поняв, шла ли речь обо мне или нет (в конце концов, часть времени я проспала и могла бы не заметить, как меня измеряют), я вслед за экономкой попала в помещение, где сидели молоденькие девушки, все в серых балахонах с откинутыми капюшонами и что-то щебетали тоненькими голосами. Кто-то из них шил, кто-то кроил, кто-то гладил, а кто-то пришивал пуговицы. При нашем появлении они вскочили, сбились в кучу, а когда разошлись, одна из них с поклоном вручила экономке светло-серое платье.

Экономка передоверила платье мне и вытолкнула вперёд, покровительственно положив мне руку на плечо.

— Девушки, — сказала она. — Представляю вам новенькую... — она остановилась и поглядела на меня, как бы предлагая мне продолжить.

— Ристиль.

— ...новенькую Ристиль, которая будет прислуживать нашей гостье. Прошу любить и жаловать!

Провожая меня до лестницы, экономка рассказывала мне, что у гостьи, похоже, нелёгкий характер, во всяком случае, хозяин сказал, что гостья пожелала, чтобы с ней никто не разговаривал, и, входя и выходя, закрывали дверь на ключ, даже если она находится в комнате. Кроме того, я узнала, что леди не любит больших помещений, и, поэтому, скорее всего, останется жить в своей каморке на первом этаже, — хотя, видит бог, в доме полным полно хороших комнат!

Вот гад, — подумала я про демона, — что он про меня наврал?!

— А может, она ещё и есть не будет? — поинтересовалась я.

— Да, — сказала экономка, слегка удивлённая моей проницательностью, — хозяин сказал, что она сидит на диете.

Я чуть не взвыла. Только сейчас я поняла, что с утра ничего не ела, и вчера вечером тоже.

— Может, она ещё и невменяемая? — уточнила я.

— Что?

— Я хотела сказать — может, она не отвечает за свои слова, говорит то, чего не думает.

— Ах, это, — рассмеялась экономка. — Нет, что ты, с ней всё нормально. Хотя хозяин предупредил, что она может заговорить, но рассердится, если ей ответят. И вообще, она страшная оригиналка.

— А зачем хозяин её пригласил? — осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что экономка скажет мне, что это не моё дело. Или спросит, зачем я спрашиваю. Но она не увидела в моём любопытстве ничего удивительного. Наверно, слуги привыкли сплетничать, а тут такая тема!

— Да на праздник. Все демоны так делают.

— Делают — что?

— Приглашают на праздник земных девушек, конечно.

— То есть как? — не поняла я. — Что, каждый демон приведёт с собой по девушке?

— Нет, конечно. Приглашает только хозяин праздника.

Ага. Поразительная информация. Что бы ещё такого спросить, пока экономка настроена отвечать?

— А когда праздник начнётся?

— Где-то через четверть часа. Да, кстати, ты завтракала?

— Нет, — ответила я, сглатывая голодную слюну, — не успела.

— Тогда сейчас, сразу когда гостья уйдёт на праздник, зайди на кухню, попроси, тебя сразу накормят.

— Правда? — обрадовалась я, но тут же вспомнила, что меня точно хватятся, если не найдут в комнате и тогда, наверное, будут искать и найдут. — Нет, спасибо, не надо.

— Ты, в самом деле, не хочешь? — участливо спросила экономка, заглядывая мне в лицо. — Вид у тебя голодный.

— Нет, спасибо, — решительно отказалась я и добавила первое, что пришло мне в голову: — я на диете.

— Совсем как наша гостья, — улыбнулась экономка. — Сдаётся мне, вы с ней поладите.

— Да, наверное, — кивнула я и тут вспомнила: — А сколько времени она здесь пробудет? Только до конца праздника?

— Нет, что ты! — удивилась экономка. — Я точно не знаю, но хозяин говорил, что не меньше месяца. Может, и больше, если ей у нас понравится.

Подлец, — мысленно прокомментировала я. Он, что, собирается меня здесь всю жизнь держать?

— Вот мы и пришли. Помнишь лестницу?

— Да, конечно, — кивнула я, узнав и лестницу, и коридор, хотя на этот раз я увидела двери в обеих стенах.

— Девятая дверь, — напомнила мне экономка, — с обоих концов, так что не заблудишься. С этой стороны, где двери потолще.

— Ага, я поняла, спасибо.

— Да, ещё, — экономка, уже почти развернувшаяся, чтобы уйти, снова повернулась ко мне, — Если что-нибудь понадобится, обращайся ко мне. Если меня не будет в кабинете, спроси меня в комнате, где девушки шили. Поняла? Спросишь Рвоа, экономку.

— Спасибо.

Глава 5

Оставшись одна, я для начала вернулась в свою каморку (девушка, которая там убиралась, уже ушла). Запершись изнутри на ключ, я задумалась.

Скорее всего, таинственной оригиналкой всё-таки была я, хотя полной уверенности у меня всё-таки не было. Такой вот недоверчивый я человек от природы.

С другой стороны, мне несказанно повезло, что экономка приняла меня за новенькую служанку. В этом балахоне я смогу обойти хоть весь замок, и, может быть, мне удастся найти выход. Должен же быть тут хотя бы аварийный! И то, что меня приставили ко мне самой, тоже большая удача! Правда, мне придётся здесь каждый день убирать, — тут я скривилась, — но, в конце концов, переживу, ничего со мной не случится. Да, к тому же, если демон и правда намерен морить меня голодом — ума не приложу, зачем ему это понадобилось: эдак я и правда больше месяца не проживу! — то хотя бы смогу есть с прислугой. Тоже плюс.