Заложники долга

— Я с самого начала вечера тебя заметил. У тебя такая прическа необычная, — я скептично посмотрела на него. Нет, он был симпатичным парнем, но что-то в нем было не то. А он между тем продолжил. — Я тебя когда увидел, то подумал, что если бы у нас были дети, то у них обязательно был бы такой же оттенок волос как у тебя. Или как у меня.

— А ты, я смотрю, не отвлекаясь на мелочи, сразу к делу переходишь? — я взяла с подноса фужер с каким-то коктейлем — горло пересохло. Ожидать можно всякого, но вот такого...

Парень покраснел и стал заикаться. Ага, раньше надо было заикаться:

— Я... я имел ввиду... Мне.. У меня...

— Да, да! Я всё поняла, Я,Мне,Моё — несвятая троица, разбирайся с собой сам, ага? — и не дожидаясь ответа пригубила напиток и пошла в сторону начальницы. На Рыжего даже не обернулась. Коктейль показался знакомым и непохожим ни на что, вкус ягод, пряности, легкая горечь и что-то неуловимое. Остановилась. Сделала ещё глоток. И ещё. Рассеяно взглянула на фужер в своей руке. А почему он крутится? Это моя рука крутится вокруг моей же оси? Цвета вокруг изменились, они стали настолько яркими, что глаза заслезились от боли. Что же это я выпила? Это наркотик? Как он здесь оказался? Надо на воздух! Я практически на ощупь выбралась из помещения. Почему-то перед глазами стояло загадочно улыбающееся лицо моей странной сегодняшней знакомой. Её глаза то мерцали чёрным, то переливались всеми оттенками зеленого. То, что происходило в следующий промежуток времени, я помнила смутно. Разум на мгновение вернулся ко мне только тогда, когда я стояла на парапете моста и смотрела в холодные воды Невы. Этот мост был одним из самых высоких в городе, и у меня мелькнула мысль, что если я не столкнусь с подводной 'архитектурой', то обязательно разобьюсь об воду.

Падать больно.

Голова кружилась. Было холодно. Тело дрожало так, словно его покидала жизнь. А жить хотелось. Пахло травой, очень сильно. И цветами. Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Свет ослепил. Видимо, всё же сильно ударилась. Осторожно приоткрыла один глаз. Прищурилась. Второй глаз. Удалось сфокусироваться. Поле. С цветами. Красиво, конечно, но что я делаю на поле? Мокрая на тротуаре, прибитая волной к берегу, в больничной койке, в конце концов! Посмотрела по сторонам. Наверное, в коктейле были наркотики. Ну, или у меня на почве стресса поехала крыша. В двух метрах от меня сидели двое. Уже знакомая мне старая леди, правда, леди её теперь язык не повернется назвать. Ведьма. Если бы меня попросили представить себе ведьму, именно так бы я себе её и представила. Седые и черные волосы, переплетенные серебряными нитями, резкие черты лица. Ни одной морщинки на лице, но бесконечно старая. Самое впечатляющее и страшное в её облике — глаза. Радужка одного глаза была черной, словно сплошной зрачок, а радужка другого — зелёной. Полностью. Одеждой ведьме служило вретище. Ткань грязно-коричневого цвета, так же как и хозяйка бесконечно старое. Ведьма, слегка улыбаясь, наблюдала за мной. Я так увлеклась изучением её внешности, что не заметила второго зрителя. А зря.

Первое что я увидела, когда перевела на него взгляд — глаза. Тут всё как полагается: белок, зрачок, радужка. Но цвет! Если бы серебро было прозрачным, то оно наверняка имело бы такой цвет. А ещё в этих глазах было равнодушие. Нет, где то на дне плескалось любопытство и презрение. Презрение? Мою восторженность смыло холодной волной, и я продолжила рассматриваться сидящий напротив объект. Итак. Глаза непонятного серого цвета, черты лица правильные, я бы даже сказала тонкие, и слишком высокомерные. Волосы светлые, пепельные, практически белые. Но цвет холодный. Красивый. На принца, в общем-то, похож. Слишком холодный. Одет он был в синее с серебряной вышивкой платье. А может и не платье. Ну в моем представление в чем-то подобном должны были ходить средневековые принцы. Всё это время он позволял мне себя разглядывать, но сейчас он сам перевел взгляд куда то вниз. Проследила за его взглядом, и поняла, почему мне было холодно. Я была укрыта тонкой шерстяной тканью, но сейчас эта ткань сползла на колени. О, Боже, какой стыд! Я быстро натянула на себя эту тряпку. Снова перевела взгляд на ведьму. Вероятно, она решила, что я готова слушать.

— Дитя, добро пожаловать домой, — я почувствовала, как мои брови взлетели вверх, а губы сложились в скептическую ухмылку. Это здесь что ли мой дом? В поле? Речь ведьмы была плавной, тягучей. — Я — Атис, Бесконечная. Хранительница родов. Пришло время вернуться к своему народу и сдержать обещание, данное твоими предками. — Как-то раз, Варька пригласила к нам ну очень необычных гостей, не знаю, что они тогда заварили в чай, глюки были отменные. Но с этими — не сравнятся. Я расслабилась и продолжила внимать словам ведьмы. Ну, если ловить глюки, так с удовольствием. Я сделала проникновенное лицо и приготовилась внимать каждому слову. Будет потом что Варе рассказать.

— Некогда жил великий бог Калиго, он ходил по водам и вдыхал звёзды. Однажды змей Фур украл прекрасную жену бога Рорис. Калиго много дней искал свою супругу, но Фур был хитер и спрятал её в мире теней. Потеряв свою аматис, бог опечалился и уснул в водах Фретума, Великого моря. Со временем он превратился в камень. Так образовался наш материк Лапитаскерра. Камень поливали дожди, и освещало солнце. Душа Калиго разлилась магией и породила растительность, животных и древние народы. Северные земли были отданы драконам, они стали хранить горные границы. Восток и Запад поделили между собой Первородные и Темные эльфы, и река Тангера поделила их владения. Южная часть материка досталась хранителям природы — лесным эльфам. Но распрям не было конца, и соседи постоянно нарушали границы земель. Тогда правители Первородных и лесных эльфов дали мне обещание, что позволят соединить жизни своих детей. И тогда кровь не будет обагрять землю Калиго, — эпично, ничего не скажешь. Время от времени я посматривала на 'принца', он сидел со скучающей мордой лица. Спрашивается, если тебе скучно, то чего ты тут расселся? Иди, цветы, что ли пособирай.

— Но у союза было много противников, поэтому мне пришлось спрятать обрученную в другом мире. В мире, где нет магии, где её не будет искать никто из этого, — Атис замолчала и выжидающе посмотрела на меня. Видимо, мне надо что-то ответить.

— Вы намекаете, что я та самая девочка? — доверительно наклонившись вперед, спросила шепотом.

Глаза Атис подозрительно сузились, но она только кивнула. В голове крутились шестеренки. Коктейль. Наркотик. Очутилась здесь, в компании сумасшедшей старухи и сказочного красавца. Может, это Варя со своими очередными творческими друзьями, решила поставить эксперимент аля-как ведет себя типичный петербурженец, попадая в волшебный мир? Если это она, то я её убью, за этого блондина — тем более. Ладно, продолжим играть роль:

— Вы ошиблись, я могу с уверенностью заявить. Я не эльф. Я самая обычная девушка и живу в самом обычном мире.

— А так ли это? — голос ведьмы стал насмешливее и будто моложе, она вскинула руку, повела ей в воздухе и... и из воздуха стали материализоваться крошечные капельки воды. Дышать стало тяжело. Я заворожено следила за движением частиц, нет, это не Варька. Это наркота. Наверное.

А капли, сливаясь друг с другом, образовывали водную гладь, в результате этого волшебства я увидела перед собой зеркало. А в зеркале я. Ну не совсем я. Лицо — моё, но тоньше, правильней сказать аристократичнее. Глаза и раньше не маленького размера стали больше и радужка теперь светится изнутри. Откинув прядь волос (о чудо, моя стрижка, подаренная Варей, осталась неизменна), я обнаружила и другое новшество.

— Дитя, ты сейчас многое не понимаешь, но нам надо торопиться. Из-за перемещения ты потеряла много энергии... — Атис не хотела ждать, а я не могла оторвать взгляда от появившегося дефекта — мои аккуратные красивые ушки стали непривычно вытянутыми и острыми к верху.

— А могу я вернуться назад? Такой какая была раньше? — я повернулась к Хранительнице Атис. Мой голос сел, и если бы я не знала что говорю, то я бы его не услышала. Но у Атис с этим проблем не возникло, потому что она ответила.

— Твоё физическое тело в том мире умерло.

— А это что такое? — я окинула взглядом свои руки, пальцы были длиннее и изящнее. 'Даже у музыкантов не такие красивые руки', — промелькнуло в голове.

— Это твоё реальное тело. Когда ты была ещё ребенком, я поместила твой дух в чрево беременной женщины в том мире. Ты снова родилась и выросла там как человеческое дитя. Но твоя магическая энергия никуда не делась. Люди слабее, чем эльфы, и тела их гораздо хрупче. Вспомни, ты часто болела, а в последнее время постоянно испытывала физический дискомфорт. Твоё тело медленно умирало.

Сказав это, ведьма замолкла. Я тоже молчала. Да, это совпадает, я и правда, всегда была болезненным ребенком. С другой стороны, питерский климат и не содействует прекрасному здоровью.

— А это кто? — я ткнула пальцем в блондина. Атис приподняла брови, затем её губы растянулись в насмешливой улыбке.

— А это старший принц дома Первородных Алатиор Сентар, твой жених Элтарриэль, — я медленно перевела взгляд на блондина. Да, вероятно, эльф. Наверное, на лице у меня была смесь отвращения и удивления, потому что принц усмехнулся. Вспомнился давешний ночной разговор с Варькой, моя фраза о принцах и принцессах. Наверное, и этот организм не выдержал перенапряжения, потому что я начала смеяться. Нет, не смеяться. Хохотать. И хохот был истерический. Отняв ладони от лица, сквозь слезы посмотрела на жениха. Теперь на его лице не было любопытства, и равнодушие почти исчезло. В глазах плескался ужас. Да, бойся меня, ушастый, невестушка у тебя истерическая. И я снова начала хохотать.

Постепенно хохот перешел во всхлипы. Я плакала. Это был не только физический стресс, но ещё и душевное потрясение. Совсем недавно я сокрушалась, что у меня нет ни парня, ни друга, который бы мог им стать. А теперь — пожалуйста! Не парень! Жених! Принц, к тому же. Потом я подумала о маме. Это жестоко! Забрать у человека возможность любить своего ребенка, подселить ему кого-то другого, а потом забрать и подкидыша. Но мама любила меня. Какого ей будет узнать, что дочка сиганула с моста в реку? А будет ли меня кто-то искать? Варя будет. Варя. Моя настоящая подруга.

— Это жестоко! Жестоко так поступать с людьми! Они не марионетки. Они же любят! — меня захлестнула ярость. Поток обиды, злости, раздражения готов был выплеснуться на всё, что меня окружало. — И как могли нормальные родители отдать своего ребенка какой-то чокнутой ведьме? Я хочу домой! К своей семье и своим друзьям! — я взглянула на обалдевшего от такой экспрессии эльфа. Нет, это ни сколько не отразилось на его осанке, он за всё время даже позы не поменял. Но старший принц склонил голову влево, миндалевидной формы глаза расширились, а одна бровь взлетела вверх. Да... не щедр он на эмоции. — И вот за этого я замуж не пойду! — снова ткнула пальцем в эльфа, наверное, он заикаться будет от такой бесцеремонности. Я продолжила уже спокойнее. — В мире, в котором живу я, люди сами выбирают на ком им жениться. Браки по расчету — пережитки прошлого. Я отказываюсь! Я никому ничего не обещала!

Закончила я чуть истеричнее, чем хотелось, но главную мысль донесла, чтобы в следующее мгновение услышать как трещат и крушатся мои надежды.

— Это невозможно. Ты не можешь вернуться обратно, — голос Атис снова стал скрипучим, и я остро почувствовала в нем раздражение. Возможно, её не стоило злить. — Я уже сказала, что твоё тело умерло. Жестоко было бы позволить тебе умереть там. И, между прочим, ты по-прежнему можешь умереть. Сейчас.

Я взглянула на неё. Её необычные глаза были очень серьёзными. А в волосах пробегали электрические искры. Видимо, моя истерика привела Атис в недовольство. Я уставилась, ожидая, что она продолжит.

— Единственное и единственно-правильное сейчас решение — закончить ритуал обручения. Тогда ваши энергетические потоки объединятся, и ты быстро восстановишься. А если будешь истерить — не поможет даже ритуал.

Действительно, я почувствовала, как потяжелели веки, и очертания ведьмы стали менее резкими. Какая приятная смерть, словно засыпаешь. Кажется, я даже зевнула. Атис заметила моё состояние, повернувшись к принцу, она что-то быстро начала ему шептать на том самом певучем языке, которым говорила со мной на презентации. Он стремительно встал и направился ко мне. Высокий. Зайдя со спины, сел позади меня.

— Propior, — напряженно произнесла Атис. И эльф придвинулся ко мне ближе, так чтоб моя спина вплотную соприкасалась с его грудью. 'Я же голая', — промелькнуло в моей голове, но моё тело клонилось в бок, а сознание ускользало. Поэтому эльф левой рукой прижал меня к себе, а правой взял за правое запястье и потянул его вперед, к Хранительнице родов. То, что происходило дальше, было как в тумане. Очень надеюсь, что это не станет моим привычным состоянием. Вспыхнуло пламя, все, что я видела перед собой — это страшные глаза Атис. Хранительница срезала длинную прядь своих волос, затем соединив наши тыльные стороны правых кистей, стала перематывать запястья. Моё и Его. Это было похоже, как если бы по коже проводили чем-то очень холодным, или очень горячим. Но отдернуть руку не позволял эльф.

— Exsequi. Fatum. Alicujus. Amatus, — напевно тянула Хранительница, сейчас она совсем не была похожа на ведьму. Сейчас она была жрицей, столь же древней, как и боги, которым она поклонялась. Казалось, протяни руку и в её глазах сможешь зачерпнуть пыль веков.

Дальше появилась чаша. Каменная. Наверное, обычная для здешнего мира. У меня дома вся посуда стеклянная, но удивление от чаши померкло, когда я увидела, как серебряное лезвие мелькнуло в руках Атис. Она рассекла свою ладонь и слишком темная кровь полилась в чашу. Что ещё здесь за чёрные ритуалы? Я сделала последнюю попытку вырваться. Жалкие потуги. В чаше была не только кровь, Хранительница так же вылила туда непонятную жидкость из стеклянной бутылочки, добавила травы. Да. Мне пришлось это пить. Эльфу тоже.

— Выпей сколько сможешь, — Атис протянула чашу мне. Тяжелая. — Связывать жизни не просто. Чем меньше выпьешь ты, тем труднее будет ему, — она перевела взгляд на эльфа. А я — на чашу.

Не знаю, почему я не откинула её, наверное, в тот момент все мысли вылетели из моей головы. Я сделала первый глоток. Неуверенный. Сладость. Невообразимая. Ещё глоток. И почувствовала соленый вкус крови, горечь. Ещё один глоток и по горлу словно прокатился жидкий огонь. Зажмурилась от боли. Почувствовала, как исчезла тяжесть чаши, видимо, пришла очередь моего эльфа. Меня жгло изнутри. Содрогнулась. Нет, не я. Видимо эльфу тоже было плохо. Его била дрожь. А я дрожала вместе с ним. Теперь в его левой руке не было чаши, и он прижимал меня к себе так словно, хотел соединиться навеки. Странные у меня мысли. Хотя ведь эльфы долго живут, да?

Последнее что я услышала, было хриплое 'in unum cogere', сказанное Атис.

А дальше была темнота.

Глава 2