Туда-обратно

— Ну, сами знаете, — на стол легла толстая книга и перо с чернилами, — сколько брать будете?

— Золотых двадцать, не больше.

Девушка приложила руку к вратам, и те раскололись на две части, пропуская Ланайю внутрь.

Просторное помещение было забито сундуками, мешками, коробами и прочим, некоторые были пусты, другие ломились от напирающих изнутри монет, но Виронскую сейчас больше всего волновал дальний угол, в котором хранились разные магические штучки.

Она быстро распотрошила пару шкатулок, не слишком заботясь об опасности, и вытащила из последней небольшой кругляш, испещренный многочисленными рунами. Судя по рисункам, виденным в книгах, это был искомый медальон. Спрятав его во внутреннем кармане, девушка, не считая, сгребла горстку золотых и кинула в висящую на плече сумку.

— Ну все, я пошла, — сказала принцесса Холоху, когда ворота за ней закрылись, — ровно шестнадцать золотых.

— Здравы будьте, госпожа, — старик уже что-то царапал в своей книжке.

— И тебе не хворать.

Пару часов спустя Лана уже лежала на диванчике в своей личной комнате в общежитие и вертела в руках загадочный артефакт. Украсть-то украла, хотя нет, он же ее по праву рождения! В любом случае, пользоваться она им не умела. Да и желание все куда-то испарилось. Может, пронесет? Нужно узнать у кого-нибудь из преподов, как его активировать, и хранить поблизости, но спешить с переносом незнамо куда не стоит.

— Приятно удивлен стойкостью вашей дочери, ваше величество.

— Моя кровь, — гордо сказал Император, — она вчера уехала?

— Да, Академия поблажек не делает, разве что небольшие... Взяла денег на карманные расходы и испарилась.

— С каких это пор она ходит в сокровищницу, — подозрительно прищурился Лейнар.

— Ну, захотелось мож..., — глава Тайной Стражи замолчал, — я, пожалуй, пойду кое-что проверю.

— Иди-иди.

— Нет его! — спустя полчаса влетел в кабинет взволнованный Шакир, — портала нет!

— Аххрулгова мать, — вскочил на ноги Виронский, — магов и стражу в Академию быстро! Отберите медальон, пока она дел не натворила!

— Мастер Курт, — после лекции подошла к магу принцесса.

— Непонятно что-то из лекции?

— Не совсем, — девушка замялась, — а как активировать медальон с порталом? — шепотом спросила она.

— А зачем тебе это знать, — пристально посмотрел на Ланайю Рейнар.

— У нас в сокровищнице лежит один, вот мне и интересно стало, — невинно посмотрела на него Лана.

— Сжимаешь в руке и посылаешь немного энергии — совсем чуть-чуть, даже простой человек, который хорошо умеет контролировать свое тело, справится. Это своеобразный встроенный механизм защиты "от детей", придуманный Древними.

— А как понять..., — замялась златовласка, — ну, куда ты попадешь?

— А никак, — спокойно ответил маг, — по крайней мере, неделю назад еще никто не мог разобрать систему портала. Раньше пытались путем проб и ошибок, запускали добровольцев — половину в итоге не нашли, треть смогла вернуться, большая их часть оказывалась в городах и руинах Древних, оставшихся находили мертвыми там же или поблизости.

— А что случилось потом?

— А потом артефакты почти кончились, — усмехнулся архимастер, — и проект законсервировали.

— Вы сказали "неделю назад".

— Мне кажется, я смог вычислить алгоритм нахождения точки прокола, но, если тебя интересует, куда ведет ваш имперский портал, я должен увидеть его воочию, исследовать руны, наложить на карты и тогда...

— Принцесса Ланайа здесь? — в зал ворвалась пятерка одетых в форму гвардии мужчин, — принцесса! — заметили они девушку.

— Живой не дамся! — быстро осознала ситуацию начинающая магесса, вытряхивая из кармана мантии медальон.

"Ну же, родненький, работай", — взмолилась она про себя.

— Портал? — недоуменно уставился на кусок рунического камня Курт, — а ну стой!

Он схватил Лану за руку, пытаясь вырвать артефакт, и через секунду мир погрузился во тьму. А у двери, раскрыв рты, стояли бравые гвардейцы.

— Стой, сказал! — рявкнул Рейнар и выдернул медальон из цепких пальчиков студентки, — думай, что делаешь! Эй, что с тобой?

Принцесса, выпучив глаза от изумления, смотрела куда-то за спину мага. Мастер обернулся, осмотрелся и... еще раз осмотрелся, не веря тому, что видит.

— %N ! Г*N, — вырвалось у мужчины, — прибью!

Они стояли посреди огромного пустого зала. Голые серые стены, потолок без намека на люстру, пустые оконные проемы выше человеческого роста и жуткая жара, проникающая внутрь помещения вместе с испепеляющими лучами солнца.

— Ам... я..., — принцесса попыталась что-то сказать.

— Сядь, успокойся, — мужчина опустился на пол, подавая пример, — я пока постараюсь разобраться, куда мы попали.

Курт водил пальцем по изгибам разряженного артефакта, что-то тихо бурча себе под нос, затем закрыл глаза и прошептал непонятное заклинание, и снова начал трогать медальон.

— Готово, — сказал он спустя десяток минут.

— И где же мы? — с непонятной надеждой спросила Ланайа.

— Неправильный вопрос. А почему это мы здесь, вот правильный, — маг гневно сверкнул глазами, — рассказывай.

— Меня отец на выходных пообещал выдать замуж. Даже сватов уже послал датцам, вот я и решила, что, если что, ну, я, — сбивчиво начала объясняться девушка.

— И поэтому ты вытащила портал из... откуда-то там, и решила им воспользоваться в крайнем случае? — яростно прошипел Рейнар, — Творец, за что мне это наказание! Сгубить величайший и редчайший артефакт из-за глупости человеческой! Да я за такой тебя в Датию сам бы привез, предварительно отрубив руки, чтобы не лезла, куда не надо!

Повисла неловкая тишина, принцесса уставилась в пол и начала подрагивать всем телом.

— Ты что, плачешь что ли? — неверяще спросил Курт, — Лана, девочка, ну прости, я просто немного расстроился, — кинулся он успокаивать студентку, заревевшую в голос, — я совсем не то имел ввиду, тише, тише.

Спустя полчаса ласковых поглаживаний по голове и успокаивающих слов, она перестала плакать и снова была в состоянии воспринимать окружающую реальность.

— Я не могу с точностью до километра определить наше местоположение — у меня просто нет карты, но где мы находимся, я знаю.

— Где? — хлюпнула носом принцесса.

— Посреди Мертвой Пустыни — в Харраве, — любезно ответил архимастер.

— ГДЕ? — вскочила на ноги девушка, — на... на другом континенте?!

— Именно, — кивнул Рейнар, — бывшая столица Древних. Давно мечтал здесь побывать, да никак не мог найти время... Да и самому путешествовать по Востоку иногда равносильно самоубийству.

— Я приму ваши благодарности позже, — слабо улыбнулась Ланайа.

— Рад, что к тебе возвращается хорошее настроение, — усмехнулся маг, — предвещая глупые вопросы, отвечу. Нет, искать клад мы не будем, потому что Харрава пережила не один десяток волн мародеров, как ты сама видишь, — развел он руки в стороны, намекая на голые стены, — по одной из версий именно такая волна привела к появлению Пустыни.

— Какая версия? — заинтересовалась студентка.

— По легенде, Древние оставили в катакомбах под Харравой могущественный артефакт... не хмыкай. Так вот, в нее пробрались воры, а дальше специальная ловушка дождалась, пока те выберутся за стены города, и выпустила накопленный за тысячелетия заряд энергии, уничтоживший некогда процветающий райский уголок земли.

— Тогда откуда пошла легенда, если заряд прошел сотни километров, уничтожая все живое, — подозрительно прищурилась Лана.

— Не знаю, — рассмеялся маг, — я сам не верю в подобные сказки и проверять их не намерен. В любом случае взрыв шел от столицы, это доказанный факт. Почему? Из-за чего? Никто не знает, и вряд ли уже узнает.

— И что мы будем делать? — жалобно спросила Виронская.

— Ну, ты своей цели добилась, живи как хочешь, — ухмыльнулся Рейнар, — а я, пожалуй, попытаюсь пробиться домой. Только заеду сначала в пару интересующих меня городов.

— А как же я?

— А что ты? — удивился архимастер, — за что боролась, на то и напоролась. Не волнуйся, тут тебя никакие датские не достанут.

— Эй, эй! Я пошутил! — на глаза студентки снова начали наворачиваться слезы.

— Ты хотя бы подумала, как будешь жить потом, после переноса?

— Времени не было, — девушка мотнула головой, — да и тогда это казалось... таким правильным, единственным решением...

— Какая романтичная натура, — хохотнул Курт, — прям как Миала, — лицо Рейнара помрачнело от нахлынувших воспоминаний, зря он ее вспомнил.

— А кто это?

— Моя бывшая ученица, — неохотно ответил маг, — погибла на Третьем перевале. С тех пор я никогда не брал учеников, ты не представляешь, как больно видеть смерть человека, которого ты воспитывал на протяжение многих лет, холил, лелеял, баловал, вкладывал столько сил... Кстати, представь себе чувства Императора сейчас, когда его единственная дочь исчезла, пропала в никуда.

Они уже в третий раз за день замолчали, каждый думая о своем.

— А когда мы будем есть? — смутилась Ланайа, когда ее живот требовательно заурчал.

— Так все-таки ты со мной? — архимастер поднялся на ноги, — правильное решение, нужно с оптимизмом смотреть в будущее, и как-нибудь все проблемы рассосутся. А за едой мы пойдем на кухню, куда же еще. От меня ни на шаг не отходи, вдруг ловушки до сих пор действуют.

— Ловушки? — удивилась принцесса, — и не думала, еще потеряюсь. А зачем нам кухня? Древние тысячу лет назад ушли, думаете, они оставили нам хотя бы кочан капусты?

— Думаю, они оставили куда больше продуктов, — усмехнулся маг, — тебе сколько, восемнадцать? Истории даже не знаешь, а смеешься над одним из крупнейших ученых эпохи Древних. Я изучал планы типичных построек и замков Древних, везде отражались хранилища законсервированной еды на случай осады. Находятся они под кухней. Обычные грабители туда вряд ли заглядывали, а подготовленные и умные, если и догадывались о хм... "кладе", то ради мешка картошки точно бы не полезли — у них других дел был полон рот.

— Как-то не верится, — покачала головой девушка.

— Сама увидишь.

Коридоры поражали своим великолепием — серые, голые стены перемежались с серыми, голыми и дырявыми стенами, сквозь пробоины в которых можно было видеть либо полуразрушенный город, либо серые, голые комнаты. Настроение отчего-то не спешило подниматься от столь радостной и милой сердцу картины.

Рейнар перешел на магическое зрение, внимательно осматривая путь на предмет плетений ловушек.

— А вот и кухня, — махнул в сторону одного из многочисленных коридорчиков, правда, на сей раз довольно широкого, Курт, — так что можешь усмирить свой желудок, он скоро наполнится. Надеюсь.

Маг бодро потопал к виднеющейся вдали двери, а за ним, весело улыбаясь, шагала Ланайа.

— Вниз! — крикнул архимастер, падая на спину и подминая под себя девушку.

Над головой пролетел десяток магически усиленных болтов, но на этом приключения не кончились. Не успел мужчина оклематься, как потолок перед ним разверзся, и оттуда вывалился массивный шипованный шар из хладного железа и, набирая скорость, покатился на них, а позади открылась широкая, метров пять в длину, яма с кольями.

Рейнар взвился вверх, забрасывая на плечо растерявшуюся Ланайю, пробежал по возведенному воздушному мосту над ямой и прыгнул вправо, спасаясь от разогнавшегося шара, который с треском и диким скрежетом врезался в стену коридора и почти проломил ее.

— Меня так просто не возьмешь, — облегченно выдохнул мастер.

— П...л, — прошептала студентка.

— Что?

— На... пол, поставьте.

— Ловушка, — признала очевидный факт девушка.

— Что доказывает мою догадку о том, что кухню с момента исхода Древних грабители не посещали, — кивнул мужчина.

— Как вы ее не заметили? И что за извращение — ставить ловушки на входе в столовую, — мотнула головой принцесса.

— Они были "своеобразны", — подобрал слово Курт, — а не заметил потому, что магия в болтах пробудилась только при запуске, а хладное железо отражает любой энергетический фон, тем оно и опасно для любого мага. Ошейник из хладного железа превращает могущественного волшебника в обычного смертного. Даже не так, он пытает его, отрезав от манны, и медленно убивает. Зато теперь проход свободен, — хохотнул Рейнар, сбрасывая остатки стресса.

— Пооодъем, — поставил он девушку на ноги, — шагом марш к обеду!

— Где-то здесь это должно быть, — пропыхтел маг, отодвигая массивный разделочный стол, — по крайней мере, в этой комнате.

Курту пришлось передвинуть еще пару шкафов, прежде чем обнаружился искомый люк. Он так устал таскать мебель, что просто поднял железку телекинезом, и уставился в черный провал с едва виднеющимися ступеньками лестницы.

— Дамы вперед? — галантно предложил мужчина.

— Хам!

— Я просто пошутил, — оскорбился архимастер, — двигай за мной или можешь постоять здесь.

— Я лучше с тобой, — опасливо сказала девушка.

Рейнар зажег пару световых шаров и пустил их в проход, а один подвесил над плечом, затем окутал принцессу в Купол Воздуха, на себя бросив такую же защиту.

— Что это?

— Самый обычный щит, ну, немного модифицированный, — пожал плечами маг, — далеко не отходи, поддерживать заклинания вне зоны видимости может только Высший.

— А как же артефакты? — спросила принцесса, когда они начали спуск.

— А там плетения привязаны к определенным предметам, — пояснил Курт, — к тому же пропитанным различными растворами, с нанесенными рунами и многими другими вещами. Я, конечно, могу создать временный Купол, который будет держаться самостоятельно за счет энергии, которую я в него первоначально залью, но это гораздо манна-затратнее, ведь структуру придется делать более жесткой.., — мастер прервал себя, — впрочем, ладно. Мы не на лекции, сама потом все поймешь и узнаешь. Кстати, мы пришли.

Они остановились на пороге огромного зала с высотой потолка в несколько человеческих ростов, ни окон, ни дверных проемов видно не было, зато комната была доверху забита различными свертками, ящиками и коробами.

— Странно, — удивился Рейнар, — до сих пор не чувствую магического фона.

— Может, как с теми стрелами? — неуверенно предположила Ланайа.

— Нет, — качнул головой архимастер, — стрелы активировались в полете, а сохраняющие заклинания древних УЖЕ должны работать. Так что либо они разрядились, и мы остались с носом, либо манна-потоки закольцованы внутри хранилищ, — указал на ящики Курт, — и тогда я впаду в депрессию.

— Почему? — девушке не терпелось подойти к какой-нибудь коробке и вскрыть ее, голод не тетка, а она — "молодой растущий организм", как говорил отец.

— Потому что бездна знаний между Древними и мной в очередной раз углубится, — вздохнул маг и пнул по ближайшему мешку.

Тонкая материя не выдержала и лопнула, уступая нnbsp; Курт предпочитал забывать о том, что в пору своего обучения в Академии он слыл главным ловеласом курса, что, впрочем, не мешало ему быть лучшим воздушником набора.

апору внутренностей, устремившихся на волю.