— А как ты в неё попал? Она, наверное, заперта.
— Подумаешь! Старый Эрих повесил на дверь замок, который взял у эконома, а я забрался туда, где хранятся ключи. С третьего раза удалось найти нужный. В библиотеку не ходят, а магической защиты там нет. Джеда отец выгнал, а больше ставить некому. Ладно, пойдём, я покажу твои комнаты. Учти, что гостевые покои могут прослушиваться, поэтому не болтай лишнего. И будь осторожней с моей сестрой. Она чокнулась от своей любви, поэтому может подбить на такое, что потом придётся бежать из замка.
— Меня так же предупредили о тебе, — засмеялся Колин.
— Ты балда, — сказал Крис. — Если я что-нибудь делаю, всегда прикидываю, чем это может закончиться для меня и других. Я знал, что влетит, когда оживил мать, но это был особый случай! Мать для меня дороже отца! Был бы самостоятельный, сразу отсюда уехал бы! Всё равно у Гретты будут дети, а когда это случится, меня лишат наследства или отправят в семейный склеп! Это если я раньше здесь не свихнусь! А сестра влюбилась в Клода и мучается дурью! Она вообще не может думать головой.
— А Клод?
— Что Клод? Ты спрашиваешь насчёт Луизы? Тоже втюрился, но кто же ему позволит на ней жениться? Вот к вам в семью явился бы какой-нибудь шевалье и попросил в жены твою сестру. И твой отец её отдаст? И дворяне примут такой брак?
— Сколько лет твоей сестре?
— Много, — ответил Крис. — Она уже самостоятельная, но это ничего не меняет. Отец не любит Клода, а мать, наоборот, от него без ума, но и она сказала, что свадьбы не будет, пока он не пробьётся наверх. Брак не примут, и сестра, после того как перебесится, устроит Клоду весёлую жизнь. Женщины все такие: когда зачешется в одном месте, голова напрочь отказывает. У тебя есть сестра?
— Если не убили, то есть, — вздохнул Колин, — но она младше меня. Вот брат старше.
— Ладно, давай я тебе всё покажу.
Крис запер дверь в свои комнаты и провёл нового мага к покоям, которые не так давно занимал Клод. Дверь в них оказалась открыта.
— Здесь будешь жить, — сказал он, когда зашли в гостиную. — Ключи от входной двери на столе, но имей в виду, что такие же есть у эконома, поэтому золото лучше спрячь и защити магией или носи с собой. Можешь оставить сумку и закрыть дверь.
Знакомство с замком заняло целый час. Когда осмотрели всё, кроме чердака и подвала, Крис повёл знакомиться с сестрой. На стук в дверь вышла такая красивая девушка, что мальчик засмотрелся на неё, забыв о приличиях. По-настоящему красивых женщин не очень много даже среди дворянок, а такого совершенства он ещё не видел. Немудрено, что Клод потерял голову. Вот только глаза у девушки были такими печальными, что её стало жаль.
— Познакомься, это наш новый маг, — представил его Крис. — Он друг Клода, только об этом никто не должен знать.
— Колин Гросвер, к вашим услугам, графиня!
— Он герцог из Вирены, и сильный маг. Я этого сам не проверял, но вряд ли он сильно соврал. Отец скоро будет дома и проверит.
— Это правда? — спросила Луиза, с интересом посмотрев на мальчика. — Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
— Мы подружились в школе, — ответил Колин. — Перед отъездом Клод сказал, что, если наш король проиграет войну, он будет ждать меня в империи.
— А как же ваша семья? — не поняла девушка. — Неужели погибла?
— Он от них удрал, — ответил за мальчика Крис. — Отец повёз семью к северным варварам, а он оказался умнее и приехал сюда. Поэтому ты лучше не спрашивай о семье.
— Клод в столице, — печально сказала Луиза. — Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно ещё не дошло. Вы к нам надолго?
— Не очень, — сознался Колин. — У меня были неприятности в дороге, поэтому пришлось уехать с тракта и переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. Теперь, благодаря графине, я знаю, где он живёт.
— Так она знает, что вы друг Клода? — спросила Луиза.
— Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца взять меня на службу.
— Гретта хорошая. Клод её спас и они друзья, поэтому она вас не выдаст.
— Если ты скоро уедешь, надо будет не тянуть с моими делами, — задумался Крис. — Пойдём, кое-что сделаем, пока не приехал отец!
— Будь поосторожней с братом, — предупредила Луиза, прежде чем мальчики ушли. — Он может придумать такое, что отец оторвёт тебе голову.
— Больше её слушай! — сердито сказал Крис. — Ты можешь идти быстрее?
— Могу, — согласился мальчик, — но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не очень боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей, не для того чтобы нажить другие.
— Ничего тебе не будет. Мы вообще не станем употреблять магию. Поможешь мне вынести из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмём у меня в спальне одеяло, чтобы её завернуть.
— А ты сам не можешь принести?
— Больно умный, — рассердился Крис. — Знаешь, какая она тяжёлая? Клод с трудом поднял! Но вдвоём как-нибудь донесём. Завернём в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несём. А ты вообще ничего не знаешь о библиотеке, поэтому весь спрос будет с меня!
— А зачем уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
— Не знаю, что в тебе нашёл Клод: всё время тупишь. Как я буду смотреть в библиотеке? Там хоть и не часто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка, и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю, а с этой так не получится.
Они захватили с собой одеяло и пришли к библиотеке, дверь которой Крис уже показывал Колину. Когда её открыли, юный граф за руку потащил мага к полкам.
— Ничего себе! — поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу. — "Демонология"! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас не вызывают демонов.
— Потом посмотришь, — отмахнулся Крис. — Быстро выбери себе что-нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошёлся вдоль полок, поражаясь числу книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв небольшую книгу по стихийной магии, он засунул её под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули "Демонологию" в одеяло и стянули его ремнём Криса.
— Штаны не потеряешь? — спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
— Следи за собой. Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил на всеобщее обозрение!
Свою добычу несли минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время никто не встретился. В спальне Крис снял ремень и размотал одеяло.
— Смотри, какая прелесть! — сказал он, раскрыв книгу. — Видел такую?
— Такую не видел, а похожая была у Клода. Только она намного меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель ещё до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
— Балда ты, а ещё маг! — сказал Крис. — Ты её читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой-нибудь сильный придурок начнёт баловаться с огненной магией, он может такого натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет занимались вызовом демонов и писали такие книги от нечего делать? Пользы было море! А вот если за вызов брались дураки, тогда был большой вред! Из-за этого у вас "Демонологию" и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
— А зачем она тебе? — не стал спорить мальчик. — Ты ведь не маг.
— Зато ты маг, — прищурился Крис, — причём наш семейный, а меня ещё не отлучали от семьи! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
— А какая от этих знаний польза, если я не буду их применять?
— Сейчас посмотрим, — сказал Крис, открывая книгу на нужной странице. — Знакомься, это лафреи.
— Смешные, — улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
— Вот и видно, что ты балда! — сказал Крис. — Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, такого никогда с тобой не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане потом ответили тем же, после чего договорились не использовать демонов в наших войнах. Но с вашим Аделриком никто договоров не заключал.
— Думаешь, он не может так же ответить?
— У нас такие книги — редкость, а у вас их нет вообще! Даже в Академии изучают только основы, а остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков, но нет нужных подробностей для подчинения! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого мало! К тому же по-настоящему сильных магов очень мало, а слабым лучше не связываться с вызовом. Страшилки о демонах связаны с тем, что их пытались использовать слабаки.
— Для чего тебе эти лафреи? — спросил Колин. — И как ими управлять, если они такие сильные?
— Способ есть, — довольно улыбнулся Крис. — Они не признают магических клятв, поэтому просто так ни о чём не договоришься. Снимешь защиту — и ты покойник! И тобой одним не ограничатся, а пока их убьют, тысячи умоются кровью!
— Зачем тогда рисковать? — не понял Колин. — Лучше использовать огонь, тем более что он у вас разрешён.
— Лафреев вызывали очень редко и каждый раз подчиняли настойкой ядовитых грибов, — не слушая его, продолжил Крис. — Они привязывались к ней сразу и навсегда и никогда не смели ослушаться тех, из чьих рук её получали. Правда, надолго их после этого не хватало, самое большее на месяц. А потом их просто травили, потому что сумасшедший демон — это страшно. И у меня есть такая настойка!
— Точно, чокнутый! — сделал вывод Колин. — Учти, что я не стану это даже читать.
— Посмотрим. Это у нас только первый разговор. Иди к себе и спрячь свою книгу. Скоро ужин, и уже должен был приехать отец. Имей в виду, что он обязательно захочет с тобой поговорить.
Такой разговор состоялся до ужина, и граф не поленился сам зайти в комнаты к своему магу. Стучать в дверь он, естественно, не стал.
— Покажи грамоту! — приказал он, садясь на диван в гостиной. — Да, вроде не соврал. Всё я в ней не разберу, но имя совпадает, да и титул пишется сходно с нашим. Ты действительно сильный маг?
— В королевской школе был сильнее директора. Знаний много, только я не всё проверял на практике.
— Это хорошо, — задумался Ойген. — Почему сбежал из семьи?
— Что я не видел на севере? — ответил мальчик. — Король Франц тоже туда бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть и добраться до империи, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если Аделрик потребует, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
— Ты не дурак, — сделал вывод граф. — Познакомился с моим сыном?
— И с ним, и с вашей дочерью. Меня предупреждала о нём графиня. Не беспокойтесь: я не поведусь на его идеи. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождётся.
— Смотри, чтобы так и было! — сказал Ойген. — Если докажешь свою полезность и не пойдёшь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Навредишь мне и уйдёшь отсюда без вещей и коня и хорошо ещё если с целой шкурой! Так что если не устраивают мои условия, то лучше уходи сейчас.
— Всё устраивает, — поколебавшись, ответил мальчик. — Я не доставлю вам неприятностей.
— Тогда иди обедать, — сказал довольный граф. — Я скоро пойду, а остальные должны меня ждать.
Колин дождался его ухода, запер дверь и побежал в трапезную. Ойген не обрадовал своими условиями, но в замке можно было отсидеться, к тому же он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры. Кроме того, мальчик верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И ещё его манила библиотека. Даже поверхностное знакомство со взятой книгой показал, какое сокровище попало в руки, а там таких книг было с сотню! В конце концов, почему здесь немного не задержаться?
Глава 2
— Мой господин, приехали корвы! — поклонившись, сказал капитан. — Офицер, маг и три десятка мушкетёров.
— Не говорили, для чего? — спросил барон Кай Штабер.
— Их старший сказал, что будет говорить с вами. Пять мушкетёров присматривают за лошадьми, остальных отвели в трапезную.
— Вот что, Хартмут... пошлите кого-нибудь предупредить дочерей, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
— Только восемь, — мрачно сказал капитан. — Трое получили увольнения, и один мается с животом. Неужели вы думаете...
— Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок ещё не вышел, но золото могут потребовать раньше, а в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
— Может, всё-таки уйти? — предложил Хартмут.
— И бросить всё? Мои предки владели этой землёй шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдём, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Очень трудно уйти и ещё труднее устроиться на чужбине!
— Вам виднее, барон, только если выплатите вторую половину долга, у вас не останется золота, а налог соберём только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. Если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. Могут представить как неисполнение воли короля, тогда не только всё отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! На его месте наш Франц разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы своё золото, а оставшихся пришлось бы штурмовать и нести потери. Аделрик не тронул нас, только за это пришлось заплатить, отдав ему почти всё золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберёт землю и отдаст своим. И всё это тихо и мирно, без потерь и разрушений!
— Пойду узнаю, что им нужно, — сказал барон, — а вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушёные овощи.
— Приветствую хозяина замка! — приподнялся офицер. — Сядете с нами?
— Нет, лейтенант, — ответил Кай. — Я уже ужинал перед вашим приездом. Желаете ещё чего-нибудь?
— Конечно, желаем! — сказал маг. — К мясу положено вино!
— Я распоряжусь, — кивнул Кай. — Не скажете цель своего приезда?
— Цель — золото, — ухмыльнулся маг. — Вы не выплатили в казну короля десять тысяч и отдали в армию только два десятка бойцов!
— Сколько приказали, столько и отдал, — сказал он, — а срок выплаты долга истекает через два месяца.
— Вы неправы, барон, — с издёвкой возразил офицер. — Вы должны армии ещё двадцать бойцов. Если их нет, придётся заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь на то, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.
