Глава 21
— Через два дня борода будет нужных размеров, — сказал Юстус Благ. — Больше не будем ускорять рост волос. Как ты отчитался по обычаям?
— По книгам рассказал всё, — ответил Клод. — Теперь показывают, как нужно себя вести.
— И долго будут показывать?
— Сказали, что за два дня смогут выучить самого тупого.
— Значит, приходи через два дня, — улыбнулся маг. — Я пять раз был в Алмазее и трижды в Зольни, так что тоже могу кое-что подсказать. С Паулем так ничего и не получилось?
— Речь понимает прекрасно и всё выполняет, — вздохнул Клод, — а сам только пишет копытом на песке или использует для письма магию. Не получается даже обмен образами, хотя с другими лошадьми с этим нет сложностей.
— Наверное, нет полного слияния, — предположил Юстус. — Одно дело управлять физическим телом и совсем другое — астральным. Но раз управляет потоками, научится и остальному. Порталы проверяли?
— Вчера я верхом на нём перенёсся порталом на один из дальних пляжей и обратно. Далеко пока не ходили.
— Это необязательно. Расстояние влияет только на силу. Её в нём достаточно?
— Силы много, — ответил Клод, — и с каждой зарядкой её можно отдать всё больше. Раньше он сильно светился в магическом зрении, но после маскировки ничем не отличается от обыкновенного коня.
— А что с женой? Мне Грас говорил, что ты делаешь из неё мага.
— Я теперь могу наделать таких магов сколько угодно, — похвастался Клод. — Плохо, что им после потери сил нужно заряжаться от обычного мага, потому что сами они их не восполнят. А с женой я занимаюсь боевой магией. Для неё смертельно опасно полностью растратить все силы. Для других это просто временная слабость, а для неё — старение и возможная смерть. Поэтому пришлось встроить ограничение, чтобы не смогла использовать всё, что имеет.
— Ладно, иди заниматься делами, — сказал Юстас. — Канцлер торопит, поэтому дня через три-четыре отправитесь. Судьба у тебя такая — всё делать в спешке. Удивляюсь, как тебя ещё не убили.
— Надоело читать одно и то же. Дурацкие обычаи!
— Ты не прав, — возразил маг. — Нормальный народ, а обычаи... У нас, как и у них, многое пришло с Земли вместе с верой, но немало и своего. Им тоже кажется диким пускать голых женщин на пляж.
Клод вышел в гостиную и связался с Колином. Он не ездил во дворец из-за бороды и наведённого магией загара, а перемещался в него порталом. Утром Колин забирал из особняка, а к обеду доставлял обратно.
— Что-то ты сегодня рано, — сказал появившийся друг. — Подходи, будем обниматься.
— Скорее бы освоить всё самому! — отозвался Клод, обхватывая его руками.
Возникли в гостиной Клода.
— Хватит вам обниматься, — сказала оторвавшаяся от книги Хельга. — Колин, ты не останешься с нами обедать?
— Нет, меня ждут, — отказался он и исчез.
— Ну иди ко мне, Али ибн Башир, — сказала жена, протягивая Клоду руки. — Вроде бы в загаре и бороде нет ничего особенного, но уже другой мужчина, а это так возбуждает! Привезёшь мне оттуда женские наряды?
— Боюсь, что мне будет не до них, да и не станешь ты заворачиваться в их одежды. Пока не пошли обедать, скажи, что у тебя с огнём?
— Всё хорошо, — ответила она, и в подтверждение своих слов зажгла светляк, яркий даже в дневном свете. — Только эта магия быстро съедает силы. Пока ты рядом, это неважно, а без тебя буду использовать только ментальную магию и лечение. Ну что, идём обедать?
Они спустились в трапезную, где уже сидела Софи.
— Давайте подождём Сенту, — предложила Хельга.
— Она не придёт обедать, — сказала Софи. — Приехал Морис, который забирает её смотреть дом, а потом они поедут к его родителям и там пообедают.
— Какой дом? — не поняла Хельга. — О чём ты?
— Её муж купил дом, — объяснила сестра. — Поменьше этого особняка, но тоже большой. Сейчас они поедут решать, как его обставлять, и скоро она от нас уйдёт. Знаете, чем дольше я здесь живу, тем больше понимаю, что ничего не выгадала, переехав сюда из замка. В нём я только читала книги и здесь занимаюсь тем же самым, только вместо матери теперь ты и больше книг. А ведь кто-то обещал мне помочь устроить судьбу. Обедайте, мне что-то расхотелось есть.
Она встала из-за стола и вышла из трапезной.
— Вот что бывает из-за безделья, — недовольно сказал Клод. — Я же тебя просил об учителях. Твоя сестра права в том, что мы уделяем ей мало внимания, но мне было не до неё. Ты брала её с собой на приёмы?
— Мне трудно её брать, — ответила Хельга. — Я не принадлежу к семейству Альтгард и являюсь женой мага императора, поэтому могу появиться на любом приёме. А у неё наш род, как клеймо. Ещё к генеральше или к двум-трём другим оригиналам могу повести, а у остальных ей делать нечего. А там я не хочу появляться без тебя.
— Закончу с этим заданием, и сходим к графине Хайке Тибур, — пообещал Клод. — Она знает всех женихов в столице, может, найдёт кого-нибудь для Софи.
После обеда он сходил к конюшне. Когда подходил к двери, та распахнулась и выпустила перепуганного конюха, вслед за которым, нагнув голову, выскочил Пауль. Конюх оказался быстрее и успел добежать до ближайшего дерева и взобраться до нижних веток, на одну из которых и уселся.
— Господин барон! — закричал он сверху. — Уймите вы своего зверя!
— А что случилось? — спросил юноша. — Ни за что не поверю в то, что он на вас рассердился просто так. Стукнули?
— Один раз, — признался конюх. — Но он заслужил! Это надо же быть такой паскудной животиной, чтобы опорожниться на мою одёжу!
— Да, это неприятно, — согласился Клод. — И из-за чего он такое сделал?
— Это вы у него сами спросите! — закричал мужик. — От меня ему не было обиды!
— Что за баталия? — спросил Клод коня.
Пауль сердито на него посмотрел и ушёл обратно в конюшню. В деннике состоялся разговор с использованием магии и соломы. Выяснилось, что сегодня конь не получил своих яблок, потому что их сожрал конюх.
— Тебе не стыдно? — упрекнул его Клод. — Сказал бы мне, я завалил бы тебя этими яблоками! Сейчас он возьмёт расчёт, и до завтрашнего утра за вами некому будет ухаживать! Сиди теперь в деннике и не смей из него выходить!
Покинув конюшню, он подошёл к уже спустившемуся с дерева мужику.
— Куда делись те яблоки, которые ты должен был ему скормить? — строго спросил юноша. — Только не ври.
— Виноват, господин барон, — со страхом поглядывая на конюшню, ответил конюх. — По весне яблоки больно дороги, вот я и решил отнести их ребятишкам. Что ему эти несколько яблок, а им радость. Я верну вам эти деньги, а в конюшню, хоть убейте, не пойду!
— А что так? — спросил Клод. — Думаешь, что здесь какая-то магия и мне об этих яблоках сказал конь? Ну и дурень. Просто я знаю его любовь к яблокам и понял, что не может быть другой причины для обиды. Иди в конюшню и не смей его бить, иначе пожалеешь. Конь заперт в деннике и оттуда не выйдет. Завтра скажешь, чтобы купили ещё яблок. А это возьми от меня. Купишь на него детям, что больше любят.
— Но это же золотой! — обалдел мужик.
— И постирай одежду, а то запах от неё... Постарайся не обижать коня, и тебе от него не будет обиды.
— Что ты какой-то задумчивый? — спросила Хельга, когда муж вернулся в комнаты.
— Ты хорошо знаешь наших слуг? — спросил он.
— По именам знаю всех, — ответила она. — А почему ты спросил?
— У нас была деревня в двадцать дворов. Это немногим больше сотни душ.
— Да, я помню, ты рассказывал.
— Понимаешь, мой отец знал их всех. И не по именам, а всё, что считал необходимым. Кто как живёт, у кого какие заботы и неурядицы. И они это знали и в случае необходимости шли к нему за помощью. Отказывал он редко, хотя доходы у нас были не баронские. Когда мы пришли сюда, дела взяла на себя Мануэла, а когда всё передали нам...
— Хочешь сказать, что мы наняли слуг, распределили обязанности и больше не имеем к ним касательства? — спросила Хельга. — Наверное, ты прав. Тебе вечно некогда, а я к такому просто не привыкла. У нас дома для общения со слугами был управляющий, а потом у меня вообще не было своих слуг. А что случилось?
Клод рассказал о визите в конюшню.
— Конюх прав, — отсмеявшись, сказала жена. — Сейчас яблоки дороги и ему не по карману. И с его точки зрения, будет куда больше пользы отдать их своим детям, чем скормить господскому коню.
— Мы с тобой стали одними из самых богатых людей столицы, а в этом доме ничего не изменилось. Мне уже делали намёки на то, что неплохо бы купить что-нибудь более подходящее по должности и богатству, но я не хочу отсюда уходить.
— Хочешь заняться особняком? Давай это сделаю я. Всё равно ничем не занимаюсь, а так хоть какое-то дело.
— Умница, — похвалил он. — И вот ещё что... Надо найти эконома и увеличить оплату слугам. Им не за что нас любить, но хоть будут держаться за свои места.
— Клод, — сказала Хельга, обняв мужа, — плохо, что у нас с тобой нет друзей. Колин не в счёт, потому что влюблён и ему не до нас, а Сента взялась вить своё гнездо. Хорошо, если она появится у нас раз в месяц. Ты весь в делах, а я теперь буду вынуждена делить жизнь с книгами и психующей сестрой.
— И чего ты хочешь? — спросил он.
— Герцог Клаус предлагал тебе не только свою дружбу, но и дружбу своих товарищей. Почему с ними хотя бы не познакомиться? Наверняка у кого-то из них есть жёны... Может, и Мануэла начнёт у нас появляться. А то все, кроме Робера, разбежались, и когда тебя нет дома, мне порой бывает страшно. Огромный пустой дом, и я в нём одна!
— Вернусь, и поедем к Клаусу, — пообещал Клод. — Только твоя затея не решит всех проблем. Нужно подумать, кого бы к нам подселить. Взять, что ли, кого-нибудь из дворян к себе на службу?
— Подожди, — остановила мужа Хельга. — Слышишь детский голос?
Они вышли в коридор и услышали, что Робер о чём-то говорит с Кириллом. Свернув к их комнатам, увидели обоих.
— Неужели опять выгнали? — спросил Клод. — За что на этот раз? Фингалов не видно.
— У нас каникулы, — ответил мальчик. — В начале весны учеников отпускают на три дня. Можно я в эти дни кого-нибудь приглашу?
— Конечно, можно, — разрешила Хельга. — Не ту девочку, за которую ты вступился?
— Она из тех детей, кто лишился родителей, — сказал Кирилл. — Если бы за них кто-то не заплатил, вообще не доехали бы до школы. А сейчас в школе не будет никого, кроме них. На всех у меня не хватит денег, но для неё я приготовлю подарок.
— Какой подарок? — спросил Клод. — О чём ты говоришь?
— Ну как какой? На пятый день весны...
— Точно! — вспомнила Хельга. — А я уже успела забыть. Ты не знаешь, но в империи есть такая традиция. Отец дарил нам в эти дни подарки, правда, я их получала только до тринадцати лет.
— Кажется, тебе было скучно? — спросил муж. — Не хочешь устроить праздник этим детям? Пока нет своих, позаботимся хотя бы о чужих.
— Это ведь ты тогда за них заплатил, — сказала она. — Не беспокойся, я сделаю всё, что нужно.
— А зачем эта борода? — полюбопытствовал Кирилл. — Здесь же их никто не носит. И почему вы такой чёрный?
— А вот об этом помалкивай, — предупредил Клод. — Слугам велели молчать и подкрепили запрет магией, а тебе, я думаю, будет достаточно слов.
— Что я маленький? — ответил мальчик. — Надо — значит, надо!
— Скоро уйдёшь? — спросила Хельга, когда они вернулись в свои комнаты.
— Наверное, через два дня. Всё уже готово, остались мелочи. Сейчас ими и займусь.
Он взял нужные книги и лёг на диван. Жена тоже взяла очередную романтическую историю и легла рядом. С час читали, потом Хельга отложила книгу и начала к нему ластиться.
— Не могу я такое спокойно читать, когда ты рядом! Пойдём в спальню, а потом продолжишь читать свои закорючки.
В спальне сильно задержались, и до ужина уже не было учёбы. А за ужином их поразила Софи.
— Я выхожу замуж! — сказала она Клоду.
— За кого? — растерялся он.
— За шевалье Хазе, — ответила девушка. — Он не возражает!
— Я не поняла, — сказала Хельга. — Он не возражает или согласен? В обед у тебя никого не было, а сейчас заявляешь о свадьбе...
— А что тут такого? — удивилась Софи. — Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом как-то само случилось.
"Слава богу! — мысленно сказал Клод жене. — Одной головной болью меньше".
— И где же твой жених? — спросила Хельга.
— Он пошёл сказать обо всём сыну. Они сейчас должны прийти.
Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущённым, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улёгся читать книги, с ним связался Грас.
"Мне сказали, что ты достаточно подготовлен для выполнения задания. Утром должен быть у меня, потом Колин тебя вернёт, и сразу уйдёшь".
— Разговаривал с Грасом, — ответил он на вопросительный взгляд жены. — Моё обучение закончено, уйду завтра с утра. Сейчас заполню тебя силой.
— Заполняй, — согласилась она. — И бросай свои книги. Если завтра уйдёшь, этот вечер будешь только со мной!
Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из-за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.
"Когда мне приходить? — мысленно спросил Колин. — Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя ещё не беспокоил?"
"Приходи, — ответил Клод. — Я сейчас буду готов".
Друг проявил тактичность и появился через пять минут после вызова.
— Здравствуйте, баронесса! — поздоровался он с Хельгой. — Я его у вас забираю.
Они порталом переместились в гостиную Колина.
— А почему сюда? — спросил Клод.
— Есть разговор. Знаешь, что это такое?
— Понятия не имею. Шарик из золота?
— Это прощальный подарок лафрея. Пара шаров позволяет переговариваться в пределах одного мира. Одну такую я отдал Грасу и не знаю, что с ней сделали.
— Хочешь отдать шар мне? — догадался Клод.
— Не насовсем, а только на эту поездку, — предупредил друг. — Не доверяю я твоему коню. Кроме того, вы можете расстаться или его убьют. Если такое случится, я постараюсь выдернуть тебя оттуда порталом. Юстус знает много таких мест, где мы могли бы встретиться, и даст мне образы. Только учти, что об этом шаре никто не должен знать.
— Не узнают, — обещал Клод, пряча шар. — Спасибо.
— Ты хорошо подготовился? О том, как простился с женой, не спрашиваю: видно по походке. На коня сможешь сесть?
— Всё в порядке, — смутился Клод.
"Тебя долго ждать? — недовольно спросил связавшийся с ним Грас. — Ты где?"
"В гостиной Колина, — ответил он. — Сейчас прибегу".
"Незачем тебе бегать в таком виде, — сказал маг. — Разрешаю прийти ко мне порталом".
Пришлось им опять обниматься. Появились в гостиной и из неё прошли в комнату отдыха.
— Можешь остаться, — сказал Грас Колину. — Всё равно тебе сейчас его забирать. Клод, возьми этот шар. С его помощью будешь докладывать мне о каждом своём шаге! Не вздумай его потерять или повредить! Пользоваться нужно так же, как при обычной мысленной связи. Со времени уничтожения дворцов прошло уже семнадцать дней, и нам нужно знать, какая там сейчас обстановка! Прежде всего попробуешь найти одного из двух наших агентов. Если это не получится, придётся узнавать самому. Возьми этот свёрток. В нём твоя одежда, обувь и кинжал. В этом кошеле их монеты. Дали золото и серебро. У тебя есть вопросы?
