-Чего он тянет время?
Вопрос адресовался главе улья, высшему Арху Кт-кат-та. Во время его вынужденного пребывания на борту "Хиуса" инженеры уловили длину волны связи Архов.
Этого улья, или, общую для всех пауков, неизвестно, но связать напрямую переговорщиков, Кт-кат-та и Адмирала смогли. Разбираться, пусть с помощью симбиота, с образно смысловой речью пауков, Макс не хотел.
Хватило недолгих часов общения в каземате с клеткой и, потом в рубке "Хиуса" при заключении этого, начавшего пробуксовывать, соглашения.
На прямой вопрос Макса, Адмирал лишь хмыкнул и через секунду пояснил.
-Тёрки у них между высшими. Борьба за власть. Около двухсот высших особей в улье и часть из них в оппозиции к главе. Считает, что пора его менять.
— И что? -невольно присвистнул Макс,
— где мы во всём этом?
-На своём месте, — отмахнулся Адмирал, — кварк видели все и сознание у них коллективное. С разными вариациями в отдельных группах, но тронуть нас не решатся.
По некоторым признакам, в эти сутки всё разрешится. Отгрызут головы проигравшим и дело закончится. Надо ждать...
-Закончится, -недовольно хмыкнул Макс, -сутки ещё терпят, но не больше, -и меняя тему.
-Что там, у нашего Вилли, что с освобождёнными, закончили сортировку?
Именно старому Морицу доверили разобраться с освобождёнными, как уже все поняли, головной болью команды на долгое время.
За минусом Аграфов и Дварфов, и группы из сорока двух неизвестных местной науке приматов, сразу же отделённых от остальных, девятьсот девять человек, всё это время держащихся на нервах, рассредоточили по трём кораблям. Линкору "Джупу", траспорту "Феба" и рейдеру "Норду".
Кого в спешно переоборудованных под массу народа трюмах и технических помещениях, кого, и тем повезло больше, в пустующих жилых.
Во избежание ненужных проблем, под контролем абордажных андроидов майора Хога. Наличие которых, от людей не скрывали. Не посчитали нужным и просто надоело.
На тему, что с ними будет? всё это время молчали. Через медкапсулы, каждому проводили полное медицинское обследование с небольшим дополнением к стандарту.
Экспресс ментосканирование короткого отрезка памяти аппаратурой Линни. С одной целью, безболезненно и инкогнито, определить, с кем имеешь дело и чем он может тебе пригодиться.
Предложенный Адмиралом вариант — имплант подчинения в мозг и пусть пашет во благо энное число лет, по размышлению и после обсуждения, как-то не смотрелся.
С другой стороны, за просто так отпустить, тоже не вариант. Насквозь прагматичное общество не поймёт и, как реальный вариант, на первое место выходил -выкуп.
У кого есть кредиты, и кто захочет их выложить. С теми, у кого нет, рабочий контракт до погашения оговоренной суммы.
За прошедшее время законы Содружества изучили все и, кроме того, в числе наёмников зелийцев оказались два высококлассных юриста.
Отданные им на изучение оба проекта, договора на выкуп и контракта на отработку для неимущих, особых нареканий не вызвал. Разве что со Старшими, сорок одному Аграфу и двадцати Дварфам.
В их случае, куча нарушений законов Содружества, примерно так же как с освобождёнными Аграфами в памятном спасательном рейде. Тогда это закончилось покушением на Макса, чем сейчас, надо хорошо думать...
Этих, шестьдесят одного разумного, от остальных, отделили сразу и без особых удобств содержали в пустующем складе "Джупа". На всякий случай и под охраной абордажников линкора.
Вся эта работа легла на плечи Вилли Мориц, врачей этих трёх кораблей и десятка абордажников людей.
Невольно поморщившись от вопроса Макса, Адмирал ответил.
-Заканчивает. Обещал на завтра окончательный вариант,— и не совсем довольно бросил в его сторону упрёк.
-Лорд! Я предлагал, Вам, работающий вариант. Все эти нынешние либеральные штучки ни к чему хорошему нас не приведут. Что будем делать со Старшими? Знаете?
-Отстань!-отмахнулся Макс, — и, подавив усмешку, на полном серьёзе, -на них и испытаем твоё предложение...
Шутка близкая к реальности. С Аграфами и Дварфами надо было что-то решать. Как вариант за борт тут, или как и предлагает древний штабной искин, имплант подчинения и с песней на работу.
Третий выход из сложившейся ситуации, это по пути где-то их высадить. Без выкупа и прочих благ для команды.
От этих невесёлых мыслей оторвал голос командного искина, Феда.
— "Элон" на связи.... Вас, лорд!
* * *
— столичная планета Винкрафт-
Вызов по внутренней связи оторвал императора от тщательного изучения финансового отчёта. Кредиты! Их приход и расход, подсчитанные искинами, но расходуемые людьми, иногда разумно, а большей частью на ветер...
В силу должности этим приходилось заниматься. Не сказать, чтобы с охотой, вот и сейчас, оторвавшись от висевшего над столом списка, Винкрафт нажал клавишу ответа.
-Лорд!?
В голосе адъютанта чувствовался вопрос и одновременно тревога
-К Вам, адмирал Надис со срочным сообщением. Просит принять...
Заместитель лорда Корди, двух лучевой адмирал лорд Надис, без причины его не тревожил. Мирное время и на решение неординарных вопросов хватало плановых, через двое суток, совещаний.
Бросив адъютанту короткое, -Проси!— Винкрафт отошёл к кофейному столику.
Процедура опознавания охранной системой тянется около минуты и, за это время, успел сделать пару глотков горячего и горького напитка.
До слов, чем-то взволнованного адмирала.
-Сообщение от лорда Корди, лорд...
-Одностороннее?
-Да лорд! К тому же не совсем читаемое... Больше трети файла повреждено и часть закрыта Вашим личным паролем.
-Хм, -невольно вырвалось у Винкрафта, -запускай что есть... посмотрим...
Судьба ушедших в разведочный рейд, их молчание, в последние недели стала напрягать многих. В том числе и самого императора, но тридцать секунд плохого, с помехами изображения и такого же качества звука прояснила немного.
Единственное, что удалось разобрать, и это подтверждала экспертиза записи, корабельная группа возвращалась. В полном составе, или с потерями, осталось за кадром, на каком-то этапе потерянном в цепочке ретрансляторов.
Радовало, что сообщение наговаривал сам Корди, что жив...Закодированный файл при заместителе главы имперской разведки, Винкрафт не стал смотреть.
Не то, что не доверял, но пароль говорил о наличии в нём сведений предназначенных для него лично и расширять круг посвящённых во всё, не стоило.
Так договорились с Корди при расставаниии и сообщение, с таким грифом, от старого друга впервые.
На удивление файл открылся с первой попытки, с достаточно хорошим изображением и звуком. Но его содержание, после двух разового просмотра, заставило задуматься.
-Значит долголетие, — вслух произнёс Винкрафт, -и твоими врачами разработанное... Ну, ну...
Тема важная для всего Содружества, а для него, с его наследственной болезнью, особенно. Только как теперь быть, если вдруг тот Командор не вернётся, погибнет, или просто уйдёт из пределов империи.
Фраза, о вышедшем из строя искине Джоре, уже после ухода флотской корабельной группы, во время третьего гиперперехода, сказанная Корди мимоходом, как малозначимое происшествие, заставила Императора насторожиться.
За две недолгие встречи с этим странным наёмником, у Винкрафта сложилось собственное мнение о его характере. По нему, уход корабельной группы, в самый ответственный момент, с вероятностью в сто процентов, он должен расценивать как предательство.
Винить старого друга в преждевременном уходе, Император не собирался и, скорее всего, исходя из той ситуации, на его месте поступил точно так же. Это по правилам, без учёта ценности предложенного Империи.
На тот момент, уже предложенного и внезапный тихий взрыв супернадёжного искина Джоре намекал что надежда, расшифровать по записям нейросетей проводимые ветеранам медицинские процедуры омоложения, может оказаться пшиком.
Единственное что, нервно постукивая по подлокотнику кресла пальцами левой руки, произнёс он задумчиво.
-Не поспешил ли, ты....старый друг?
* * *
-борт "Хиуса"-
Прогноз Адмирала оправдался, за сутки всё разрешилось. В улье оторвали головы не согласным и его глава, Кт-кат-та укрепил свою власть.
Итог этого, через двадцать часов одновременная атака их флота на
пять объектов ящеров. На три арварских "Стина" на орбите астероида инкубатора и обе корабельные верфи.
Какие-то допуски в пространство закрытой зоны у шестиногих отсутствовали и пришлось "Элону", изнутри, с помощью мощного гравитационного возмущения прорубать для них временный проход.
За исключением пятнадцати андроидов и такого же числа абордажных дроидов "Идиссов" со стационарными ментоподавителями, команда Макса в этом не участвовала. Обязательство освобождённого ими высшего Арха и он его выполнил.
С некоторой задержкой и довольно большими потерями среди своих полуразумных и, как и ожидалось, среди защитников этих объектов. Малого числа погонщиков -ящеров и большого среди людей, рабов под их ментальным контролем.
После всего, проверки андроидами на наличие недобитков, небольшой группой в составе Макса, Сергея и Шенка побывали на всех трёх, уже их, станциях. И на определение родины, оставшихся в живых её защитников, старому пилоту хватило одного взгляда.
-Арварцы!
Пятьдесят два уцелевших из экипажей трёх станций, потерявшие многолетний кнут ментоконтроля, с пустыми взглядами идиотов, ни на что не реагировали. Такое Макс и команда уже видели, те пять человек обслуги из подземного комплекса до сих пор не забылись.
-И что нам с Вами делать? -с неприкрытой тоской протянул он.
-Шлак! — согласился Сергей и, обойдя вокруг одного такого неподвижного болвана, добавил.
-Если и на верфях так же, то мы в заднице. Выкинуть их в пустоту и забыть. Проблем выше крыши с Аграфами...
-Разбежался, — поморщился Макс.
-Аграфов где-то высадим. А этих... Дай команду на отлов трёх, четырёх самых тупых, пусть Линни пробует вернуть их в адекват. Не выйдет, скинем вместе с ушастыми.
Меняя тему, на полном серьёзе, предупредил, -Ускоряться нам надо. Уходить из системы....
На что, мгновенно среагировал, знавший о этой его способности, Шенк,
-Сколько?
-Не больше недели. Больше, ничего не могу сказать... Собираем, что успеем и уходим.
Ментоудар лорда Ли, Шохриэля, чуть не убивший его и почти убивший симбиот, в итоге, сыграл на руку обоим. Через долгое время восстановившемуся паразиту, а через него и организму Макса.
Из простого, заметного без приборов, процентов на десять возросла скорость реакции и, что значительно важнее, вновь появилось чувство предупреждающее о неприятностях на пятую точку.
В отличие от прошлых случаев, более сильное и на значительно больший промежуток времени до их начала.
-Неймётся тварям! — зло ругнулся Шенк,— но ты прав, уходить надо. Что там со снятием защитного поля закрытой зоны?
-Керк обещал убрать до конца суток. Через активное, эти дуры не пройдут, никакого "Элона" не хватит... — успокоил Макс.
Трёх километровые уступчатые шары арварских "Стинов" надо было перегнать к астероидам верфям. Своим ходом, маршевые двигатели для изменения места привязки у них имелись.
По замыслу, для переброски, их и обе находки, "Деструктор" и крейсер прорыва, придётся крепить на лётных полях астероидов. При наличии свободного места и кое что, другое.
Полуразбитый "Хитор" Ли, Шохриэля и, возможно, пару тройку более, менее целых корпусов с корабельного кладбища.
Что делать потом, после доставки на место с этими астероидами верфями планов не было. Пока...
По независимым друг от друга сообщениям побывавших на них, с инженерной группой, Керка и Чена, незнакомая внутренняя планировка, технологии и три недостроенных диска.
Из понятного, такие-же, как и на "Стинах", отупевшие от длительного ментального воздействия рабы. Около сотни человек и тридцать два уже знакомых примата.
О судьбе этих несчастных, думать было некогда, проблемой занят Вилли и вмешиваться в его работу не стоило.
Первые результаты его деятельности уже налицо, триста два человека из освобождённых согласны выкупиться и это число не предел. Обработка освобождённых, под принятие такого решения идёт.
Тем более, что для имеющего кредиты, по два, четыре миллиона за человека, не так дорого. Всё согласно информации из их же ментограмм. Неподъёмное не требовали, исходили из того, кто, сколько может.
Одна небольшая проблема, для проведения обмена, свободу на кредиты, придётся завернуть в одну из независимых систем Фронтира. С пятнадцати процентным роялти в казну, и, безусловно, мздой чиновникам, эта империя такие операции позволяет и считает законными.
Не очень далеко от их маршрута, находятся две таких и где будет безопаснее, Адмирал со своим кластером просчитывает. Завернуть туда не сложно, проблема другом.
В самой среде Фронтира, где кредиты, заблудившаяся и, своей численностью, кажущаяся неопасной группа чужих кораблей, могут привлечь внимание лихих людей. С неизбежной попыткой экспроприации неправедно нажитого.
Выбора нет, придётся отбиваться. Растущий клан и неизбежные расходы на обустройство в новой звёздной системе потребуют кредитов и почти миллиард за немного риска, заставит.
* * *
-И что, выхода нет, бросаем один "Стин"?
Керк на экране, развёл руками и виновато улыбнулся.
-Никак лорд! Не вписываются, а грызть астероид, нет времени. Не успеем.
Основной груз, два "Стина", "Деструктор" и крейсер прорыва на месте, частью на растяжках, частью под гравитационными захватами. Дело за третьей военной станцией и "Хитором" Ли, Шохриэля.
Хотелось бы больше, врезаться в грунт астероида, закрепить на нём третий "Стин" и прихватить на свободное место пару, тройку корпусов с корабельной свалки.
Мешало отсутствие времени. Ощущение надвигающейся беды становилось с каждым днём сильнее, мешало отвлечься, просто уснуть. Макс твёрдо знал, что по их душу идёт вдвое больший от уничтоженного кварком флот.
Надо было сразу после захвата объекта Х, астероида инкубатора, разобраться со "Стинами". До прихода флота возмездия. О его уничтожении знали от них, гиперпередача и дело сделано.
Теперь поздно жалеть об этом, остаётся пожинать плоды ошибки и, с досадой ударив по подлокотнику рабочего кресла, Макс согласился.
— Два, так два. Хоть бы эти забрать, — и меняя тему поинтересовался, -что там с паучьим подарком, с этими муравьями?
— Как, у Вас, говорят, пашут, -улыбнулся Керк и, мгновенно посерьёзнев, перешёл к деталям.
-У них артефакты, лорд. Чьи не знаю, но что-то похожее в той жизни я видел. Часть информации по ним, то, что видно глазом, уже у Нора и Адмирала. Пусть ищут подобное в своих архивах...
На секунду прервавшись, Керк вывел на экран изображение пяти предметов: спиральной пирамиды в человеческий рост и четырёх, метрового диаметра, неровных спиралей, отличающихся друг от друга направлением закрутки. После чего, махнув в их сторону рукой продолжил.
