Вероятность возможного сопротивления зашкаливала за семьдесят процентов и для её нейтрализации шестой флот в боевой готовности и на позициях. Попытку неподчинения предотвратят, в этом сомнений нет, для этого в системе "Арда" вторые сутки сидит лорд Корди и час назад от него поступило срочное сообщение.
— Десять кораблей клана "Охир" появились в пространстве звёздной системы "Арда". Блокированы флотом... Идут переговоры...
Лорд Иль, Цире решился, но почему только десять? В его послании речь шла о двенадцати?
Гадать и просчитывать возможные варианты не позволил резкий зуммер сигнала срочной связи.
— Соединяй!
Отставив в сторону небольшую чашку горячего кофе распорядился Винкрафт и услышав от кабинетного искина, — Да, лорд! Исполняю! — поудобнее устроился в кресле.
Чутьё не слабого псиона тревожило с самого утра, пыталось сказать о какой-то недоработке плана и когда в центре кабинета появилось лицо старого друга Корди, с чётко заметной гримасой недовольства, Винкрафт невольно усмехнулся и спросил.
— Ну что? Упустили?
Не отвечая прямо на вопрос, Корди начал издалека.
— Как мы с тобой и предполагали, на ментосканирование Иль, Цире не согласился, — и, огрочённо вздохнув, продолжил.
— На флагмане его не оказалось. Предусмотрел такую возможность. Пока мы блокировали линкор, ударил из главного калибра по патрульному фрегату и ушёл из системы на тяжёлом крейсере сопровождения.
— Так и ушёл, и никто не помешал? — деланно удивился Император.
Замена командующего шестым флотом адмирала Харви на более молодого и, как тогда казалось более энергичного, себя не оправдала. Кардинального улучшения не произошло и только что произошедшая промашка поставила на нём точку. Рано! В предверии близкой войны придётся менять, но не сейчас.
Откинув в сторону эти, не к месту, мысли Винкрафт жёстко потребовал.
— И что мы имеем? Балласт, женщин и детей?
— Да нет, — не согласился Корди, — не всё руководство клана было на том крейсере. Часть осталась, случайно или сознательно не пошли за ним. Разбираемся, — лорд на секунду запнулся, по отсутствующему выражению лица, с кем-то общаясь по неросети и, как-то повеселев, доложил.
— Погоня за Иль, Цире ушла, но я не об этом. На одном из крейсеров обнаружили семь мёртвых ящеров и пять живых, в клетках, — и усмехнувшись, — как мне доложили, команда не дала убить, перестрелка была между своими.
И, опережая вопрос Винкрафта, успокоил, — С виду здоровые, всё как положено, под ментоподавителями...
* * *
— столичная планета, резиденция Винкрафта —
Пять суток работы двух Имперских служб, разведки и безопасности на базе шестого флота в системе "Арда" со сдавшейся частью клана "Охир" и неожиданным трофеем, пятью ящерами в клетках, вымотали их сотрудников. Физически и морально.
Допросами, а при неполной откровенности допрашиваемого принудительным ментосканированием его памяти и разными неувязками которых много в любой работе. Тем более с людьми.
Уйдя в прорыв Иль, Цире оставил Империи связывающий его по рукам и ногам балласт. Массу стариков, детей и женщин и только около тридцати человек имевших непосредственное отношение к спецслужбе. Штабу клана и отделу Цет.
Последних оказалось ещё меньше, всего семь человек. Как подтвердил анализ их ментограмм оставшихся добровольно. Не видели смысла в бегстве. Надоело. Все остальные сотрудники отдела, около сотни человек, остались верны Иль, Цире, ушли с ним в прорыв на тяжёлом крейсере.
Далеко ли сумеют уйти вопрос открытый, погоня на ними ушла. Так просто флот пощёчин не прощает и кроме того, судя по ящерам в клетках и добровольно принудительным рассказам очевидцев, бежать ему особо не куда. Основные базы в распавшейся Империи перешли в чужую собственность а недавние союзники, ящеры, пытались взять его под полный контроль.
Недобитые рептилии в клетках, как раз, из этой породы контролёров, опытных и сильных ментально. Если сравнивать с псионами Содружества, то монстры второй и первой категории.
Как лорду Иль, Цире удалось не попасть под их влияние выяснилось чуть позже, после откровений двоих сотрудников отдела Цет, в составе группы из трех тяжёлых крейсеров, ходивших с ним к ящерам. С визитом вежливости, или на предмет изменения статуса клана, из-за их невысокого чина, они не знали.
Скорее статуса и что-то во время этого визита пошло не так. Ибо к моменту ухода в гипер к захвату ящеров люди Иль, Цире были готовы. Все. Группы абордажников, по две на каждую рептилию и синхронно с началом атаки врубившиеся на максимальную мощность ментоподавители.
Вся эта масса нужной и не нужной сырой информации обрабатывалась уже тут, в центральной резиденции, аналитиками разного уровня. Искинами и людьми. И сейчас, после короткого совещания по ситуации на границах Империи, выжимку из этой массы, самое важное, просматривал Винкрафт.
Больше часа потеряно на предысторию появления остатков клана "Охир" на территории его Империи, уже, не существующего клана и памятный кристалл, с раздражением, отложен в сторону. Пройденный этап, не интересно... Основное, более важное для него и Империи, на втором. Расклад по силам, возможного в будущем, противника, ящерам. Выводы аналитиков из обработанного, на этот момент, материала по направлению предполагаемых ударов и срокам.
Материал не полный, составленный на эпизодах из памяти сотрудников отдела побывавших в зафронтирной базовой звёздной системе ящеров и отдельных эпизодов из памяти единственного ящера. Единственного на сегодня, четверо его чешуйчатых собратьев, каким — то образом, сумели приглушить процедуру ментосканирования своей памяти и её проведут повторно.
Большей мощностью, с большой долей вероятности сжечь мозг, но дело того стоило. Слишком велика может быть цена ошибки в оценке сил вторжения. На тех кадрах, что сумели привести к читаемому состоянию, искины насчитали свыше двухсот ударных кораблей ящеров.
Однотипных с имеющимся у них экземпляром, в качестве трофея захваченном во время прошлогоднего разведывательного рейда. Рейда на территорию Архов, или, как оказалось в действительности на территорию ящеров. Совместному, в составе двух отдельных корабельных групп. Шестого флота и команды того самого наёмника, командора, лорда, или Макса.
Как бы его не назвал, это один человек и на этой мысли Император Винкрафт нахмурился. Его поручение, найти Макса для серьёзного разговора, старым другом Корди не выполнено. В каждоневной суете дел о нём он, как — то, подзабыл. Он, Император, ему допустимо... А целая служба Корди? Не смогли найти? Разведка Империи?
Отметив эту позицию, как срочную, Винкрафт продолжил начатое, но забытая было досада на упущенную Корди возможность получить реальный опыт боя с внешним противником вспыхнула снова. Причиной, катализатором послужила обнаруженная в ментограммах памяти сотрудников отдела Цет. Сразу у троих, что исключало элемент фантазии.
По настойчивой просьбе ящеров, скорее приказу от которого было нельзя отказаться отдел искал их обидчика. Кровного врага уничтожившего около сорока боевых кораблей их флота. Услышав цифру, Винкрафт не поверил и после короткого обмена мнениями с экспертами заставил сделать повтор, контрольное ментосканирование. Результат доставили только сегодня и над ним, было о чём подумать.
В отношении того, кто это сделал, не знают ни заказчики, ни исполнители. Задание размыто, точно известно одно, время и место странным образом совпадающие с окончанием совместного разведывательного рейда.
Та самая звёздная система в которой после ухода кораблей шестого флота остался Макс...
Сорок рейдеров ящеров, как их там — Грорхов, каждый из которых боевой мощью не уступает тяжёлому крейсеру постройки Империи и восемь, или девять разноплановых кораблей с другой стороны. Соотношение, с любой точки зрения не сопоставимое...
Во имя всех демонов этого мира, чем он их? Чем распылил на атомы флот ящеров, а в слепках памяти было именно это понятие, и после этого ушёл. Живой, на целых и не побитых кораблях.
Масса снимков и видео файлов из системы "Электи" их целостность подтверждала, и сказочка рассказанная им тогдашнему командующему шестым флотом адмиралу Харви, что кораблей ящеров они не дождались и спокойно ушли, обыкновенная деза.
Своим аналитикам Винкрафт верил, повода сомневаться в их рекомендациях по выходу из ситуации, до сегодня, не было, но сегодня они были неопределённы. Двести, или больше ударных кораблей Грорхов и перед ними свободный проход к границам Империи через территорию соседа, распавшегося на части Арвара. В этих условиях просчитать и предсказать действия противника было трудно.
Невозможно. Слишком всё складывалось благоприятно для ящеров, как по заказу. Будучи на их месте, такого момента он бы не упустил... И ещё... С этой угрозой, тремястами боевыми кораблями ящеров, в союзе с Аграфами, Федерацией Силур и Вольными баронствами, они справятся.
Справятся, если ящеры будут одни... Справятся, если бы не одно — НО. Присутствие ментально сильных рептилий на территории принадлежащий Архам в роли хозяев делало эту уверенность не столь определённой. Что будет с Империей и Содружеством если они ударят по ним вместе, одним, или двумя мощными группами?
Представив себе эту картину, Винкрафт потянулся к кнопке вызова и хмуро бросил мгновенно появившемуся в проёме, сдвинувшихся в сторону, дверей полковнику гвардии, — Найди мне Корди, срочно!
— Синцов —
Выполнение команды — посмотреть на предмет непонятного возбуждения высших пауков, не затягиаали, но, как это часто бывает при спонтанном изменении планов, мгновенно не получилось. Час ушёл на подготовку фрегата, сборы команд для полноценного обследования разрушенных паучьих астероидов, инженерной и абордажной, каждая со своими дроидами.
Для поиска неизвестно чего и, не дай бог, обороны от недобитых противников. В их положении пришлых, неважно каких, пауков, или ящеров, удар плазмой или, при её отсутствии, дрыном можно получить от обоих. Ещё столько же ушло на долёт и маневрирование до первого, наиболее целого астероида, на который, через Керка, указали два высших Арха.
Окинув взглядом готовую к выходу из дока поисковую группу, отчего-то поскучневших и утративших недавнюю живость шестиногих проводников, инициаторов этой прогулки, высших толкателей Архов и экипированных, как на войну, сопровождающих их людей, Синцов недовольно хмыкнул. Собирались в спешке и эне лучшим составом.
Взяли только сменившийся состав вахты, отдыхающих. И этот состав вышел довольно пестрым, Керк сразу на двух должностях, инженера и передаточного звена с Архами, три его помощника, техника с двумя средними инженерными дроидами и охрана группы. Восемь бойцов Хога, семь абордажников людей и три "Идисса".
— Не самая лучшая группа, но что делать, сам вызвался...
Проскочившая в голове Сергея недовольная мысль так и осталась недосказанной, взамен этого, громко, почти на максимуме связи, скомандовал.
— Внимание! Идём осторожно, не спешим. Пара "Идиссов" с Архами в авангарде, остальные за ними. Порядок знаете: абордажники Гира, потом группа Керка и замыкают твои, Кельт... Все поняли? — и дождавшись разноголосного ответа, — Тогда двинулись...
В непонятных для человеческой логики планировки коридоров и переходов громадного каменного астероида, то без видимой причины уходящих в сторону, то поднимающихся и опускающихся и пересекающихся под резким углом с другими, без поводыря разобраться было бы невозможно. Особенно сейчас, в свете прожекторов абордажных дроидов и когда часть из них оказалась разрушена, а часть тупо завалена телами защитников и нападающих. Телами архов и ящеров...
Заметив через лицевой броне щиток шлема что он крутит головой и недовольно кривится, Керк прокомментировал, — По месту строили, — и переходя к их цели добавил, — А эти, кажется, знают куда идут...
Кивка головой в сторону шустро семенящих за передовым "Идиссом, проводников, у него не получилось, жёсткий скафандр не позволил, но главное, было понятно. Судя по тому, как уверенно перебирали своими конечностями эти два паука, кластер Адмирала не ошибся. Астероиды принадлежали гнезду высшего Арха Кт-кат-та. Их странному союзнику в недавнем прошлом.
— Ещё бы понять, зачем? — недовольно буркнул Синцов. .
Прогулка по внутренностям разрушенного астероида начинала его утомлять, давить своей непонятностью и массой камня вокруг. Не то чтобы боязнь замкнутого пространства, или массы трупов, в соотношении один к трём в пользу ящеров, пару раз ход выводил их на громадные сколы, провалы в теле астероида, но всё равно, даже внутри незнакомого рейдера ящеров ему было понятнее, комфортнее. Ближе к человеческой логике.
— Думаю уже скоро, — успокоил Керк, — мой искин отслеживает пройденный путь... Мы где-то в центре, пауки идут туда.
Инженер оказался прав, извилистый туннель вывел их в большую круглую пещеру с непонятными ячейками по её периметру. В свете прожекторов всех пяти дроидов было хорошо видно, что наклонные, переходящие в неровный купол стены пещеры, метров на десять в высоту, с шагом полметра, заполнены подобием пчелиных сот. Ячейками. Только ячейками и свободны от трупов Архов и ящеров.
— А где, наши шестиногие? — не обнаружив на месте своих пауков, встревожился Макс, — куда делись?
— Смотрят, проверяют... Зуб даю, это инкубатор, — ткнув рукой в сторону ближайшей к ним стены, выдал предположение Керк, — Это яйца, пауки шли за ними.
И ещё через полминуты, выковырнув с помощью инженерного дроида из ближней к ним ячейки одно, размером чуть меньше страусиного, добавил, — Кажется зря шли, живых тут нет.
— Это, ты сам решил, — уточнил Сергей.
— Да, нет, — через лицевой щиток скафандра было видно, как Керк усмехнулся, — Не сам, наши подопечные сообщили. Уходим, здесь нам уже нечего делать...
— рубка "Хигура" —
Керк оказался прав, в брошенных астероидах делать им было нечего, почти суточное обследование обломков трёх из них результата не дало. Надежда найти в их транспортных отсеках артефакты перемещения в гипере, спиральные пирамиды и приёмники энергии, улитки, не оправдалась.
Два из них, считая первый, наиболее целый оказались пусты, а в центр третьего, разрушенного почти до основания, не смогли проникнуть.
— И хрен с ними, сворачивайтесь, — довольно спокойно отреагировал по связи Макс.
— Не жили хорошо и нечего привыкать... Неделю, всё равно, тут толкаться, может, остальные найдём...
В момент расставания с семьёй высшего Арха Кт-кат-та в наличии у него было больше астероидов. Пять боевых и, отбитый командой Макса у ящеров, астероид инкубатор. В этой системе их не было, или что более вероятно в следствии её запылённости и загруженности камнями и астероидами, ещё не нашли. Ушли, утащили ящеры или скрываются где-то в гуще камней.
Версии требовали проверки но один тревожный звоночек в пользу одной из них, самой неприятной для Архов, уже прозвучал. В массе трупов защитников, высших Архов, отличающийся от общей массы солдат и рабочих значительно большими размерами, не обнаружили.
