Случай помог вернуться, пусть через двадцать тысяч лет, но обрести тело. Привыкание к местным реалиям, врастание в не совсем привычное общество шло постепенно, не форсируя события.
Помогала ему, как это ни странно, профессия. В неё входило и это, на первый взгляд, безумное решение провести исследования необычного процесса перемещения в гиперпространстве, главной фишке паукообразных.
Решение, в самом деле безумное, но пропустить уникальный случай зафиксировать переход жизненной энергии в гипер, не мог. И искреннее удивился, когда у него появились последователи. Петро, с которым сдружились давно и два его помощника.
Это была уже победа, признание его своим, полноценным человеком.
С выполнением задуманного, полноценного исследования способа почти мгновенного перемещения на несколько световых лет, было сложнее.
Прежде всего доступом к его сердцу, артефактам древних. В большом ангаре, облюбованном муравьями для их работы, царила смерть.
В прямом смысле. Три коротких гиперпрыжка астероида верфи на расстояние не больше пяти световых лет, как выяснилось максмальное, и после каждого новая смена исполнителей.
Из отработавших, в живых оставалось меньше половины и то в состоянии крайней дистрофии. Смена, их свежие товарищи, по деловому и без эмоций, оттаскивали эти полутрупы в соседнее помещение на откорм какой-то желеобразной субстанцией.
Мёртвых, в соседнее помещение, и как Керк подозревал, на переработку в корм на случай истощения его запасов. Погонщики, в это помещение не лезли, короткими кодированными сигналами управляли артефактами издали, метров за сто.
Странное, чересчур рациональное сообщество, чем-то напоминающее Архов и, в то же время, разительно отличающееся от них. Бессловесная готовность умирать ради чужой цели, необъяснима с точки зрения любого разумного существа и свойственна механизмам.
Исскуственно созданным организмам, на примере этих муравьёв, биологическим роботам. Кто и когда их сотворил, скорее всего, уже не узнать, да и не стоял такой вопрос.
В происходящем на глазах Керка процессе, его интересовали две вещи: алгоритм кодировки пирамиды со спиралями и энергия, на какой они могут работать. Можно ли уйти от использования живых существ для её работы.
Заменить на известные людям виды, электрическую, гравииационную, или энергию распада тяжёлых элементов.
Как бы там ни было, но отбирать жизнь, пусть и у неразумного, в нынешнем мире не принято и он знал точно, при всей выгоде, не будет принято и в клане.
Работа шла, всевозможные датчики, какие только нашлись на "Элоне" и складах Фоша и Зинта, фиксировали управляющие сигналы от погонщиков, длину их волн, частоты, и реакцию на них артефактов.
Медленно, но уверенно, мощные искины нарабатывали массив информации. На этом астероиде верфи, под контролем Керка и Петра со своими помощниками, в более полном объёме.
На втором, под руководством искина, чисто контрольный вариант. Сравнить, дополнить недостающее.
До звёздной системы "Юст", места встречи с корабельной группой, было ещё далеко. Около двух третей пути и за это время, основное в этом процессе должно проясниться.
Схема, по какой погонщики активируют артефакты и управляют ими, и вопрос с энергией для их работы. Удасться ли заменить её, или это их последнее применение?
* * *
-борт "Элона"-
За месяцы рейда, Макс невольно отвык от корабля Джоре и первые двое суток чувствовал себя не в своей тарелке. Гостем в своём доме.
Но привыкать было необходимо. Оставшийся отрезок пути до системы "Электи" ему придётся провести здесь, на древнем рейдере. Причин такого решения несколько и основная из них, глубокое обследование и лечение у Линни.
Медицина Джоре, при кажущейся похожести с нынешней, всё же, отличалась от неё на порядок в лучшую сторону. Своим безумным ментоударом Ли, Шохриэль безвозвратно повредил треть нейронных связей его мозга.
Не то чтобы сделал его заторможенным, на полноценный мыслительный процесс хватало, плохо что ненадолго. Для главы клана, у которого масса вопросов с его участием, мало думать не получалось.
Отсюда постоянный перегруз и его следствие, затяжные головные боли не снимаемые супер мощным кибердоком древней империи и медкапсулами Содружества.
Покинув диагноста, узко направленную медкапсулу, Макс впервые увидел Линни в бешенстве. Состоянии не вязавшимся с общепринятом понятии об искине.
-Лорд! — звенящим от гнева голосом, начала она.
— Зачем нам это чудовище?
-О ком ты? — не поняв переспросил Макс.
-О лорде Шохриэле, его гинетическом материале и слепке личности. Прошу Вашего приказа на их уничтожение...
-Кровожадная, ты, наша...— поняв о ком идёт речь, хмыкнул Макс.
-Пусть пока полежат. Мы ещё думаем стоит ли с ним завязываться. Адмирал просчитывает варианты. Слишком много в его памяти неоднозначной информации.
Немного подумав Макс продолжил.
-Жаль мне мужика. Неважно что Аграф и по стечению обстоятельств считает нас врагами. Сильная личность, не хотелось бы потерять, а как использовать, не придумаем.
И остановившись, спросил у Линни, — Приглушить у клона ментоактивность возможно?
-Не знаю лорд, -честно призналась та, — надо смотреть в архивах. Лично я не сталкивалась с такой проблемой.
-Посмотри, -согласился Макс, — время терпит, -и резко меняя тему, поинтересовался.
-Сколько у нас свободных установок для клонирования?
Насколько он помнил, то их пять и четыре задействованы в создании тел самой Линни, Улма Херца и двух пилотов "Зеторов". Майора Альби и капитана УФри, оба из пополнения Фоша. Дождавшись ответа, поинтересовался.
-Когда будет твоё?
-Через сорок пять суток, -смутилась Линни и видя задумчивость Макса, встревожилась.
-Что-то не так, лорд?
-Долго... — неопределённо пробормотал Макс, -Синцов мне всю плешь проест...
-Какую плешь? — не поняла Линни.
-Какую, какую... Свататься хочет...
Глядя на медленно краснеющую Линни, чисто человеческую реакцию медицинского искина, о существовании какой, до этого момента, не догадывался, Макс захохотал и, сквозь смех, пояснил.
— Привыкать надо! От женихов скоро не будет отбоя...
-Шутите лорд!
-Шучу, — не стал спорить он, — а теперь, поговорим серьёзно. Обстоятельства изменились и меня, в самом деле, не устраивает такой срок. Нор, ты где!
-Слушаю лорд!
Командный искин, появился мгновенно и выжидательно уставился на него.
-Обстоятельства изменились, -повторил Макс, — капсула клонирования простаивает и, я думаю, что надо ускорить вашу программу. Устраивает?
— Тогда, первым будет Мерт!
Твёрдо заявил Нор и ещё раз повторил, -Лорд! Вы, не пожалеете об этом решении.
На что, Макс отмахнулся, церемонии выходцев древней империи уже достали и, глядя на Линни, спросил.
-Два вопроса: что будет с Киром и возможность имплантации в человеческий мозг чисто машинного разума?
На долгие две минуты, отрезок времени несовместимый с быстродействием искуственного интеллекта, Линни задумалась.
Постоянно имея с ними дело можно было понять, что шерстила залежи медицинской информации, искала похожие случаи и, по прошествии этого времени, выдала результат.
-Не знаю лорд, с Киром должно получиться, но перезапись его личности сделать придётся. С чисто искинами, без человеческой составляющей, эксперименты не проводились. Империя их запрещала. Буду работать, искать выход...
После этого разговора, свободное время у Макса сократилось до нуля. Ночная половина суток в медкапсуле на восстановлении, днём три, четыре часа на работу главы клана и, после неё, восемь часов каторги. Виртуальный тренажёр полного погружения по курсу диверсанта империи Джоре.
Методика восстановления функций головного мозга разработанная, или взятая из безразмерного медицинского архива Линни, предполагала именно такую последовательность. Полезно, спора нет, но за трое суток занятий под руководством виртуального тренера, по знакам отличия мастер сержанта давно не существующей империи, всё это стояло поперёк горла.
Небольшая снаружи тренировочная капсула, внутри, казалось, не имела границ. Со сложным ландшафтом, представленным пересечённой местностью, с осыпями камней, оврагами, участком джунглей и скалами, к тому же меняющимся в зависимости от темы занятия.
Картину дополняли реальные тактильные ощущения окружающих предметов: неровности почвы под ногами, звуки, порывы ветра и запахи, до перегара изо рта тренера.
Слишком реальная картина и надо было дойти до конца заданной им, как с первого раза стал подозревать Макс, с бодуна, дистанции. Не словить, во время её прохождения, шальной заряд плазмы, или луч лазера.
По утверждению мастер -сержанта, всё это, представляло из себя, всего лишь начальный этап подготовки. Не сказать, что в этом деле Макс был полным профаном. Четвёртый ранг абордажника в своё время освоил и в паре захватов участвовал, но тут, живым и лишь до половины дистанции, добрался только на третье занятие.
После него, после душа не снявшего боль в мышцах от непомерной нагрузки, но довольный результатом, в своей каюте и в компании Чена пил кофе. С местным подобием коньяка, как привык дома, когда раздался голос Нора.
-Лорд! Гиперсвязь по Вашему коду.
-Кто? — встревожился Макс.
Во время прыжка, без особой нужды, связь старались не применять. Что-то могло случиться, но у кого?
Ответ Нора, -Абонент не определяется, -запутал ещё больше и, на всякий случай, Макс уточнил.
-Уровень сигнала?
-Достаточный для нормального сеанса, -успокоил Нор.
-Соединять?
-Погоди!
Отмахнулся Макс и повернулся к внимательно слушавшему их диалог Чену.
-Твоё мнение, старина?
Последние события, рейд на разных кораблях несколько разобщили их. На пользу обоим и, встретившись, оба, искренне обрадовались предоставившейся возможности вспомнить. Посидеть за бокалом чего-то горячительного, хоть и без пользы для Чена, поговорить без посторонних.
— Кто-то, из имеющих твой код, — пожал плечами андроид, — давай добро и посмотрим...
— А что мы теряем?— махнул рукой Макс и уточнил для Нора,— переведи на этот экран.
С узла связи "Элона", из посторонних, пытаясь продать ящера, общались только с Ли, Шохриэлем. Без обратного кода, инкогнито. Сумели расшифровать идент абонента?
Вряд ли... В своё время, Керк говорил что это невозможно на нынешнем уровне развития техники Содружества и появление в объёме, и цвете лица Форни, и кого-то за его спиной, вызвало вздох облегчения.
Но первая фраза прозвучали с той стороны экрана.
-Слава Создателю! Жив!
-А ты чего ожидал?— на автомате огрызнулся Макс и сразу же потребовал ясности.
-Ты как? Сам звонишь, или по службе?
-Сам!
Как показалось Максу нехотя, ответил Форни, — с узла связи "Электи".
По времени, с момента ухода корабельной группы шестого флота, где-то так и должно было быть. Только, с какого бодуна на связь вышел их бывший куратор? По заданию своего шефа, или по собственной инициативе?
Отсюда, за несколько десятков световых лет как-то определить это не представлялось возможным. Оставалось поддерживать беседу и накапливать информацию для анализа. Благо, спецы в этом деле, кластер Нора и Чен рядом, о явных нестыковках предупредят через нейросеть.
Определившись с тактикой Макс, не стал тянуть и, чуть наклонившись, довольно хмуро начал.
-Орти! Ты помнишь как Вы уходили? -и через короткую паузу увидев кивок Форни, — Тогда мне не совсем понятен твой звонок...
Полковник, с той стороны экрана, понимающе усмехнулся.
-Помню Макс, как не помнить. Не наше решение и не исполнить его мы не могли. Ты же знаешь законы... вспомни, что ожидает за бунт в боевом походе.
Форни, на пару секунд замолчал и с некоторым усилием закончил, — но несогласные с ним были тогда и есть сейчас.
-И кто же? — усмехнулся Макс, — за адмирала Харви мы знаем. Кто ещё?
Старого разведчика, иронией не пробить и Форни не стал строить из себя оскорблённого, а довольно спокойно ответил.
— К примеру, я и ещё тридцать два ветерана.
И, сместившись в сторону, показал стоящего за его спиной, смутного знакомого и мгновенно подтянувшегося офицера.
-Полковник Зор Отега...
-Из прошедших процедуру омоложения, -подсказал Чен по нейросети и добавил.
— Пока не врёт. По моторике лицевых мышц, на девяносто три процента говорит правду.
Анализ киберов "Элона", в режиме онлайн, крутивших в своих электронных мозгах объёмное лицо Форни, сравнивающих его мимику сейчас с многочисленными записями в архиве.
-Ошибки, быть не может?— так же по нейросети, переспросил Макс и дождавшись от Чена короткого, — Нет, — успокоился.
На момент расставания, бывший куратор, в его планы не входил, а на ветеранов оставленный им идент гиперсвязи и предложение подумать, судя по всему, подействовали и это меняло дело.
-Рассказывай! — потребовал он и услышал укоризненное от Форни.
-Расслабился ты, там... Чужая станция, возможная прослушка...Скидываю файл. Так будет безопаснее и быстрее.
Десять секунд изучения Максом, ещё столько же на ожидание анализа от кластера Нора и, в сомнении, покачав головой, Макс ответил.
-Мы Вас, возьмём, дело не в нас. Очень сомневаюсь, что так просто, Вам удасться вырваться
-Почему?— удивился Орст.
-Насколько нам известно, конкретно Вас ждут нелёгкие времена у медиков. Будут пытаться восстановить методику омоложения.
-Ты, откуда знаешь?-напрягся Форни.
Что-либо скрывать не имело смысла, но углубляться в эту тему Макс не стал.
-Я много чего знаю, но об этом не сейчас. Просто прими к сведению... Лучше подумайте, как без потерь выкрутиться из ситуации. Свяжись со мной когда что-то прояснится...
-Можем не совпасть с реалом, ты же где-то в пути. Вдруг в гипере?— засомневался Форни.
-А где я сейчас, по твоему? — не удержался от хулиганства Макс.
* * *
Глава 3.
-Форни-
После сеанса гиперсвязи, зашли в первый попавшийся бар. Обсудить неожиданно состоявшийся разговор и подумать. За короткое время, не больше десяти минут, сказано много нового, мимоходом, иносказательно, как бы, не замечая оговорок.
К новичкам не знающих Макса, Орст Форни себя не относил и последняя фраза бывшего подопечного.
-А где я сейчас, по твоему?, -предназначалась для его ушей.
Судя по спокойствию Отеги, тот не обратил на неё внимания, зацепился за сообщение о возможных проблемах с уходом из флота.
-Не передумал?— дождавшись заказанной выпивки, поинтересовался Форни.
-Да нет, — мгновенно ответил пилот, -думаю как соскочить с крючка. К яйцеголовым попадать не хочется. .. Объявят интересы Империи и не выберешься.
Что ни говори, а такая возможность была реальной. Слишком важная тема для массы заинтересованных и, какие-то, двадцать девять человек в этом интересе ничего не значили. Ради интересов Империи переходили в разряд подопытной мыши.
-Ты мне, вот что скажи, -поставив на столик пустой бокал, потребовал Форни,
