— Как эти штуки действуют, не знаю, но изучать будем...
Четвёртые сутки, как выводок толкателей в триста полу разумных особей, муравьёв и четырёх погонщиков, таких же, как и высшие Архи, больших, со всем их имуществом, был передан Максу в вечное пользование. Звучит красиво, но с этим понятием, вечное, ещё предстояло разобраться.
Адмирал, по своим каналам выяснил, что каждый гиперпереход, в зависимости от его длительности, убивает от десяти до тридцати его создателей.
В итоге, считая худший вариант, на два перебрасываемых объекта, этих триста особей хватит на пять, семь гиперпрыжков. В их случае, в одну сторону.
-Артефакты? — задумчиво протянул Макс и поинтересовался.
— Хочешь повторить процесс? То, что у нас проблема с ними, знаешь?
-Знаю лорд, — кивнул головой Керк, — датчики ставим с начала их обустройства. В точном повторении не уверен, но пробовать будем.
-Хорошо, действуй, — согласно кивнул Макс и, на всякий случай, предупредил.
-На всё, у Вас, сутки! Завтра к вечеру в этой системе нас не должно быть. Успеете?
-Успеем лорд!
Керк исчез с экрана рубки "Хиуса" и, невольно вздохнув, Макс повернувшись к внимательно слушавшим их короткий диалог Зоргу и Шенку, поделился своими сомнениями.
-Тревожно мне как -то, непривычно. Отправлять, вроде бы, своё хозяйство с какими— то пауками.
-Выхода нет, -усмехнулся Шенк, -или бросить тут, или рискнуть, -и предупредил.
-С пауками надо завязывать! Мнение не только моё и чем скорее это произойдёт, тем для нас лучше.
Зелийцы, как и предполагалось, без особого энтузиазма восприняли освобождение из клетки высшего Арха и переговоры с ним. Бунта не произошло, но ледок отчуждения у трети наёмников возник.
Частично растаявший, после захвата Архами "Стинов" и астероидов верфей. Каким образом, и будут ли пытаться забрать эти трофеи с собой, до них не доводили. По причине окончания срока их контракта и боязни ненужных разговоров не продолжившие его.
Всем рот не закроешь, а недовольство сближением с пауками, могло перерасти в ненужную болтливость. По этой причине колеблющимся, а таких набралось около тридцати человек, поставили условие, к прибытию в систему "Электи", определиться с выбором. На вольные хлеба, или на длительное время с кланом
По вполне понятным причинам, решившие уйти, до империи будут добираться сами. Попутным транспортом и, в отличии от многого, это не является проблемой.
Там же, на "Электи", самой крайней звёздной системе Фронтира, известной как база контрабандистов, в плане провернуть все дела. Высадить балласт, Аграфов с Дварфами, провести операцию выкупа и, совсем отдельно, решить вопрос с рабами арварцами, и группой несчастных, носивших в себе личинки ящеров.
Тех, что успели вынуть живыми из ячеек инкубатора. Освободить их от инородного паразита и привести пострадавший от него организм в нормальное состояние, Линни смогла, но психическая травма не лечится и в медкапсулах Джоре.
С арварцами, долгое время бывшими под ментальным давлением, та же история и если за оставшееся время дело не поправится, то с обоими группами придётся расстаться.
* * *
План разработал кластер Адмирала и, вроде бы, всё в нём нормально, реализуемо их силами, если бы не астероиды верфи. Тревожила сохранность этих объектов во время переброски.
В сам процесс, не понимая принципа, команда поверила. Причиной послужила новость об Артефактах Древних, магических осколках их могущества, что не было пустым звуком для граждан Содружества.
Потом, почти двух суточное общение Адмирала по определению нужной звёздной системы, с четырьмя, если не высшими то недалеко от этого, муравьями, главными над этим процессом. Стыковали два разных принципа, компьютерный, как это видел искин и смысловое понятие исполнителей.
В ходе этого общения пришло понимание, что планы, отправить на каждом астероиде, для их охраны по крейсеру, придётся отменять. Пауки прыгали по другому, по квадратам, не привязываясь к звёздным системам, как принято в Содружестве.
Не решились отправлять людей в неизвестность, без запасов топлива на случай чего-то чрезвычайного.
Взамен этого, в помещениях корабельных верфей, мало пострадавших от штурма, с энергией, атмосферой и гравитацией, посадили по группе андроидов. По двадцать на каждый, с запасом боеприпасов и абордажными дроидами.
Что оказалось совсем неожиданным, четверо спецов из инженерной группы выразили желание их сопровождать. Керк и Петро с двумя соратниками Мирона, техниками Степаном и Александром, с момента возвращения, так и работавших в его группе.
Попытка отговорить их от крайне рискованного дела результатов не дала, но понять главного в этой группе, Керка, было можно. В кои века, в его руки попал работающий артефакт древних и возложить фиксацию происходящего, в момент ухода в гипер, параметры его поддержки, на инженерный искин и датчики, он просто не мог.
У Петра, сдружившегося с Керком, ещё до обретения тем человеческого тела, была немного другая мотивация. Не захотел оставлять его одного не захотел и прицепом, но добровольно то же решили оба его помощника. В итоге один астероид идёт под контролем людей, второй искина, с его датчиками и измерителями.
* * *
К обозначенному Максом сроку успели с натягом, но к восьми вечера по имперскому времени астероиды — верфи и корабли группы были готовы. Ждали не совсем обычного зрелища, ухода в гипер громадного для подобной операции объекта. Без привычного разгона, с места.
Организованная Керком трансляция из какого-то зала, облюбованного муравьями под свой ритуал, иначе назвать происходящее не поворачивался язык, шла только в рубки кораблей.
Без привычных кают-компаний и по одной, вполне понятной причине, недопущению к этой информации временных пассажиров. При достаточно строгой изоляции последних, сто процентной гарантии сохранения тайны не давал даже Адмирал.
Зрелище довольно непривычное и немного жуткое. В центре помещения пирамида, в четырёх его углах по спирали и, между ними, тремя концентрическими рядами муравьи переростки. Если верить информаторам Адмирала, то часть из них предстоящую переброску не переживёт.
Момента, когда исчез первый астероид, Макс не заметил, на секунду отвлёкся от экрана и среагировал только на чей-то крик. Зато второй раз, секунд через пятнадцать, успел заметить марево дымки на его месте и через секунду пустоту.
-Ушли!
Громко прокомментировал Шенк, -и, смущённо улыбнувшись, признался, -проспорил я Воршу выпивку и не жаль.
Нервное напряжение потихоньку отпускало, но на расслабление времени не было. Девайса, позволяющего уйти в гипер с места, больше не было. Для этого предстояло маневрирование для выхода на курс и длительный разгон.
И, отыскав взглядом Зорга, кивнул ему.
— Время, Паол! Командуй...
* * *
Глава 2.
Расстреляв оставшийся беспризорным "Стин", как и в прошлом конвое, первыми в гипер ушли два близнеца, крейсеры "Ост" и "Вест". Следом линкор "Джуп", десантный транспорт "Феба" и дальний рейдер "Норд".
Замыкающая тройка кораблей: спарка "Элона" с "Иглом", и отдельно "Хиус", уже начав разгон, немного притормозила. Нор засёк непонятную активность среди, ещё не ушедших из системы, пяти военных станций и семи рейдеров Архов.
Ближний к ним, десятикилометровый астероид военной станции, неожиданно, в точности как корабельная верфь, окутался туманом и исчез. И так же неожиданно, буквально через пару секунд, проявился в противоположной стороне звёздной системы.
-Микропрыжок! — с нескрываемой горечью прокомментировал Шенк, — оказывается они и это могут.
-В зону выхода флота ящеров, — уточнил Адмирал, — горячую встречу им готовят, соскучились...
Понаблюдав ещё с десяток минут, как один за другим, каменные шары исчезали с насиженного места и проявлялись в зоне выхода из гиперпрыжка со стороны звёздных систем занятых ящерами, Макс успокоился.
— Уходим мужики! Не наша война и не наши обиды. Пусть разбираются...
Мгновенная реакция Феда, Феди, или Фёдора, командный искин "Хиуса" отзывался на любое, и ровный гул маршевых двигателей на максимуме успокоил всплеск нервов.
С Архами, вроде бы, всё решили и переданный им по договору астероид инкубатор, и семь меньших по размерам до предела забитые пауками, ушли вчера, молча и без объявления координат.
Что, в принципе, было понятно, проведя столько лет под гнётом чужой расы, вывешивать объявление с твоим новым адресом не будешь. Для контактов их глава высший Арх Кт-кат-та и Адмирал, с позиции ни вашим, ни нашим, сошлись на двух захирелых и практически не посещаемых звёздных системах в зафронтирной зоне.
На сегодняшний момент, для обмена информацией, торговли, натурального обмена товаром.
Архов интересовали средства защиты от ящеров, абордажные дроиды любых поколений и ментоподавители. Взамен, предлагали продукцию собственного изготовления, большей частью, связанную с биологией живых организмов. От низших, до разумных.
Переданные ими образцы, крайне интересовали врачей и, больше всего, Линни. Интересовали, но конкретный ответ, будет ли с них толк, придётся ждать.
Свалившаяся на врачей сверх нагрузка по удалению из организма попавших в инкубатор, личинок ящеров, последующее их лечение, попытки приведения в адекватное состояние рабов арварцев со "Стинов" и корабельных верфей, не оставляли времени для исследования.
Разве что, после "Электы", после того, как оставят на ней нынешних пациентов.
До этого времени все исследования подождут. В новом, неизведанном до этого времени деле, спешить было нельзя. Биологическая цивилизация Архов наработала много интересного, а как эти наработки скажутся на организме человека, вопрос открытый.
Пока...
* * *
-борт "Хиуса"-
Из кошмара, долгое время крутившегося в воспалённом мозгу, Сет Отили вырвался с трудом. Очнувшись от медикаментозного сна, ещё долго лежал с закрытыми глазами стараясь успокоиться. Что— то было не так, крутилось в подсознании, но что?
Так и не вспомнив, открыв глаза и осмотревшись, понял что не ошибся. Как это часто бывало с ним за восемьсот лет жизни, опять в медкапсуле и, по ощущениям, целый.
Один взгляд на конфигурацию купольной крышки и по тактильному ощущению материала, на этот раз в родной, производства его империи Агр и из последних моделей.
Не изменившаяся с его последнего раза, процедура выхода медкапсулы из рабочего процесса, поднятие крышки и знакомый по кораблям его флота интерьер медотсека. За одним исключением, вместо Аграфа, перед ним человек со словами.
-Одевайтесь лорд!
-Я не лорд...
Подстраивая под себя комбинезон, на автомате, поправил старый пилот и, пользуясь случаем, представился.
-Майор Сет Отили!
Услышав ответное, — врач Тэкис, -спросил главное, — Где я и где мои люди?
-Вы на "Хиусе" лэр майор. Ваши люди тоже.
Старый Аграф что-то почувствовал, тон голоса Вулфа насторожил, или эта тема была у него на языке, но вслед за пояснением, последовал быстрый вопрос.
-Все живы?
-Не уверен что, Вы, подразумеваете под всеми, наши люди отбили у яшеров только пять разумных.
На слове разумных, Тэкис, в силу привычки, споткнулся и уточнил мгновенно поскучневшему майору.
-Четверых живых и одного уже мёртвого, -и, видя непонимание на лице майора Отилли, уточнил, — Ничего не помните?
-Смутно, -признался тот, -штурм, первым погиб лейтенант Шуфер, потом...
На полминуты замерев, капитан "Хитера" начал бледнеть лицом, после чего, собравшись с духом, спросил.
-Лорд Ли, Шохриэль?
-Да!
Нехотя признался Вулф, — лорд погиб, но остальные, включая Вас, живы.
Отилли что-то хотел возразить, развить тему, но его устремления Тэкис оборвал заранеее оговоренным предложением.
-С остальными вопросами к руководству. Мои полномочия, дальше стен этого кабинета, не распостраняются.
* * *
-Рубка "Хиуса", гиперпространство-
Вторые сутки как в гипере и как исчезла без следа не дающая жить тревога. Ушли чисто, не дождавшись появления в системе ящеров.
Оставив в ней готовые к встрече своих недавних хозяев, не малые силы Архов. Кт-кат-та, напоследок, решил взбрыкнуть, отыграться за нанесённые его улью и ему лично обиды, выставить чешуйчатым счёт.
Возможно неосознанно, тем самым обрубая все следы к людям. Если конкретно то к Максу, к его молодому, только создающемуся и оттого малочисленному клану.
Как говорил незабвенный Штирлиц, — запоминается последнее слово.
Может чуть неточно, фильм шёл давно и дословно подзабылось, но смысл от этого не менялся. Что дома, что здесь, в глубине зафронтирного пространства.
Получив по морде в момент выхода из гиперпространства, когда корабль наиболее уязвим, ящеры запомнят, только, расстреливающие их флот военные станции Архов. Всё остальное имеет шанс остаться за кадром, вне их внимания.
Понимал ли это Кт-кат-та идя на такой шаг, останется неизвестным, но уверенность с той войны, что пауки всегда мстят обидчикам, подтвердилась на сто процентов.
Как бы то ни было, это уже не волновало. Частота гиперсвязи Архов у Адмирала в памяти и при необходимости можно связаться, назначить встречу. Думалось, что она состоится, способность уходить в гипер без разгона не позволит уничтожить оставшиеся в системе силы.
Только стоит ли? Это зависит от выгоды, ценности переданных образцов паучьей продукции. На сегодня, он второстепенный, на первое место выходит обратный путь. Хотя бы до "Электы".
Хватит ли у них до неё топлива, выяснится через прыжок, надежда на порядочность адмирала Харви ещё оставалась. При напряжённых отношениях с лордом Корди в момент ухода из системы и при возможном противодействии того на выполнение договорённости, старый вояка не должен был поддаться. Не тот человек, не с тем характером.
Впрочем возможно всё, никто не знает как там развивались события, при полномочиях лорда, тот мог и отстранить Харви от руководства. На этот случай все свободные баки "Фебы" залили местным суррогатом со "Стинов".
Как вариант, один из кораблей, на нём, доберётся до "Электи" и вернётся с танкером. Это потянет за собой неизбежную замену маршевых двигателей, но как выход из безнадёжной ситуации приемлим.
Думать об этом не хотелось, натянутые нервы команды "Хиуса" с уходом в гипер потихоньку расслаблялись. Частично отдыхом, частично с помощью медицины.
Ежедневный блиц опрос по гиперсвязи говорил, что на остальных кораблях группы, то же самое и не только среди команды.
С уходом в прыжок нервное напряжение начало отпускать и бывших пленников астероида инкубатора. Хоть и не до конца, но люди поверили, что главный кошмар их жизни уже позади. В прошлом.
А что думает капитан "Хитора", крейсера Ли, Шохриэля, майор Отили, только предстоит выяснить. Как и планировали, после ухода в прыжок, из четырёх обнаруженных на разбитом крейсере Аграфов, первым из медикаментозного сна, вывели его.
С одной целью, проверить насколько удалась проведённая Линни операция по замене воспоминаний о том дне. И как это ни жестоко, от результата зависело, стоит ли будить остальных.
