Звёздные Врата. На последнем рубеже

— Ещё бы! Ведь один из предводителей ваниров Фенрир — сын Локи! Хотя родственные отношения в нашем обществе более не актуальны, но для ваниров это, может быть, имеет значение? Кстати, откуда фоскер Локи узнал о дрейфующем корабле?

— Он отказался отвечать на вопросы Совета, ссылаясь на приватность собственных исследований, — быстро отозвался Тор, — формально он прав, но…

— Есть что-то ещё, верховный командующий?

— Ещё много чего, ярл Тир. Итак, что ты слышал о наших находках на корабле?

— Старое оборудование тридцатитысячелетней давности, конунг? — Тир лукавил. Конечно, за это время технологии оталийцев шагнули вперёд, но скорость развития цивилизации не была сравнима с той, которую демонстрировала молодая раса десятки тысячелетий назад. Теперь оталийцы стали консервативны и неохотно использовали новые разработки. И такие корабли — тюны — модернизированные, конечно, по-прежнему широко использовались на Орилле. Часть их даже передали ванирам, чтобы они побыстрее убрались с глаз долой.

— Рад, что оптимизм никогда не покидает тебя, ярл Тир, — усмехнулся в ответ Тор. — Оборудование — совсем не главное. Главное находилось в фрёснирах — стазис-камерах — корабля. Оталийцы, почти не затронутые клеточной деградацией многократного клонирования. Ты понимаешь, Тир, что это значит, не правда ли?

— Возможность спасения нашей расы, — тихо отозвался командир "Вальхаллы".

— Понимаешь, значит, — удовлетворённо кивнул Тор. — Что ты готов сделать ради этого, ярл?

Оталиец гордо выпрямился, глядя прямо в глаза своему командиру. Его глаза жёстко сузились, когда он перевёл взгляд на Фрейра, затем на сидящего дальше консула Пенегала. Терпеливое ожидание — всё, что он смог уловить как отзвук их чувств. Ни опасений, ни ненависти, ни угрозы, ни сожалений об упущенных возможностях — ничего подобного. Доброжелательность и ожидание.

— Всё, что потребуется Высшему Совету, конунг. Ради спасения нашей расы я готов на всё!

4

— Это хорошо, достойный ярл, — конунг улыбнулся одними глазами, — тогда слушай приказ. Хотя сначала — необходимые пояснения. Фоскер Локи вместе с вашим подразделением проник на древний тюн…

— Это невозможно, конунг! Мои хускарлы это бы обнаружили! Таких специалистов, как в отряде "Валькирия", нет нигде!

— Помолчи, ярл. Итак, Локи проник на тюн и, пользуясь тем, что ярл Эгир отвлёкся на дерзкий хаттак, а вы были заняты установлением контроля над кораблём, похитил пятнадцать фрёсниров с телами древних клонов.

— Сколько? — Тир будто задохнулся от нехватки воздуха.

— Все. Кроме одного. То ли не успел, то ли специально оставил.

— Он сошёл с ума?

— А то ты не знаешь? Его давно все считают сумасшедшим, Тир. Гениальным сумасшедшим. Абсолютно бессовестным, необузданным, непослушным. Он такой уже много тысячелетий, со времени гибели Бальдра Одинсона. Это событие просто подкосило Локи, хотя и раньше… да!

Тор откинулся в кресле, прикрыв глаза, предавшись воспоминаниям, и консул Фрейр поспешил продолжить объяснение вместо него.

— Когда Совет постановил приступить к клонированию, он больше всех кричал о роковой ошибке. Вопил о недопустимости утраты репродуктивных способностей и гендерных отличий. Был прав, возможно.

— Локи, — вернулся из путешествий по воспоминаниям Тор, — изо всех сил неуёмно,…упорно,…агрессивно ищет новые возможности,…более эффективные методы. И все мы хорошо понимаем его позицию. Но не позволяем себе подобного. Он совсем не боится неудовольствия "вознёсшихся",…и не всегда, — да, далеко не всегда! — его методы могут быть одобрены Высшим Советом Оталы, нашими союзниками… и, конечно, Древними. Да, он — не ванир…

— …Но в это раз он зашёл слишком далеко?

— Именно. Может быть, материала единственного клона и хватит для исследований наших учёных, но желательно вернуть всё похищенное. Я имею в виду стазис-камеры с телами древних клонов, конечно. Остальное не представляет никакой ценности. Просто стоит удостовериться, что продвинутые технологии не попадут ни нашим "друзьям", ни гоаулдам, ни, тем более, "низшим". Сделай, что сможешь, ярл.

— Где его искать?

— Тайная лаборатория Локи в системе Мидгард, это в Мидхейме. Там же расположена и Терра, последняя планета Древних. Цивилизация аборигенов примитивна, её технологический уровень — конец века пара, примитивная электромагнитная связь, двигатели на ископаемом топливе. Наблюдатели сообщают, что там даже появились убогие летательные аппараты из древесины, а поэтому требуются серьёзные меры безопасности. Никакой активности, если её способны засечь аборигены. Кроме того, поскольку Терра когда-то была столицей Древних в Мидхейме…

— Там, вроде бы, остался какой-то заброшенный их форпост? — ярл попытался выяснить детали, но Тор проигнорировал вопрос, продолжив инструктаж.

— …на этой планете зафиксировано постоянное внимание "вознёсшихся", туда постоянно желают вернуться изгнанные гоаулды и представители низших рас. Терра — узел, в котором спутались интересы всех, да! Поэтому действовать очень аккуратно, нежелательных свидетелей… ну, ни мне тебя учить!

— Будет выполнено, конунг! Разреши приступать?

5

— Погоди. Возвращение фрёсниров с клонами — только половина дела, есть ещё одна проблема. И, возможна, посерьёзнее. Поделикатнее, я бы сказал, и тоже связана с Локи. Не знаю зачем, но в Мидгард отправился фоскер Хёмдалль. Может быть, его похитил Локи, и удерживает как заложника. Может быть, он увлёк Хёмдалля, — он личность увлекающаяся, ты знаешь! — какими-то фантазиями, несбыточными прожектами. Поэтому, даже если он там по своей воле, его всё равно необходимо вернуть. Он нужен Совету здесь, в лаборатории фоскера Квасира, работающего над проблемой исцеления клонов. У него каждый специалист на счету, тем более такая звезда как Хёмдалль. Ну и Локи прихвати заодно, раз он занимался той же проблемой, то сможет помочь. Впрочем, Локи — это не обязательно, с ним ты можешь пойти даже на крайние меры… Высший Совет устал от его вечных выкрутасов!

— Какое ожидается противодействие?

— Там один или два научно-исследовательских корабля — "Свадильфар" Локи и, если Хёмдалль присоединился к нему добровольно, ещё и "Гуллтоф".

— Два кнорра? Десяток минут работы для моего крейсера. Дольше догонять.

— Отнесись к этому серьёзнее. Локи всегда переделывает свои корабли так, что с серийным образцом остаётся мало общего.

— Возможно ли столкновение с другими расами?…

— …С гоаулдами? Не ожидается, — слегка поморщился Тор, оставив при себе мысль о том, что если захотят вмешаться "вознёсшиеся", Тир всё равно помешать не сможет, — всё-таки система Мидгард не рекомендована к посещению. Врата Терры после изгнания Верховного системного владыки Ра запечатаны…

— Я буду тщательно контролировать всю возможную высокотехнологическую активность.

— Именно, особенно попытки установления гипертуннелей. Ты же не захочешь, чтобы фоскеры в последний момент сбежали? Иди!

— Воля Высшего Совета Оталы будет исполнена неукоснительно, — коротко поклонился Тир, исчезая в световом луче транспортной системы.

ГЛАВА 1

ГОРЬКАЯ ПРАВДА ЖИЗНИ

1

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", тайная база Локи.

— Неплохо устроился, дядюшка, — весело заметил Хёмдалль, с интересом рассматривая многочисленные устройства и приборы. Как ни странно, совершенно ему не знакомые. — Не ожидал, что у тебя есть такое чудесное убежище. Не боишься, что я сообщу о нём Высшему Совету?

— Не представляю, зачем это может тебе понадобиться, — хитро усмехнулся Локи, — да ты и сам не захочешь… после того, как ознакомишься с кое-какими файлами.

— Горю от нетерпения, — хихикнул Хёмдалль. — И всё-таки, зачем такие строгие меры безопасности? Лаборатория глубоко под поверхностью планеты, — в километре, не меньше, — в которую можно попасть через… это такие врата, да?

— Скорее, транспортное устройство. Честно скажу, его идею я позаимствовал у фёрлингов. А что, — спохватился Локи, глядя в удивлённо распахнувшиеся глаза Хёмдалля, — должен же я оправдывать собственную репутацию, ведь так? Ты же не думаешь, что последние несколько тысячелетий я только и делал, что пил эль и прятался от шакалов Высшего Совета?

— Даже боюсь подумать, дядюшка, что ты наизобретал за это время! Оталийцы быстро забыли, кому обязаны лучевыми копьями и молотами, кораблями и…

— Ты меня совсем захвалил, племянничек, — ухмыльнулся Локи, но в глазах его застыл лёд. — Корабли создавал большой коллектив авторов. Тогда оталийцы ещё были готовы что-то делать совместно. Увы, у наших соотечественников почему-то очень короткая память.

— Кстати, аппарат, который нас доставил с моего "Гуллтофа",…это ведь не обычный нальнир, флаер, — так?

— Я его слегка перестроил. Подробности — потом, да ты и сам всё поймёшь.

— Полагаюсь на твоё обещание. Но твоя паранойя — полностью убрать всю энергоактивность на "Гуллтофе", скрыть его внешним маскирующим устройством… интересное устройство, кстати. Тоже стибрил у фёрлингов?

— И даже немного улучшил, — гордо ответил Локи.

— Я и не сомневался! Ещё и специфическое устройство переноса,…без ключа я ведь отсюда не выйду, да?

— Извини, это в целях нашей безопасности, — Локи даже не смутился этим признанием.

— Ты — параноик!

— Я — живой параноик, — быстро возразил Локи, — и хочу оставаться живым и дальше. Да и тебе советую. Не бойся, моей паранойи хватит на нас двоих!

— Кого ты опасаешься? Гоаулдов? Нет, даже не смешно! Аборигенов? — Хёмдалль громко фыркнул. — Я прав?

— Я опасаюсь Высшего Совета Оталы и захвативших власть фанатиков. Их ищейки охотятся за мной.

— Чушь. Оталийцы не убивают оталийцев!

— Точно… — саркастически ухмыльнулся Локи, -…и как я мог об этом забыть? Правда, как быть с тысячами погибших? Будь последовательным, расскажи это своему отцу, моему побратиму — Одину! Объясни это моим сыновьям — Нарви и Вали.

— Ты хочешь сказать… нет, это невозможно. Они геройски погибли на родной Отале, отбиваясь от репликаторов и прикрывая эвакуацию гражданских! Нет? Это не так?

— Их просто бросили, отомстив мне и им за знания, которыми, с точки зрения Совета, мы не должны обладать. А многие из брошенных на Отале погибли просто за компанию. Для создания массовки. Неужели ты всерьёз полагаешь, что с нашими лучевыми технологиями транспортировки и системой переноса разума они могли погибнуть случайно?

— Извини, я не верю. Возможно, это просто несогласованность исполнителей. Так, увы, бывает. Командование не могло так поступить,…и это всё равно не оправдывает твою паранойю. Кстати, раз ты так беспокоишься о сохранении тайны, зачем же ты оставил свой корабль, свой верный "Свадильфар" на низкой орбите Терры? Где же твоя хвалёная паранойя?

— Это — жертва, болезненная, но необходимая. — Локи тяжело вздохнул. — Она пробудит тебя и даст время ознакомиться с интересными материалами.

— Я правильно понимаю: ты ожидаешь, что появится наш флот, быстро уничтожит "Свадильфар" и спокойно уйдёт восвояси? Чушь!

— Конечно, чушь. Никакого флота не будет. Такие дела требуют тайны, и лишние свидетели совершенно ни к чему. Корабль будет только один, Хёмдалль, — "Вальхалла". Тир и ищейки Совета без колебаний уничтожат "Свадильфар"…

— Зачем? Он же пустой, без экипажа? Даже если твоя паранойя оправдается, достаточно абордажа. "Валькирии" быстро захватят корабль и, убедившись, что нас там нет, начнут поиски всерьёз. Мне кажется, логичнее было бы спрятать твою передвижную лабораторию.

— Смысл? Дальние сканеры — ты же сам приложил руки к их созданию! — давно засекли активность оталийской техники в Мидгарде. Спрячем — они будут тщательней искать. Надо отдать то, что они так ищут — меня, тебя и ещё кое-что. То, что им нужно позарез.

— Не понимаю тебя, дядюшка. Ведь мы — здесь!

— Хо-хо, ты в этом уверен? И вправду, смешно смотреть, насколько зашоренными могут быть даже самые светлые мозги! В сравнении с прочими соотечественниками, хех!

— Спасибо, — неуверенно отозвался Хёмдалль, не поняв, комплимент ли это, или насмешка. Хотя, зная Локи, будьте уверены — насмешка! — Хм-м, всё равно, спасибо!

Локи засмеялся, глядя на посмурневшее лицо племянника. За столетия почти полного одиночества он уже успел забыть, какими забавными могут быть оталийцы!

— Считай это авансом, — ещё раз хихикнул Локи. — А мы, на самом деле, не только здесь, мы и там, на борту моего корабля, дрейфующего на орбите Терры…

— Невозможно!

— Не разочаровывай меня, Хёмдалль Одинсон! Смотри сам.

Локи подвёл своего гостя к контрольному пульту и передвинул управляющий "камень", стир. В огромном окне, развернувшемся перед учёными, открылся вид мостика какого-то корабля, по деталям отделки Хёмдалль узнал "Свадильфар". А там, дальше, за широкими панорамными окнами, величественно плыл огромный голубой шар планеты. Терра.

Локи повернул стир, и вместе с ним повернулся вид в окне. Теперь Хёмдалль увидел фигуру оталийца, склонившегося над каким-то прибором. В нём учёный с изумлением узнал Локи. За ним, на лабораторном столе, лежало прикованное тело… его собственное тело!

— Клоны?

— "Куклы". Генетически идентичные, но пустые. Сознание отсутствует, но примитивные действия они выполнять способны. В соответствии с загруженной программой. Поздравляю, племянник, ты наконец-то стал использовать голову по назначению, — радостно оскалился Локи, — а я было испугался, что ты, пока жил в Орилле, совсем разучился думать…

— Внимание! Открыто окно гиперперехода! Прибытие чужого корабля! — Искин, искусственный интеллект "Свадильфара" спешил предупредить хозяина — и там, за несколько световых минут от места событий, его сообщение было услышано.

— Ну вот, — с каким-то неестественным облегчением отключил обзорное устройство Локи, — а ты боялся, что я параноик. Видишь — "Вальхалла" уже идёт по наши души. Ничего, старый дядюшка не выдаст тебя ищейкам Совета!

— Старый? — Хёмдалль насмешливо скривился. — Да ты всего лишь на лет пятьсот старше. Скажи, отсюда можно увидеть происходящее? Хотелось бы посмотреть… всё-таки, не каждый день узнаёшь, что паранойя заразна!

— Конечно. Но работу оталийских сканеров "Вальхалла" засечёт, и тогда… поэтому, извини, сделаем так, — Локи перешёл к странному плоскому зеркалу с чёрной поверхностью и что-то включил. Хёмдалль не видел, что именно, но зеркало ожило, показало два корабля на орбите Терры.

Учёный сразу узнал и тот, и другой.

2

Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры).

"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.

— Всплытие завершено. Позиция соответствует расчётной, скорость системная. Субсветовые двигатели активированы, работают нормально. Скрывающее устройство запущено…

Тир удовлетворённо откинулся в командирском кресле и закрыл глаза. Просто отлично! "Вальхалла" всплыла над плоскостью эклиптики в трёхстах тысячах километров.