Звёздные Врата. На последнем рубеже

— Ты прав, — отметил Локи, — однако именно на Терре Древние когда-то устроили свою столицу, именно на Терру они вернулись из Ётунхейма после поражения, именно с этой расой людей они заводили общих детей. Чему являются доказательством наши тела!

— Тех, кто нам подходит, мы обнаружим достаточно быстро. Зачем нужны все остальные?

— Наследственность, братик, — вмешалась в обсуждение Сигюн. Потенциальных носителей "фактора" Древних — миллионы, однако глубокий генетический поиск выявил лишь полтора десятка тысяч людей, имеющих активный "фактор". Да одних лишь потомков Веттина гораздо больше! Но среди них отбор по нужным признакам пройдут лишь сотня-другая, остальные…

— Это так, мой друг, за ними нужен постоянный внимательный присмотр, селекция. Асиров мало, а ребёнок, имеющий активный "фактор", и получивший подходящего симбионта, мало чем будет отличаться от нас. Этот ребёнок, Хёмдалль, будет передан на воспитание своему Дому, чтобы вырастить настоящего асира! Если же родственников нет, о нём позаботится Император.

— Нам ничто не мешает использовать примитивных человеческих особей на разных второстепенных работах, — скромно отметила Сигюн. — Нужда в рабочей силе велика, даже несмотря на обилие роботов. Людям можно найти занятие во множестве разных сфер деятельности, от производства нормальных продуктов питания — ты же не собираешься и дальше питаться кубиками, Хёмдалль? — до строительства сооружений.

— Хм-м, — Хёмдалль был в замешательстве. Кажется, о подобном он и не подумал. Действительно, на производстве продуктов питания и простых материалов не обязательно использовать асиров, местных будет вполне достаточно. Перевезти их на другую планету? Так её опять-таки потребуется охранять от гоаулдов, оталийцев и других любителей поживиться чужим добром. — Вы правы, ваши величества, простейшие производства следует развернуть именно на Терре. Организовать здесь защиту наших интересов будет значительно проще.

— Сигюн забыла упомянуть о возможности создания полноценной армии. — Локи добавил в общий котёл обсуждения ещё одну мысль. — Для того, чтобы стрелять или управлять кораблями почти всех известных рас, никаких сверхспособностей не нужно. А армия, раз мы хотим создать свой мир, мир асиров, нам понадобится большая. Не для того, чтобы воевать, а чтобы никакие агрессоры не напали на нас.

— Полагаю, вы, ваши величества, правы, — с сомнением в голосе отозвался Хёмдалль, — но…

— Так всё равно мы не будем торопиться. План рассчитан на пятьдесят-сто лет, — продолжила убеждать фоскера Сигюн. — Но стратегическое значение Терры несомненно уже сейчас. Тем более, что где-то здесь скрыт аванпост Древних, врата из Ётунхейма, через которые они вернулись в Мидгард…

— А также врата, через которые изгнали Ра и его присных на Абидос, — кивнул Хемдалль. — Убедили, согласен,…альтернативы-то всё равно нет. Но имя "Карл" мне не нравится, от него несёт каким-то плебейством, что ли? А я, как ни как, лицо, приближенное к императорской семье…

— Да? Так предложи другое!

— Полное имя Карлуша Первого — "Карлос Фернандо Луиш Мария Виктор"…

— Стоп, это длинновато будет, — поморщился Локи. — придумай что-нибудь другое! Например, возьми за основу свои прозвища — Риг, Ард!

— Годится, — кивнул Хёмдалль, — зовите меня Рихард Веттин из Дома Веттина, Ваши Величества.

3

— Осталась мелочь, — Локи вывел перед собеседниками медленно поворачивающийся шарик Терры, — выбрать место, где можно обосноваться.

— А нам не всё равно?

— Открываться перед местным просвещённым миром не стоит, лучше делать свои дела тихо и незаметно, — отметила Сигюн, — так останется больше возможностей для контроля над ситуацией.

— Н-да? — Хёмдалль скептически поднял бровь. — Всё равно, столкновение неизбежно…

— Ты прав, но пусть лучше оно произойдёт на наших условиях, а не случайно. На отдалённом кусочке суши вполне можно разместить Врата, изъяв те самые, захороненные после изгнания Ра в стране Та Кем.

— Ныне её называют Египтом, — пояснила Сигюн.

— Знаю, — поморщился Хёмдалль, — мне тоже достались знания…"предшественника". А почему бы нам не захватить, скажем, Португалию? Там сейчас фактически безвластие…

— И ввязаться в разборки с Европой? Вместо того, чтобы заниматься собственными делами?!

— Да, это я погорячился. Предложение снимаю.

— Остановимся, всё-таки, на каком-нибудь отдалённом редко посещаемом кусочке суши. Их много, но не всякий подходит. Желателен климат, похожий на оталийский, малонаселённость и труднодоступность для аборигенов. Отличные варианты здесь, в океане, — Локи указал на пятнышки, едва проступающие сквозь затейливую вязь облаков, — например, острова Пасхи, или Питкэрн.

— Есть ещё один вариант, в другом океане, между Африкой и Южной Америкой, — обратила внимание ещё на два архипелага Сигюн, — здесь. Кажется, Тристан да Кунья? И вот ещё — Мальвины, да?

— Мальвины находятся под пристальным вниманием Британской империи и Аргентины, — Хёмдалль сверился с собранными данными и прогнозом искина, — Питкэрн неудобен, да и места — не сами острова, а воды вокруг — чрезмерно оживлённы…

— Тогда выбор невелик, — согласился Локи.

— Острова Пасхи… заброшены, не приносят дохода для Чили и, в общем-то, бесполезны, поскольку лежат вдали от всех торговых маршрутов… но они чрезмерно удалены от главного театра действий на Терре. К тому же артефакты древней цивилизации, которыми буквально наполнен остров, могут привлечь любопытных.

— Но в целом…

— Да, они подходят. Правда, наём адвокатов и переговоры с властями Чили могут занять немало времени,…да. А вот с островами Тристан-да-Кунья ещё проще. Сейчас они полностью заброшены, всё небольшое население сбежало оттуда после сильного извержения вулкана два года назад…

— Действующий вулкан — это прекрасно, — захлопала в ладошки Сигюн. — Изобилие дармовой геотермальной энергии очень привлекательно!

— …страшнейшего урагана и голода, вызванного неурожаем. — Хёмдалль, как ни в чём не бывало, продолжал. — Да и было-то жителей от силы десятка два. Выкупить их права адвокатам будет проще, чем вести переговоры с правительством Чили. А ещё в трёхстах пятидесяти километрах южнее есть остров Гоф, он вообще сейчас ничей. Там тоже свой вулкан, и поставить свою энергостанцию — не проблема. Правда, он раза в три меньше, всего около семидесяти квадратных километров.

— Удобно, что данная территория находится на почти самом юге океана, вытянутого вдоль меридиана. У нас будет удобный доступ и к Антарктиде, и к Северной Полярной зоне. Аванпост Древних или подо льдом Антарктиды, — Локи задумчиво смотрел на вращающийся перед ним шарик, по поверхности которого плыли пушинки облаков, — или на севере Гренландии. Значит, останавливаемся пока на этом варианте, а острова Пасхи будем иметь в виду на будущее, так?

Сигюн и Хёмдалль синхронно кивнули.

— С этим — решили.

4

— Осталось придумать, твоё величество, как появиться перед аборигенами. Наши кнорры, — Хёмдалль кивнул в сторону Сигюн, — естественно, не подходят.

— Это проще всего, — усмехнулся Локи. — Я уже давно веду здесь дела, и специально для путешествий по Терре разработал и построил яхту…

— Яхту? — удивилась Сигюн.

— Так местные называют судно — для путешествия по воде, разумеется, — единственная цель которого — путешествия. Под парусом по морям и океанам.

— О! Ты построил парусную яхту?

— Ну да, — смутился Локи, — что такого? Здесь разгар века пара, но парус по-прежнему широко используется, так что я не хотел особо выделяться…

— Тебе не кажется, что эта штука для аборигенов несколько…хм-м…экстравагантна? Нет?

Хёмдалль с изумлением рассматривал возникшую перед ним голограмму. Вытянутый сорокавосьмиметровый корпус, по форме похожий на веретено диаметром метров пять, спереди и сзади от которого косым крестом отходят маленькие крылышки, увенчанные такими же веретенообразными "поплавками",…и всё?

— А где же здесь паруса, — высказала своё недоумение Сигюн, — это же просто какая-то лодка, нет?

— Так яхта выглядит в полёте…

— Она ещё и летает!?

— Естественно. Яхта оборудована антигравом, компенсатором инерции и прочими полезными устройствами, способна самостоятельно подниматься до парковочной орбиты планеты, двигаться за пределами атмосферы со скоростями в два десятка километров секунду — вблизи опорных масс для антиграва, конечно. В плотной атмосфере она развивает скорость до пятиста километров за час, а на поверхности спокойной воды — до семидесяти. При шторме или волнении свыше двух баллов лучше не спешить или перейти в режим полёта. Для снижения энергозатрат "лодка" может перейти к аэродинамическому полёту, — Локи повернул управляющий стир на контрольной панели, и из верхних поплавков выдвинулись крылья, превратив яхту в какую-то странную четырёхкрылую птицу. Правда, в этом режиме скорость меньше — километров триста в час, не больше, но потребление энергии сразу снижается раза в четыре. Ты спрашивала о парусах, Сигюн?

— Мне тоже интересно, дядюшка!

— Вот так яхту видят аборигены, — ещё один поворот стира, и четыре крыла развернулись вверх, превратившись в длинные плоские мачты. Из них выдвинулись тонкие реи, которые развернули полупрозрачные сверкающие паруса. Теперь яхта действительно превратилась в экстравагантный парусник с прямыми парусами и четырьмя мачтами. Издали немного необычно, но в целом…

— Знаешь, Локи, — засомневался Хёмдалль, — даже для нас эта концепция выглядит свежо и современно. Ты уверен, что аборигены воспримут твою…яхту…спокойно?

— О! Я это предусмотрел. На имя Рихарда фон Веттина есть полный набор документов с верфей Сан-Франциско, где, якобы, её и построили.

— При наших технологиях изготовить любые документы — не вопрос. Но как же верфь?

Локи откинулся в кресле, прикрыл глаза и печальным голосом изложил официальную версию событий.

— Два года назад страшное землетрясение произошло в этом милом городке, а последующие пожары разрушили почти всё, что осталось. Это большая трагедия, но и верфь, и все архивы, содержащие сведения о её деятельности, полностью сгорели. Безвозвратно потеряны, — тяжело вздохнул Локи, — это такая трагедия! Но удивительная яхта — странная прихоть аристократа-путешественника, уцелела…

5

Беседу асиров на самом интересном месте прервал резко прозвучавший голос "Франанга" — искина базы.

— Внимание! Обнаружено окно гиперперехода! Прибытие неизвестного корабля! Дистанция — одиннадцать световых часов ниже эклиптики, почти по центру. Провести идентификацию?

— Не стоит, — "обломал" инициативу искина хозяин. — Я и так знаю, что это — "Вальхалла"…

— Тира вернули обратно и обязали продолжить поиски? Совету позарез нужны мы и фрёсниры! — усмехнулся Хёмдалль. — Бедный, бедный брат!

— Тира после его неудачи Высший Совет, скорее всего, освободил от командования Отрядом Специальных Операций. Нет, это кто-то другой, — вернул усмешку Локи, -…есть несколько вариантов, но из них наиболее вероятно назначение Эгира. Опытных ярлов у Тора не так уж и много, а Эгир внимателен, аккуратен, осторожен, исполнителен, -…то, что и требуется для подобной должности!

— Но почему сейчас?

— Ха! Эти фоскеры-недоумки наверняка обнаружили, что Тир доставил не Хёмдалля, а его "пустышку"! Такой исход спецоперации озадачил и насторожил Тора, и тот решил пугнуть Сигюн,…интересно же, куда она побежит?

— О! — Сигюн удивлённо привстала с кресла, — а я-то думала, чего этот кретин добивается?

— Ты не справедлива к Тиру, дорогая. Он отличный воин, удачливый ярл, неплохой флотоводец, — но не дипломат, не разведчик, нет! Его натура слишком прямолинейна для тонких интриг. А вот Тор и Фрейр — дело другое. А консул Пенегал — вообще прирождённый интриган. Думаю, надавить на тебя, дорогая, — его идея.

— Так что, сейчас Эгир тихо крадётся на "Вальхалле" к Терре, чтобы застать меня врасплох? Я была о нём лучшего мнения…

— Не спеши критиковать его, Сигюн. Моя база оснащена более совершенными сканерами, чем оталийские. Фёрлинги значительно опередили нас в разработке подобных и маскирующих устройств. Да и их технологии телепортации намного совершеннее. На мой взгляд, в этом они даже превзошли Древних.

— Как же тогда они ухитрились исчезнуть?

— Оружие, — пожал плечами Локи. — Наше намного лучше, их образцы не превосходят даже то, чем обладают гоаулды. Кроме того, они тоже искусственная раса, как и оталийцы, и открытие правды о самих себе вполне могло подтолкнуть их к…необдуманным поступкам.

— Согласен, — кивнул Хёмдалль. — Так что мы будем делать с Эгиром и О.С.О.?

— Пока — ничего. По понятным причинам на Терре они ничего не найдут, даже если очень постараются. А вот дальше они пойдут к Мидгарду-четыре. Его удобно просканировать следующим, тем более, что сейчас он вблизи от Терры, всего чуть больше четырёх световых минут. Вот тут мы Эгира и порадуем, — Локи хихикнул, показав взглядом на перстни. — А пока продолжим свои дела, да и я успею подготовить обращение к Высшему Совету Оталы от имени императора асиров.

— Вот тогда они забегают как тараканы, — прыснула Сигюн.

6

Мидхейм, система Мидгард.

"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы, тридцатью четырьмя часами позже.

— Десять световых минут до цели. Скрывающее устройство работает нормально. Других кораблей в системе не обнаружено, — бодро отрапортовал искин "Вальхаллы".

— Торможение до одной сотой света, скрывающее поле на максимум и не снимать, — отдал распоряжение Эгир.

Более суток корабль оталийцев аккуратно подкрадывался к планете Мидгард-три, которую Древние называли Террой, но с каждой пройденной световой минутой Эгир укреплялся во мнении, что искать тайную базу ваниров, -…то есть, Локи, конечно, — на ней бессмысленно. Нет, он хитрее, а потому спрятался где-то дальше, выбрав место поспокойнее и с меньшим приглядом. Если такая база есть, она обязана иметь солидный возраст в шесть-семь тысячелетий, не менее. Позднее любую деятельность по сооружению такого объекта неизбежно засекли бы дальние сканеры оталийцев. А раньше, пока на Терре ещё правил Ра, подобное строительство было просто невозможно. Зато никто бы не помешал построить базу на любой другой планете Мидгарда, тем более, что их здесь на удивление много.

Четыре внутренних планеты, причём спутник Мидгарда-три и сам сойдёт за полноценную планетку, сравнимую с Мидгардом-один. Может быть, база Локи где-то там?

А что? Мидгард-один близко от звезды и всегда повёрнут к ней одной стороной. Что мешает расположить базу на теневом полушарии? Энергии — завались, скрытность — отличная!

Или Мидгард-два. Плотные облака, расплавленная поверхность, крайне агрессивные условия, это так. Но разве всё это может служить помехой хитрому Локи? Да ничуть не бывало, обычное силовое поле, система рециркуляции, фильтры — и опять море энергии, на этот раз термальной. А высокая облачность, мутность атмосферы вокруг — только плюс для тайной базы! Чтобы обнаружить её там, нужно спуститься на низкую орбиту и использовать всю мощь сканеров,…м-да, безрадостная перспектива…для Эгира и его отряда.