Очарованный тролль. (Горный тролль 2).

Тут кто-то, шибко умный и предложил устроить всетролльский конкурс красоты. А поскольку для них это мероприятие было в новинку... всё-таки надо было договориться о числе участниц, правилах, составе судей и количестве будущих жён... Кто-то считал, что их должно быть пять, другие настаивали, что шесть. Но никак не меньше четырёх... Не удивительно, что переговоры затянулись на всю зиму.

Какой кошмар! Знал бы, что творится под боком, сбежал бы из Сферрана ещё раньше!

Нет, с одной стороны, конечно лестно, что ради меня проводится всемирный конкурс "Мисс Троллька". На Руси такого удостаивались только цари. Так и называлось — "Царские смотрины". Но Иван Грозный, по-моему выбирал сам, а вот у Алексея Михайловича всё было по-честному. Читал как-то рассказ одного известного историка.

Самый настоящий конкурс. Невест искали по всей стране. Сначала жёсткий отбор в регионах, потом лучших свозили в Москву. Победительницу "Мисс — Царицу России" царь выбрал сам. Ею стала Наталья Нарышкина — будущая мать Петра Первого.

Вот только я никакой не царь! Что бы было, если б мне подсунули сразу шестерых? Я ж не султан, у которого гарем, слуги с опахалами... евнухи... Только их мне и не хватало!

А попробуй, отвергни хоть одну из девиц. Это ж смертельное оскорбление не только её родителей, но и всего племени. Меня тут же запишут во враги под номером один.

А у меня, между прочим, невеста есть... Вернее была. Теперь уже нету!

— Шэрх, а Шэрх? — осторожно позвала меня Амми.

— А-а? Что?

— Не переживай ты так.

— Угу.

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Главное, не натворить глупостей, в которых потом будешь долго раскаиваться.

Что мне Риа — симпатичная троллька, с которой у меня вряд ли б что вышло. Хотел бы я остаться в этих пещерах, чтобы прозябать тут в компании серокожих интеллектуалов, по сравнению с которыми самый тупой школьник-двоечник выглядит Эйнштейном? Сильно сомневаюсь.

Так что из этого заповедника умственной элиты я бы точно когда-нибудь свалил и Риа с собой прихватил. Но вот куда с ней идти? А если родятся дети? Нет, что супруга пойдёт за мной хоть на край света, я ни секунды не сомневался. Жена должна следовать за мужем, ведя за собой детей и неся на голове скарб. Вы думаете, из каких это законов? Правильно, из наших, тролльских. Но только, будет ли Риа счастлива? Мне и то в человечьих землях неуютно, а ей?

В общем, всё это юношеская влюблённость, когда, увидев представительницу противоположного пола, молодой человек начинает думать не головой, а... как бы культурнее сказать... совсем другим местом. То, что потом застенчиво называют "ошибка молодости". Вот и я, вроде уже не мальчик, а не смог совладать с порывами юности. Впрочем, ничего непоправимого не произошло.

Какой смысл теперь бить морду, кому-то что-то доказывать? Ведь поезд ушёл, время нельзя повернуть вспять, так же, как и склеить осколки разбитого вдребезги. Прийти и сказать чужой жене, что я о ней думаю? Бессмысленно!

Всё точно так же, как в кажущемся теперь совсем далёким прошлом. Когда я вернулся домой из армии. Да, я был расстроен изменой любимой, оч-чень-преочень сильно. Не-е, ну собираешься ты за другого замуж, нахрена тогда мне письма писать?! Так я и сказал своей бывшей подруге при нашей случайной встрече. А нечего было ко мне подходить и что-то пытаться объяснить. "Так получилось, ты должен понять и простить".

Напрасно она это сказала. Я, конечно, кому должен, всегда прощаю, но в тот раз, каюсь, наговорил девчонке гадостей. Она разревелась. Правильно, поступил по-свински, и главное, облегчения мне это никакого не принесло. Скорее, наоборот. Сказал гадость — на сердце радость, это не про меня. Видел потом пару раз свою бывшую, но не подошёл и не извинился. Она тоже сделала вид, что меня не заметила. А может, так оно и было, ведь она тогда была уже с коляской. Другие заботы, другие проблемы. "Мы разошлись, как в море корабли".

И ничего, конец света не наступил, жизнь продолжалась. И вообще, после того, что я видел на войне, все эти любовные страсти-мордасти казались мне чем-то мелким и незначительным, совсем не заслуживающим внимания. Говорят, что те, кто "понюхал пороха", смотрят на окружающий мир совсем иначе. Там, на фронте всё просто: здесь свои, там чужие. Вот только предают, по-прежнему, только свои...

Эк, как мысли мои завертелись! Я машинально полез в карман кожаной жилетки за сигаретами.

Проклятье, я ж давно бросил! Уж не помню, с какой ...надцатой попытки. А в этом мире... по крайней мере в тех краях, где я успел побывать... с куревом вообще напряжёнка. Может, где в южных краях и потягивают какие-нибудь кальяны, но мне об этом ничего не известно.

Пальцы обо что-то укололись, и я вытащил на свет божий бусы. Проклятье, а я ведь про них совсем забыл! Хотел Риа подарок сделать. Сделал. И куда их теперь? Выбросить жалко.

Как же мне нахваливал глава гильдии ювелиров — тю-тю-тю, из кораллов южных морей, баснословной цены. При этом он отчаянно сокрушался, что местная знать оказалась чужда заморской экзотики. "Им подавай что-нибудь помассивнее: золота побольше, камни подороже и покрупнее, чтобы просто и понятно — кто богач, а кто бедняк".

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Амми, протягивая руку, и тут же её отдёрнула, будто обжёгшись, — Это подарок Риа. — в её голосе послышалось неприкрытые разочарование и зависть.

Стоило услышать имя бывшей невесты, как мои пальцы невольно сжались. Два звена, за каждое из которых можно было купить неплохой дом в городе, а в деревне ещё и с земельным участком, осыпались мелким крошевом.

— Держи, — я протянул бусы Амми, — дочка подрастёт, ей отдашь. А Риа пусть муж подарки дарит! — не удержался я от злорадного замечания.

Тролль я или не тролль!

— Небось дорогущее? — задумчиво протянула моя собеседница, рассматривая разноцветные отростки кораллов, нанизанные на золотую цепь.

Не знаю, каким шестым чувством женщины, кем бы они ни были, с одного взгляда оценивают одежду, вещи и прочее... Видимо, это заложено в сознании прекрасной половины, а людей или троллей, значения не имеет.

— Не такое уж и дорогое, — прикололся я, — Наши горы на него не купить... Если только домик.

— Какой? — заинтересовалась Амми.

— А-а, тот, — я, не оборачиваясь, махнул рукой в сторону расположенной за моей спиной долины.

— Который из них? — любопытная троллька вытянула шею.

Как уже говорил, на ранее пустовавших землях теперь располагались две деревни, а ближе к замку притулилась ещё одна. Её я сразу и не приметил.

— Да вон тот! — я указал на баронский замок.

— Дом человечьего вождя? — едва не задохнулась женщина, уставившись на меня квадратными от удивления глазами.

— Он самый, — хохотнул я, — Так что если что, бусы дёшево не продавайте.

Лучше они бы меня не послушали и сбагрили эту хрень кому-нибудь. Эх, знать бы тогда... Но не буду забегать вперёд.

— Счастливо, Амми, — я развернулся, чтобы уйти.

— Шэрх, так ты разве со мной не поешь? Я бы тебе разогрела.

— Нет, я уже ел.

Действительно, с утра я зашёл в баронский замок. Рамир просил передать письмо. Непременно из рук в руки, так что пришлось дожидаться хозяина. Фьерр Арилан изволил отсутствовать по каким-то своим делам, так что мне пришлось довольствоваться обществом Лионы, и то недолго. У неё был свой малыш — мальчишка. Даже не спросил, как его зовут. Пару раз во дворе показался муж баронессы. Хмурый белобрысый малый... Как его там... Тоже барон... не то Мулон, не то Мутон... Да-а, всех не упомнишь.

И вообще, я был занят куда более важным делом. Когда Лиона, как гостеприимная хозяйка, спросила, не проголодался ли я, ответил утвердительно. Ну и перекусил. Слегка. Потом вышел молодой барон и поинтересовался, сыт я или ещё нет.

Поневоле задумался, прислушиваясь к своему желудку. Проклятье, а тот молчал, как рыба об лёд, не говоря ни за, ни против.

— Может ещё поросёночка? — кривя губы в саркастической улыбке, произнёс Мулон-Мутон.

— Давай, — кивнул я головой.

— Что?

— Скажи, пусть подают!

И чего это он на меня так вылупился? Тот телёнок, которого я съел, был совсем махонький. Или я так проголодался? Да нет, не может быть!

— Чего ждёшь?

Или этот хмырь думал, что я откажусь? Да этот телок-доходяга был Тортусу на один зуб.

Я спросил у молодого барона, где эл. Оказалось, что уехал с Ариланом.

Что ж, подожду обоих, мне спешить некуда.

Поросёнок тоже оказался мелковат. Ну да ладно, халявной еде в зубы не смотрят.

Барон появился где-то к полудню, когда я уже разделался со своим "бизнес-ланчем".

Отдал письмо, пожелал всего хорошего и отправился к Серым скалам.

На обратном пути в замок не заходил, решил заглянуть к старику-охотнику.

Тут меня ждал облом, оказалось, что мой знакомый ещё зимой преставился. Вот и оборвалась ещё одна ниточка, связывавшая меня с этими местами.

Зато на лесной заимке я встретил семью Патара — тех самых беглецов, что отпустил тогда на болоте. Теперь всё семейство проживало здесь.

Правда, новая наша встреча едва не кончилась дракой.

Я уже вышел на поляну, где стояла избушка, когда из росших слева, чуть сзади кустов меня грубо окликнули:

— Слышь ты, нелюдь, ещё шаг и я стреляю!

— Только попробуй, девка! — не остался в долгу, — Я тебе стрелу в такое место засуну, что точно рада не будешь!

— Я тебе не девка! Меня Владлейна зовут.

— Плевал я на твоё имя, лучше скажи, где старик, и кто ты ему?!

— Дедушка в избе, — после недолгой словесной перепалки наконец-таки сдалась Влада.

Блин, что-то не помню, чтобы у старого охотника были родственники.

Дверь избушки раскрылась, и на пороге появился какой-то пожилой мужик, только другой. Не тот, что был тут раньше хозяином.

— Шэрх? — спросил он, пристально вглядываясь в меня.

— Ну да, — кивнул в ответ.

— По нашу душу, значит? — обречённо вымолвил старик.

Этот вопрос меня откровенно озадачил:

— Не понял?

— Нас пришёл ловить? Мы ж те самые, с болот, что в розыске.

Вот тогда на меня и снизошло озарение, а то врубиться не мог, отчего лицо старика показалось мне смутно знакомым.

— Нет, — мотнул я головой, — А с чего ты решил?

— Так у тебя бляха тайной стражи "сверкает".

— Да ну? Вот эта что ль? — я вытащил из кармана овальную пластину с королевским гербом — изображением двулапой крылатой твари, очень похожей на дракона.

Как эта зараза называется? Вива... виви... виверна, по-моему.

— А как ты её заметил? — спросил я у старика.

— У меня специальный амулет.

— Вот так и оказались мы здесь, — завершил хозяин свой рассказ о том, как они очутились в этих краях, — А ничего, жить можно, барон не лютует.

— А зять его как?

— Пока ничего сказать не могу, ни хорошего, ни плохого, — поделился Патар своими впечатлениями, — Сейчас держится в тени, а там, кто его знает.

Ну правильно: "Хочешь узнать человека, дай ему власть".

— А ты сам, Шэрх, по делам тут? Аль как?

— Да вот, к старому охотнику зашёл, он мне мясо копчёное давал в дорогу.

— У нас тоже есть небольшой запас, только он того... не первой свежести.

Блин! По неволе вспомнились Булгаковские "Мастер и Маргарита".

— Что ж, давай посмотрим.

Из леса я выходил, держа в руках оленью ногу. Вторая покоилась в заплечном мешке. Обе уже начали пованивать, но ничего, утолить голод вполне годились. Не жалко серебряной монеты, что я за них отдал.

Старик не хотел брать плату:

— Много даёшь, мы тебе и так по гроб жизни должны.

— Бери. Тебе вон этой оторве на приданое копить надо, а то она с луком на всех кидается. Так ей жениха вовек не сыскать. А так вдруг на деньги кто позарится.

Девица фыркнула, как рассерженная кошка, и убежала. А мы с Патом рассмеялись.

Я откусил ещё кусок и в последний раз оглянулся на отсвечивающие багровыми бликами Серые скалы. Вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь?

Вот и ещё одна страница моей жизни перевёрнута. Я глубоко вздохнул, повернулся и зашагал прочь. Впереди меня ждал целый мир.

Часть первая.

Нежданный попутчик.

Кто сказал, что с попутчиком дорога короче?

Глава 1.

Я тщетно попытался отгрызть от принесённого мяса небольшую часть. Это что, чья-то невостребованная подмётка?

Проклятье! Даже с моими зубами кусок жевался, но не разжёвывался. А чего я, собственно, мучаюсь, у меня же кинжал есть.

Не понял? Что за грохот и крики?! Что, опять?!

Демоны Бездны! Стоит вытащить свой ма-а-аленький ножичек... вот, как сейчас, всего лишь нарезать мяса... как всё повторяется вновь. Половина сидящих в зале хватается за мечи и топоры, а вторая тут же ныряет под стол. Ну что за нервный народ пошёл!

Впрочем, чему удивляться, их "железки" были не намного длиннее моего кинжала. Зато мой "ножик" был не в пример шире.

Эта "игрушка" досталась мне от Диздаруса. Не помню, говорил ли маг причину... честно говоря, не помню... но в столице он почему-то занялся изготовлением големов... Наверное, питал к ним слабость... Нравилось ему это дело: изготовлять рукотворных существ, а потом вдыхать в них жизнь. А кто не желает хотя бы раз в жизни почувствовать себя всемогущим демиургом?

Вот и чародей, судя по обилию в комнате внушительного вида доспехов, взялся за дело с размахом. Понятия не имею, сколько человекообразных монстров он собирался создать. Не спрашивал. Да и не волновало меня это. Просто я увидел кинжал.

Вернее, это был меч. А на мой вопрос "А чего это он такой короткий?", маг объяснил, что в его родной империи в ходу были именно такие. У пехоты. Если выходить на поединок, то да, меч маловат. А вот когда стоишь в строю, отражая удары противника, выбирая момент, чтобы ткнуть в подмышку врага, что наседает на твоего соседа, стоящего справа — это самое оно.

— А разве големы сражаются строем? — удивился я.

Это ж сколько таких монстров надо поналепить?

— Нет, но с длинным оружием ни во дворце, ни в городе им не развернуться.

Я взялся за рукоять. Лезвие лишь раза в два... ну-у, может быть, чуть больше... превышало её длину.

— Это какого же роста, должен быть голем, чтоб меч пришёлся ему по руке? — озвучил я свою мысль.

— Забудь! — маг выхватил у меня "игрушку" и с силой швырнул её на стол, где лежало несколько похожих, но размером поменьше, — Просчитался! Хотел сделать воина помощнее, да не учёл, что драться ему не в чистом поле. Придётся не монстров страхолюдных клепать, а сделать бойца ростом с самого высокого солдата. Сам посуди, если в каждую дверь он сможет лишь на карачках пролезать, как тогда сражаться?

Я невольно усмехнулся, мне во дворце и то, порой, приходилось сгибаться в три погибели.

— Слушай, Диздарус, может, ты мне этот меч отдашь, раз он тебе не нужен?

— Отдать не отдам, — задумался чародей, — а продам с превеликим удовольствием. Вот только он ещё не готов, надо наложить заклятья. Подождёшь?

— Долго?

Если над этой железкой маг собирается колдовать ещё лет сто, то за это время я себе что-нибудь другое найду. Хотя, честно говоря, хорошее оружие мне бы не помешало. Боевой молот пришлось отдать на "подзарядку", да и громоздкий он слишком. А таскаться по дорогам с дубиной или оглоблей мне, истфьерру вроде как несолидно.