Очарованный тролль. (Горный тролль 2).

Очарованный тролль.

Пролог.

Впереди показались Серые скалы... По мере того, как я подходил к ним всё ближе и ближе, меня не покидало чувство, что что-то подобное в моей жизни уже было... Как это называется? Вспомнил — дежавю!

И главное, было это не тогда, когда я возвращался в пещеры после удачной охоты. Нет, перед моими глазами стояла обратная дорога после долгого отсутствия... А-а-а, вот оно! Вспомнил! То же самое я ощутил, когда после службы в армии вернулся домой в Москву, попав, словно из одного мира в другой. У нас там вторая чеченская ещё не закончилась, а здесь будто её и не было. Только яркой разноцветной рекламы стало ещё больше.

Вот и сейчас, приближаясь к горам, я узнавал и в то же время не мог узнать те поля и перелески мимо которых довелось идти. Две новые деревни с домами, сложенными из не успевших потемнеть от времени брёвен, старая тропка, превратившаяся в дорогу. Крестьяне, опасливо косились в мою сторону, но дёру не давали. Не то, что в былые годы. То ли пообвыкся народ к нашему брату-троллю, то ли какие-то новые порядки завелись.

Если б не отпечатавшиеся в памяти верные ориентиры, впору ломать голову, а туда ли я попал?

— Хы! — оскалился я в сторону притаившейся за придорожными кустами ребятни, — где тут засели разбойники, что нападают на несчастных путников?! Сейчас всех схвачу и сдам фьерру.

Не успел закончить фразы, как маленькие человечки... среди них оказались и мальчишки и девчонки... с дикими криками, ломая кусты, кинулись бежать, побросав свои луки и стрелы.

Да-а, вроде и рыкнул негромко, а вон как все испугались. Нет, не тот нынче пошёл разбойник, измельчал совсем.

А вот и пещеры, только что-то совсем тихо. Даже если все мужчины на охоте, жизнь стойбища не может остановиться: должны сновать туда-сюда женщины, непременно вариться что-то вкусное, стайками бегать дети. А сейчас тут пусто, будто всё вымерло.

Нет, я не прав, из пещеры вождя показалась троллька. Заметив меня, она приложила руку к глазам, чтобы солнце не отсвечивало, и долго вглядывалась в мою сторону, будто не веря собственным глазам.

— Шэ-э-эрх! — завизжав почище давешней ребятни, кинулась ко мне Амми.

Нет, только не это, меня же сейчас растопчут! В последний момент я попытался уклониться, и мы закрутились с вцепившейся в мою шею троллькой в безумном вальсе, чудом не свалившись с крутого склона.

— Ты меня задушишь, — только и смог прохрипеть я.

— Ну как ты? Где побывал? Как там, в далёких землях? — засыпала меня вопросами дочка вождя и тут же поделилась последними новостями.

Какими бы раскидистыми не были мои уши, они тут же поникли под тяжестью обрушившейся на них информации: кто у кого родился, кто на ком женился, кто с кем... В общем, очень много всего, вплоть до того, какую добычу убили на последней охоте, и каких размеров рыбу удалось поймать.

— Длинню-ю-ющая такая рыбина, но больше, чем ту, что поймала Рыбака, выловить не удалось, — на миг смолкла после отстрелянных словесных очередей Амми, чтобы перевести дух.

— А что за Рыбак? — не понял я.

— Да Хмых. А-а, так ты не знаешь, — и тут же в лицах поведала историю о не удачной рыбалке старшего охотника, которую я сам же тогда и придумал.

Вот только поведала такие подробности, что я просто диву давался. По всему выходило, что незадачливый рыболов столкнулся то ли с белой акулой из фильма "Челюсти", то ли с касаткой. Хоть кит-убийца не относился к рыбам, других подходящих хищников подобного "типажа" на ум не приходило.

— Да-а, — покачал я головой, — А где он сам и остальные?

— А разве я не сказала?

Я отрицательно помотал головой.

— Сегодня у Ургка свадьба.

— А где она проходит?

— В стойбище племени Чёрной скалы.

— Отчего вдруг?

— Так ведь Ургк теперь черноскальский охотник, там ему и невесту нашли — дочку вождя.

— Да ну?

— Точно. Вот послушай,.. — и Амми принялась рассказывать.

О! Таких подробностей из жизни братьев я не знал. В том, что живы, не сомневался, об этом мне сказали. Да и чего удивительного, Ургк с Рымом ни в каких боях не участвовали. Всего и сражений было на той кармиланско-тарторанской войне, что бой у Чёрной речки, взятие Сферрана, да схватка под его стенами. Это я во всех заварухах был главным действующим лицом. Братья они так... лишь для численности. Так сказать, морального воздействия. Что у них получилось неплохо, плюс к этому умение пускать пыль в глаза ушлого Нариллара Четвёртого.

В общем, весь поход на Тарторан ограничился стычками передовых разъездов. Сил, чтобы дать генеральную баталию, у Балабола не было. Надо сказать, что и наш король не собирался в одиночку нападать на вражескую столицу. Оттяпав у противника приличный кусок территории, почти всё Сферранское королевство, Нариллар остановился на реке Валхам. "Вал хам" на языке шэрхов — "тихая вода". Широкая река с заболоченными берегами действительно неспешно несла свои воды. Мост через неё был сожжён противником, а наводить новый кармиланцы не спешили.

В этом не было ничего удивительного: дорога была одна до самого Отнора... Нет, всё-таки придётся рассказать об этом подробнее.

Отнор — это бывшее княжество или королевство... точно, честно говоря, не знаю, да и особо не задумывался... ставшее одной из первых жертв Батраболла Третьего ещё лет двадцать назад. Завоеватель рано начал свою "карьеру", почти, как Александр Македонский.

Но о деяниях этого деятеля пусть повествуют летописцы, я же упомяну лишь о том, что подчинив Отнор, Балабол ещё сильнее укрепил границу. Вернее не её, а гряду холмов, прикрывавшую его новые владения со стороны Сферрана. Там и раньше была линия фортов, теперь она была усилена ещё больше. Это позволило Неустрашимому, оставив в этом "укрепрайоне" минимум войск, сосредоточить главные силы на другом направлении.

А граница? А что граница? Где-то на краю дороги, посреди долины, торчал пограничный столб с указателем "Отнор — Сферран". По-моему, несмотря на государственное переустройство, эту табличку так и не сняли. Сама заболоченная, покрытая сплошными лесными зарослями низменность, чем-то напоминавшая Западно-Сибирскую... Нет, там же тайга, значит, эта скорее была похожа на Припятскую... простиралась от Валхама до Гырфа. "Гырф" — это и есть "холмы", те самые укреплённые, о которых я уже упоминал.

Так что территория эта была вроде бы нейтральной и бесхозной, но только с человеческой точки зрения, потому что там жили шэрхи. Несколько племён, сотни семей, точного количества никто не знал. Заболоченные лесные массивы простирались на многие сотни километров.

Если бы Нариллар Четвёртый, сломя голову, попёр в наступление, то его авангард непременно упёрся бы в укреплённую полосу на Гырфе, а арьегард сбросил бы в Валхам ударивший с тыла отряд герцога Тарторэла Сферранского. Тогда кармиланцы точно оказались бы заперты в заболоченной долине. Прямо как армия какого-то там паши у крепости Рущук.

Точно не помню, как было дело, давно читал... Турки переправились через Дунай и засели в укреплённом лагере. А Суворов с небольшим отрядом ударил на их сторону... Или это был не Суворов? Ах да, Кутузов! Дело-то было перед самой войной с Наполеоном. В общем, русские обложили турок с обоих берегов. Тем ничего не оставалось, как сдаться. Вот и кармиланцев, стоило им сунуться в долину, ждала бы точно такая же участь.

Но, как я уже говорил, Нариллар был хитрым лисом, а может, это был совет Рамира, но наша армия в капкан не полезла. Вместо этого в долину выслали разведку, чтобы разузнать, что и как. Вот так братья и познакомились с моими сородичами. Ну а тролли, какого бы цвета не была их кожа, всегда найдут меж собой общий язык.

Узнав, что среди троллей началось какое-то шевеление... шэрхам было за что ненавидеть Балабола, поддержка моих сородичей давала Нариллару неоспоримые преимущества... в Тартаре не на шутку задёргались. Зеленокожие жители долины могли служить проводниками, вести разведку, предупреждать о скрытном передвижении в лесу отрядов противника, наконец, если дать им подходящее оружие, являлись серьёзной военной силой.

Раньше шэрхи вовсю торговали с людьми. При Неустрашимом торговля почти прекратилась. Лишь немногочисленные контрабандисты продолжали иметь дело с лесными жителями. Но этот поток товаров был жалким ручейком в пустыне Сахаре.

Неудивительно, что едва прослышав о намечающемся союзе Нариллара с нелюдями, Балабол поспешил начать переговоры о мире. Однако, как я понял, кармиланская делегация... в том числе и братья, остались в долине и после его заключения.

О приключениях Ургка и Рыма в краю шэрхов и поведала мне Амми. Что-то я сомневаюсь, что всё, что она рассказала, было правдой. Наверняка кто-то что-то приврал. Как бы то ни было, Ургк в начале зимы вернулся домой, а Рым так и остался в той долине.

— Чего это вдруг? — удивился я.

— Так он же женился.

— Рым?

— Ну да.

Нифига себе, быстро его окрутили. Вот тебе и сходил в разведку.

— А Ургк, как пришёл, так буквально на следующий день сцепился с Хувом — братом Чира.

— Напомни, Чир — это кто?

— Как "кто"? Мой муж!

— А-а, помню, на него тогда этот... Рыболов накинулся, а он его "Хрясь!", сразу по кумполу.

Мы рассмеялись, и Амми рассказала, что произошло дальше. Хув прицепился к Ургку, считая, что раз он выше ростом, то и сила на его стороне. У его противника, кроме подаренного шэрхами ножа, и оружия-то никакого не было. Вот только моему побратиму даже он не понадобился. Стоило посланному далеко и надолго черноскальцу замахнуться дубиной, как Ургк врезал ему кулаком в живот... так сказала Амми... Я же думаю, что парень бил в солнечное сплетение, потому что его "оппонент" тут же согнулся. И следом получил удар в голову... наверное, в висок, а потом, когда упал на колени, ещё и в затылок. Всё. Хув растянулся на земле, а Ургк, усмехнувшись, обвёл взглядом поражённых соплеменников.

Ничего удивительного, что вождь племени Чёрной скалы пригласил победителя к себе. Там мой побратим развернулся во всю ширь, показав аборигенам принесённые с собой от шэрхов лук и стрелы, а ещё пращу. И то, и другое нашим и черноскальским хышмам было в диковину. Они охотились на крупную добычу — горных быков, загоняя их в ловушку. С быстрыми и прыгучими козлами такие номера не проходили, но с помощью нового оружия можно было добраться и до них. Ургк тут же продемонстрировал свою сноровку... А я уже упоминал, что в меткости бросков мне с ним, как и другим нашим соплеменникам, было не тягаться.

Если согнутая деревяшка с натянутой на неё жилой была для сородичей штукой не вполне понятной, то хитрую петлю они приняли на ура. Ну а снаряды для метания? Их кругом валялось превеликое множество.

Три дня кряду все мужчины Чёрной скалы от мала до велика только и занимались тем, что изготавливали новое оружие. А потом незамедлительно пустили его в дело, как дети малые, пуляя во всё, что ни попадя. Дико при этом радуясь каждому удачному попаданию.

— После этого Нахн... вождь Чёрной скалы, — видя моё недоумение, тут же пояснила Амми, — предложил Ургку перейти в его племя и жениться на Малышке — своей младшей дочери. Она действительно маленькая, чуть пониже тебя.

Нифига себе "малышка"?

— Но вообще-то, её зовут Ила, так же как... О-о, я совсем забыла! — женщина метнулась в пещеру.

Я последовал за ней.

В импровизированной колыбели из звериных шкур лежал ребёнок. И, по-моему, именно шумное появление Амми, а вслед за ней меня, его и разбудило. Юное создание заворочалось и захныкало.

— Не надо плакать моё солнышко. А-а-а-а, — затянула молодая мама, подхватив на руки своё сокровище и начав его баюкать, — Правда, красивая у меня дочка?

— У-тю-тю-тю-тю, — пошевелил я пальцем перед носом представительницы подрастающего поколения, пытаясь внести посильную помощь в её воспитание.

Лучше бы я это не делал, потому что мгновенно был наказан за свою самонадеянность. Сперва девочка, перестав хныкать, захлопала глазами, а потом, схватив палец обеими руками, потянула его на себя. Ещё миг, и она вцепилась бы в него зубами. Насколько они острые и крепкие, я проверять не стал, поспешив отдёрнуть руку.

— Смотри, какая она шустрая и цепкая. Ути-пути-пути, — радостно защебетала счастливая мамаша.

— Угу, — кивнул я, осматривая чудом уцелевший палец, — И я даже знаю, в кого она такая.

Мы весело рассмеялись.

Дальше мне стойко пришлось выслушать восхитительную историю, как Ила то, и Ила сё. Но, видя искрившиеся радостью и счастьем глаза Амми, грех был на неё обижаться.

— Слушай, — спросил я, когда моя собеседница умолкла, чтобы передохнуть, — а где Риа?

Взгляд тролльки мгновенно потух.

— Тебе не сказали?

Да кто мне мог чего сказать, если я её встретил первой?

— Риа вышла замуж, — тихо обронила Амми, старательно отводя взгляд.

Епическая сила! Внутри меня всё всколыхнулось. Действительно, дежавю. То же самое со мной произошло, когда я вернулся из армии. Та, которую я считал своей невестой, меня не дождалась.

Как говорится: "девушки не любят ждать". Я тяжело вздохнул. "Ну что же ты наделала, надела платье белое..."

— Шэрх, Шэ-э-эрх, — умоляюще протянула Амми.

— Ну что ещё?! — рыкнул я, и уже тише, — Что?

— Ты только не убивай никого, особенно Ургка.

— А его-то за что? — удивился я.

И женщина сдала побратима-вредителя со всеми потрохами.

Ах он, сволочь! Ах он, гад! Я невольно схватился за кинжал. Зарэжу!

Не, ну надо ж было наплести такую хрень! Будто я стал великим вождём, и теперь у меня уже пять жён! Не, ну брехливый хорёк!

Точно говорю, попался бы он мне тогда под горячую руку, ни какой бы кунг-фу, бокс, или что там он ещё успел выучить, ему б не помогли. За такие фокусы морду бы точно начистил! Это ж надо такую хрень придумать?! Девчонка с горя, небось, готова была выскочить за первого встречного!

Тогда я эти россказни действительно посчитал бредом больного воображения. Между прочим, совершенно напрасно.

Вожди шэрхов, прослышав о моём губернаторстве, сперва в это, естественно, не поверили. Сородич вождём у людей — такая мысль никак не могла уложиться в их головах. А когда проверили, перепроверили и удостоверились, сразу у нескольких предводителей племён возникла счастливая мысль породниться с великим героем, который, несмотря на то, что юн, одним махом всех побивахом. И неоднократно.

Шила в мешке не утаишь, не успел ни один из моих потенциальных тестей предъявить на обозрение своё чадо, как об этой возне узнали остальные предводители троллей.

— Ты чего ему старуху хочешь сбагрить? А ты чего калеку подсовываешь?

— А сам-то?! Твоя ещё под стол пешком ходит, ей только в куклы играть!

Примерно так и препирались вожди, в глазу чужой родственницы видя соринку, а у своей не замечая и бревна. И любому из них было понятно, что все их дочки и племянницы... даже если каждый предъявит лишь по одной... моими жёнами стать не смогут. Судя по амбициям глав племён, число невест приближалось к двум десяткам.