Такого Луций Домиций Агенобарб никак не ожидал. Точно знает? Значит, знает кто? Но как, он же только что очнулся, до того лежал бревно-бревном. Уже доложили?

'Да, это я вовремя зашёл, молодец Антония'.

— Преклоняюсь перед твоей мудростью, Агриппа. Но я тебе рассказал всё, что знаю. Все свидетели живы, дежурную смену я арестовал. Прикажешь пытать?

— Выпусти. Людей только зря потеряешь, ничего нового они не скажут.

— Прости, Агриппа, мне ничего другого в голову не приходит. У тебя есть подозрения, кто мог это сделать?

— Есть, Луций. Более того, я точно знаю, что это сделал сам Марс. Только это тебе ничем не поможет, доказательств у меня нет.

Он не сумасшедший, и не врёт, по спине Агенобарба пробежал холодок. И вроде хочет помочь.

— А тебя он спас?

— А меня спас.

— За Пантеон?

— Не знаю, но думаю, что теперь я ему изрядно должен.

Помолчали. Задолжать такому богу, почётно, конечно, но...

— Что посоветуешь, Агриппа?

— Мы пока скроем, что мне стало лучше. Обязательно заговоры начнутся, вот и посмотрим, кто у нас самый неугомонный, того и назначим виноватым. Приглядывай за Юлом Антонием, он вляпается обязательно, очень уж деятельный идиот, а как завязнет — бери. Пусть во всём признается. Ты ведь временный префект претория? Ну, значит, полномочий хватит.

В принципе должно получиться.

— Почему Юл?

— Он самый бесполезный. Его держали, чтобы прямая линия Антония не прервалась. Не прервалась и ладно, аж два раза, на всякий случай. Теперь пусть дурачок для пользы дела послужит, хоть и в тёмную, конечно. А если не он, то ты. Понимаешь?

Луций Домиций Агенобарб понимал. Как понимал и то, что должен теперь Агриппе, как Агриппа Марсу. А всё-таки он благородный человек, права Антония.

— Благодарю тебя Марк Випсаний Агриппа, я твой должник.

* * *

Юл Антоний, разумеется, вляпался. Уже на третий день безвластия, он рассылал верным 'антонианцам' воззвания и инструкции, для пущей важности говоря намёками и выпячивая свою выдающуюся роль в известных событиях. Дурак и есть дурак. Письма перехватывались, подшивались в юридически безупречное дело, списки верных 'антонианцев' уточнялись и дополнялись ежедневно. Через две недели, Юла арестовали и предъявили доказательства, его-же собственные письма. Спросили, сразу чистосердечно сознаешься, или палача звать?

Сознался, конечно. Два раза-то всё равно не казнят, на один и заговора хватает, а палач — это аргумент очень серьёзный, даже для суровых римских заговорщиков.

'Да, убил обоих колдовством. Да, отомстил за отца'.

Казнь отложили, предстоял ещё процесс над верными 'антонианцами'. Заслушав доклад о расследовании, сенаторы выразили Агенобарбу благодарность от имени Сената и Народа Рима и единодушно избрали выздоравливающего Агриппу на вакантные должности Принцепса и Цензора Сената заочно.

— Что говорит твоя жена? Всё-таки, Юл её брат.

Агенобарб усмехнулся.

— Говорит, что теперь этот дурачок хоть и так по-дурацки, а войдёт в историю положительным героем.

— Тиберию и Друзу это тоже покажется странным.

— Не каждый день Боги вмешиваются в нашу жизнь, Принцепс. Не хочешь им рассказывать?

— Не хочу, но придётся.

В последнее время они сблизились, общая тайна поспособствовала. Разумеется, Агриппа не рассказал подельнику про Тиберия-младшего, но намекнул, что контакт с Марсом пока не потерян.

Из мальчика удалось вытянуть кое-какую полезную информацию. Они по-прежнему общались по ночам, и вопросы задавал, в основном, Феликс. Его интересовало буквально всё, и на огромное множество вопросов у Агриппы просто не находилось ответов.

Например: 'Что будет, если не удастся задуманное покорение Германии? Вместо изящного veni, vidi, vici — кровавая мясорубка лет на двадцать-тридцать? Причём, чем дальше, тем кровавее, ведь дикари сейчас ещё и друг дружку режут, а тут объединятся и все разом навалятся. Дикарей миллионы, десятки миллионов, а на германской границе лишь, жалкие на этом фоне, шесть легионов Друза'.

Вопросов он задавал много, но и подсказку, между делом, уже выдал шикарную. Увезённый чуть не в Паннонию голубь* (*голубей римляне разводили для еды) вернулся в своё гнездо, с закреплённой на лапе запиской. Всего за шесть часов долетел до самого Рима. Практически молниеносная связь получится. А что значит связь для войны, Агриппа, почти всю свою жизнь проведший в походах, понимал лучше других.

— Придётся, потому что у нас проблемы. Мы не справимся с германцами. Не дожмём, не хватит сил, а они не сдадутся. Мы только разозлим и сплотим их. В лоб задача не решается.

Действительно проблемы. Германцев ведь предполагалось воевать не от хорошей жизни. Взять с них нечего, их земли холодные — леса, да болота. Но дикари, оказавшись соседями богатых римлян, этим подарком географии начали пользоваться сполна. Грабили всё и вся, нападая даже на отдельные гарнизоны, о гражданских объектах и вспоминать не хочется. Из таких набегов с добычей возвращался, хорошо, если каждый пятый, но они становились дома Героями и примерами для подражания. Все германцы, от мала до велика, мечтали хоть раз в жизни сходить в набег за Рейн чтобы пограбить богатеньких ромеев. Скоро банды в этих набегах станут армиями.

Планировали-то как с Галлией, по-быстрому самых свирепых перебить, а остальных примучить, длительная бойня в эти планы никак не вписывается. Не сдадутся, значит? Агенобарб не сильно расстроился.

— Хорошо, что нас предупредили. Надо думать, как их всех вырезать.

— Надо. После похорон все вместе и подумаем.

* * *

Сам того не замечая, Марк Агриппа, как само-собой разумеется, начал советоваться с маленьким Тиберием по самым разным вопросам. Иногда случались откровенно дурацкие советы. Например — перенести столицу из Рима, чтобы не было нужды кормить и развлекать столько неблагодарных и буйных бездельников.

Но как столицей Рима может быть не Рим? Ведь столько поколений предков жили и отдавали свои жизни исключительно ради вящей славы Вечного Города на семи холмах. Ради чего тогда жить и воевать? Только ради добычи, как эти косматые дикари германцы? Должно же быть хоть что-то святое, мы ведь не варвары-полузвери, а люди... А иначе, зачем вообще жить-то? Гений Рима нельзя предавать и неважно — что там 'кузнец' по этому поводу думает!

Но гораздо чаще советы были очень дельные. Особенно в долгосрочном плане. Да, Марк Агриппа уже достаточно окреп для того, чтобы строить долгосрочные планы. Оружие, которое сможет покорить весь мир, создать можно. Не прямо завтра, конечно — нужно много горючей китайской соли, серы, меди, олова, железа, мастеров, рабов и укромное место, но это всё раздобыть-организовать вполне реально, это просто деньги — а вот где взять человека, который будет всем этим управлять? Не самому же Принцепсу этим заниматься.

'Кадры решают всё'.

Банальная сентенция, это и без 'кузнеца' было давно известно. А вот кому можно доверить ТАКУЮ тайну, Феликс? Не знаешь. Вот то-то и оно. Я должен знать? Ладно, будем думать.

Будем думать, а пока нужно разгромить племена германцев между Рейном и Вистулой* (*Вислой). Разгромить, пока они враждуют между собой с неменьшей страстью, чем грабят Римские владения.

* * *

Тиберий Клавдий Нерон-старший смотрел на расстеленную на столе карту и не верил своим глазам. Великая и могучая держава грозных римлян, на этой карте была настолько маленькой и жалкой, что становилось тоскливо. Он поднял глаза на Агриппу.

— Невероятно.

— Это ещё не всё, Тиберий. На этой карте только наш континент, за западным морем есть и другие.

Тестю Тиберий поверил сразу.

Ну покарал Марс отчима и мать, несколько необычно, конечно, но видать были у него на это веские основания. Ливия, в последнее время, здорово доставала сына своими интригами, пытаясь поссорить с любимой женой, с Агриппой, Агриппу с Августом и вообще всех со всеми. Видать и богов достать умудрилась, а с ними шутки плохи. Как сын, он, конечно, скорбел, но одновременно и вздохнул с облегчением, жить теперь станет намного проще.

Но этой картой Марк Агриппа удивил Тиберия по-настоящему. Паннония, где в бесконечных стычках с дикарями истекали кровью его шесть легионов, в лучшем случае, её тысячная часть. Даже не считая западных заморских земель...

— На всё это нам понадобятся шесть тысяч легионов* (*римский легион — пять тысяч человек).

Агриппа усмехнулся, ход мыслей своего зятя он понял сразу.

— Не так много, Тиберий, в большей части земли суровы и пустынны, населены лишь дикими зверями, но триста легионов, как минимум, нам понадобится. И ещё флот. Вот и считай.

Тиберий по жизни был реалистом-прагматиком. Он слишком хорошо знал ситуацию внутри Рима, чтобы понимать, что это невозможно. Уже сейчас, в легионы принимали кого попало — беглых преступников, слабо, а то и вовсе неграмотных, уже значительно снизились требования по здоровью. Набрать в десять раз больше? Даже не принимая во внимание фактор экономики, людей брать просто негде. Но ведь и Агриппа всё это понимает.

— Надеюсь, Марс подсказал тебе, где набрать эти легионы. И чем им платить.

— Подсказал. Но это мы обсудим, когда приедет Друз. Хочу тебя попросить переговорить с ним заранее, по-братски. Антония-младшая на него слишком сильно влияет, ещё внушит, что с Юлом поступили несправедливо. Сейчас не время скандалить по глупым поводам.

Любимый братец Друз, конечно, неисправимый идеалист, но из-за скотины Юла в бутылку точно не полезет, тем более что Юл всё равно виноват — мятеж-то ведь он готовил, в этом сомнений нет. А Антонии и знать ничего не надо.

— Поговорю. Проблем не возникнет.

* * *

Проблем не возникло. Друз, не долго ломаясь, согласился, что в целом все получили по заслугам, а выпячивать правду матку в данном конкретном случае — просто не разумно.

Августов похоронили. Пышно, торжественно — с трёхдневными играми, недельным пиршеством, богатыми подарками гражданам. Это-же просто праздник какой-то! Сразу забылось, что начиналось всё с печального повода. Римляне славили Марка Агриппу, проклинали коварных 'антонианцев' и в целом были счастливы.

Агриппа выступил на форуме с прекрасной речью, пообещал продолжить славное дело Цезаря и Августа, и вести римлян от победы к победе. Тиберий и Друз присягнули первыми, искренне и решительно. За ними Сенат и легионы. Нигде не возникло никаких проблем.

Маленький Тиберий-Феликс понял, что круг посвящённых необходимо расширить, когда они мастерили по ночам глобус. Вернее, раскрашивали деревянный шар, диаметром примерно с полметра. Шесть ночей на это ушло, а ведь Агриппе ещё огромной страной руководить надо. Не крохотным королевством Далкиленд, а единственной Сверхдержавой текущей современности. А Агриппа всякими новинками увлекается так, что точно в гроб себя загонит недосыпами.

Марк Випсаний Агриппа действительно очень увлёкся. Непростая работа для военного — шарик раскрашивать, но до чего же интересная. Надо же, оказывается Земля — это шар и он летает во Вселенской пустоте. Причём, шарик у нас маленький, в триста тридцать тысяч раз (сдуреть!) меньше Солнца. В триста тридцать тысяч раз меньше крохотного кружочка небесного светила. Кажущегося крохотным, настолько мы от него далеко. Далеко по сравнению с Луной, но в бесконечной Вселенной, мы с Солнцем практически слиплись в один механизм. Уму ведь непостижимо.

* * *

Марк Агриппа гордо демонстрировал соратникам почти собственноручно разрисованный глобус и читал лекцию:

— ... летает вокруг Солнца по кругу, как на нитке. И Марс — такой же шар, и он так же летает, а если с Марса глядеть на нашу Землю, то увидишь голубую звезду, как мы видим красную. Луна тоже шар, но маленький и близко, он летает уже вокруг Земли.

Агриппа закончил, промочил горло и окинул взглядом 'Марсианский комитет'. Выступать никто не спешил, присутствующие слишком его уважали, чтобы опускаться до банальных реплик — 'не верю'.

Первым нарушил молчание Публий Квинтилий Вар. Ещё один зять Агриппы, муж его второй дочери — Випсании Марцеллы. Он больше других интересовался естественной философией, и считался довольно хорошим архитектором и инженером.

— Извини мне мои сомнения, благословенный Принцепс, но почему тогда с шара не стекает вода?

— Её держит сила Земли, Вар. Вода не утекает, мы не падаем, хотя Земля не только летает, но ещё и вращается. Всё держится этой самой силой Земли. Разумеется, все эти наши новые знания требуют тщательного изучения и проверки. Именно ты этим займёшься, Публий Вар, собирай в Рим всех астрологов, алхимиков, философов, механиков и инженеров, и ставь им задачу — осознать этот, открытый нам самим Марсом, неоспоримый факт, осмыслить его, и найти ему применение. И молодёжь собирай, которая тянется к таким знаниям, будем её учить. Организуем Universitas* (*совокупность, общность — латынь), для обмена знаниями и взаимной помощи в постижении истины. Деньги — будут, — опередил Агриппа вопрос Вара, — Марс сказал мне, что раздобыть деньги — это самая лёгкая, из стоящих перед нами задач, так что собирай всех, кого найдёшь.

Агенобарба больше заинтересовал религиозный аспект. То, что их божественный покровитель оказался летающим космическим шаром, ломало ему всю привычную картину мироздания.

— Шар, значит... А как это люди воспримут? Смуты бы какой не случилось, Принцепс. Надо всё это в тайне держать.

Агриппа, разумеется, и этот злободневный вопрос с Феликсом обсуждал. Уповал на важность религии для римлян и Рима, приводил в пример себя, благочестивого римлянина, которому бог Марс послал Феликса за Пантеон и другие заслуги, но Тиберий-младший был к этим доводам равнодушен:

'Ваших богов вам придумали греки. Греки ленивы, лживы, похотливы и трусливы, поэтому и боги у них — полные ничтожества. Ничего не сделали и не собираются, живут как животные. Риму нужна другая религия'.

Тяжело с ним... Но идею в очередной раз подал отличную. Оказывается, уже этой осенью, Риму будет знамение — на небе появится хвостатая звезда* (*комета Галлея, описана во многих источниках), которую увидят все, и это событие можно и нужно использовать с пользой именно в вопросе религии. Красивое знамение, если его вовремя предсказать и правильно истолковать, станет неубиваемым аргументом в любых теологических спорах. Ну, почти в любых.

— До осени будем держать в тайне. Осенью нам будет знамение — в небе появится хвостатая звезда. Я уже начал думать — как нам это событие обратить себе на пользу, думайте и вы. Религией теперь тоже придётся заниматься нам.

— Не было печали, — тяжело вздохнул Тиберий.

— И не будет, если мы все очень постараемся. Я понимаю, что всё встаёт с ног на голову, но мы обязаны этот процесс переворота контролировать. Мы в сложном положении, но мы об этом уже знаем, и заранее примем меры. К большой нашей удаче, Марс нас совсем не оставил, продолжает подсказывать. Но побеждать вместо нас германцев, или растолковывать знамения он не будет. Да и не все его подсказки, я, к сожалению, понимаю.