Аю Метрикс

— Знаешь, а она права, — сказал Аю Лие. — Такая нежная кошечка...

Кошечка в ответ по волчьи ощерилась, прижав ушки к голове. Из горла вырвалось глухое рычание. Тонкие длинные пальчики сомкнулись на шее Аю. Вряд ли у них было намерение, да и силы, придушить демона, но желание сделать это сомнений не вызывало. Аю вдруг понял, что именно такой Лией он и жаждет обладать. Не ласковой эльфийкой, уступившей неотразимому обаянию демона, а дикой волчицей, неукротимой и полной яростной страсти.

Демон хотел было сообщить об этом Лие, но, на его счастье, умная мысль догнала глупую и безжалостно подняла ее на рога. Аю был не в своей пещерке, где можно дать волю самым разнузданным страстям, разнести все в пыль и в безумном порыве насладиться друг другом. Вокруг река, совсем не дружественная демону стихия, и нежить, еще более недружественная, чем река. С минуты на минуту может вернуться от источника подзарядившийся лич, и тогда буйство страстей обретет совсем иную форму. Аю мысленно вздохнул, поднял взгляд повыше, и побрел, куда несло течение.

* * *

Багрянолистье быстро осталось позади. Высокий обрыв пошел на убыль, сменившись ярко-зелеными камышовыми зарослями, через которые с хрустом ломилась нежить. Латник в золоченых доспехах упрямо плелся сзади. Он нашел нужный ритм, и больше не отставал.

— Лично мне это купание уже надоело, — проворчал Аю. — Лия, радость глаз моих, где тут лучше выбраться на берег?

— Тут лучше не надо, — отозвалась Лия. — За камышами — настоящее болото.

— Отлично, — сказал Аю. — Значит, нежить там и останется. А как насчет нас?

— Дальше будет небольшой поворот русла, — ответила Лия, и повернулась, вглядываясь вдаль. — Вон у того дерева, похожего на старого ворона. Там можно пройти. Камыши эти до самого устья тянутся, но берег сухой. Даже тропинка есть. Эльфийская, конечно, но мы тебе покажем.

Аю посмотрел вперед. Деревьев вдоль берега было много, но ни одно не показалось демону похожим на старого ворона. В ногу ткнулась носом нахальная рыбка. Аю строго глянул на нее, и та моментально исчезла. Провожая мысленным взглядом мелькнувший в глубине хвостик, демон подумал, что неплохо бы уже прийти куда-нибудь и там съесть чего-нибудь.

— И куда эта тропинка нас приведет? — спросил он.

— Если вверх по течению, то обратно в Багрянолистье, а если вниз — то во Флорис.

— Там тоже был мост?

— Нет. Ничего там никогда толком не было. Ни моста, ни источников. Так, сезонная стоянка водных эльфов.

— И зачем нам туда? — спросил демон. — Искать новые неприятности?

— Нет, лодку. Водные эльфы — рыболовы. Флорис для них — место, где в сезон разделывают улов, а в не сезон — прячут лодки. Сейчас не сезон.

— Понял, — Аю кивнул.

Песок и камни под копытами сменились вязким илом. Спекта вышла из своего транса, и довольно сообщила, что увязшая в болоте нежить окончательно встала, только лапами машет. А вот мертвец в латах действительно живет за гранью жизни, и река его больше не пугает. Жизнь эта носит магическую природу, и Спекта даже подобрала подходящее заклинание, но для его использования требовалось слишком много энергии. Аю снова щедро предложил поделиться, но эльфийка твердо, хотя и вежливо, предложение отклонила.

Они поравнялись с пепельной ивой, чьи ветви двумя серыми космами свисали по обе стороны от ствола. Никакого сходства со старым вороном Аю не увидел, но Лия слегка подтолкнула его локтем, показывая, что это и есть то самое дерево. Сразу за ивой меж камышей виднелся узкий просвет.

Спекта, путаясь в полах длинного мокрого плаща, направилась туда. Аю — за ней. Мертвый латник остановился, и гневно замахал над головой мечом. На берегу демон оглянулся. Живой мертвец так и стоял на том же самом месте, выписывая безразмерным клинком вензеля над головой. То ли грозил беглецам, то ли дирижировал ему одному слышимым оркестром, то ли просто что-то в заклятии разладилось.

— Лия, сможешь снять его стрелой? — спросил Аю. — Меч уж больно у него хорош.

Эльфийка посмотрела, прищурилась и кивнула.

— Тут надо в прорезь шлема бить. Поддержишь меня?

— Конечно, милая.

Аю аккуратно поставил ее на болотистый берег. Лия ступила на здоровую ногу, и откинулась чуть назад, опираясь спиной на широкую грудь демона. Аю нежно обхватил ее руками. Левая как бы случайно легла на высокую грудь. Лия спокойно, но твердо спустила нахальную ладонь ниже, на живот. Потом подтянула тетиву на луке, и вынула из колчана стрелу.

— Знаешь, что я думаю... — начал было Аю, одновременно пытаясь вернуть утраченную позицию.

— Чувствую, — резко ответила Лия.

— И как?

Его ладонь мягко прошлась по груди, получив за это совсем не игривый шлепок.

— Прекрати. Или грудь, или меч, — резко заявила Лия.

Аю открыл было рот, чтобы означить свои приоритеты, но эльфийка с чисто женской непосредственностью тотчас добавила:

— И имей в виду, что лапать себя я не позволю!

Вот и весь выбор. Аю тихо вздохнул, и его рука в знак капитуляции съехала вниз, огладив бархатистое бедро.

— Я сказала — прекрати! Второй раз стрелять не буду!

Пришлось демону пойти на уступки. Лия вскинула лук, натянула тетиву и прищурилась. Латник продолжал бестолково размахивать оружием. Стрела с серебряным наконечником скользнула над водной гладью, и вонзилась ему точно между глаз. Мертвец дернулся, выронил меч и завалился на бок.

— Изумительно! — совершенно искренне восхитился Аю.

— Нормальный выстрел, — небрежно бросила в ответ Лия. — Вспомни о нем, когда снова захочешь распустить руки.

Аю недовольно рыкнул.

— И, будь любезен, перенеси меня, где посуше, — добавила Лия.

— А что я получу за это, кошечка?

— Ты услышишь, как я произношу слово "спасибо".

Аю подхватил эльфийку на руки и полез вверх по не слишком-то пологому берегу. Наверху замерла Спекта, настороженно подняв ушки. Аю тоже прислушался, и уловил мерный топот. Зомби. Причем совсем не далеко.

— Идут сюда, — прошептала Спекта. — Надо уходить.

И она плавным движением остренького подбородка указала направление. Аю с сожалением оглянулся на реку.

— Не успеешь, — прошептала Лия. — А ниже по течению до самого Флориса ни болот, ни серьезных препятствий нет.

— А за Флорисом? — уточнил Аю, не желая расставаться с мыслью о хорошем и явно очень дорогом мече.

— За Флорисом устье и море. Флот у нежити какой никакой, а есть, и сейчас он как раз у крепости людей. Это, между прочим, совсем не далеко.

— Понял, — хмуро кивнул Аю, и послал мысленное "прощай" мечу. — Куда идем?

— Я покажу, — шепнула Спекта. — Только не смотри на меня, ладно?

Демон озадаченно хмыкнул.

— Твой плащ хороший и теплый, но слишком плотный для меня, — пояснила свою мысль Спекта.

Понятней демону не стало. Кроме, пожалуй, главного: эльфийка хочет раздеться. Но вряд ли это было для нее самоцелью.

— Так сними его, — предложил Аю.

— Именно так я и собираюсь поступить, — сказала Спекта. — Поэтому и прошу тебя не смотреть. Пожалуйста, Аю.

Она состроила такую жалобно-просящую гримаску, что демон сразу согласился. Спекта благодарно кивнула. Аю демонстративно отвернулся. Послышался едва слышный шорох.

— Нам пора, — шепнула Лия.

Аю обернулся. От Спекты и след простыл. Даже трава была не примята. Только на ветке едва покачивался плащ демона. Лия сдернула его, заботливо набросила на плечи Аю и пальчиком указала направление. Демон поднырнул под низко нависавшей веткой, но Спекты и тут не наблюдалось.

— Ну вот, — проворчал себе под нос Аю. — Подразнила и убежала.

— Она не дразнила, — тихо ответила Лия. — Спекта — дитя природы, и может чувствовать ее намного острее, чем другие эльфы. Когда она открывается навстречу природе, ее чувства обостряются до предела. А тут ты со своим похотливым взглядом. Представляешь, что она чувствует?

— Наслаждение? — с надеждой в голосе предположил Аю.

Лия в ответ только вздохнула. Демон поднырнул под еще одной веткой и уперся в кустарник. Синие благоухающие цветы мирно соседствовали с шипами в палец длиной.

— Правее, к самой воде, — подсказала Лия.

Свернув в указанном направлении, демон чуть было не натолкнулся на лежащую Спекту. В обрамлении синих цветов, на ложе из сочно-зеленой травы, она была неотразима. Когда демон приблизился, Спекта махнула рукой, чем и привлекла его внимание. Великолепный вид грубо вышвырнул из головы Аю данное им ранее обещание, и строго наказал тому не возвращаться. На стороне обещания неожиданно выступила Лия, резко дернув демона за ухо. Аю рыкнул, бросил на нее недовольный взгляд, и за этот краткий миг Спекта исчезла. Там, где она только что была, в зарослях красовался узкий проход.

— Идем, — прошептала Лия.

Аю, ворча под нос, побрел между кустов. Впереди мелькнуло стройное тело, и снова исчезло. Аю, памятуя о свойстве кустов снова сходиться, поспешил вперед. Едва успел. Стоило ему сделать шаг по ту сторону зарослей, как они зашуршали, переплетаясь ветвями и скрывая проход от посторонних глаз.

Из-за толстого дерева с темной, практически черной, корой на миг появилась Спекта, и призывно поманила рукой. Аю поспешил туда, и снова не обнаружил за деревом ни эльфийки, ни даже следов ее пребывания. Демон недовольно фыркнул и зашагал дальше.

Спекта время от времени мелькала впереди, показывая, где легче пройти и снова исчезала. Попытки скрасить путешествие, любуясь другой своей прелестной спутницей, также успехом не увенчались. Лия бдительно следила не только за окрестностями, но и за моральным обликом демона, не позволяя тому надолго отвлекаться.

Где-то через час навстречу протопал отряд нежити. Гоблинов сто, не меньше. Облезлые, далеко не первой свежести, они буквально разлагались на ходу. От некоторых остался один скелет. У таких внутри черепа тускло горел ядовито-зеленый факел магии смерти, бросая неясные отсветы через пустые дыры глазниц. Аю на всякий случай отступил к самой воде, но его то ли не заметили, то ли проигнорировали.

— Идут из Флориса, — отметила Лия. — Дурной знак.

— Может, просто вдоль берега патрулируют, — оптимистично предположил в ответ Аю. — Посмотри, еле плетутся.

— Так куда им спешить? Они уже успели.

— Тоже верно.

Едва дождавшись, когда последний гоблин скроется за деревьями, Аю поспешил вернуться на тропу.

— Спекта, ты где? — тихо позвал он.

— Здесь, — донеслось сверху.

Демон задрал голову. Эльфийка сидела на толстой ветке, и беспечно болтала ножками. Аю задержал взгляд на маленьких ступнях, лизнул взглядом вверх и остановился на бедрах. Спекта вздрогнула и кувырнулась с ветки. Приземлившись за спиной демона, она строго напомнила:

— Ты обещал не смотреть!

— Да я так только, самую малость, — попытался оправдаться Аю. — Даже не подумал ничего такого.

— Не знаю, что ты подумал, но знаю, что я почувствовала, — проворчала за спиной Спекта.

— И что же, солнышко? — сразу заинтересовался Аю.

— Что нам пора идти дальше.

— Я тоже это почувствовала, — поддержала ее Лия.

Оставшись в меньшинстве, демон не стал спорить. Тем более, пока рядом бродит патруль, все равно толком не развернешься.

— Хорошо, — сказал Аю. — Где этот ваш Флорис?

— Уже недалеко, но нам нужно соблюдать осторожность. Лес скоро кончится.

Демон скорее почувствовал, чем заметил, как Спекта плавно скользнула в сторону и растаяла за деревьями. Аю зашагал в том же направлении.

— Я думал, все владения эльфов — сплошной лес, — сказал он.

— На побережье волны размыли всю землю, — пояснила Лия. — Там теперь растут одни камни.

Искать проход через следующие заросли не пришлось. Отряд нежити протоптал широкую дорогу. Кое-где на шипах висели клочья шкур и ошметки гнилого мяса. Варварство не прошло для зомби безнаказанно. Справа, как из-под земли, выросла Спекта и сокрушенно покачала головой.

— Ну зачем было кусты топтать? — проворчала она. — Проход-то в двух шагах.

Аю пригляделся. Как слева, так и справа от протоптанного пути вставали непроходимые с виду темно-зеленые заросли. Редкие и мелкие белые цветы не придавали им ни грана дружелюбия. Шипы, правда, были покороче, чем виденные ранее. Едва ли с полпальца длиной. Зато их было много. Очень много. Рядом с каждым листиком торчало по три-четыре штуки, а то и больше. Каких-либо признаков того, что мимо них можно пройти, не оставив на кустах половину шкуры, Аю не обнаружил.

— Слева или справа? — уточнил он.

— Справа.

Аю чуть повернул голову. Задержал было взгляд на соблазнительной округлости груди, но Спекта быстро сделала шаг назад, выходя из поля зрения. Даже зная, куда смотреть, демон никакого прохода не увидел. Заросли, и заросли. Непроходимые.

— Все равно не вижу, — признал Аю. — А если уж я не увидел, эти гоблины и подавно проглядели. Раз не заметили, что им оставалось делать?

— Если не заметили, значит, не для них и проложено, — сердито сказала Спекта. — А раз так, то нечего им тут вообще шляться! Всех бы поубивала.

Едва заметная улыбка скользнула по лицу демона. Все-таки правильно его тянет к этим эльфийкам. За внешним, светлым лоском скрывается та же благородная ярость, что бурлит в сердце каждого демона. Эльфы любят взахлеб порассуждать о милосердии, ценности жизни и прочих недостижимых идеалах светлых богов, но попробуйте только покуситься на их собственные ценности, вроде вот этих сомнительной симпатичности зарослей или толстенных домов-деревьев, и правда поразит вас в самое сердце длинной стрелой с серебряным наконечником.

— А все-таки, где проход? — спросил Аю.

— Прямо перед тобой, — подсказала Спекта за его спиной.

— Ну, по крайней мере, этот не грозит закрыться каждое мгновение, — заметил демон, направляясь по проложенному мертвыми гоблинами пути.

Под копытом хрустнул вдавленный в землю череп. Гоблинский. Дальше попались растоптанные кости и кусок шкуры.

— Пойдут на удобрение, — прошептала Спекта, аккуратно переступая через ошметки нежити.

— Хм... — произнес Аю, перешагивая через еще один растоптанный собратьями труп. — Нам бы тоже не помешало завести такие кустики на Вулкане.

— Не получится, — сказала Спекта.

— Не дадите на рассаду? — уточнил демон.

— Не в этом дело, — пояснила Спекта. — Их любить надо, причем искренне. Вы, демоны, на это не способны.

— Как это не способны?! — возмутился Аю. — Очень даже способны. Готов доказать это хоть сейчас!

Он остановился, и резко развернулся. Спекта вздрогнула под его любвеобильным взглядом, и поспешно прикрылась руками. Прикрыла, конечно, самое интересное, но Аю был настоящим ценителем красоты и не ограничивался главными возбуждающими подробностями.

Стройная, сжавшаяся под его взглядом, эльфийка напомнила ему нежную иву. Распущенные золотистые волосы были подобны кроне, а торчащие вверх острые ушки могли быть художественно отпиленными ветвями. Аю подумал, что неплохо бы вплести в эту крону несколько синих цветков. Просто для полноты картины. Руки лучше убрать за спину, тряпочки снять, тело чуть повернуть для лучшего восприятия его нежных изгибов, и поставить на зеленом фоне. Одну ножку чуть согнуть в колене, гордо вскинуть голову — у Спекты это так красиво получается, плечи развернуть, и к эльфийке не останется равнодушным даже камень. А уж что с ней сделает восхищенный демон...