Аю Метрикс

— Припоминая Флорис, полагаю, нам не следует тут задерживаться, — заявил он.

— А что с Флорисом? — спросила Тика.

— Когда я спалил тамошнего вампира, некроманты целую армию пригнали, — пояснил Аю.

— Не думаю, что у них столько войск на этом берегу, — сказала Лия. — Но ты прав. Нам лучше поспешить.

— Мне тоже, — сообщила Тика. — Надеюсь, вы позволите составить вам компанию, а то я совсем без оружия осталась. Проклятые зомби утащили мое копье, и чуть меня не прихватили вместе с ним. Ну, то есть, конечно, если мое присутствие не помешает вашим отношениям.

Она внимательно посмотрела на Лию.

— Нечему тут мешать, — хмуро ответила та.

— Так что присоединяйся, — пригласил Аю.

— Преогромное спасибо, — Тика расплылась в улыбке. — И даже не одно, так что на всех хватит.

Лия, наоборот, еще больше нахмурилась. У демона сложилось такое впечатление, что лучница не в восторге от новой попутчицы, хотя и не настолько, чтобы бросить ее на растерзание нежити.

— Хотя, если тебя беспокоит только отсутствие оружия, то в убежище есть кое-что, с трудом, но подходящее под это слово, — добавил Аю. — Могу принести.

Тика развела руки в стороны. Полы плащика послушно распахнулись еще шире, съехав на предплечья.

— Согласна на все, — сообщила она. — Поскольку сейчас красота — мое единственное оружие.

— Страшной силы, кстати, — уточнил Аю.

Силу эту он прочувствовал на себе, и только отрезвляющее присутствие строгой Лии помогло демону устоять перед ней.

— Спасибо, — Тика просияла. — Но оно, увы, совсем не действует на нежить.

— Да, это проблема, — признал демон.

— Аю, я там сложила припасы в сумку, но она так и осталась в убежище, — вмешалась Лия. — Ты не захватишь ее по дороге?

— Конечно, — кивнул демон. — А ты пока попробуй отобрать у Спекты ее новую игрушку.

— Это будет посложнее, чем победить вампира, — улыбнулась Лия. — Но я постараюсь.

Аю усмехнулся, и спрыгнул на траву. Тика быстро опустилась перед чашей на колени и произнесла короткое заклинание. Аю обернулся. Часть мраморного пола просто исчезла, открыв небольшую нишу. Тика вынула небольшой свиток, и спрятала его под плащиком. Действие чар рассеялось, и мрамор вновь материализовался на своем месте.

— Сильное заклинание? — поинтересовался Аю.

— Нет, — покачала головой Тика. — Тайник в мраморе давно вырублен, а покрытие — просто иллюзия, которая убирается чарами.

— Я про свиток.

— А, это не магия. Рецепты целебных сборов от отравлений. Нежить в последнем бою швырялась тухлыми трупами. Никто пока не заболел, но целители очень встревожены.

— Надо думать, — сказал демон. — Тогда я — за мешком, и сразу в путь. Тика, тебе копье?

— Да, это мое любимое оружие, — улыбнулась та. — Но, позволь, я сама выберу.

— Там выбор из двух зубочисток, — честно предупредил Аю. — Но если тебе не все равно...

Он сделал приглашающий жест рукой, повернулся и направился к убежищу. Тика тенью скользнула за ним.

— Не забудьте, что у нас действительно мало времени, — напомнила Лия.

Тика обернулась и согласно кивнула, подтверждая, что она все поняла. Лия покачала головой, поднялась, и, прихрамывая, направилась к Спекте. Судя по лицу миниатюрной эльфийки, отобрать трофей будет непросто, но и тащить с собой опасную игрушку не следовало. Магия смерти — самая коварная субстанция на Галлане, и лучше всего просто держаться от нее подальше.

Сопровождаемый Тикой, Аю поднялся в убежище. Кивком головы указав эльфийке, где сложено оружие, демон осторожно заглянул в домик. Мешок лежал у порога. Не залезая внутрь, Аю выдернул его за лямку. Никто следом не выскочил. Аю оглянулся. Тика стояла у ствола, облокотившись на него спиной. Плащик совсем распахнулся, обрамляя краями грудь. Руки были убраны за спину, тонко намекая на возможность легкой победы.

— Уже выбрала копье? — спросил Аю, едва удерживая себя в руках.

Тика утвердительно кивнула, и едва заметно повела плечиками. Плащик соскользнул с них на предплечья, не оставляя никаких сомнений в выборе эльфийки. Горные вершинки налились силой, готовые обрушить на бесстрашного покорителя лавину удовольствия.

— К сожалению, у нас мало времени, — напомнил Аю, роняя мешок и шагая к ней.

— Когда времени мало, его не следует тратить зря, — с улыбкой заметила Тика. — Тот, кто хочет всегда быть первым, должен уметь быть быстрым.

Плащик скользнул вниз, прошелестел по стволу и улегся у ног хозяйки. Язычок змейкой скользнул по пухлым губкам. Аю положил ладонь на ее бедро, и почувствовал исходящий от тела жар. Белоснежная кожа явственно указывала на воздушную стихию эльфийки, но жар был столь силен, что демон на какой-то момент даже усомнился в этом.

— Ты случайно не огненной стихии? — спросил он.

— Воздушной, — отозвалась Тика. — Но я могу дать тебе не только энергию.

— Не сомневаюсь, — сказал Аю.

Язычок Тики снова, дразня, облизнул губки и скрылся. Аю прижался к жаркому телу эльфийки и припал к ее губам. Его язык проник внутрь, настиг дразнилку и установил с ним теплые, дружеские отношения. Времени было мало, но территория наслаждения уже была подготовлена к самому глубокому исследованию, и неутомимый исследователь глубин не заставил себя ждать. Погрузился, вернулся с новым знанием и снова устремился на поиск сосредоточения наслаждения. Руки как гоблины-мародеры торопливо и жадно шарили везде, не пропуская ни единого закоулка.

Настоящим профессионалам нежного поиска не требуется много времени, чтобы установить основные вехи предстоящего путешествия. Только основные, поскольку в последовательном уточнении деталей есть своя, особая прелесть. Одни и те же точки пути могут соединяться самыми разнообразными способами, образуя множество различных маршрутов: от неспешного странствия с детальным изучением всех достопримечательностей до стремительного забега из низины страсти к вершине наслаждения.

Недостаток времени побудил Аю и Тику рвануть к цели кратчайшим путем. Быстрее, еще быстрее, подталкивая друг друга, помогая и соперничая. Сила, скорость и безумие страсти в одном порыве. А вот и вершина, взрывающаяся вулканом и затапливающая обоих нежной, мягкой и теплой, как пуховое одеяло, лавой.

Демон и эльфийка тяжело дышали, что неудивительно после такого яростного спурта. Аю отозвал своего представителя на чужой территории, и освобожденная Тика стекла по стволу. Ручейки пота сбегали с ее вершин, и вычерчивали зигзаги по гладкой коже.

— Вот эта гонка, — Тика довольно улыбнулась. — Я даже не поняла, кто пришел первым.

— Судя по неизменному энергобалансу, одновременно, — сообщил Аю.

— Ох, котик, мне было не до баланса, могла и упустить, — прощебетала Тика. — Но это не важно... Главное, я первой попробовала нового героя. У тебя ведь со Спектой еще ничего не было? С Лией-то и так понятно. Ох, сказать кому — не поверят. Я снова первая!

В последней фразе прозвучал такой экстаз, словно ею одной Тика вновь, уже в одиночку, покорила вершину наслаждений.

— Наверное, не поверят, — согласился с эльфийкой Аю, натягивая штаны. — Все-таки ты четвертая будешь. Была бы там вторая, или хотя бы третья, еще можно было бы на что-то надеяться, а... Куда ты?

— Почему ты мне сразу не сказал?! — донеслось откуда-то снизу.

— Ну... А ты разве спрашивала?

Аю почесал в затылке. Загадочное поведение эльфийки заинтриговало его, и демон решил придумать объяснение покрасивее. Пока спускался по веткам, он подобрал подходящие слова, но внизу Аю не обнаружил слушательницы. Демон удивленно огляделся.

— Тика, — тихо позвал он.

Не получив ответа, Аю положил ладонь на рукоять меча. Другой рукой демон осторожно сдвинул ветку, вышел из-под кроны и быстро огляделся. Спекта что-то горячо доказывала, яростно размахивая грязным черепом. Лия хмурилась, и отвечала односложно. Тика в поле зрения так и не попала. Лия бросила на Аю вопросительный взгляд.

— Тика пропала, — сообщил Аю.

— Скорее, сбежала, — Лия криво усмехнулась. — Сказала, что спешит, и рванула быстрее ветра. Надо же. Я подумала, что она будет бегать за тобой, а не от тебя. Интересно, что же такое ты ей предложил?

Аю открыл было рот, чтобы объясниться, но эльфийка тотчас остановила его решительным жестом.

— Нет, нет, не отвечай! Думаю, мне лучше этого не знать. Спекта, мы уходим. Оставь череп, с собой мы его не потащим.

Спекта, вспыхнув, ответила что-то резкое по-эльфийски. Лия согласно кивнула, но взгляд ее оставался твердым и непреклонным. Спекта с надеждой взглянула на демона. Тот тоже не жаждал связываться с неизвестным артефактом, но и расстраивать эльфийку не хотел.

— Спрячь его где-нибудь, солнышко, — предложил Аю компромиссный вариант. — Не последний день живем, еще вернемся за ним.

Спекта вздохнула, смиряясь с поражением. Ворча себе под нос, она огляделась в поисках подходящего места для тайника. Дерево напротив показалось ей вполне достойным.

— Теперь обратно на север? — спросил Аю.

— На восток, — поправила Лия. — Навстречу солнцу. Символично, правда?

— А практический смысл в этой символике есть?

— Там еще одна река, — сообщила Лия. — Вполне судоходная, с налаженным движением. Под парусом мы быстрее доберемся до столицы, чем на своих двоих.

— Хм... — демон с сомнением почесал подбородок. — Стратегический путь, получается. Не удивлюсь, если мы увидим там корабли нежити.

— Это вряд ли, — с ноткой гордости в голосе возразила Лия. — В устье реки выращены две крепости, мощные, как скалы, и грозные, как драконы.

— Звучит устрашающе, — с легкой усмешкой признал Аю. — Но, кошечка моя, у нежити чувство страха атрофировано.

— Тем хуже для них, — воинственно заявила Лия. — Об эти скалы уже разбилось немало кораблей. И прекрати, наконец, называть меня кошечкой!

* * *

Хромала Лия стоически, но уж очень медленно, и Аю, проигнорировав слабый протест, снова понес ее на руках. Спекта часть пути насуплено молчала, но затем то ли любопытство взяло верх, то ли так проявилось недовольство, но миниатюрная эльфийка потребовала от демона раскрыть секрет необычных вкусовых ощущений, испытанных ею накануне.

Общий ответ о питании специфическими южными фруктами ее никоим образом не удовлетворил. Спекта настаивала на подробностях, а получив их, тут же заинтересовалась другими подобными хитростями. Аю, как настоящий союзник, щедро делился знанием, и задолго до того, как впереди показались высокие кроны береговой крепости, ушки и щечки обеих эльфиек горели волшебным темно-малиновым пламенем. Пришлось даже сделать небольшой привал перед выходом к крепости, чтобы не шокировать защитников излишней пунцовостью. Из леса вышли, когда солнце уже висело в зените.

Берег до самой опушки был ровным и голым. Ни единой травинки, только песок и камень. У самой воды возвышалась эльфийская крепость. Миролюбивые эльфы заимствовали терминологию у более воинственных соседей, пристраивая ее со свойственной им непосредственностью согласно функциональности, а не внешнего сходства. Крепостью была небольшая роща. Высокие, толстые, идеально прямые стволы деревьев росли вплотную друг к другу. Их кора, как сообщила Спекта, не уступала по прочности легким металлическим доспехам. Снизу на три роста демона не было ни единой веточки. Совсем другое дело — наверху, где пышные, раскидистые кроны были заботливо и умело сплетены в единое целое. Воротами в такую крепость служила широкая плетеная лестница.

Там, где стволы крепости вдавались в реку, на черных камнях плотно сидели две галеры с гнилыми бортами и драными парусами. С первого взгляда было ясно — корабли некромантов. Несколько дважды умерших членов экипажа лениво покачивались на волнах. Остальных, раскиданных тут и там по берегу, команда юных эльфов деловито стаскивала в одну кучу.

Десятки, а может и сотни глаз уставились на демона. Любопытствующие, настороженные, а кое-где и откровенно враждебные. Аю решительно направился прямиком к воротам, всем своим видом демонстрируя уверенность в миролюбии новых союзников. Замеченным эльфийкам демон приветливо кивал. Некоторые отвечали, махали руками. Даже те, кто глядел враждебно, этим и ограничился. Аю мысленно поблагодарил Лию, рекомендовавшую ему именно такой стиль поведения. Хотел даже поцеловать ее за это, но решил, что будет неправильно понят со всеми вытекающими из этого последствиями.

Первой по лестнице-воротам взлетела Спекта. За ней отправилась Лия, а замыкал компанию Аю. Наверху их встречала Белла. Ее раненая рука по-прежнему висела на перевязи. Выглядела предводительница эльфов очень усталой, и совсем не дружелюбной.

— Привет тебе, радость моя, — окликнул ее Аю.

Белла в ответ едва заметно кивнула. Склонив голову, она внимательно вслушивалась в сверхбыстрый щебет Спекты. Миниатюрная эльфийка то ли жаловалась, то ли хвасталась, но вниманием окружающих завладела безраздельно.

— Что она говорит? — шепнул Аю Лие.

— Очаровывает всех рассказом о твоих подвигах, — так же тихо отозвалась Лия. — На поле боя, естественно. О прочих твоих достижениях им знать не обязательно.

— Ну почему же? — не согласился Аю.

— Кому интересно будет, тем потом в личной беседе расскажешь, не травмируя юные чистые души гиперсексуальной правдой жизни.

Аю хмыкнул, но вынужден был признать, что в ее словах есть определенная логика. Особенно, если не ограничивать личную беседу одними словами...

— Нежить! — раздался крик дозорного.

Слова "нежить" не было в эльфийском языке. Для обычных мертвецов термин был, а для мертвой жизни обходились термином всеобщего языка, куда он, в свою очередь, попал из человеческого. Люди были самой желанной добычей некромантов. Сильные на физическом плане и слабые в магии, они идеально подходили на роль зомби. Вот люди и озаботились выработкой специального термина, чтобы сразу и четко отделять одну смерть от другой.

Один крик дозорного поднял на уши сразу две крепости. На другом берегу возвышалась точно такая же роща, и там тоже крона пришла в движение. Белла сыпала приказами больше для порядка. Ее бойцы и сами отлично знали, что им делать. Команда эльфов на берегу подожгла кучу собранных трупов, и со всех ног бросилась к деревьям. К небу потянулась струйка темного, почти черного дыма. Аю почти не фамильярно придержал предводительницу эльфов под локоток. Та резко обернулась.

— В милой головке нашей Спекты хранится такое знание, что, попади оно к некромантам, и можно больше не суетиться, — без обиняков шепнул Аю.

Белла понимающе кивнула, высвободила руку, коротко бросила команду на эльфийском и направилась дальше. Рядом со Спектой словно из ниоткуда материализовались две стражницы и немедленно увлекли миниатюрную эльфийку куда-то вглубь ветвей. Лия быстро карабкалась по веткам на верхнюю площадку. Ее сопровождала стройная эльфийка в зеленом платье с таким количеством разнообразных вырезов, что было вообще непонятно, как оно не сваливается. Аю решил, что позднее надо будет повнимательнее изучить как оригинальный фасон, так и саму прелестницу. Тем более что ножки ее, почти сравнимые с идеальными ножками Лии, стоили отдельного детального изучения. В таком серьезном деле не место для спешки и беглого взгляда.