Аю Метрикс

— Подглядывала? — спокойно поинтересовался Аю.

Лия покачала головой, не отрываясь от своего занятия. Для беглого взгляда едва торчащие наружу рукояти оружия вполне могли показаться обломанными сучками. Они даже оформлены были соответственно.

— Когда ты уходил, платье было надето на Спекте, — сказала Лия. — Когда вернулся, оно намотано у тебя на руке. Не знаю, что произошло между тем, как платье покинуло Спекту и прибилось к твоей руке, но очень хочется оборвать тебе за это уши.

— Да не так уж много чего было, — сообщил Аю. — Так, чуть пошалили, чтоб энергию перераспределить, и все. Так что ты напрасно ревнуешь.

Лия зарычала в ответ и буквально швырнула на место последний кинжал.

— Ревновать демона — придумал тоже! Аю, ты когда-нибудь задумывался о будущем?

— Ну да, когда планировал долгосрочные операции, — осторожно ответил Аю.

Когда женщина заводит разговор о будущем, тут уж одно из двух: или она просто так спросила, или все очень плохо. Лия была не из тех, кто склонен молоть языком без необходимости, и демон внутренне приготовился к неприятностям.

— Аю, — строго сказала эльфийка. — Ты спас эльфов Тихого Бора, ты уничтожил вампира и спас Росинку, ты в одиночку перешел северные горы, чтобы принести нам знание об этих тварях, и нашел, как с ними бороться...

— Только днем, — уточнил Аю, начиная нервничать от такого вступления.

Если хвалят сразу и помногу, значит, дело вообще дрянь.

— Уверена, ты и ночью бы справился, — усилила его тревогу Лия. — Аю, ты — настоящий герой. За то, что ты уже сделал, тебе будут благодарны поколения эльфов.

— Не будут, — заверил ее Аю.

— Ты сомневаешься?

— Нет, точно знаю. Благодарен только тот, кому есть, за что благодарить, да и то не всегда, а благодарность целого народа есть абстракция, которая никогда не проявляется на физическом плане. Так что если хочешь лично отблагодарить меня, народ тут лишний, если, конечно, ты не склонна к групповым шалостям...

Лия снова зарычала, глухо и очень сердито.

— Я говорю не о себе, и даже не столько о тебе, сколько о том следе, который ты оставишь в истории. Это, между прочим, большая ответственность...

— Это верно, — согласился демон, сразу становясь серьезным. — И чем она для меня может кончиться?

— Отвлекись на минутку от своей обожаемой персоны, и подумай о других, — попросила Лия. — О тех поколениях защитников леса, которые будут расти, вдохновленные рассказами о твоих подвигах. О том, как ты сражался, спасал и побеждал. Ты можешь стать жизненным ориентиром для будущих воителей и воительниц! И куда их заведет ориентир, который за два неполных дня совратил уже трех эльфиек?! Я уж не говорю о том, скольких ты перелапал и бессовестно вожделел! Разве так должен вести себя настоящий герой?!

Демон облегченно вздохнул.

— Ах, вот ты о чем. Не забивай этой ерундой свою прелестную головку, кошечка, — он наклонился и поцеловал ее в затылок, за что немедля получил тычок в голень. — Никому в будущем я не буду интересен, меня и в настоящем недостаточно любят.

— Нахальства тебе не занимать, — прокомментировала последнюю фразу Лия. — Но ты не прав. И в этом, и во всем. Вот я, например, росла на легендах о подвигах великого человеческого рыцаря Арчибальда Сияющего. Он всю жизнь неустанно сражался со злом. Вот тебе настоящий пример самоотречения во имя долга! В сложных случаях я всегда спрашиваю себя: как бы поступил на моем месте этот рыцарь?

— Арчибальд, — задумчиво повторил Аю, прокручивая в мозгу это имя. — Арчибальд Сияющий. Это не тот громила, который покончил с пиратами на островах?

— Тот самый!

— У него еще, помнится, было одиннадцать жен. По одной на каждую морскую крепость, и он планировал свои кампании, чтобы равномерно побыть с каждой. Помнится, когда пираты были разгромлены, и сообщение между островами восстановилось, разгневанные женщины чуть не утопили этого героя, — Аю усмехнулся. — Он тогда еле смылся, и смыл заодно самый быстроходный парусник королевского флота. Кораблик, кстати, так и не вернул. Я почему знаю: этот Арчи продал корабль нашему клану, и мы неплохо наживались на поставках южных фруктов, пока лет десять назад не насадили эту посудину на риф. Капитан на сирен засмотрелся, гори он вечным пламенем.

Лицо эльфийки при этой тираде пораженно вытянулось.

— Ты... Этого не может быть! Ты его с кем-то путаешь.

— Может, и путаю, — не стал настаивать на своем Аю. — У меня плохая память на длинные имена. Где там наша Спекта запропала?

— Здесь я, — раздался ее голос, за которым последовала и сама эльфийка. — Не подрались? Ну, значит, все замечательно. Ужинать будем?

— Будем, — сказал Аю. — Хотя я предпочел бы чего-нибудь поосновательнее, чем вот эти ваши плюшки.

— Куда уж основательнее? — удивилась Спекта. — Это самый полезный и сбалансированный продукт, который я только знаю.

— Есть еще такое понятие, как вкус, — конкретизировал Аю свои претензии.

— Вкус — понятие индивидуальное, в отличие от полезности, — серьезно разъяснила Спекта.

— Ну, значит, мне просто не повезло, — отозвался Аю.

Ужинать сели перед входом в гнездо. Демон оторвал поджаристую корку и вяло пожевал. Вообще никакого вкуса. Спекта за это же время умяла половину лепешки, и довольно затарахтела:

— Слушайте. Я посмотрела эту новую схему некромантов. Это просто чудо, но они редкие балбесы. Такое чувство, что я одна тут умная.

— Общение с Аю не пошло тебе на пользу, — строго сказала Лия.

— Дело не в Аю, — отмахнулась куском лепешки Спекта. — Он только энергией поделился, а так вообще может быть довольно милым. Если постарается... О чем это я?

— О том, каким милым могу быть я, — подсказал Аю.

— Об источнике, — строго поправила его Лия.

— Да, источник, — подхватила Спекта и оторвала острыми зубками кусок лепешки.

Аю вспомнил, как эти самые зубки недавно игриво покусывали его немаловажную часть тела, и внутренне содрогнулся. Спекта, конечно, была очень аккуратна, но обещание покусать назад не взяла. А ведь эльфы так щепетильны в вопросе исполнения собственных обязательств...

— Вот что я вам скажу, — продолжила Спекта. — К источнику некроманты приладили любопытную схему, которая позволяет им использовать его энергию.

— Ты же сказала, что они не смогли поменять стихию источника, — напомнил Аю.

— Ничего они не меняли!

Спекта гневно махнула на него лепешкой, и обсыпала крошками.

— Тогда я тебя не понимаю, — сказал Аю.

— Так слушай, я же объясняю! Они ничего не меняют. Ни источник, ни себя. Они создали надстройку в астрале, которая позволяет им напрямую использовать энергию источника. То есть некромант или лич стоит внутри этой схемы, но не перезаряжается энергией, как обычно, а направляет ее непосредственно на цель, как будто это его собственная. Судя по множеству шпилей, для каждой цели создается отдельный энергетический поток, но как далеко он тянется и сколько просуществует, сказать пока не могу. Не думаю, что долго, но на одно заклинание хватит точно, иначе и смысла нет. Разумеется, ни о каких лимитах речи здесь не идет, ведь каждый источник практически бездонен.

— Защити нас лунная богиня! — воскликнула Лия. — На том берегу осталась дюжина источников. Если в каждый из них поставить по некроманту, который начнет непрерывно поливать нас высшей магией смерти...

— По крайней мере, больше не надо ломать голову над тем, зачем порушили мосты, — нашел Аю хоть что-то хорошее.

— Погоди, Лия, не все так мрачно, — сказала Спекта. Она приложилась к фляге, и развила утешительную мысль. — Качать-то они могут неограниченно, но стихия источника все равно неизменна, и чары должны относиться к этой стихии. Там у нас только вода, огонь и воздух, а много ли среди некромантов высших мастеров в этих стихиях? У них же узкая специализация по смерти. Разве что воду в реке отравят...

— Для этого достаточно утопить в верховьях сотню-другую протухшей нежити, — сказал Аю. — Куда проще, чем менять магическую структуру реки, а некромантам в их нынешнем положении еще и дешевле. Не удивлюсь, если у них сейчас хватит мяса просто завалить реку трупами.

— Я тоже, — Лия вздохнула.

— И тут мы возвращаемся к моему открытию, — сообщила Спекта. — Как вам известно, сам источник располагается во втором магическом плане, тогда как в астрале мы имеем дело только с его проекцией. В реальном мире, не зависимо от стихии, источник всегда проявляется родником, поскольку вода наиболее восприимчива к магии. Полагаю, именно от этого и отталкивались некроманты в своих рассуждениях. Раз на физическом плане проявление единообразно, то почему бы ни провернуть такую же штуку в первом приближении? И провернули, создав свою астральную схему.

— Логично, — сказал Аю.

— Только на первый взгляд, — возразила Спекта. — Ведь можно, и нужно идти дальше. Считается, что стихию магии задает сам источник, но ведь он не генерирует энергию, а только выдает ее.

— Есть такая теория, — блеснул познаниями Аю. — В третьем тонком плане потоки энергии, поступающие к источнику, не имеют ярко выраженного типа, но мы не имеем доступа на третий план. Круг замыкается.

— Нет!!!

Спекта стукнула себя кулаком по коленке, и тихонько вскрикнула. Аю дружески приобнял ее за плечи, и протянул флягу.

— На вот. Выпей, успокойся и внятно объясни: куда ты клонишь?

— К воде.

Спекта припала к фляге, жадно выпила едва ли не половину, утерла ротик ладошкой, и сказала:

— У нас нет доступа на третий план, но мы знаем, каким путем вода приходит к роднику.

— Ты хочешь сказать, что воды реального мира повторяют потоки энергии мира третьего? — спросила Лия.

— Именно. Не надо ломиться на третий план. Нечего нам там делать, и правильно нас туда не пускают. Я предлагаю создать схему преобразования, аналогичную некромантской, но на втором плане. И не на источнике, а на входе в него, ориентируясь по воде.

— Считается, что мы не можем работать на втором плане, — сказал Аю. — Только смотреть.

— Когда-то мы и в астрале работать не умели, — ответила Спекта. — Было бы желание, а средство найдется. Знаете, что мы сделаем?

— Во-первых, не будем шуметь, — сказала Лия. — Если твой мозг со всей этой информацией попадет на службу к некромантам, это будет посерьезнее вторжения вампиров. Во-вторых, ляжем спать. Завтра у нас долгий путь, а тебе нужно успокоиться. Если ты права, а я в тебе не сомневаюсь, королеве нужно узнать о твоем открытии как можно скорее и как можно точнее.

— Ты права, мне надо все обдумать, — сразу согласилась с ней Спекта.

Она с сожалением взглянула на свои ладошки, где осталось лишь несколько крошек. Эльфийка аккуратно собрала их и забросила в ротик.

— Если не наелась, солнышко, возьми мою, — предложил Аю, протягивая ей потрепанную с одной стороны лепешку. — Эта еда не в моем вкусе, я лучше энергией обойдусь.

— Спасибо, — Спекта благодарно кивнула. — Хотя, вообще-то вредно наедаться перед сном... А, ладно, от такой жизни я все равно не располнею.

И она с удовольствием вгрызлась в лепешку. Лия неодобрительно покачала головой.

— Убежище, конечно, надежное, — сказала она. — Но излишнюю беспечность тоже проявлять не следует. Аю, тебе можно доверить первую стражу?

— Хоть все, — небрежно отозвался демон. — Запас энергии еще есть, так что сон мне не нужен. Заодно помозгую над словами Спекты. Одна голова — хорошо, а две — лучше.

— Тебе тоже нужно отдыхать, Аю, — сказала Лия. — Разбуди меня после полуночи, и я сменю тебя.

— Так я и буду отдыхать, кошечка, — демон скроил на физиономии легкое удивление. — Вот если бы я был там, с вами, в домике, тогда, конечно, отдыхать бы мне не пришлось.

Лия вздохнула, и увела Спекту спать. Аю перешел на ту сторону, откуда просматривался через просвет храм Луны, и уселся, привалившись спиной к дереву. Солнце закатилось, уступая небосвод ночному светилу. Мягкий лунный свет озарил лес, и деревья неярко засветились в ответ. В траве раскрылись ночные цветы, нарисовав голубоватую дорожку к ступеням храма.

Аю представил, как по ней шествует торжественная процессия эльфийских жриц — прекрасных женщин, одетых только в свет, который даровала им их богиня. Вот они подходят к чаше, и начинают кружиться в медленном танце. Аю прикрыл глаза, и потому не мог сказать, пригрезилось ли ему, или на крыше храма действительно на мгновение появился стройный женский силуэт.

Демон мгновенно открыл глаза, но прелестный образ уже растаял в серебре лунного света. Ни силуэта, ни движения, ни даже тени. Аю бесшумно поднялся, и шагнул к просвету, обшаривая цепким взглядом доступное пространство. Словно вымерло все. Даже ветер стих. Дневные птицы давно спали, а ночные, если и были, то не издавали ни звука. Аю прокрался к другому просвету и выглянул наружу. Картина несколько отличалась составом декораций, но общее впечатление было тем же. Третий просвет был над домиком-гнездом. Тихонько, чтобы не потревожить эльфиек, Аю пробрался к нему. Здесь тоже было тихо.

В самом домике послышалась шуршание, и тихий, страстный шепот Спекты. Уловив свое имя, Аю с интересом насторожил уши. Одна из щелей в крыше домика была совсем рядом, и демон медленно наклонился к ней, следя, чтобы его голова не перекрыла косо падающий лунный свет, и не отбросила внутрь тени.

Эльфийки были полностью обнажены. Спекта лежала на спинке, закинув руки за голову, и согнув в колене левую ножку. Лия устроилась справа, на боку, вполоборота нависая над своей подругой. Аю в который раз поразился совершенной красоте ее ножек и снова пожалел, что опять, на этот раз из-за позы, не может рассмотреть ее грудь. Спекта снова зашептала, от волнения перескакивая на ходу со всеобщего языка на эльфийский и обратно. Аю сумел разобрать лишь несколько фраз:

— Я не каменная... не знаю... я вся горю... не могу...

На лице ее горела такая страсть, что общий смысл был понятен и без перевода. Горячие взгляды демона наложились на зов природы. То немногое, что имело место в храме, только раздразнило эльфийку, и юное тело настойчиво требовало продолжения. Лия прощебетала в ответ что-то успокаивающе-отрицательное. Спекта понимающе кивнула. Пышущее любовным жаром тело продемонстрировало полное отсутствие солидарности с доводами разума. Грудки налились, маленькие соски набухли, бедра совершали едва заметные, но очень интригующие волнообразные движения.

Демон довольно ухмыльнулся. Такую жажду словами не погасишь. Скоро это станет очевидно даже для строгой Лии. Спекта вылезет из домика, старательно изображая скуку, пожалуется на бессонницу, и сядет рядом. Аю ласково приобнимет ее за плечи, и она нежным взглядом скажет ему: "да", а утром снова заявит, что все это ничего не значит. Аю, конечно, с этим сразу согласится.

Очевидное от Лии не ускользнуло, но эльфийские следопыты бывают иногда склонны к нестандартным решениям. В бою это приносит пользу, но в данном конкретном случае демон инициативу не одобрил.

Тело Спекты уже одерживало явную победу над разумом. С губ слетал жаркий, неразборчивый шепот. Левая ладошка накрыла грудь. Правая погладила бедро, и нырнула в ложбинку меж двух стройных ножек. Лия снова защебетала, на этот раз строго. Поймала шаловливые ручки, и вернула их за голову. При этом Лия ненароком прижалась к телу Спекты, и та подалась ей навстречу. Строгая фраза затерялась где-то между ушками и затуманенным страстью разумом. Единственным ответом была еще одна жаркая тирада на эльфийском. Лия даже немного опешила.