Поэтому наш 'Летучий отряд' дополз до деревни как раз в тот момент, когда все основные действующие лица уже успели прийти в себя, почиститься, отдохнуть и собраться по домам. Так что теперь вот... прощаемся.
— Сакура-чан, нам пора идти!
— Да... Я просто хотела попрощаться с Чиё-сама...
— Она все еще в госпитале, с ней все будет в порядке. Ей просто нужно отдохнуть.
— Хорошо...
— Ну, еще увидимся! — Канкуро вновь вернул себе привычную роль голоса своего младшего брата. Раньше думал, что Темари в этой команде отвечает за разум... Но теперь я в сомнениях!
— Э... Ну да.., — Эх, Джирайя-сан... Ведь красноречие — основной навык для успеха у женщин. Не ожидал от вас такого провала в фундаментальной подготовке вашего ученика...
Наруто и Гаара одновременно посмотрели друг другу в глаза и одновременно же уставились в землю.
— Ну... В таких случаях обычно принято пожимать друг другу руки... вообще-то я не специалист.., — Промямлил рыжий, но его перебила протянутая ладонь красноволосого.
— Иногда лучше жевать, чем говорить, Чоджи подтвердит! — Вставил я свою монетку в пять рё, — Давай уже, не видишь, человек ждет!
Наруто неловко дернул головой и схватился за руку Гаары как за спасательный круг. Собравшиеся улыбнулись, а Майто Гай подозрительно скривил лицо. Неужели пришло время для очередного сокрушительного проявления Силы Юности?..
Рыжий никогда не умел долго смущаться или грустить. Вот и сейчас, радостно удыбнулся и мотнул головой.
— Ну что ж, нам пора... Айдо, ты готов?
— Да нет, Наруто, я, пожалуй, задержусь ненадолго, если, конечно, местное руководство не против, — Я посмотрел на суновцев. Темари гордо отвернулась, вильнув подолом юбки до середины бедра, по какой-то неведомой причине пришедшей на смену длинному черному платью, а Казекаге едва заметно кивнул. — Ну вот и отлично. До свидания, еще увидимся! Гай-сенсей, Какаши-семпай, Ли, Неджи-кун, Вишенка... Тен-тен.
Все вышеназванные помахали мне рукой, показали глаз-улыбку, растянули радостную физиономию, одарили еще более равнодушным взглядом, чем обычно, и сурово насупили розовые бровки соответственно, и только девушка бросила на меня хмурый карий взгляд и отвернулась. Вот же черт. Настроение упало...
— Извини, Гай-кун, что я доставляю столько проблем... Я долго восстанавливаюсь после использования шарингана, — Пробормотал провисевший на плечах своего вечного соперника все это время Какаши.
— Нет таких препятствий, которые бы не преодолела Сила Юности! Вот! — С этими словами сенсей закинул не успевшего осознать происходящее джонина на закорки, одним движением перевесив рюкзак на живот.
— О, Ками.., — При виде этой картины сказали и подумали все присутствующие.
— А вы попробуйте догоните! — Гай принял позу для низкого старта.
Ну что ж... Отвернулся было в сторону ворот, вслед за уже сделавшей шаг обратно семьей Сабаку как меня остановил голос:
— Айдо!.. к-кун...
Я повернул голову. Быстро преодолев четыре метра между мной и остальными, ко мне подошла Тен-тен. Остановилась в шаге.
— Айдо...-кун... Я... Хотела сказать тебе на прощанье... Надеюсь, ты скоро вернешься в Коноху... Увидимся там, да?..
— Конечно, Тен-тен-чан.
— Хорошо... И еще.., — Уже отворачиваясь и шепотом, — Айдо, я помню, что случилось тем вечером... и никогда не забывала. Ты, конечно, очень изменился... Но я все равно надеюсь, что мы увидимся...
Отвернулась и шагнула к остальным, но я одним движением поравнялся с ней. Настроение резко поднялось до планки 'отличное', а раз так — то почему бы и не простить кое-какие старые грешки.
— Народ, погодите! Я тоже хочу сказать вам кое-что на прощанье. Наруто!
— А? — обернулся ко мне рыжий.
— Ты мой родной брат!
Некоторое время стояла гробовая тишина, такая, что был слышен скрип песка под переминающимися ногами. Челюсть Какаши, казалось, сейчас порвет маску и вомнет внутрь макушку Гая, Сакура побледнела, а на всех остальных лицах, не исключая и суновцев, как сказало мне периферийное зрение, царило безграничное удивление.
Наконец, Наруто отмер.
— Э-э-э... А-а-а... Ну-у... Айдо.., — Разродился он, — Я тоже тебя ценю... И уважаю... И ты мне тоже как родной... и как брат... Да мы в Листе вообще все лучшие друзья и любим друг друга, правда? Ой.., — Просиял, но понял, что сморозил не то и осекся.
— Все ясно... Безнадежен... — Я махнул рукой и тяжело вздохнул, — А Данзо живет в собственном мире, где маленькие розовые лошадки весело скачут по ромашковым полям, какают радугой... и только там джинчуурики Девятихвостого дает себе труд критически осмыслить то, что ему говорят... Вот смысл был от него это скрывать, все равно до мозгов не дойдет... Биджево дерьмо.., — Последнюю часть я пробормотал практически про себя, но глаз Хатаке едва не выскочил из орбит и не заскакал по песку, и я запоздало припомнил, что он может читать по губам...
— Ладно, не бери в голову. Отправляйся, я присмотрю тут за всем. Пока, Тен-тен, обязательно увидимся! — Напоследок улыбнулся я девушке, отвернулся и заспешил к воротам деревни, с удовлетворением вслушиваясь в возглас 'Наруто-бака!' и приглушенный звук затрещины. И в кои-то веки я с тобой, Сакура, полностью согласен!
Интерлюдия.
В полутемной, из-за узкого окна и отключенного света на потолке, палате на кровати полулежала женщина. И, пожалуй, назвать ее женщиной — значило изрядно подольститься. Это была глубокая, глубочайшая старуха, а в данный момент еще и имеющая изрядные проблемы со здоровьем, о чем буквально кричала дряблая, гораздо больше обычного, кожа и ввалившиеся глаза. Она смотрела на узкую полоску света прямо перед кроватью и размышляла. Обычно в минуты спокойствия она погружалась в дрему, но сейчас позволить этого себе было нельзя — слишком о многом нужно было подумать и решить для себя — как использовать неожиданно полученную отсрочку, да и как велика она будет, тоже сообразить стоило...
По коридору простучали легкие шаги и бабка встрепенулась. Свои в пустынных сандалиях ходят не так, а из гостей в деревне остался только один и это был...
— Здравствуйте, Чиё-ба-сама! Как ваше здоровье? — Вошедший парень оглянулся по сторонам, решительно тряхнул длинными красными волосами и дернул выключатель, залив комнату светом, — Мрачновато у вас тут.
— Кому, как не тебе, знать, как мое здоровье, Айдо-кун. Просто сказка! — Хихикнула старуха, но парень, наоборот, посерьезнел.
— Вот как раз об этом я и хотел с вами поговорить...
— Ну что ж, бери стул, садись. Неудобно голову задирать.
Парень пошарил взглядом по палате, стула не обнаружил и принес его из коридора.
— Итак, Чиё-сама... Даже не знаю, с чего начать... Свою технику вы знаете лучше меня, и как она работает — тоже не мне вам рассказывать... В общем, у вас нет больше чакросети и очага... А в этом мире человек не может без них жить, даже если не может пользоваться, — Бабка остро взглянула на парня, но промолчала, — Сейчас вы живете потому, что моя печать взяла на себя эти функции. Я взял за основу разработки, которые положил в основу другой печати, но вообще они начались с одного очень любопытного эффекта, который я открыл в девять лет.., — Айдо оживился, но тут же осекся, — Хотя я думаю, в вашей ситуации вам это не очень интересно... Ну так вот. Пока что я не могу удалиться от вас больше, чем на день пути, иначе печать без контроля и подкачки рассыплется. Как вы понимаете, так долго продолжаться не может, поэтому я отдам ключ-активатор фуин и научу им пользоваться кого-то из ваших. Наверное, это будет Канкуро, он очень неплохо обращается с запечатыванием, а больше ни в ком особых способностей я не рассмотрел. Но даже в этом случае... полгода. Большее не в моих силах, простите...
— Не переживай, Айдо... Это ровно на шесть месяцев, три дня и шесть часов больше, чем мне было отпущено. Большее мне не сможет дать никто. Так что ты выдающийся фуин-мастер по праву. Спасибо тебе. А теперь расскажи мне, почему ты решил потратить столько сил на никчемную старуху, которая сделала на этом свете все, что должна была и все, что могла.
Чиё выпрямилась на кровати и построжела. Айдо тоже невольно сел ровнее, но тут же усмехнулся.
— В мою доброту вы, значит, не верите? В этом вы не одиноки...
— Ну почему же, верю, — Улыбнулась бабка, — Но вот только ты — не твой брат... Да, я знаю. В конце концов, Йондайме Хокаге — публичная должность, а его жена — тоже не соринка. Химе клана, хоть и исчезнувшего... Так что все, кому нужно, знали их в лицо, а вы с ними — как две капли. Да и твой клон сказал сам. А уж после этого сопоставить факты не составило особого труда. Я молчала, потому что-тогда меня это уже не волновало... Ты... Не скажу, что ты умнее брата... Ты другой и видишь мир не только в черно-белых красках. Обычно это приходит с возрастом, но вот ты хотя бы знаешь о такой возможности, хоть в остальном я не дала бы тебе больше лет, чем Наруто...
— Он вообще старший брат.., — Буркнул Айдо, — Давным-давно, когда я был немного младше, я удивлялся, почему все, кого ни вызови на откровенный разговор, знают о моей семье, а я сам о ней ничего не знал до двенадцати лет... Потом удивляться перестал... а теперь мне плевать.
Парень поерзал на стуле и улыбнулся.
— Простите. Просто я рад, что, наконец, нашел собеседника. Хорошо, я расскажу. Во первых, вы своими словами и поведением смогли меня убедить, что не все Старейшины Скрытых Деревень поголовно опасны и погрязли в своих заблуждениях. Вы смогли что-то понять, а значит, что шанс все же есть... Во-вторых, я просто не смог бы расстроить Темари-тян.
— Айдо, она куноичи, и никогда не проронила бы обо мне ни слезинки.
— Снаружи да. А в душе?
Чиё тяжело вздохнула.
— Да, ты прав... Но, мне кажется, — хихикнула, — что за свою доброту ты награду уже получил! Не обижай, пожалуйста, девочку.
Парень заерзал на стуле.
— Я и не собирался... Просто...
— Да... Ты молодец. Ей давно нужна была встряска, слишком долго она не может забыть... Но все равно, не обижай ее! Вот скинуть бы мне лет восемьдесят, я бы показала тебе, что такое, когда с тобой играют, а любят другого!
— А как вы догадались? Вы же ее ни разу не видели?., — Красноволосый глупо вытаращился.
— О-хо-хо! — захохотала старуха, — Не видела? Да это видит каждый, у кого открыты глаза! Нет, вы точно братья!..
— Ладно, повеселились и будет.., — Бормотнул Айдо. — К вопросу, почему я вас спас. Первые две причины важны... Но на самом деле мне нужно помощь.
— Да? От меня? И в чем же? — Заинтересованно посмотрела Чиё.
— Вы говорили, что запечатали Однохвостого в Гаару... Я случайно услышал... И... В общем, вот.
С этими словами красноволосый встал, расстегнул жилетку с рубашкой и выставил на свет божий довольно тощее брюхо... с багрово-мясным завитком бесконечной спирали вокруг пупка.
— Ками милостивый.., — Прошептала старуха, — У Листа два джинчуурики... А мы не знали... Такой печати я никогда раньше не видела... Кто ты? Трех-, Шести-, Семихвостый? Про остальных совсем недавно читала...
— Не совсем у Листа, не совсем джинчуурики и не совсем печать... А насчет хвостов... Она говорит, что хвосты — это только символ и она пока до них не доросла...
— Она?.. Говорит?.. Что это значит?., — Сказать, что Чиё была ошарашена — не сказать ничего. Она даже разговаривала на рефлексе.
— Так вот к этому и веду. Это, — парень кивнул на свой живот, — не печать, это энергоструктура... для простоты назовем ее калиткой. И хотелось бы иметь на ней запор, просто ради безопасности. В Конохе нет живых, кто мог бы мне в этом помочь, но тут я встретил вас.
— Но... Десятый... Десятая... Откуда она взялась?., — Бабка все никак не могла отойти от шока.
— О, это весьма длинная история. И запутанная, особенно в части родственных связей, — Айдо поморщился, — Но если коротко — родилась.
— Биджу — родилась... До хвостов — надо дорасти... Я была права — мир меняется и никогда уже не будет прежним... Айдо, скажи, ты с... ней общаешься? Она не пытается вырваться, печати ведь нет?
— Чиё-сама, совсем забыл сказать.., — Красноволосый вдруг смутился, — Я оставил ее дома... Ребенку в школу ходить надо, друзей заводить.., — Совсем тихо пробормотал он.
Бабка несколько секунд непонимающе смотрела на него. Потом внезапно запрокинула голову и оглушительно расхохоталась. Так же резко умолкла и попыталась схватиться за сердце. Пару раз моргнула и вдруг решительно стала выбираться из кровати.
— Чиё-сама, что вы делаете? Вам лежать...
— Ай, оставь! Лежать можно бесконечно, сил мне это не прибавит и мой срок не продлит. А вот выстроить печать джинчуурики в отсутствие самого биджу, думаю, будет весьма интересным занятием. Да и тебя не мешало бы меднинам показать. Зверь-Из-Чакры ходит в школу, как же. Скажи еще, что ее там за косички дергают! — Чиё не медля накинула на себя верхнюю одежду.
— Она распускает волосы, а то бы вообще прохода не дали.., — Пробормотал все еще смотрящий в пол Айдо, но, приподняв голову и уколовшись об острый взгляд Старейшины, как будто прикидывающей, какими именно таблетками для вразумления она будет пичкать новоприобретенного сумасшедшего и какие именно лекарства во благо Сунагакуре на нем испытает, заткнулся и покорно поплелся в коридор за быстро вышедшей Старейшиной.
И последним, что услышали в этот день стены госпиталя, стали обреченные слова красноволосого:
— Мне кажется, эти семь дней я не забуду до самой своей смерти...
Глава 9
Интерлюдия.
— ... так что Сасори сказал это перед тем, как умереть.
— Как думаешь, Сакура, мы можем ему доверять? Возможно, на мосту может ждать засада, — Женщина за столом подняла глаза.
— Если и так — придется драться! — Девушка была настроена очень решительно, — Цунаде-сама, мы не можем упустить такой шанс достать Орочимару.
— Хм.., — Пятая задумалась, — Но у вас неполная команда, да и Какаши временно небоеспособен... Хорошо. Вы с Наруто отправляетесь на эту миссию.
— Но... Цунаде-сама! Я думаю, посылать Наруто-куна неразумно! Там ведь могут быть Акацки! Пошлите мою команду! — Темноволосая, темноглазая... в общем, совершенно обычная симпатичная девушка, выделявшаяся из общей массы шиноби разве что носимой в руках живой свиньей, протестующе вскинулась.
— Шизуне... Ты и Сакура — единственные, кому я могу полностью доверять. Но... Для этой миссии у команды Какаши мотивация гораздо сильнее. Чтобы вернуть Саске, Наруто пойдет до конца, правда ведь? — Розоволосая кивнула, — Ну вот. Сакура. Передай Наруто, что подбором ваших новых сокомандников я займусь сама, а то он уже, говорят, бегает по деревне и пристает с этим предложением ко всем встречным, — Пятая Хокаге чуть улыбнулась и задумалась, откинувшись в кресле и положив руки на крышку стола
— Э-э-э... Цунаде-сама.., — Немного замялась девушка.
— Ты свободна, Сакура. Или у тебя есть что-то еще? — Женщина подняла глаза.
— Да... Я не стала отражать это в письменном докладе, но... По пути в Сунагакуре мы встретили Комуру Айдо.
