* * *
Сайта не знала, сколько она так просидела. Сложно сказать, что с ней происходило в эти минуты. Она думала? Внутренне перерождалась? Давала себе обещание и клялась во что бы то ни стало его исполнить? Наверное, всего понемногу. В какой-то момент поблизости послышались шаги, и она очнулась. Во внутреннем дворике помимо нее оказались трое. По ногам она узнала отца, Гавтага и Локу.
— Как продвигается обучение? — вождь старался говорить ровно, с намеком на доброжелательность. Сайта сразу поняла, что он сильно нервничает.
— Обучение?
— Ты ведь станешь шаманом, — добавил Гавтаг.
— Верно, — легко согласился Лока. — Спасибо за беспокойство. Все прекрасно.
— А Сахайя? — спросил Керлка. — Мы давно его не видели.
— Учитель занят.
— С ним можно поговорить? Хватило бы нескольких минут.
— Боюсь... — Лока сделал паузу. Сайта поняла, что и от него волнение Гавтага не укрылось. — Боюсь, об этом не может быть и речи. Учитель очень занят. Но вы можете обо всем спросить меня. Я все передам. Если же в Снежной существуют какие-либо проблемы, требующие немедленного решения — готов помочь.
— Нет. Все в порядке.
— Тогда мне пора.
Лока ушел. Какое-то время Гавтаг и Керлка молчали.
— Это ничего не значит, — наконец подал голос Керлка.
— Верно, — согласился Гавтаг. — Но по крайней мере мы не убедились в обратном. Кроме того, Дарка подтвердил: последние несколько дней Лока рядом с домом шамана не появлялся. Нет никаких доказательств того, что Сахайя все еще в Снежной.
Сайта постаралась прислушаться. Несколько секунд до нее не доносилось ни звука.
— Значит, завтра? — нарушил тишину Керлка. Голос его дрожал.
— Вас четверо будет, — напомнил Гавтаг.
— Все равно. Ты уверен, что шипы сработают? Помнишь, его бешенный волк покусал? Года два назад было. У волка шея сломанная, а этому хоть бы что.
— В письме сказано, что шипы помогут. Да и та штука, что он прислал...
— Да... Будем надеяться.
Глава 9
БОЙ
4 день, 10-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Лока
— Лока, когда мы уходим?
— Не знаю. Не могу решить. Нужно было тебя с Колостой и Хунтом отправить.
Локу мучило чувство вины — почти незнакомое для него ощущение, но ведь дело касалось сестры... Они еще дня три назад могли уйти из Снежной. В нескольких часах пути их ждал схрон с вещами и пара лошадей на привязи. Лока каждый день бегал в лес, чтобы покормить животных и дать им размять ноги.
Они должны были уйти, но Лока не смог себя заставить. В Снежной все было плохо. Отвратительные настроения, ощущение приближения темного времени. Без Сахайи деревня еще бы прожила, а вот без Сахайи и с Каргом... Лока знал, что он уже близко — почувствовал пару дней назад. И с тех пор прибывал в смятении. Не из-за Карга — насчет него он все сразу решил, а вот Санея... Как с ней быть?
— Лока, почему мы не уходим?
Он посмотрел на сестру. Лицо заплаканное, ни следа прежнего света во взгляде. Юноша не сомневался, если б потребовалось, он бы умер ради нее, а вот переломить себя не мог. Выходит Карг для него важнее?
— Есть одно дело.
— Лока, — она взяла его за руку, ладошки были теплые, — пожалуйста, давай уйдем. Я чувствую, что-то плохое случится.
Может и случится. Только что сделаешь? Ну почему он ее с Колостой и Хунтом не отправил?..
— Санея, к нам сейчас придет кое-кто, — сказал он безжизненным голосом. — Примерно через час, я думаю. Ты пока иди, посмотри у себя, что ты еще взять хотела. А я здесь пока подожду.
Сайта
Девушка сжимала в руке нож. Вот уж с чем она теперь не расстанется. Оказывается, золото стоило даже меньше, чем она думала.
Сайта до дрожи, до холодного трепета в членах ощутила свою уникальность. Мысли и чувства внутри требовали выхода. Она ощущала, как уходит время. Криста правду говорила — она, Сайта — необычная. Каждое мгновение, когда она не была необычной по-настоящему, вплоть до последнего волоска — пропавшее богатство, которого не вернуть.
Затворив за собой калитку, Сайта быстро пошла вдоль улицы. Решение принято. Раньше бы она на такое не пошла — и это была слабость. Настало время избавиться от нее. Попетляв в темноте, спустя десять минут она вышла к настежь открытым воротам. Сделала еще несколько шагов и... заметила, что дверь не заперта. Неужели опоздала? Прислушалась — и в ту же секунду изнутри донесся скрежет, а спустя мгновение — еще один.
— Заходи, раз уж пришла.
Девушка резко дернулась, врезалась в стену и больно ударила плечо. Голос раздался всего в паре метров от нее. Она толкнула дверь. На столе в середине комнаты горела лучина. Лока сидел на низкой лавочке почти у самого входа. Одной рукой он держал меч за рукоять, второй водил по лезвию куском заточного камня.
— Как дела? — спросил он.
Сайта настраивалась на серьезный разговор, и простое приветствие сбило ее с мысли. Она помедлила.
— Вот и у меня — не очень, — не прекращая править лезвие, произнес он после паузы. — Никак не решу, что делать.
Сайта внимательно на него посмотрела. Лока, и вправду, выглядел и говорил не так, как обычно. Было в его голосе что-то похожее на обреченность. Что ж, это даже удобней. Обычно-то на Локу почти ничего из ее приемов не действовало, да и относился он к ней с подозрением...
— У меня к тебе предложение.
— Правда? — интереса в его голосе не слышалось.
— Да, — сказала она твердо. — Я все продумала...
— Тебе лучше уйти, — он вдруг перебил ее.
— Что? Но ты ведь не знаешь...
Лока поднялся с лавки, отбросил точильный камень в сторону. Крутанул разок меч в руке.
— У тебя пять минут, — сказал он. — Выйди со двора и поверни направо. Домой возвращайся кружным путем. Вряд ли тебе что-то угрожает, но тебя могут и не узнать в темноте.
Значит, он все знал. Но почему-то решился остаться в деревне. Но зачем?! Через несколько лет он превратится в настоящего шамана и тогда для него не будет преград! Если ему так нравится в Снежной, он легко сможет вернуться.
— Мы ведь можем сбе... — попыталась крикнуть она, но он не дал ей закончить.
— Иди! Сейчас же!
Его глаза опасно сверкнули. На мгновение в них проступило что-то зверенное, что она однажды видела внутри черного колодца. До крайности расстроенная Сайта выбежала из дома. Ну почему?! Почему все перестало получаться?!
Лока
Она ушла, и Лока отчего-то почувствовал себя одиноко. Родители давно умерли. Сахайя его оставил. Сестра наверняка обижена и не понимает его. И никого больше у него и не было никогда. Неужели, это и есть то, что его ждет? Подчиняться лишь непреклонному чувству, поселившемуся в глубине сознания, и не сметь поступить по-другому. Интересно, а Сахайя тоже так жил? Он ведь пытался что-то ему объяснить, когда они разговаривали в последний раз, но и только. О чем можно говорить, когда ты всем своим естеством ощущаешь, что именно ты должен сделать и в точности знаешь почему? Да и Сахайя совсем не выглядел несчастным, скорее даже наоборот. Лока всегда ощущал, горящее внутри старого шамана пламя, но что он при этом чувствовал? Вот и Санея, стоило ему закрыть глаза и подумать о ней, представлялась не крошечной девочкой, а сияющим огненным шаром. Даже сейчас, хоть она и была обижена.
Как странно... Ты можешь любить мир, и он тебя, но при этом на всю жизнь остаться глубоко несчастным. Если ты сможешь это несчастье ощутить...
Вдруг и Локу это ждет? Что если и с Сахайей все было так? Лока попытался припомнить: а радовался ли старый шаман жизни так, как это делают люди. Какая у него была любимая еда? Семенная каша? Она всем нравится... А если подумать, он никогда и не видел, как Сахайя ел. Вот как бывает.
Лока пару раз взмахнул мечом. С людьми, если не считать Сахайю, ему драться раньше не приходилось. Да и с Сахайей тренировки проходили не совсем обычно. Старый шаман брал в руки тонкий прутик, а Лока со своим мечом должен был попробовать пробиться сквозь его оборону. Спустя какое-то время они оба стали драться на прутиках. Несколько хороших приемов Сахайя заставил выучить, но практический опыт отсутствовал. Что ж...
Лока подошел к двери. С другой стороны в метре от входа стоял Тивраг, еще чуть дальше — Сомка и в середине двора замер старший охотник Дарка, наверняка, с луком в руках. Больше никого Лока не чувствовал. Получается, трое. Ни Керлка, ни Гавтаг прийти не захотели. Интересно, почему? Побоялись или наоборот, решили что и без них все легко пройдет?
Лока подышал. Он бы предпочел находиться сейчас в каком-нибудь другом месте, но выбора не было. Толкнув дверь, вышел на воздух. Его попытались ударить мечом, и почти в то же мгновение в середине двора щелкнула тетива. Лока дернулся в сторону, и стрела вонзилась Тиврагу под правое колено. Охотник громко вскрикнул и выронил меч. Лока обошел раненого по приличной дуге. Тут же на него бросился Сомка — могучий охотник с огромным двуручником. Кожу таким не срежешь, а вот голову проломить — пожалуйста. Лока дважды парировал тяжелые удары, на третьем ржавое лезвие треснуло, и противник остался без оружия.
— Да уберись ты уже! — крикнул Сомке Дарка. Последние секунды здоровяк перекрывал ему направление выстрела. Сомка кинулся в сторону, Лока в точности повторил его движение, на пару метров приблизившись к лучнику. Еще немного и... юный шаман услышал шорох у себя за спиной. Странно, ведь Тивраг до сих пор валялся на земле у самого входа в дом — Лока очень ясно чувствовал это. Он обернулся... и в тот же миг, спину пронзила резкая боль, а еще через секунду покатилась волной от позвоночника к конечностям. Лока не на шутку испугался: что произошло? Ноги уже подкашивались, когда он не глядя отмахнулся мечом. А потом увидел ужасное: как голова Керлки, отделившись от тела, падает на землю.
На шее у старшего охотника висел амулет, подаренный Каргом. Потому Лока Керлку и не почувствовал, но легче от этого не стало. Убийство ведь последний довод, деяние разрушения...
Спустя секунду Лока потерял сознание.
5 день, 10-го месяца, 4323 года
Сайта
— Нет! Не верю! Этого не может быть!
— Майта...
— Нет! Это не правда!
— Послу...
— Нет!!
Внезапно Сайта очнулась. Не ото сна — от мыслей. Напряженно размышляя, до поры до времени она не обращала внимания на крики — мать вообще любила впасть в крайность — но все же не вытерпела. Вскочила с кровати, выбежала из комнаты. В 'главной гостиной', как называла ее Майта, вокруг рыдающей хозяйки суетились две служанки. Рядом с матерью со стаканом воды в руке стоял Гавтаг. Сайта замерла у входа.
— Нет... нет...
— Майта, все будет хорошо.
— Хорошо? Но как же я теперь...
— Керлка был мне братом по крови. Я не оставлю его семью.
— Правда? — в голосе Майты послышалось что-то отличное от отчаяния и горя. Не выдержав, Сайта снова выглянула из-за угла. Лицо у матери было заплаканное, но смотрела она на Гавтага уже не со страхом, а с надеждой. — Вы позаботитесь о нас?
— Конечно! По-другому и быть не может!
— Но как этот мерзавец посмел сделать такое! — воскликнула Майта. Глоток воды придал ее голосу силы. — Неужели Сахайя мог так ошибиться в ученике? Не зря его так Сайта не любит!
— Сахайю, к сожалению, нам уже не догнать, но Лока получит по заслугам, — произнес Гавтаг значительно. — Можешь мне поверить. Все случиться завтра. На рассвете.
— У меня просто в голове не укладывается. Мой муж погиб...
Сайта отвернулась от них. На цыпочках отошла от порога, потом вернулась в свою комнату, заперлась изнутри. Какое странное ощущение... Сайта провела рукой по глазам и почувствовала на них что-то мокрое. Слезы? Нет, всего одна слезинка. Надо же, она и не знала, что умеет плакать.
Лока убил ее отца. Ясно, что не хладнокровно, как следовало из рассказа Гавтага, а судя по всему защищаясь, но все же сделал это. Мог Лока без этого обойтись? Если его все же схватили — наверное, нет. И что из этого? Что?! Сайта до боли прикусила губу. Ей вдруг совершенно неожиданно стало ясно, что она любила отца. А Лока убил его. И что она должна с ним за это сделать? Точнее, что она с ним за это сделает? Она...
* * *
— Охотник Синка... Охотник Синка!
— Я же говорила тебе, девочка. Бесполезно. После третьего-то кувшина...
— Мне очень нужно, матушка Лейта. Очень!
— Я понимаю, но ты же видишь...
Сайта готова была согласиться. Старший охотник Синка — могучий воин и мудрый старый человек, выглядел сейчас жалко. Нельзя точно сказать спит он или нет. Огромные ладони покоились на подлокотниках широкого кресла, из горла вырывалось тяжелое дыхание, взгляд был устремлен то ли на закрытые ставни, то ли просто в бесконечность. От мягкого ковра из кошаковой шерсти настойчиво несло хмелем.
— Даже не знаю, что делать, — продолжила причитать Лейта, — завтра ведь судилище...
Последнее слово послужило для Синки каким-то сигналом. Он вдруг посмотрел осмысленно и рявкнул на жену:
— Уйди отсюда!
— Я...
— Быстро!
Лейта повиновалась. Спустя пару секунд скрипнула аккуратно притворенная дверь. Синка заворочался в кресле, почесал одним кулаком об другой и, в конце концов, перевел взгляд на Сайту.
— Чего хотела? — спросил он грубо. До этого Сайта почти не разговаривала с Синкой и если бы не брага, он бы почти наверняка просто прогнал ее, но сейчас ему хотелось поговорить. И лучше всего с тем, с кем впредь ему общаться не придется. Она умела чувствовать в людях такие вещи. Сайта поняла, что пришла туда, куда нужно.
— А вы чего хотите? — спросила она в ответ.
В глазах Синки зажегся опасный огонек, но только на мгновение.
— Напиться, — выдохнул он.
— Это проще всего.
— А ты что предлагаешь? — в поисках нового кувшина Синка зашарил рукой по полу.
— Вспомнить. Сколько вам было лет, когда вы смешали кровь с Неркой? — спросила Сайта.
Удар рассчитан точно. Это не тот случай, когда приходится ломать каменную стену, скорее она просто подтолкнула тяжелый валун, и так находившийся на краю пропасти. Нерка. Так звали Локиного отца.
Синка потянулся куда-то за кресло. Сайта испугалась, что там припрятан еще один кувшин, но ошиблась. Старый охотник положил себе на колени меч. Он был прислонен к креслу с другой стороны, потому она его сразу и не заметила.
— Знаешь, а я ведь сначала не поверил про тебя, — сказал он после паузы. Сайта напряглась, но закончил охотник неожиданно. — Не хочу знать, зачем это тебе нужно. Только помни: обманешь, мне уже нечего будет терять. И твои штучки не помогут. Поняла?
Сайта кивнула. Сердце часто стучало в груди, но не из-за того, что она боялась угроз. Ее пугал размер собственного решения. Бороться не за то, чего ей хочется и даже не за то, что было бы для нее лучше, а за то, что, возможно, будет намного лучше в будущем. Обмануть саму себя и оказаться в выигрыше. Обратного пути не было.
* * *
— Его охраняют двое, — говорил Синка, не повышая голоса. С тяжелым мечом в руке и в черной кожаном доспехе он выглядел по-настоящему устрашающе. Слушая его, Тринка накладывал на лук тетиву, а Сайта неотрывно глядела в сторону усадьбы старшего охотника Дарки. Его дом служил в Снежной еще и местом содержания пленников. Близко пока не подходили — незачем будить собак раньше времени: — Сегодня почти наверняка будут Тивраг и Сомка. Кроме того, сам Дарка и два его сына. Если нам удастся войти без шума...
