— Интересно? — повторил он. — Гм...
Он еще несколько секунд смотрел на нее, потом отвернулся и снова заговорил беззаботно.
— Значит, почему ушел? Да... — он беспечно махнул рукой. — Поспешил. Нужно было еще немного подождать, хотя... Мне все же кажется, что Оттанака не стал бы делиться властью. Можно было подождать, но скорее всего, не стал бы. Нужно было попробовать самому узнать...
— Что узнать? — спросила Санея после небольшой паузы.
— Ах, да... Вы ведь тоже знали шамана... Он не упоминал при вас о каменном сердце?
— Каменном сердце? — Сайта, до того вроде бы слушавшая вполуха, повернулась к Локе. — А что это?
— Оттанака о нем упоминал. Он часто говорил, что если бы удалось найти эту штуку, многие проблемы были бы решены. Мне кажется, это какая-то реликвия для шаманов. Вот только где его искать?
Сайта вопросительно посмотрела на Санею.
— Сахайя никогда ничего такого не говорил, — сказала она.
— А жаль, — протянул Лока. — Наверняка это сердце, если его найти, могло бы дать очень многое... Ух, ты! А это кто у нас?
Им преградили путь несколько человек. Прежде, перебираясь из города в город, они прибивались к торговым караванам, либо, если была возможность, садились на корабль, но Лока уговорил их не ждать. Первые пару дней тракт был пустынный...
— Не многовато красоток на тебя одного, мальчишка? — спросил один из них, меряя Локу оценивающим взглядом.
Никто из них не выглядел слишком грозно: среднего роста, не очень хорошая одежда, у одного был лук, и только у одного меч, да и тот весь в старых зазубринах. А у остальных дубинки, но мужчин было четверо. Санея боязливо прижалась к Сайте.
— Да нет, в самый раз, — пожал плечами Лока. Было видно, что он ни капли не испугался. — Конечно, вряд ли у вас есть деньги...
Он вдруг прыгнул вперед, без каких-либо уловок или уверток — прямо на разбойника, что держал меч. Санея испугалась, что Лока наткнется на лезвие, но парню удалось этого избежать. Несколько секунд они валялись в пыли, беспорядочно нанося удары, а затем Лока вскочил на ноги — уже с мечом в руке. Удар, и один из мужчин упал с распоротым животом, еще одно движение, и второй разбойник лишился ноги. Третьим ударом Лока добил того, у которого отобрал меч. Все было кончено. Четвертый разбойник вовремя понял, что лучшее, что теперь можно придумать — бегство. Он оторвался уже на тридцать метров, сорок...
— Эй! Не так быстро! — Лока отбросил в сторону меч, быстро снарядил лук, выбрал стрелу... Владелец, лишившийся ноги, к тому моменту потерял сознание.
— Заче...
Сайтин возглас оборвал щелчок спущенной тетивы. Стрела ударила мужчине в спину, отчего он дернулся вперед, ноги оторвались от земли, будто он собирался нырнуть, и разбойник распластался на дороге.
— Вот теперь будут знать, как на беззащитных путников нападать, — провозгласил Лока. Нагнулся к одному из тел и принялся шарить по карманам.
* * *
— Три медяка с каждого.
Это был небольшой город. Уже в новой губернии, но все же слишком маленький, чтобы остаться в нем надолго. Скучающий стражник у ворот с красными воспаленными глазами только усиливал впечатление захолустья.
— Мы всего на один день, — сказала Сайта.
— Без разницы, — зевнул мужчина, окидывая девушку отчего-то довольным взглядом.
— Понятно, — произнесла Сайта спокойно. — Значит, ваш сержант знает, что проход стоит именно три медяка? Или он думает, что с тех, у кого нет ни лошадей, ни товара плата вообще не взыскивается?
Стражник, глядя на нее, моргнул.
— Я не понял... Что?..
— Он ведь сейчас там? — Сайта кивнула на сторожку, примостившуюся к внутренней стороне городской стены. — Сколько вам придется отдать, если, заплатив, мы зайдем к нему, поинтересоваться...
Платить им в итоге не пришлось. Санея смотрела на Сайту даже с некоторой гордостью. Обманывать ведь можно по-разному, правильно? А если ты просто защищаешь свои права, то это вдвойне хорошо.
— Неплохо, — одобрил Лока, когда они прошли. — Хотя этого можно было просто пугануть... А вон и трактир.
Ужин заказали в комнату. Пару салатов, рагу из зайчатины, молоко, да Лока взял для себя бутылку вина. 'Невинная Келинеола' была лучшей в городе гостиницей, и за пару лишних монет они арендовали на час комнату для омовений. У дрекови было принято мыться несколько раз в неделю, и после месячного перерыва Санея готова была кого-нибудь поколотить за ведро горячей воды.
— А можно я первая? — сразу же запросилась она.
— Хорошо, — согласилась Сайта. — Мне нужно будет сходить, так что мойся...
— А ты куда? — забеспокоилась Санея.
— Да никуда. Просто спрошу кое-что у трактирщика.
— Ну, ладно.
— А я поем, — сказал Лока. — Умираю с голоду.
Закрывая за собой дверь, Санея чувствовала себя почти счастливой. От воды пахло свежей хвоей: можно было представить, что она вернулась в Снежную. Сняв одежду, девочка залезла в бочку. Поплескавшись пару минут, она в блаженстве прислонилась спиной к скользким от сырости доскам, показала язык своему отражению в висевшем на стене зеркале. Как ни крути, а постепенно их дела улучшаются. Сайта чувствует себя все увереннее, Лока, хоть он и... ну, в общем... немного не такой, но зато помогает им. Со временем можно будет на него повлиять, а потом уже они и брата найдут. Улыбаясь мыслям, Санея вылезла из бочки, взяла из стопки чистое полотенце и принялась вытираться...
Дверь вдруг открылась.
— Ты скоро? Двадцать минут...
— Нет! — взвизгнула она, стараясь прикрыться. — Лока! Я еще не все!
— Чего долго-то так?
— Сейчас уже выйду! — Санея спряталась за бочку. Прошло несколько секунд, она осторожно выглянула...
— Санея, давай быстрее.
Чего он не уходит— то?!
— Э-э... Лока, ты... подожди за дверью, ладно? Я сейчас выйду...
— Да чего ты там возишься?
Потрясенная, Санея услышала, что он стал обходить бочку. В ужасе она метнулась к своей одежде: но разве юбку быстро оденешь? Пришлось прислониться спиной к стене: одной рукой она прижимала к себе одежду, другой полотенце.
Лока стоял в двух метрах от нее.
— Ты что, стесняешься?
Санея не смогла ничего ответить. Она даже вспомнить не могла, чтобы ей когда-нибудь было так страшно.
— Да чего ты? Тебе ведь мало лет. Еще двенадцати нет. Какой смысл стесняться?
— Я...
Санея бросила беспомощный взгляд на дверь. Неужели она забыла закрыть за собой? А если сейчас еще кто-нибудь зайдет?
— Одевайся, мы ведь только на час комнату заказали, — Лока, не отрываясь, смотрел на нее.
Трясущимися руками, Санея принялась натягивать рубашку. Вытереться она, как следует, не успела, что только осложняло процесс. На Локу она старалась не смотреть. Наконец, кое-как закрепив на талии юбку, она на трясущихся ногах вышла в коридор.
Когда Сайта вернулась, Санея едва не бросилась к ней на шею.
— Сайта, я...
Она осеклась. Сразу за Сайтой в комнату вошел Лока.
— Все в порядке? — спросила Сайта немного рассеянно. Судя по виду, она о чем-то серьезно размышляла.
— Да, все...
Санея поспешно отвернулась. Она хотела поговорить с Сайтой, но как это сделать незаметно? Они стали ужинать. Лока, как всегда был весел, то и дело прикладывался к бутылке с вином, которым, в конце концов, соблазнилась и Сайта, хотя Санея не помнила, чтобы раньше девушка пила что-то крепче хлебной настойки. Санея поняла, что не сможет ей ничего рассказать. Может быть, потом...
— Лока, как ты попал в рабство? — спросила Сайта, потянувшись за второй бутылкой, чтобы подлить себе вина. Первая, уже опустошенная валялась под столом.
— Да... — он махнул рукой. — Смешная история, если подумать. Я тогда решил в школу келото записаться. В Ипатрии. Губерния большая, богатая, да и сам город.... В общем, удобное место. Учился там, испытания проходил, ранги получал...
Он отодвинул в сторону ворот, показывая, татуировку — пару темных, чуть искривленных полосок.
— Заодно узнавал про магов, шаманов, в библиотеку ходил... Там, в Ипатрии, на самом деле, много про что можно узнать. Все шло хорошо до испытания на получение третьего ранга. В поединке нужно было одолеть одного ученика той школы... Ну и, так вышло, что я ее убил.
— Ее? — вырвалось у Санеи. Она не хотела смотреть на него, как не хочешь смотреть вниз, цепляясь за край обрыва, но какое-то болезненное чувство все же заставляет опустить голову. Санея встретилась с Локой взглядами, в выражении его лица не было ни капли раскаяния, скорее легкая досада. Будто он вышел на улицу, и там оказалось чуть холодней, чем он рассчитывал.
— Ну да, — Лока кивнул. — Причем это ведь была чистая случайность, такое время от времени случается, ведь ранг оба хотят получить. Иногда и дают обоим, если оба себя хорошо проявят во время поединка. Но не повезло мне. Меч сломался от удара, и осколок разрезал ей горло. Почему-то подумали, что я это сделал специально, а у нее еще родители были какие-то слишком важные, ну и на суде меня приговорили к продаже в рабство. Пробовал пару раз сбежать, но не получилось. Вот такое невезение.
— Да, бывает, — кивнула Сайта. — Слушай, Лока, там еще вина не осталось?..
* * *
— Ты чего не ешь?
Они остановились на краю тракта у одинокого старого дерева. Лока отправился в лес за сушняком. На ночь запасов оставленных предыдущими путниками могло и не хватить. Они с Сайтой остались вдвоем.
— Не хочется.
— Нужно поесть, завтра снова идти.
— Нет, Сайта, правда... Я не очень устала, просто не хочу...
— Как знаешь.
Сайта вернулась к своей тарелке. С каждой секундой решимость девочки гасла. Если подумать, в Снежной, мальчишки тоже любили подглядывать, как девчонки купаются. Наверное, в этом нет ничего страшного. Лока ведь не пытался ничего сделать, скорее наоборот, говорил, что ей мало лет... И, даже если она расскажет Сайте, согласится ли девушка с ней? Вроде бы она наоборот стала к Локе лучше относиться. Да и взгляды их во многом совпадают: Сайта ведь всегда говорила, что стесняться чего-либо глупо, что это признак слабого разума. Да и что тут сделаешь...
— Сайта...
— Слушай, куда это Лока делся? — внезапно спросила девушка. — Он ведь уже давно ушел?
— Давно? — быстро переспросила Санея. Где-то в глубине души у нее даже мелькнула робкая надежда...
— Пойду его поищу, — Сайта поднялась на ноги.
— Сайта, не нужно! — Санея вскочила, едва не наступив ногой в костер. — Он сам сможет о себе позаботиться!
— Может, он думает, как дрова нести? — предположила она. — Одному-то много не притащить. Не беспокойся, я не долго.
Она взяла что-то из сумки, вытащила из костра горящую головню и спустя несколько секунд скрылась во мраке. Язычок пламени еще какое-то время виднелся между деревьями, затем пропал и он.
Санея придвинулась поближе к костру. Конечно, вряд ли тут ей что-то угрожает, это в Великом лесу охотники никогда не оставались на ночь в одиночку. Здесь-то ни зимних кошаков, ни больших хряков быть не может...
— Сайта? — в темноте зашуршала трава, и Санее пришлось резко вскочить.
— Это я, — к костру вышел Лока с полной охапкой лапника в руках. — А Сайта где?
— Тебя пошла искать, — судорожно выдохнула Санея. — Надо пойти позвать ее!
— Да сейчас придет, садись.
Чувствуя себя неуютно под его взглядом, Санея медленно села. Подкинув пару палок в огонь, Лока тоже уселся.
— Забавно, да? — произнес он после небольшой паузы. Санея, успевшая чуть расслабиться, снова забеспокоилась. — Что вы меня освободили. А оказалось, что меня зовут, как вашего друга. Вы ведь сразу поняли, что я это не он, правда?
Лока смотрел на нее, и Санея поняла, что он ждет ответа.
— Ну... да.
— Но все равно решили освободить. Так?
— Да, — Санея не могла понять, к чему он клонит.
— Вот, — он кивнул своим мыслям. — До конца освободили?
— До конца? Я не понимаю...
— Клеймо ведь можно просто невидимым сделать, так? — произнес парень. — Еще в него можно заклятие 'Уз' поместить. Так иногда делают. Разумеется, это не каждый маг сможет, но все равно такие есть. Так что скажешь?
— Э-э... про что?..
— Вы меня до конца освободили?
— Конечно! — ответила Санея быстро. — У нас и в мыслях не было...
— Я так и думал.
Он замолчал, а Санея не представляла, что на это можно ответить. Если бы можно было вернуться на несколько дней назад, если бы она не потеряла ту монету, они бы не услышали того разговора... Где же Сайта?
— Я тогда соврал, — произнес вдруг Лока голосом, который ей не понравился. — Вчера, в трактире. Что ты маленькая, я соврал. Тебе ведь скоро двенадцать, верно?
Он поднялся на ноги, подошел к ней.
— Ты очень красивая. Очень.
Лицо его состояло из гладких, правильных черт. Взгляд был прямой, немигающий. Вдохи ровные, одинаковые: такие можно было бы использовать, чтобы отмечать время. Со всех сторон к Санее подступал холод. Двигаться она не могла.
— А я тебе нравлюсь?
Лока встал перед ней на колени. Теперь он смог бы дотянуться до нее рукой.
— Что ж ты молчишь?
Его лицо было в нескольких сантиметрах. Санея изо всех сил хотела пошевелиться, крикнуть, сделать хоть что-то, но словно невидимые путы сковали ее.
— Я думала, что больше тебе нравлюсь, — в пришедшем из ниоткуда голосе звучала обида.
Санея ощутила, как кто-то поднимает ее на ноги.
— Больше? — произнес Лока задумчиво. — Что ж, возможно.
— Так может, отправим девочку прогуляться? — предложила Сайта... или кто-то с голосом похожим на ее голос. Санея не могла точно определить, что именно слышит и видит. Ее трясло. Кто-то толкнул в спину, и она бездумно сделала несколько шагов.
— Разумеется.
— Санея, тебе придется уйти.
— Сайта? — в голове у Санеи прояснилось, но лучше бы этого не происходило. Мелькнувшая в ее голове догадка была настолько ужасна... — Сайта...
— Санея, ну же!
Это был словно дурной сон. Лока... Сайта... Никого и ничего не стесняясь, парень обнимал девушку, целовал ее в шею... Они громко дышали... Больше Санея выдержать не могла. Из глаз хлынули слезы, она бросилась бежать. Обернувшись спустя какое-то время, она увидела освещенную пламенем голую Сайтину спину.
Санея заревела. Сделав еще несколько шагов, она запнулась обо что-то, и подняться уже не пыталась. Ведь это из-за нее, из-за нее одной, Сайте приходится... Боль была ощутимой. Оказывается, это полная ерунда, что душевные страдания остаются где-то в глубине головы. Наверное, там они рождаются, но затем очень быстро захватывают все твое существо. Если бы освобождения можно было достичь быстро. Если бы оно было, как мысль. Как шаг в пропасть, которая всегда с собой...
— Санея! Санея! Где ты?! Санея!
Это был Сайтин голос, и сопротивляться ему было невозможно. Санея поднялась на ноги.
— Санея!
— Я здесь! — хрипло выкрикнула она в ответ.
— Иди сюда.
Санея думала, что убежала далеко, а оказалось, что нет. Она пошла вперед. Сайта звала ее, а кроме нее у Санеи никого не было.
