— Сахайя ушел, — сообщил Лока без длинных вступлений.
— Куда? — удивилась Колоста.
— Не знаю. Он не вернется.
— Не вернется... — непонимающе повторила Санея. — Но... Лока, — она посмотрела на него, — ты ведь можешь узнать, где он!
— Я больше его не чувствую.
Хунт, Колоста, сестра — все выглядели до крайности растеряно. Лока и сам не был уверен, что все это приведет к чему-то хорошему, но Сахайя ему все объяснил...
— Нам тоже придется уйти.
— Куда? — спросила Колоста.
— Вам с Хунтом — в твою деревню. А мне и Санее — на север. В Таромский совет или даже дальше. Как получится.
— Таромский совет? А что там?
— Не знаю, — честно ответил Лока. Сахайя не сказал, что им там делать. — Сахайя сказал, что так будет лучше.
— А ты что думаешь?
— Сделаем, как он сказал.
23 день, 9-го месяца, 4323 года
— Они ушли?
Обычно в середине дня Санею дома не застать, но сегодня она никуда не пошла, дождалась его.
— Да. Я проводил их немного. Дал им лошадей, несколько склянок, травок разных. Хватит, чтобы на новом месте устроиться. У них все хорошо будет.
— Ясно.
Она помолчала.
— А я покушать приготовила, — добавила она спустя секунду. — Картошки сварила.
— Да не нужно было...
Лока вдруг смутился. Она, наверное, лучше него готовить умела: Колоста ее учила, но ведь на самом-то деле это он должен о ней заботиться. Вообще, с ней ему всегда сложнее было разговаривать. Других людей он воспринимал по-иному. Как шаман, мог понять любого, что бы люди не испытывали. Для него это были простые надписи на оболочках: чтобы не путать порошки, когда варишь зелье.
— Лока, — произнесла она неуверенно, ему вдруг стало ясно, насколько она расстроена. — А это обязательно... то есть когда мы уходим?
— Дней через десять. Надо дать время Колосте и Хунту уйти подальше.
Показалось, что она хочет еще о чем-то спросить. Лока подождал, но она так и не решилась.
— Не расстраивайся так, — сказал он после паузы. — Мы же вместе. Может, нам там только лучше будет.
— Может, — кивнула она и встала из-за стола. — Слушай, там куриц нужно покормить. Я пойду, ладно?
— Ладно, — ответил он, и Санея ушла.
Настроение испортилось совсем. Странное дело, Лока все еще чувствовал исходящий от нее свет, проникающий прямо в сознание, но позвать ее, поговорить, хоть как-то успокоить он себя заставить не мог.
Глава 8
ПРАЗДНИК
30 день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Сайта
Впервые за долгое время Сайта понимала, что дела идут не так, как она себе запланировала. Эта история с золотом... Что это, вообще, было? Детская блажь? А может глупость обыкновенная? Хотя тогда, когда она только придумывала, все казалось логичным. Надеялась, что в деревне какие-то перемены начнутся, к ней по-другому относиться станут... А вышло что? Золото она добыла, вот только само по себе оно ей и не нужно было. Что с ним здесь делать? Да и сама идея... Сайта ругала себя последними словами. Ведь она так хорошо разбиралась в людях! С чего она решила, что если лично что-то для деревни сделает, ей от этого большая польза будет? Да, она сумела бы все подстроить так, чтобы об ее участии не забыли, и даже план подготовила... Но ведь путь-то изначально был не тот! Сайта всю жизнь подтверждала истину: если хочешь чего-то добиться, влиять нужно на людей, а не на обстоятельства. Иначе результата не будет. А уж та ее мысль, чтобы из деревни город сделать с золотым прииском в центре — и вовсе бред сумасшедшего. Сколько времени на такие дела уходит? Десять лет? Двадцать? Глупость! Дурацкая глупость! И если бы только она...
В деревне что-то происходило. Сайта, тонко чувствующая настроения людей, стала замечать, что дрекови больше не чувствуют себя счастливыми. Не то чтобы раньше — каждый день праздник, но такого упадка духа, не имевшего к тому же никакой видимой причины, она припомнить не могла. Жители Снежной ходили по улицам хмурыми, часто раздражались по пустякам. Паяста запретила выходить дочерям из дома, Гавтаг на глазах у всей деревни надавал оплеух Панке, а Медняста умудрилась так разозлить Синку, что должна была Создателя благодарить за то, что без головы не осталась. Из воздуха исчезло что-то такое, что делало Снежную тем местом, которое они все знали и любили. Сайта и на себе это ощутила: как будто кто-то прежде присматривавший за ними, следивший как бы чего ни случилось, решил их оставить. Когда это началось? Сайте показалось: едва они вернулись из похода.
Отец ничего ей ни сделал за ту отлучку. Хотел сначала, но Сайта так хорошо его изучила, что могла погасить почти любую эмоцию. Называла этот способ — 'порубить на кусочки'. Когда на тебе большая и страшная вина, нужно в таком свете дело представить, будто вина не одна огромная, а две поменьше. Первая, конечно, на тебе лежит, а вторая так — стечение обстоятельств. Потом берешь эту 'свою' вину и ее тоже на части делишь. И так до тех пор, пока у собеседника совсем силы не кончатся. Тут важно, чтобы разговор происходил один на один, да и с малознакомым человеком такое вряд ли пройдет, но с отцом ей уже несколько раз помогало.
Его уговорить удалось, и Сайте показалось это хорошим знаком, но... не тут-то было. Ее захватило поселившееся в Снежной уныние. Это-то ее и отрезвило. Тогда ей открылось, насколько глупа была всего пару недель назад. Тут же выяснилось, что и у отца проблемы. Они с Гавтагом теперь целые дни проводили за крепко запертыми дверьми. Чаще даже в их доме, чем в доме вождя. Подслушать удавалось не всегда, но главное Сайта поняла.
Они оба боялись — причем непонятно, чего больше. Того, что Сахайя узнает об их планах или своего таинственного союзника и того, как он их накажет, если они вдруг в чем-то ошибутся. Отец говорил, что ожидал от него — имени вслух не произносили — других действий. Думал, что они золотом займутся. Гавтаг напоминал, что на попятную поздно идти. Повторял, что лучше быть живыми при нем, чем мертвыми. А то, что воевать столько придется...
С кем воевать? Сайта не могла понять. И что ей самой делать, не представляла.
3 день, 10-го месяца, 4323 года
— О! Хорошо, что я тебя застала. А то вечно ты где-то ходишь. И где только?
Сайта недоуменно посмотрела на мать. У них был очень большой дом и, не считая прислуги и пригнанных, в нем кроме Сайты с родителями никто не жил. Протка, ее старший брат, уже успел обзавестись собственным подворьем, и та комната, что прежде принадлежала ему, досталась Сайте. Мать была у нее нечастой гостьей.
— Что случилось?
— А разве должно что-то случиться, чтобы матушка пришла пошептаться со своей любимой доченькой? — беспечно ответила Майта. Про себя Сайта чаще называла мать по имени: как-то не удавалось свыкнуться, что они с ней родственницы. Отец-то еще ладно, но с Майтой они, вообще, похожи были, как тесное с тусклым. Ни одной общей черты, разве что внешность...
— Что это у тебя? — Сайта не стала слушать, что она говорит. С ней и трех слов достаточно, чтобы понять старается она соврать или нет.
— Это? — Майта 'удивилась', что Сайта заметила у нее в руках сверток, который та разве что ей в лицо не тыкала. — Хорошо, что ты спросила. Это, — она протянула сверток и улыбнулась, — тебе!
Сайта поморщилась. Как можно сорок пять зим прожив, ребенком остаться?
— Что это? — повторила Сайта.
Майта сняла обертку, и на свет явилось... э-э...
— Ну и?
— Давай, примерь! Из самого Таромского Совета привезли! Отец специально для тебя путникам заказ делал! Примеряй!
— Это платье?
— Конечно!
Голубоватое, из плотной, но очень тонкой ткани — безусловно, ничем, кроме платья, это быть не могло. Одних бантиков с завязочками хватило бы на добрый десяток штанов и рубашек.
— И зачем оно? — спросила Сайта. Криста на ее месте уже прыгала бы от радости.
— Как зачем? — Майта всплеснула руками. — Носить! Сегодня вечером в доме вождя праздник будет. Панка, его младший сын, в возраст мужчины входит. И мы с тобой тоже пойдем, вместе с отцом. А ты там в новом платье появишься! Здорово, правда?!
Сайта задумалась. Ей в голову тут же пришло как минимум четыре верных способа избежать похода на праздник — от самого невинного до откровенного скандала. То есть увильнуть, она в любом случае успеет...
— А кто там будет? — спросила Сайта.
— Только самые важные люди, — мгновенно ответила мать. Сайта поняла, что Майта и сама об этом спрашивала. — Гавтаг с семьей, мы тоже все вместе, старшие охотники, Сахайя.
— И Сахайя?
— А я что говорю? Все самые важные люди!
Сайта потрогала платье. Гладкое. Гм...
— Хорошо, мамочка. Мы вечером идем?
У Гавтага будут все. Может хоть там удастся понять, что за дела творятся в Снежной?
* * *
— Мы с Тостой все продумали. Сначала, гости будут просто ходит по дому. Разговаривать между собою, общаться. Такие праздники очень полезны. На них приглашаются только самые важные люди. Это помогает им сплотиться и обсудить дела в дружеской обстановке. Потом всех позовут к столу, где будут расставлены только самые вкусные угощения. Во время ужина будут произноситься поздравления, преподноситься подарки. А гости, сидящие рядом друг с другом, снова смогут говорить. И тут очень важно, кого и куда посадят. Чем ближе к вождю — тем почетнее. Когда все насытятся, а языки развяжутся, то приглашенные начнут обсуждать между собой...
Сайта Майту не слушала — в конце концов, это она пересказывала не умевшей читать матери содержание так заинтересовавшего ее тома 'Быт и нравы иерархов Тарома' и, конечно, помнила книгу почти наизусть. В данный момент все силы девушки уходили на борьбу с трижды проклятым платьем. После того, как были завязаны все узелки, мерзкая тряпка стала такой тесной! Создатель в свидетели, лучше бы ее заставили протиснуться кому-нибудь в ухо и вылезти на другой стороне. Это хотя бы было познавательно.
Это же додуматься надо! Платье ей из Таромского Совета тащить. Нет бы, пару книг заказать. Те семь штук, которые удалось раздобыть в Снежной, Сайта успела раз по пять прочитать...
— Тоста! — Майта внезапно закричала. — Дорогая! Прекрасно выглядишь!
У входа их встречали многочисленные слуги, хозяйка — у дверей в главное помещение жилища.
— Майта! Как я рада тебя видеть!
Женщины обнялись с одинаково воодушевленными улыбками. Лучшего момента, чтобы улизнуть от матери не придумать. Ко времени, когда начался ужин, Сайта уже была в курсе всех наполнявших дом слухов, знала точный список гостей и приметила для себя с полдюжины человек, к которым в случае чего сумеет успешно применить голос. Пришлось побегать, конечно, но, в общем, она была довольна.
Всех пригласили к столу. Закатный свет проникал в длинный зал через три больших окна. Закончив развешивать по стенам зажженные светильники, слуги внесли несколько тяжелых горшков с миниатюрными деревцами, густо покрытыми иголками. Сайта почувствовала, как воздух наполняется ароматом хвойной мясаги. Таром Таромом, но и о местных традициях решили не забывать. Свои места на главной стороне заняли Гавтаг, его жена и три сына. Там же усадили старших охотников — Синку, Дарку, Керлку.
Свободным оставалось только место по правую руку от вождя — там должен был сидеть Сахайя. Сайта вдруг поняла, что кроме нее за столом почти нет детей. Только Панка, которому сегодня исполнялось шестнадцать. А почему тогда она здесь? Нет, если б ей нужно было, она бы, конечно, сумела напроситься, но все-таки...
— Прошу прощенья за опоздание, — раздался вдруг голос прямо у нее за спиной. — Сахайя немного занят сегодня, так что он попросил заменить его.
Лока прошел за спинами у Сайты, ее отца, Гавтага и, как ни в чем не бывало, занял свободное место. Возникла пауза. Все смотрели на Локу, который, судя по его виду, прибывал в полной гармонии с миром, и начинать разговор не собирался. А вот вождь буквально источал собою напряжение. Сайта задумалась. Она Локу тоже не любила, но что такого, если он разок заменит Сахайю на каком-то рядовом сборище? Не война ведь.
Мало-помалу, пир начался. Медовая настойка потекла рекой. Завязались разговоры. Стали преподноситься подарки. Панке желали многих лет жизни. Не забывали славить Создателя, Аррагаву, шамана. В какой-то момент Майта зашептала Сайте на ухо:
— Сейчас принесут подарок. Отец его несколько месяцев делал. Самый лучший лук! Со словами: 'Молодому воину на погибель врагам Снежной' вручишь его Панке. Смотреть при этом себе под ноги, только один раз, когда будешь лук передавать, глазки поднимешь, но потом сразу опустишь. Все поняла? Ну тогда давай.
Ее как обухом по голове ударили, сначала— то она мать по привычке в пол уха слушала... Спустя пару секунд у нее в руках откуда-то появился лук. Подарок? Воину молодому? Но ведь это все означает...
— Ну... Засмущалась девушка, — добродушно протянул отец. Все, кто сидел рядом, засмеялись: — Ничего, так оно даже лучше будет. Правда, Панка?
— Конечно, дядь Керлка, — Панка присоединился к общему смеху. Сайта уставилось на него, как последняя дурочка — он тут же оскалился и подмигнул.
Она, наконец, взяла себя в руки и уставилась к себе в тарелку. А как себя скромная девушка вести должна? Мысли тем временем неслись вскачь.
Вот, значит, как... Девочку, выходит, нашли. А мать тоже — дура дурой, а ведь не словом не выдала. Сайта встала из-за стола. Сказала что-то насчет того, что ей выйти нужно. Мужчины снова засмеялись, но она не обратила внимания. Не замечая ничего вокруг, Сайта как-то выбралась из комнаты, прошла по длинному коридору и, наконец, оказалась на воздухе — во внутреннем дворике. В притирку друг к другу здесь росли с полдюжины колючих кустов. В самом центре стояла одинокая лавочка, так и манившая к себе своим удобством и обособленностью. Сайта отвернулась от нее. Встала на коленки и, старательно пачкая платье, полезла между кустов, добравшись до стены, оперлась о нее спиной. Платье было безнадежно испорчено, а ее отсюда никто не смог бы увидеть, даже если бы захотел посидеть под луной на такой удобной лавочке.
Несколько минут Сайта не шевелилась. Она и представить не могла, что может хоть к чему-нибудь оказаться настолько неготовой. В голову как-то не приходило, что существует еще и такая опасность. Гавтаг с отцом, которые и без того по крови братья, решат за ее счет окончательно породниться.
Сайта пока не могла понять своих ощущений, но они точно не были приятными. Покалывание в области лопаток, онемение в мышцах и ранка-зарубка в мыслях: с этого момента, о чем бы она не подумала, в голове будет звенеть колокольчик-напоминание: 'Я теперь невеста'. Криста на ее месте только бы порадовалась, ведь Панка, наверное, самый завидный жених в Снежной. А вот Сайта ощущала другое. Что это за чувство? Немного холода под сердцем, потные ладони и еще, из самой глубины разума, где рождались наиболее темные ее планы — желание сопротивляться. Так что же это за чувство?
Сайта поняла. Это страх. Боязнь, что у нее отнимут свободу.
