— Присаживайтесь, господин Клиниан, — Сайта указала Мнианлу на удобное кресло перед столом. — И ты, сестричка, тоже не стесняйся.
Сама Сайта подбежала к столу и аккуратно за него заглянула. Увиденное, судя по всему, привело ее в полный восторг. На ходу потирая руки, она оббежала стол с другой стороны, на цыпочках подошла к тому месту, где раньше стоял стул, прижалась к стене и, глядя на них, прижала ко рту палец: 'Тихо!' Ничего не понимая, Санея повернулась к Мнианлу, но у него и у самого от удивления отвисла челюсть. В этот момент хозяин кабинета стал подниматься с пола. Выпрямившись, он посмотрел на Мнианла, открыл рот, чтобы сказать что-то, и в это же мгновение с истошным криком: 'Мертвецы!' Сайта схватила его сзади за ребра.
Санея была уверена, что на этом земной путь господина первого секретаря и закончится. Создатель выдумает ему наказание или, наоборот, если он прожил свою жизнь достойно, сочинит необыкновенное приключение... К ее удивлению, чиновник остался жив. Лицо немного посинело, да глаз задергался, ну и коленками ударился, когда через стол перепрыгивал, но в целом... держался молодцом.
— Ма... — он попытался что-то сказать. — Ма...
— Мага? — спросила Санея, сжалившись.
— Ма... — чиновник покачал головой. — Ма...
— Мало? — поинтересовалась Сайта злорадно.
— Ма... ма... мама...
— Домой хотите? — поняла Санея. — К маме?
Первый секретарь грустно закивал.
— Придется подождать, — сказала Сайта. — У нас к вам разговор.
— Раз...го...вор?
— Да, — Сайта быстро перешла на деловитый тон. — Небольшой. Насколько я понимаю, вы ведь тоже член торговой гильдии? Можете не отвечать, и так ясно. Так вот, речь об одном вашем, скажем так, товарище по статусу, члене торговой гильдии Гринаме Тельвинге. Слышали о таком?
— Слышали... о таком...
— Ладно, будем считать, что слышали, — Сайта похлопала тупо смотрящего на него чиновника по плечу. — Так вот, что нам нужно...
Они вышли из кабинета первого секретаря только спустя два часа. Улыбающаяся Сайта сжимала кипу подписанных Керамом Кантианом бумаг. Точнее не Керамом, а Керой или Керочкой, как спустя пять минут после знакомства стала называть его Сайта. Здесь были: новенький паспорт гражданина Сенатской губернии на имя Неста Клиниана, бумага, свидетельствующая, о принятии Неста Клиниана в ряды торговой гильдии, бумага о предоставлении Несту Клиниану отдельного кабинета в здании представительства, постановление, повествующее, о снятии с Гринама Тельвинга всех существующих долгов, а также копии еще полдюжины разосланных первым секретарем приказов в различные отделения торговой гильдии.
— Я одного не могу понять, — говорил Мнианл спустя несколько минут, когда они забрали Плишку и все вместе покинули здание, — а зачем это извещение Легтуму? Ты помочь хочешь или наоборот? Если он завтра узнает, что перед гильдией у Тельвинга долгов нет, он же... ну, я не знаю, предпримет что-нибудь.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — безмятежно ответила Сайта. Шагая по улице, она как всегда безостановочно вертела головой.
— Гм... — Мнианл замялся на секунду. — Ну а этот Кантиан? Что, если он передумает?
— Конечно, передумает, — Сайта фыркнула. — Он же не полный идиот. Иначе бы не занимал такую ответственную должность.
— И тебя это не беспокоит?
— Меня? Нисколько.
Дальше шли молча. Метров сто не дойдя до банка, Сайта вдруг остановилась, повернулась к Мнианлу.
— Вы себя неплохо проявили сегодня, — сказала она ему прямо. — Вы действительно неплохой актер.
— Да я и не сделал почти ни... — Мнианл начал было смущенно улыбаться, но Сайта его перебила:
— Только вот одно пока неясно. Можно ли вам доверять? Очень уж быстро от друзей своих вы отказались. Может, остальных вы и не любили, но как насчет Фионы? За грабеж ведь и в рабство могут продать.
Санея смотрела на Сайту ошеломленно, она была уверена, что про грабеж и двойное дно в телеге Сайта говорила без задних мыслей, просто чтобы заставить его идти с ними. Для Мнианла это был настоящий удар. Он побледнел, и как будто в одну секунду постарел на несколько лет.
— А ведь она симпатичная, так? — спросила Сайта, смотревшая на него без малейших признаков жалости. — Сколько за нее дадут?
— Я... — как всего пару часов назад Кантиан, Мнианл пытался что-то сказать, но не мог вымолвить и слова. Только тогда это казалось смешным, теперь же... Вот за это Санея и не могла до конца принять Сайту. За то, что она умела вот так хладнокровно бить в самое сердце, за то, что могла в каждом найти болевую точку. — Я...
— А неплохо ты. Быстро про нее забыл. — Сайта проворачивала в ране невидимый кинжал. — Скинул все лишнее и дальше пошел. Вообще, это правильно. Девок-то много...
Мнианл так и не смог ничего произнести. В какой-то момент он то ли завыл, то ли заскулил, как угодившая в капкан собака, и бросился прочь от них.
— Поймать его, Сайта? — тут же спросил Плишка, видимо запомнивший, что о таком его уже просили.
— Нет, Плишка. Пусть...
— Зачем?! — Санея больше не могла терпеть. Ей было все равно, что они посреди улицы, что на них станут смотреть люди. Все равно, что она про нее подумает. — Зачем?! Ты же знаешь, что никакие они не грабители?! Что ничего с ними не будет?! Зачем так мучить его?! Он же помогал нам! А ты... ты специально...
— Специально, — Сайта не улыбалась, но и вины за собой явно не ощущала. — Такой, как сейчас, для нас он совершенно бесполезен. Совесть-то у него есть, но слишком уж она глубоко запрятана, слишком хорошие отношения с собственными страхами. Человек должен их ненавидеть, вызывать на бой. Я просто попыталась ему помочь научиться это делать.
Договорив, Сайта неспешно зашагала в сторону банка. Санея глядела ей вслед, не испытывая ни малейшего желания идти следом.
— Санее плохо? — Плишка наклонил к ней голову. Озабоченное выражение странно контрастировало с испещренным страшными шрамами лицом. — Что должен сделать Плишка, чтобы помочь? Плишка умеет быстро находить еду и подбрасывать людей высоко в воздух.
Санея долго смотрела Сайте вслед. Представляя, думая, вспоминая... Ей хотелось больше никогда с ней не встречаться и в то же время она понимала, что настолько сильно с ней связана, что, скорее всего, не расстанется до конца жизни. И дело было не в выгоде — Санея знала, что уже в состоянии о себе позаботиться, и даже не в дружбе, а в вещах более глубоких и болезненных...
— Ничего не надо, Плишка, — сказала Санея. — Все в порядке. Пойдем.
— К Сайте? — спросил великан.
— Конечно. Конечно, к Сайте.
Глава 7
ЛОКА
— Кто это? — спросила Сайта после паузы.
— Лока, — ответил Ропиан. — Что-то не так?
Санея чувствовала, что теряет ощущение реальности происходящего. Сайта говорила, что такого совпадения, чтобы они после месяцев разлуки случайно наткнулись на Локу, просто не может быть. Как не может вдруг вернуться потерянный в прошлом году кошелек, как раз в тот момент, когда ты особенно сильно нуждаешься в деньгах. Наверное, в глубине души Сайта готова была согласиться, но как тогда насчет другого совпадения? Парень, недоуменно глядевший на них, до такой степени походил на Локу, что и спустя минуту, Санея в точности не могла сказать, в чем именно заключается отличие. Та же форма лица, то же телосложение, волосы, даже глаза, по которым Локу всегда можно было узнать, были глубоко посаженые, зеленые с крапинками карего цвета. Пожалуй, этот парень был года на полтора старше Локи, а в остальном... Неужели он еще, как и Лока, был учеником шамана?
— Это не он, — произнесла Сайта.
— Он дрекови, — ответил Ропиан, нахмурившись.
— Это я и сама вижу, — сказала Сайта. — Но это не Лока...
— С чего это я не Лока? — возмутился парень, до того молча разглядывавший их с Сайтой. Было понятно, что видит он их впервые. Санея только сильнее сжала Сайтину ладонь. Голос тоже был похож. Чем-то неуловимо отличался от того, который она слышала бесчисленное множество раз, но все же...
— Тебя зовут Лока?
— Да!
— И что он ученик шамана? — спросила Сайта, повернувшись к Ропиану.
— Конечно ученик! — воскликнул парень. — Забота о деревне, единство с миром и все такое...
Сайта моргнула.
— Его надо освобождать или нет? — осведомился маг. Санея даже вздрогнула от неожиданности. Она успела забыть о его присутствии. — Я не могу ждать весь день.
Ропиан посмотрел на Сайту вопросительно. Санея тоже. Что она решит? Понятно, что отдавать ценность, которую без Локи с Сахайей восполнить будет нельзя, за того, кого они и видят в первый раз, девушка не захочет.
— Сайта... — шепнула Санея. — А что если... Что если он что-то знает про Локу?
— Что, например?
— Ну, не знаю... Он ведь дрекови, и...
Санея замолчала. Сайта же выглядела явно озадаченной.
— Освобождайте, — сказала Сайта в конце концов. Санея едва не подпрыгнула от радости. Конечно, это не то, на что она надеялась, но это хоть какой-то результат! Раньше они в Таромском совете дрекови не встречали, а теперь их будет трое. Если этот парень, и вправду, учился у кого-то вроде Сахайи, то с ним они Локу уж точно быстрее найдут.
Вскоре все было сделано. По приказу мага святящаяся тусклым светом татуировка на плече осыпалась красными искрами, рабская грамота, вспыхнув, превратилась в пепел. Сайта отдала Ропиану зелье и спустя минуту они были на улице.
— Ладно, пойдем, — Сайта бросила на парня недовольный взгляд и потянула Санею за руку. Санея растерянно ступила следом.
— Эй, постойте! — парень в пару шагов нагнал их.
— Чего?
— Вы освободили меня! — воскликнул парень. Вид у него был наполовину восторженный, наполовину пораженный. — Я должен вам отплатить!
— У тебя же ничего нет, — заметила Сайта.
— Это сейчас, — возразил парень.
— А потом?
— Потом освоюсь. Раньше-то, — он потер то место, где еще минуту назад красовалось клеймо, — у меня руки были связаны.
Санее очень хотелось, чтобы Сайта согласилась.
— Ну так что? — спросил парень. Кажется, он начинал понемногу приходить в себя, по крайней мере говорить стал тише. — Я смогу отплатить. Вы ведь что-то за меня отдали, так? Я это восполню. Золотом или как уж там получится, а пока я могу вас охранять, еду добывать и все такое... Насколько я понимаю, с деньгами у вас не очень. Вы ведь одни здесь?
Он перевел внимательный взгляд с Сайты на Санею, затем обратно.
— Одни?
— Да, — ответила Сайта. — Мы кое-кого искали...
— Я могу помочь, — быстро сказал парень. — Не думайте, что если я угодил в рабство, то и не годен ни на что. Там просто было такое стечение обстоятельств, будто сам Создатель придумывал... Теперь я прошлых ошибок не повторю. Ну так как?
— Ну...
— Слушайте, вы есть хотите? — парень бросил на Сайту выразительный взгляд. — Наверняка хотите. Видите трактир? Зайдите туда и ждите меня. Через полчаса будем обедать.
И он убежал. Сайта проводила его взглядом.
— Мы же подождем его? — спросила Санея несмело.
— Подождем.
Парень вернулся даже раньше, чем обещал. Подмигнув официантке, выложил на стол потрепанного вида кошелек и тут же принялся заказывать.
— Как тебя зовут? — спросила Сайта, когда официантка отошла.
— Лока, — ответил он. — Редкое имя конечно, но не настолько, чтобы только вашего друга так звали.
— Что собираешься делать?
— Отдать вам долг, — не задумываясь, ответил он.
— Мы хотели уехать из города...
— Значит, я с вами. Угощайтесь.
* * *
Решено было перебраться в другую губернию — Коприанскую. Как рассказывал Лока, она не была намного богаче той, что они покидали, зато соседствовала сразу с несколькими более развитыми — Нельской, Тнериксой, Коптурской. Что касается самого... Локи, то он был с ними.
Поначалу Санее сложно было называть его так, но, в конце концов, она привыкла. Они больше не голодали, и уже не было нужды во всем соблюдать осторожность. Лока, как оказалось, действительно мог их защитить. Несмотря на это, Санея никак не могла понять, нравится ей Лока или нет. Главное, что она поняла в первые же дни знакомства — он не был похож на ее брата, больше напоминая... Сайту. Он всегда быстро принимал решения, двигался прямиком к цели и не стеснялся использовать силу. Это одновременно и притягивало, и отталкивало. Санея понимала, что быстро добыть деньги — а Лока всегда делал это очень быстро — существует только один способ — отнять их у других, но ведь и им с Сайтой приходилось воровать. Зато с ними Лока всегда был весел, много шутил. Казалось, ни к чему особенному он в жизни не стремился, просто радовался каждому дню. Для Санеи, проведшей всю жизнь рядом с такими людьми, как Сайта и ее брат, это было внове.
— Мне лет двенадцать было, когда Оттанака меня в ученики взял, — рассказывал Лока, ведя под уздцы кобылку, которую сам же раздобыл перед тем, как они вышли на тракт. В седельных сумках лошадка везла несколько одеял, котелок с ложками, бурдюк с водой и еду. — Ну и почти четыре года я, можно сказать, от него ни на шаг не отходил. Сначала-то, если честно, не совсем во все эти россказни верил, что шаман и то может, и это... Это ведь обычное дело, когда пытаешься придать себе больше весу, чем есть на самом деле. Тем более что наша деревня — Старого Дуба, почти на самой границе с Таромским советом, мы там и магов постоянно видели, и сами жители на ярмарку в губернию ездили, так что простым фокусами не удивишь. Огненный шар он даже и понаглядней будет... Это я так сначала думал.
— А потом? — спросила Санея с интересом.
— Потом все ясно стало. Шаманы это, что уж говорить, сила. Такая, которую большинство магов даже осознать не смогут. Если шаман настоящий, как Оттанака, ну или как этот ваш Сахайя был, рядом с ними магам делать нечего.
— Маги тоже сильные бывают, — заметила Сайта.
— Верно, — не стал спорить Лока, — но это другое. Сколько должен маг учиться, чтобы реальную власть получить? Много десятков лет. А шамана другая совсем власть. И проще эту власть получить, и больше ее намного. Уж я-то знаю. Я, к примеру, легко мог бы стать учеником мага. Меня бы взяли. Но это совсем не то. Вот, к примеру, у нас в деревне было такое поверье, что настоящего шамана невозможно убить.
— Как это?
— Ну вот буквально. Просто нет средства. Разумеется, таких настоящих шаманов крайне мало, но Оттанака точно таким был.
— И что он будет жить вечно? — спросила Сайта.
— Нет, в том предании есть одна оговорка, — сказал Лока. — Шаман может умереть, только если сам этого захочет. Если ему надоесть жить, или если он решит пожертвовать собой ради кого-то. Тогда, да. Он умрет.
— И ты в это веришь?
— Да. Я не сомневаюсь, что это правда. Так что шаманом лучше быть.
— А почему ты ушел? — спросила Санея.
Лока вдруг остановился. Посмотрел на нее.
— Почему ты спрашиваешь? — он вдруг перешел на серьезный тон.
Санея смутилась. Она думала, они просто разговаривают... что можно спрашивать...
— Ну... — промямлила она. — Просто... интересно...
