Заложники долга

Теперь огнеглазая девушка посмотрела на меня озадаченно, наверное, она сейчас пытается понять, глупая я или просто над ней издеваюсь. Ни то, ни другое. Просто любопытство, я же здесь первый раз. Но, да, некоторая доля бесшабашности во мне тоже проснулась. Девушка проигнорировала мои восторги, открыв парадную дверь и войдя внутрь. Какие здесь все дружелюбные! Ох, опять сарказм. Скажу по-другому, все здесь такие сдержанные, направленные на созерцание своего внутреннего мира... Чёрт! Опять сарказм...

Пройдя по мраморному полу просторного холла, мы поднялись по широкой круглой лестнице на второй этаж. Внутри здание тоже было впечатляющим, хотя и не таким величественным как ДорсумЭйл. Но ведь ДорсумЭйл — дворец и резиденция светлоэльфийского правителя, стоит ли удивляться. Мы остановились у высокой двустворной двери. Постучав и получив разрешение войти, мы предстали пред светлыми глазами ректора. И это не метафора. Чёрный аки чёрт мужчина, в строгом сером костюме стоял рядом со столом. Так же похожим на жителя Преисподней его делали аккуратные, выглядывающие из кудрявых белых волос, серебристые рожки. Ярким пятном на чёрном чешуйчатом лице выделялись серьёзные льдисто-голубые глаза. Мама, куда я попала?

— Господин ректор, эта девушка была на территории Университета. Говорит, что вы её ждёте, — не моргнув глазом, сдала меня провожатая. А я-то удивлялась, зачем она со мной в кабинет главы учебного заведения заходит. Ну, здравствуй, мой позор.

— Линарин Веридар? — неожиданно. Ясные глаза впились в моё лицо. Кивнула. У меня при всем желании сейчас язык бы от неба не отстал — взгляд ректора невольно вызывал оторопь. — Хорошо, что вы пришли. Но задержались. На две недели. Теперь придется нагонять, — я, молча, слушала, и пыталась поверить в происходящее. — Вы будете учиться на целительском факультете. Сейчас юная леди МассарИ проводит вас в библиотеку, где вы возьмете книги, а потом проведет экскурсию по Университету. Леди МассарИ?

Я стояла не в силах вымолвить и слова. Девушка, по коже которой, в данный момент, пробегали искры и сполохи, хотела что-то возразить, но лишь смиренно кивнула на просьбу ректора.

— Прекрасно, — ректор повернулся к полкам с книгами и обратился к тому, кого я только сейчас заметила. У стены стоял неопределенного возраста темноволосый человек в добротно скроенном сюртуке. Если бы я встретила такого в своем мире и в обычной одежде — то не заметила бы, но здесь и сейчас, среди разных удивительных существ, он смотрелся несколько нелепо. — Ревентайл, где мы можем поселить госпожу Веридар? Кажется, у леди МассарИ нет соседки по комнате?

— Но... — попыталась вклиниться девушка, стоявшая рядом со мной.

— Вам никогда ничего не кажется, господин ректор, — улыбнувшись, сказал Ревентайл. Улыбка изменила его лицо, сделав его неожиданно приятным. И лукавым. — Мы могли бы поселить девушек вместе — это вполне соответствует духу Университета.

— Вы правы, Ревентайл, — ректор улыбнулся, видимо, своему заместителю по хозяйственной части. — Леди Массари, я всецело на вас полагаюсь, — и он пристально посмотрел на поникшую девушку. Она ответила обреченным кивком. — Тогда подождите за дверью, а вы, Линарин, задержитесь на несколько минут.

И мы остались с чёртом наедине, потому что господин Ревентайл вышел вслед за огнеглазой девушкой. Я выжидающе смотрела на ректора, а он изучающе — на меня. Я поняла, здесь такая традиция, прежде чем начать разговор с оппонентом, его надо хорошенько просчитать. Сделать свои выводы, а уже потом — можно и поговорить.

— Леди Лацерта Виритария, моё почтение, но если вы хотите сохранить инкогнито, то должны остерегаться показывать кому-нибудь ЭТО, — и ректор, преодолев в несколько шагов, разделяющее нас расстояние, взял меня за правую руку. Я ошарашено взирала на когтистую руку, сжимающую моё запястье. Я натура очень впечатлительная, поэтому всегда старалась избегать просмотров фильмов-ужасов, которые так любила моя Варька. Ох, видимо, сегодня я не усну. Вдруг ректор приснится. — Леди, я вас не съем. Это не педагогично. Поэтому умерьте свои страхи, нам с вами ещё работать и работать.

Такой тон вывел меня из состояния оцепенения. Я посмотрела в лицо собеседнику. Белая бровь ректора иронично изогнулась, он улыбался, приподняв один уголок рта, так, что мелькнули острые клыки. Всё! Теперь точно спать не буду!

— Если боитесь проблем со сном, то сходите к нашему лекарю, он даст вам зелье для 'Сладких снов' — очень эффективное. И, да, я демон, а не чёрт. Черти — это совсем другая раса, — посмотрев в мои округлившиеся глаза, ректор продолжил. — Да-да, я читаю ваши мысли, но вы сами виноваты — не поставили даже простейших щитов. Элтарриэль описал мне ситуацию, и я сохраню всё в тайне, — демон подошел к столу и вынул из ящика какие-то предметы. — Подойдите. Поэтому я дам вам артефакт, который блокирует ментальное воздействие.

Ректор протянул мне пару кожаных митенок. Ах да, я совсем забыла про татуировки! Из под длинных манжет рубашки, немного выглядывали причудливые светящиеся линии. Вторым предметом данным мне, оказался деревянный кулон, на серебряной цепочке. Украшение было похоже на закрытый глаз. Буду носить его под одеждой, чтоб никто не видел.

— Да, вы правы. Лучше, чтоб артефакт никто не видел — меньше вопросов. Надевайте всё прямо сейчас, — с таким не поспоришь, поэтому я, молча, надела на шею цепочку, заправив артефакт за воротник. Затем митенки. Они оказались мягкими и удобными. — Прекрасно! А теперь можете быть свободны, я передам от вас привет жениху.

— Очень любезно с вашей стороны, господин ректор, но я ничего не передавала, — дерзко, но в вежливой форме ответила я. И куда подевалось моё чувство самосохранения, интересно?

— Я ему это передам. Ступайте, госпожа Веридар, — снова напустил на себя вид строгого ректора ректор.

А за дверью меня ждала моя недавняя знакомка и нынешняя соседка по комнате. Это перед ректором она ничего сказать не могла, а мне сейчас всё выскажет. По скулам девушки пробегали искорки, и она с презрением смотрела на меня.

— Иди за мной.

Я вздохнула и пошла вслед за огнеглазкой. Да, сложно смотреть на моё будущее оптимистично.

Территория Университета оказалась огромной, и Тай-Линн, так звали мою компаньонку, сказала, что это мы ещё не всё видели. Помимо общего учебного корпуса, где так же располагались трапезная и библиотека, я насчитала ещё семь корпусов: целительский, корпус, где обучались студенты факультета артефакторства и прикладного искусства, корпус боевых магов, корпус стихийников. Отдельного внимания заслуживало здание студентов-элементалиев, самый многочисленный корпус был у теоретиков — обширные знания и минимум практики позволяли им занять своё место в правовой структуре государства. Рядом с ним стоял корпус, где основное время проводили студенты факультета общей магии. Ну и три строения студенческих общежитий. Наше — располагалось самым крайним к лесу.

Тай-Линн. О ней моё мнение вскоре поменялось. Нет, она по-прежнему была резкая, раздражительная, в её тоне часто проскальзывал сарказм, но как оказалось, для этого были основания. Так сложилось, что Тай-Линн, как и я, оказалась в Университете из-за предстоящего замужества.

— Так кто ты? — спросила она меня, когда мы вернулись в нашу комнату. Комната была не большая и не маленькая, как раз для двоих человек. У противоположных стен стояли кровати с балдахинами, изножьями друг к другу, у высокого арочного окна разместился большой круглый стол. Справа и слева от окна, 'лицом' друг к другу, стояли два книжных шкафа, тот, что слева — мой, девственно пустой, напротив него стоял книжный 'архивариус' Тай-Линн. В прочем, на его полках, пока, прижилось тоже не слишком много книг. Рядом со шкафами стояли сундуки. Видимо, там придётся хранить одежду, над ними — зеркала. Полная симметрия.

— О чём ты?

— Брось, начать обучение после того, как все уже две недели проучились, — Тай-Линн скептически на меня посмотрела.— Здесь такого не бывает. Или есть причины?

В моей голове заметались мысли, ведь надо что-то ответить. А что? Сказать, что я принцесса? Не хочу. Что я иномирянка? Нельзя. Что ж... будем отделываться полуправдами.

— Эээ... Понимаешь... Я воспитывалась в такой семье, где всё магическое было не в почете, — я вдохновенно принялась перекраивать правду. — Мы жили вдали от рода и когда мои родители умерли, то 'семья' принудила меня к обручению. Мне нужно было как-то оттянуть неизбежное. Учитывая, что я не умею пользоваться магией, глава рода поспособствовал моему поступлению сюда.

— И кто же у вас глава рода? — недоверчиво спросила Тай-Линн.

— Эээ.. Владыка Лесных эльфов материка Лапитаскерра, — пробормотала я, ожидая, что моя ложь сейчас разлетится, как карточный домик.

— Лесные эльфы Лапитаскерры? Так ты оттуда? — в голосе моей соседки по комнате послышалось невольное уважение. Затем на её лице мелькнуло недоумение. — А почему твои родители были против использования магии?

— Они считали это незаконным вмешательством в энергетические потоки нематериальной Вселенной, — с очень уверенным в своих словах видом, произнесла я. Выражение лица Тай-Линн можно было описать так: Ты с ума сошла?

— Что ж, у вас эльфов и не такое бывает, пьяный тролль и то, разумней покажется, — всё ещё глядя с сомнением в моих умственных способностях, пробормотала Тай-Линн. — Ты только другим этого не рассказывай. Если будут вопросы задавать — отвечать не обязательно.

— Но ты же... — я во все глаза смотрела на девушку.

— Заметь, ты сама рассказала, — усмехнулась Тай-Линн. — Так значит, ты сюда из под венца сбежала?

Я посмотрела на Тай-Линн, так легко развести меня — я была всё ещё в обиде. Затем глянула в сторону окна — на подоконнике, лениво помахивая полосатым хвостом, растянулась Феста. Кошка была с нами весь день, но я так и не услышала от неё и слова. Единственное, что знаю — она была недовольна и расстроена. Ну, значит пока не время. Снова взглянула на свою соседку. Мне с ней ещё лет пять жить. Что там говорила Варя? Ах да, если тебе что-то не нравится, а делать приходится — постарайся это полюбить. Любит Варька парадоксы. И я улыбнулась, вспоминая свою неунывающую подругу.

— Не поверишь, насколько ты права, — я тоже усмехнулась.

— Неужели жених так плох? О, дай пофантазирую... Тебя сватали за древнего-предревнего эльфа, который и помнить как его зовут не помнит? Нет? О, а может за хитрого и наглого дроу и тебя просто испугал его внешний вид? Нет? А может... — и Тай-Линн задорно мне подмигнула.

В общем, оказалось, что Тай-Линн не так уж плоха. Её гнев ярок как искра, но так же быстро гаснет. А подтрунивание было не обидным, дружеским. Возможно, у меня появилась подруга? Стараясь сдержать хохот от её предположений, ведь она уже сосватала мне в женихи одноглазого гоблина-отшельника, решила ей ответить. Правду.

— О, прекрати, — глубоко вдохнув, сказала я. — Он очень красивый, временами милый и совсем не древний. Я так думаю, — тут смех снова прокрался в голос. — По эльфам это, однако, сложно понять, — и мы с Тай-Линн дружно прыснули.

— Так в чем дело? — выгнув бровь, вопросила подруга.

— Я его такого красивого знаю, без году неделю. И, в принципе, хочу сама выбрать того, с кем буду доживать вечность, — на этих словах Тай-Линн протяжно вздохнула, теперь пришла моя очередь вопросительно на неё взглянуть. — В чём дело?

— Просто прекрасно тебя понимаю, у самой что-то подобное, — на мой заинтересованный взгляд, Тай-Линн ответила раздраженным фырканьем и продолжила. — Мы, драконы, сами выбираем свою пару. Обычно. Но моим родителям сделали предложение, от которого не отказываются. Правда, женихом было поставлено условие — его будущая жена должна закончить Имперский Университет. Вот, собственно говоря, я здесь. А ещё это письмо дурацкое сегодня пришло... Что ты так на меня смотришь?

— Ты дракон? — по новой разглядывая девушку, спросила я. И в ответ получила не менее удивленный взгляд.

— Драконица. А в чём дело?

— Да, я как-то думала, что у драконов крылья, хвост длинный. Да и выглядят как-то погабаритнее, а ты такая....эээ... — я замялась, не зная, что сказать дальше. А взгляд Тай-Линн с недоуменного сменился на саркастический.

— Такая... ээээ, — передразнив меня, раздраженно продолжила. — И как ты, интересно, представляешь, я должна жить в этой комнате в ипостаси дракона? Что ж у тебя за родители такие были, что ты даже о существах своего мира ничего не знаешь? У нас, драконов, есть две ипостаси, человекоподобная и драконья. Кому как нравится, тот так и живёт. Лично мне в пещерах не сильно комфортно.

— А-а, — я растеряно протянула на такой язвительный демарш, а потом подмигнув, добавила: — Мне бы тоже здесь больше понравилось.

Тай-Линн удивленно посмотрев на меня, задумалась, а в следующее мгновение её губы растянулись в улыбке. Передо мной предстали аккуратные, но острые клыки. А их владелица протягивала мне руку.

— Тай.

— Рина, — заворожено поглядывая на улыбку новоявленной подруги, сказала я.

— Что ж, Рина, пойдем на ужин. Занятия уже подходят к концу. Если не поторопимся — лучшие места займут, — она хитро посмотрела на меня. — Но если хочешь, можем остаться здесь, я могла бы приготовить эльфьи уши в винном соусе?

— Да нет, дорогая Тай, я предпочла бы копченый драконий хвост. У тебя не завалялось? — и мы, дружно смеясь, отправились в главный корпус, тот, где располагалась трапезная.

Уже на подходе к зданию, нам стали встречаться студенты Университета. Тай оказалась права, все стремились поскорей оказаться в трапезной. Я снова почувствовала себя в каком-то нереальном мире: Тай вполне могла сойти за человека, и не скажи она мне, что драконица — я б и не подумала. Но вот как быть с чешуйчатокожыми рогатыми демонами, или желтовато-зелеными, видимо, гоблинами? А это что за странная девушка с голубой светящейся кожей? За этими размышлениями я не заметила русоволосого парня догнавшего нас и ведшего беседу с моей подругой.

— По истории империи нужно написать эссе о вторжении Демонического Царства на земли Империи в третьем столетии, причины и последствия. Двадцать страниц. Стихий сегодня не было. Омерлон на радостях, от того, что у него появилось время для своих манускриптов, освободил нас от занятий, даже ничего не задал. Говорят, перевелся в научный отдел, — слушая этот поток информации, я осознала одно...

— Тай, так ты сегодня из-за меня всё пропустила!

Подруга отвлеклась от своего собеседника и рассеяно на меня посмотрела. Казалось, она ещё что-то хотела спросить у светловолосого парня, но, задорно мне улыбнувшись, произнесла:

— СенРи, познакомься, это Рина. Мы вместе живём, она учится на факультете травников. Я сегодня проводила для неё экскурсию, — затем она повернулась ко мне. — Рина, этот оболтус — мой партнер по стихийным заклинаниям до конца года. Кстати, он мой частый гость. Прошу любить и жаловать.

Мы с 'оболтусом' озадаченно посмотрели друг на друга. Интересно, а он что за нелюдь? Желтоглазый как и Тай, волосы светлые, мягкими волнами ложатся на плечи. Высокий. Изучающий взгляд золотистых глаз остановился на моих волосах.