Книга 8 Там, где только прошлое

Прошло три дня. Геликс не ожил. Эл не проявляла активности, выходила на прогулку и вела непримечательный событиями образ жизни. Это была словно не она. В прежние времена она активно изучала бы что-нибудь, искала способ разбудить корабль, строила планы. Ничего подобного она не демонстрировала теперь.

— Тебе не скучно? — спросил он.

— Ничуть. Отдых — блаженное состояние, которым нужно уметь пользоваться.

— Расскажи, как ты выбралась из миров.

— Дим, пощади.

— Ты не слишком откровенна, когда речь заходит об этом отрезке прошлого. Назад не хочешь?

— Нет.

— А если придется?

— Лучше смерть.

— Не поверю, что ты выберешь смерть.

— Что толку говорить о том, что развеялось. Если б, да кабы.

— Я могу стать таким, какой ты была?

— И этот туда же. Алик озадачен своим возвеличиванием, теперь и тебя волна подняла. Эй, ребята, вам не терпится влезть в мою шкуру? По началу будет весьма не плохо, даже приятно. У меня встречный вопрос. Как вы нашли Хеум?

— Приемник Торна нам помог. Тот, кто нашел запись вашей последней беседы, твой договор с Галактисом.

— Вот как? Так вот, вам кое-что следует знать. Этот самый приемник вовсе не новичок на корабле. И у меня с ним давние, тесные и некогда дружеские отношения. Его зовут Зента, он собрат Нейбо по расе, и что особенно примечательно, это он подготовил меня к встрече с ним, привел меня к мысли, что попасть в плен разумно и помог убить Нейбо.

— Мы не знали. Он помог нам с поисками.

— Дим, вы точь-в-точь идете по моим стопам. Сначала Зента, потом Хеум, а потом Кикха. Вуаля. Алик вклинивается в состязание, я опять попадаю в неприятности. Не стану говорить, что вы виноваты. Нет. Вы инструменты в руках судьбы, только эта судьба строиться не сама собой, ею ловко управляют те, кто знает законы бытия. Од вас не снабдил высшим знанием о своем предназначении?

— Од — это кто?

— Обитатель Хеума.

— Эл, я его не знаю.

— Тогда рассказывай.

— Ну, как такое расскажешь.

— Начнем сначала. Как вы вычислили дрейф?

— Алик вычислил. Ты подарила корабль Марату. По логике вещей во время поисков мы обратились к нему. Он был последним, с кем ты делилась впечатлениями. Алик возился с кораблем очень долго, мы обратились за экспертизой в Галактис. Так нам удалось вычислить карту поисков, которые ты вела. Нужно сказать, что этот черный монстр потрясающе умен. Попутно мы ознакомились с записями с твоего шлема, то есть с костюма, который ты носила. Эл, это ужас. Прости, что вспоминаю, но шок у нас обоих не проходил долго. Алик с тех пор поклялся, что на коленях будет прощения просить. Ты тысячной доли не рассказала из того, что было на самом деле. Мы оба практически в деталях знаем твою историю отношений с Нейбо, и временами мне чудилось, что это была не ты.

— Дим, это не важно.

— Это важно. Потому что тогда Алик на сто процентов уверился, что у вас обоих идут схожие процессы. Так что, свидание с Хеумом стало неизбежным. К тому моменту накопилось то, что мы хотели бы забыть или приглушить. Если война сделал меня злым, то полтора года поисков вывернули на изнанку все мое нутро. Я стал верить, что мы тебя не разыщем, потому что наша встреча мне никак не виделась, разница между нами была такой огромной, что говорить не о чем. Хеум приблизил нас. Что я могу описать? Ощущение собственной ничтожности и одновременно могущества, ощущение себя частицей мироздания и прахом. Все что я помню — это эмоции, как будто мое сознание впитывало что-то помимо них, познание в чистом виде. Все наше образование — фикция, умения и навыки — детские игры, забавы для малышей. Даже война, которую я считал этапом становления всех нас, выглядела ничтожным хлопком в пустоте. Поменялось все цели, смысл, мироощущение. А, черт возьми, я все не то говорю. Слова. Слова. Опустошение — вот что было тогда. Огромная, необъятная пустота внутри. И полное осознание, что ее нужно заполнить только самым сокровенным. И лишь одно я вынес оттуда абсолютно точно — тебя. Твой образ. Я не могу описать, какое счастье я пережил, когда понял, что наши души сплавлены вместе. Эл, если тебе сейчас не удастся ощутить это, то я уверен, что ты еще это почувствуешь. Я понял, почему я так жил и поступал, свои скрытые мотивы, о которых сам не догадывался. Все это пришло из воспоминаний, а закончилось осознанием моей жизненной задачи. Я — твой Хранитель. Я тот, кто будет стоять у тебя за спиной в самые темные дни. Это звание оправдывало все мое разгильдяйство и мои достижения. Смысл только в этом. Я прикрываю твою спину. Считай меня самонадеянным. Я ничего не придумал. Я знаю, командор. Хеум подарил мне себя. Пока я жив, я не дам тебе погибнуть. А сила мне нужна, чтобы тебя защищать, в остальных случаях мне наплевать, как жить и чем владеть.

— Похоже, из нас двоих ты лучше знаешь свое предназначение. Я отвечу только, что не стану тебе ни чем мешать.

— Можно подумать, ты своего предназначения не знаешь! — воскликнул он. — Как бы не так.

Эл приблизилась, ее лицо оказалось очень близко, она осторожно взялась за край его воротника.

— Мое предназначение, как раз то, чего я старательно пытаюсь избежать. Не спрашивай, в чем оно заключается.

— Очень надо. Ты как минимум на одном уровне с наследничками владыки, если не выше. А, судя по тому, как ревновал тебя старший братец, у владельца миров на тебя были виды. Хм, тайны мадридского двора. Ты можешь читать лекции Алику, Оле с Игорем, а мне вовсе не важно знать, что там было. Я сам догадываюсь. Я знаю, почему ты не сдалась Нейбо, не потому что я видел картинку. Я прочел то, что скрыто. Потому что корни наших талантов лежат много выше обыденного пространства небытия. Выживала не та Эл, что была здесь, а та, которая жила там. Никакая сволочь туда не дотянется, потому что там нет места низким энергиям, нельзя захватить то, что принадлежит истинному хозяину. А все эти проявления силы — марионеточный театр. И с твоим владыкой было точно также. Ты не демонстрируешь свои истинные способности, но они никуда не делись. Ты можешь не знать о них, как не знала в юности. Их можно на время заглушить, чтобы быть неприметным человеком, но нельзя уничтожить совсем. Кому дано право это решать? И я уверен, что если тебя припереть к стенке, ты найдешь способ их извлечь из праха прошлого. Нас обоих прошлое колышет мало. Вот о будущем стоит позаботиться заранее. Единственное, что бы я узнал у тебя, это как отличить тех, кто за тобой однажды явится.

— Мурашки по коже. Не явится никто.

— Эл. Они меня убьют. Я знаю.

— Не говори чепухи. Начал за здравие, так красиво, так масштабно, а закончил летальным исходом.

— Смирись, командор, однажды меня убьют. Пусть попозже. От тебя зависит.

Эл нахмурилась.

— Я скорее сама умру.

— Это в тебе говорит маленький кудрявенький человечек Элли Светлова.

Эл засмеялась, а он жал отпора.

— И кто я, по-твоему?

Дмитрий не смутился и ответил сразу.

— Ты та, что отсрочила нечто очень важное, но неизбежное.

— Эти интонации говорят о том, что ты полон ожиданий.

— Я стараюсь быть ко всему готовым.

— Это невозможно. Мне знакомо чувство, когда каждая мелочь вокруг является знаком, предвестием событий. Их много, они должны вот-вот случиться, и душа просит вмешательства. Мой тебе совет, уйми порыв, из всех потоков событий только один истинно твой. Ты не обязан реагировать на каждое шевеление воздуха.

— Неужели так заметно.

— Ты ведешь себя, словно нас должны атаковать. Наихудшее из зол — сюда опять явится патруль.

— Я почувствовал старые энергии. Эта база меня напрягает. Ты отсюда исчезла.

— Ты знаешь куда. Мы как раз оттуда.

Дмитрий какой-то своей частью ощущал, что она права. И все таки не находил рационального объяснения своему беспокойству.

Он пробыл один не долго, потом опять зашел к Эл в комнату.

— А какой сюрприз ты готовила? Ты что-то сказала про сюрприз.

— Пустяки. Я хотела выдать свое присутствие на Земле.

— То есть? Ты учишь пилотов.

— А вот так. Обо мне знает узкий круг. Академическое начальство преимущественно, даже пилотажные группы пару раз не ставили в известность о том, кто будет инструктором.

— Представляю их реакцию.

— Сначала они скептически замечают, что я много говорю о буферной зоне, о картах полета, технике и так далее. Первые предположения, что я рассказываю заранее заученный конспект. Потом мы летаем, и в головы моих подопечных закрадывается подозрение. Они начинают наводить обо мне справки. Потом испытывают ужас и шок. Потом мои приказы выполняются безоговорочно, они ловят каждое слово и прощаются неохотно, шлют сообщения, советуются. Я перестаю быть зверюгой в их глазах.

— Я учил пилотов, я знаю, каково это.

— Они изначально не знают кто я такая. Не смешно, знаешь ли, когда в середине обучения те, кто вчера шутил и даже флиртовал со мной, имеют бледный вид на завтра. Мне пора покинуть кулисы и выйти на сцену. Я хотела поучаствовать в пилотажном празднике. Игоря вписала вторым пилотом. Сама судьба против меня. Мы застряли здесь. Так что я остаюсь в тени.

— Ты не расстроена.

— А зачем мне расстраиваться. Расстраиваться нужно тому курсанту, которого записали к нам в тройку.

— Не повезло бедолаге, будет сдавать пилотажный экзамен один, — посочувствовал он.

Дмитрий насторожился. "Встал в стойку сеттера", как называла его напряженное состояние Эл.

— Или нет. Двигатели работают.

— В реестре на сегодня нет посадок. Ну, если это снова патруль, я буду хамить.

— Да успокойся ты, — махнул на нее Дмитрий. — Это не наши.

— Что означает не наши?

— Во всяком случае — это не патруль. А ты мне не верила. Вот оно, случилось. Оружие есть?

— Что ты сразу за оружие. Идем к диспетчерской.

Они искали в атласе корабль, который должен был вот-вот причалить к пирсу рядом с ними. Эл попутно подумала, что чутью Дмитрия нужно доверять, а заодно поняла, что коридор его чувств не так широк, как она полагала. Он среагировал на конкретное событие, точно, избирательно. Дмитрий избежал того резкого скачка в ощущениях, которое случилось с ней. Что ж он, как всегда, — везунчик.

На всякий случай они остались в гостинице. На пирс высадилась большая группа из тридцати существ.

— Уф, это археологическая станция, — они отметились в реестре. — Эл, ты попадешь на праздник, они летят к Земле. Мы даже можем попросить погрузить Геликс. Нужно пообщаться.

Он успокоился и был воодушевлен будущим знакомством. Однако, Эл он оставил в гостинице, наотрез отказался брать ее с собой.

— Включи защиту и заблокируй дверь, — строго потребовал он.

— Димка, у тебя мания.

— Я требую.

Эл выполнила нужные манипуляции, чтобы его успокоить.

Ждала Эл не долго, спустя полчала в дверь раздался знакомый стук. Дмитрий не стал дожидаться, пока откроются запоры двери, и кричал снаружи.

— Эл, ты не поверишь, но они к тебе!

Он вошел и продолжил.

— Я сказал, что ты лично с ними общаться не будешь. Они настаивают. Я понял, что у них для тебя что-то есть.

— Что?

— Я не знаю. Их пять штук в общем зале внизу. Ты не обязана спускаться.

— Как они меня нашли?

— Они навели справки, что твой корабль был тут. Они заметили переход, решили, что ты вернешься. Эл, какой след остается при переходе? Можно обнаружить остров отсюда?

Дмитрий был обеспокоен всерьез.

— Я поговорю с ними. Теперь твоя очередь прятаться.

— Я пойду с тобой.

— Я предполагала, что случиться нечто подобное. Отдыхай.

Ее встретила делегация из пятерых человекоподобных существ, даже в общем классе гуманоидов они были схожи с землянами. Как тут не усмотреть, что земляне открыли космос не пятьсот лет назад с сегодняшней даты.

Эл сделала приветственный жест. К встрече они подготовились заранее, ей предложили сесть. Эл не особенно чувствовавшая барьеры между народами Галактиса и к этим созданиям отнеслась, как к родным. Зазвучал знакомый ей земной язык и у нее появились первые подозрения.

— У нас имеется к вам поручение, — заговорил с ней один из них. — Нас любезно просили передать вам послание. Это не единственный повод для знакомства. Нам хотелось бы воспользоваться вашими услугами, как ретроспективиста.

— Кого?

— Вы хорошо знакомы с прошлым вашей планеты. Нас интересуют смежные области исследований.

— Я не могу похвастаться, что хорошо знакома с прошлым моей планеты. Я не историк.

— Вы путешествуете во времени, простите, за старомодный оборот. Видите ли, мы по содержимому послания поняли, что можем обратиться к вам с деликатным заданием.

Эл предположила, что они редко встречают отказы. Если они предложат обмен — послание за услуги, то ей придется им отказать.

— Я не понимаю вас.

— Мой язык не хорош?

— Язык понятен, намерения — нет. О чем конкретно вы просите?

— Сначала послание.

Торговли не будет. Эл решила сделать паузу. Они восприняли молчание, как знак и двое других вытянули вперед конечности. Возник приличных размеров прямоугольный ящик, потертый и поцарапанный.

— Проекция? — поинтересовалась Эл.

— Да. Он неудобен в перемещении, мы не уверены были, что вы примете его. Мы не знакомы, что вызывает разумные подозрения. Не подозревайте нас, за доставку мы не попросим услуги. Мы хотели бы отдать его вам при любых обстоятельствах.

— Я могу увидеть содержимое?

— У нас нет информации о содержимом.

— Но вы намекнули, что этот предмет имеет отношение к прошлому.

— На крышке символ. Он известен в связи с вами.

Двое повернули проекцию. Эл выпрямилась, увидев знак на обороте. Это была приблизительная копия ее медальона.

— Мы умеем определять возраст. Коробка и содержимое имеют солидный возраст, — пояснил он.

— Примерно какой? — спросила она.

— В каком исчислении?

— Скажем, в галактическом.

— Ему семьсот галактических лет.

— Очень старый. Как такое могло сохраниться? Где? И кто послал?

— Некто по имени Радоборт.

— Что? — У Эл мурашки пошли по спине. — Вы его видели?

— Нет. Мы только передаем послание.

— Вы не почта, чтобы доставлять такие посылки, — вырвалось у Эл. — Откуда он у вас? Археология?

— Да. Раритетная находка. Мы установили владельца ящика и по знаку обнаружили связь с вами. Изображение системы планет в знаке дает представление о месте расположения солнечной системы этого типа.

— Вы идентифицировали эти миры?

У Эл начало перехватывать дыхание.

— Да, у нас есть пятнадцать вариантов, но наша экспедиция не занимается поисками. Нас интересуют родственные народы. Быть может, вы сообщите нам, похожи ли обитатели мира, создавшего этот раритет, на вас и на нас.

— Откуда мне это должно быть известно?

— Знак на крышке — ваш.

— Я воздержусь от ответа.

— Вы заберете коробку?

— Заберу. А какое предложение вы собирались мне сделать?

— Мы пригашаем вас к сотрудничеству в сфере исследования прошлого Земли. Галактис использовал вас как наблюдателя внедренного в иные культуры, таким образом, со своей собственной культурой у вас не будет затруднений.