Книга 8 Там, где только прошлое

— Она еще ребенок. Большой, умный ребенок, — стал успокаивать ее Лондер. — Недоумеваю всякий раз, как ты трусиха такая в космос попала?

— Я уже рассталась с полетами, мне интересно вообще другое. Я понятия не имела, во что нас втянет Эл. Если уж честно, положа руку на сердце, жизнь Рассела не стоит такого риска. Лондер, разве ты не согласен со мной?

— Знаешь, у меня иное мнение. Ты меня прости, я больше тебя знаю. Поэтому ни Эл, ни этого капитана судить не стану. Ну, судьба у Эл такова. Судьба вмешиваться в крупные конфликты. Она существо такое. Запри ее на необитаемом острове одну она и там устроит переворот.

Ольга грустно улыбнулась. Как он прав. Она вспомнила остров. Ту упоительную идиллию. Розу Игоря. Какая же она дура, что не поцеловала его. Она же знает его чувства. Почему не приняла их? Сейчас бы точно поцеловала. Она его любит. Так просто понять такое, когда человек отправился на жуткое дело.

Господи, а Алик? Эл с ним поступила круто. Для его самолюбия еще то испытание. А он простил. Мльчишки-мальчишки. Опять убивать. Ужас какой. Как просто было думать, что Эл очеловечилась.

— Ты фонишь так, что мне хочется тебя ударить. Полно причитать, доктор, — строгий голос капитана за их спинами растерзал Ольгино отчаяние в клочья. Вернулся испуг.

— Тебе нужно досконально изучить карту Рассела. Отвлекись, — посоветовал Лондер.

— Лучше посмотрите представление. Вам понравиться масштаб. Черный корабль цветочки по сравнению с тем, что вы теперь увидите. Через четверть часа тут не останется ни транспорта, ни базы.

— А мы? — спросил Лондер.

— И нас тоже.

— Но тот экипаж еще не ушел. Мы можем их напугать.

— Их? Напугать? — капитан засмеялась. — Силы небесные, хорошо, что вы их не видели перед отлетом. Их уже ни чем не напугаешь. Этот корабль отлично подошел под их естественные инстинкты.

— Эл, он из чужой цивилизации. Разве не риск доверить незнакомую систему нам, неотесанным землянам, как ты дала понять недавно, — начал разговор Лондер.

Заговаривать о своих сомнениях прежде он считал лишним, чтобы не бередить нервы друзьям Эл. Он был немного согласен с Дмитрием в том, что Эл следовало побить, за такое обращение с близкими людьми.

Она в ответ ехидно улыбнулась.

— Я потрачу пару минут на один рассказ. Он будет полезен вашим умам. Он будет полезен и другим умам, которые скоро будут рыться в ваших. Эта база была создана специально для землян. Она так устроена, что именно землянин и должен ею управлять. Этот злой план родился в уме капитана Нейбо очень давно. Территория империи Нейбо тесно граничит с Солнечной системой. Нейбо хотел флот способный в прах разнести любую планету. А капитану Нейбо в пику хотелось защитить беспомощное человечество. Ну, вот так ее природа подсказывала. Эл же была немного человеком даже в самые беспамятные дни. На этом стыке и родился проект, который вы увидели воочию. Он не получил жизни раньше, потому что Нейбо поймал ставленника на обмане. А далее было то, что вы уже знаете. Проект был продан под реализацию другой культуре. Капитан Нейбо допустил несколько роковых ошибок при организации управления системой. Она несколько тоталитарна. Никто на борту понятия не имеет, кем в действительности управляется этот конгломерат.

— Тобой, — уверенно заявил Лондер.

— Да. Я не могу оставить без контроля то, что способно уничтожить все на огромной территории.

— Но землянам зачем такая мощь? Мы не нападаем на других, — взмолилась Ольга, потому что этот тон капитана доводил ее до бессильного отчаяния.

— Как защита от Нейбо, Оля.

— Какого Нейбо? Его нет! Мне почти невозможно поверить, что ты в подобном этому состоянии способна воспринимать землян всерьез. Я помню, как ты нас просто презирала, ничтожные существа десятого порядка!

— Ты и сейчас поддерживаешь эту убежденность своей не способностью думать больше, чем в одно действие! — раздраженно произнесла капитан. — Ты сама годишься на атомарный материал и еще пытаешься выглядеть значимой.

Оля остолбенела.

— Зато я понял! — воскликнул Лондер. — Как только пропадает земной экипаж, как ответ, в самом сердце буферной зоны возникает этот адский корабль. Как возмездие! Капитан Нейбо — землянин!

— Дальше, — подбодрила она.

— В зоне, где пропал корабль, остается только пыль.

— Да.

— Пусть даже демонстрация силы, пусть там нет разумных...

— Есть. В зону действия обязательно попадет район, где корабль бросили.

— Капитану Нейбо нужна живая человеческая субстанция для продолжения существования, — уже без азарта продолжал Лондер. — Ты и цену назначила?

— Угу. Я вытряхну из них Рассела, как монетку из копилки.

Ольга закрыла рукой рот, как она делала в порыве возмущения, чтобы не закричать на собеседника.

— А я что буду делать? — спросила она из-под руки.

— Распознаешь Рассела, — снисходительно пояснил Лондер.

— Мне придется переделывать его под тебя?

— Надеюсь, мы не заиграемся настолько серьезно, — усомнилась капитан.

— Ты такое допускаешь?

— Я убеждена, что пока мы узнаем, где он, наши парни разнесут в хлам три, четыре базы. Пока его выдадут, или продадут, мы угробим их с десяток, потом за каждого члена экипажа по штуке. Мы превратим в пыль треть самого организованного и обеспеченного сырьевыми базами района.

— А если там будет Рассел?

— Нет. Мы будем иметь информацию раньше нападения.

— Это все один корабль? — ужаснулся Лондер. — Один? Такое могло прийти в голову лишь Нейбо.

— Нет. Идея моя.

— Все! Довольно! Угомонись! Не желаю знать! Не желаю слушать! — закричала Ольга.

— Это война. С моим уходом с поля битвы она не закончилась. Ты же будешь счастлива, обнять Рассела Курка живого. А это чего-то стоит.

— Не такой ценой! Я ухожу!

— Куда же?

— Я имею право отказаться.

— Нет, не имеешь.

— Я почти ненавижу тебя.

— Да просто ненавидишь. Мне безразлично, — ответила капитан.

На платформу едва дыша примчалась Ника.

— Все. Процесс идет! Там такое твориться! Оно просило Олю не орать так. Ему больно.

Она пыталась отдышаться.

— Что нам грозит? — смиренно спросил Лондер.

— Головной корабль дал по нам акустический импульс, — стала объяснять капитан. — Он запустил преобразователь. Скоро все что находится тут: транспорт, база, мы — станет прообразом будущего корабля. Мы очнемся от анабиоза далеко отсюда и приступим, наконец, к самому важному делу.

— А оно? — встревожилось Ника.

— Оно и так часть системы. Что ему будет.

— Это как уснуть? — уточнила Ника.

— Да. Уснуть и проснуться в новом качестве.

Когда процесс стал виден глазу, у Ники вырвался восторженный возглас:

— Это так красиво! Я хочу туда! Там все дышит!

Капитан стояла с закрытыми глазами, было слышно, как она вдыхает нечто идущее поверх простого обоняния.

— Да. Это красиво, — согласился Лондер.

На фоне неподвижных звезд за невидимым куполом над базой возникало изумрудное зарево огня, оно ползло к ним, вызывая больше восторженных чувств, нежели страхов. Они все были словно под гипнозом наползающей на них волны.

Ника покосилась на капитана. Она заставила Ольгу и Лондера забыть опасения, она навеяла им состояние эйфории, ожидания воссоединения, желания быть поглощенным этим процессом. Она была захвачена интересом, любопытством. Она уже стала забывать, как преобразовалась в человека вместе с Эл, а вдруг, ощущения будут такими, как тогда. Ей хотелось взять капитана за руку. Желание было трудно преодолимым. Ника решила, что попадает под влияние, стала сопротивляться внушению. Ей очень хотелось познать, как это будет.

Глава 6

Это будто воронка. Что должно было случиться? Как осмыслить? Ты был далеко. Ты был другим. Вдруг ты тут. Сколько должно было пройти времени? Прошло ли время? Было ли ощущение похожим на дверь, на проход. Похоже, поскольку чувство волны было в обоих случаях. Способна ли она осмыслить ЭТО? Другое состояние.

Ольга сидела у стола и чертила на листе символы, означавшие эти вопросы. Больше всего она теперь думала о времени. Как оно течет. Время? Существует ли оно?

Слуга колонист подал на подносе еду. Ольга благодарно кивнула. Он удивлялся ее благодарности.

— Капитан вернулся? — спросила она.

— Господин не вернулся, — ответил слуга.

Она отослала его. Подошла к экрану, служившему здесь окном. Там розовые облака, открытое пространство верхних слоев атмосферы, много света. Искусственного, совсем не живого. Свет никогда не исчезал.

Вся колония состояла из высотных платформ, паривших очень высоко. Ядовитые болота внизу, на поверхности планеты не позволяли опуститься ниже. Атмосфера была отравлена. Ни одна биологическая структура не способна тут жить. Но изворотливый разум, направленный на выживание, нашел брешь и здесь, узкая полоса, в которой плотность паров оказалась мала была занята искусственно организованной жизнью. Тут жили. Она могла покинуть комнату и встретить близких землянам по культуре гуманоидов, причем семейных. Были другие виды знакомые Ольге по научным работам, но в контакт с ними она не входила.

Оля замерла. За экраном изумительные тона неба, смертоносная атмосфера была прекрасна.

Ольга поправила фильтр на вороте и вздохнула. Как спокойно.

Пританцовывая, прискакала Ника.

— А они вернулись!

— Только что мне сказали, что нет, — возразила Ольга.

— Я же слышу, — заверила Ника. — Встретим?

— Это не принято.

Ника усмехнулась.

— Я не его иду встречать. Меня облако ждет.

Ника никогда не называла капитана по имени, не говорила господин. Ольга слышала, как она назвала его наставником. За глаза говорила "он".

Черный силуэт в сопровождении Лондера и прозрачного сияющего сгустка появился в дверях раньше, чем Ника успела отойти от Ольги. Капитан легким движением смахнул шлем с головы и тряхнул седыми волосами. Он прошел и сел на то место, где сидела Ольга.

— Найди себе место, старик, ты устал сегодня, — ровным тоном произнес он.

Лондер действительно устало опустился на небольшое сидение у двери. Он выдохнул, потер колени.

— Я снова предлагаю тебе костюм, — сказал капитан Нейбо.

— Я знаю, что со мной будет. Отказываюсь, — отозвался космобиолог.

— Что нам говорит наука? — спросил капитан у Ольги.

Оля посмотрела на него и не поняла вопроса.

Капитан взял с подноса кусок Ольгиного завтрака и съел равнодушно.

— Кто-нибудь поддержит светскую беседу? Еще одни сутки миновали. Мы живы. Мы даже работаем плодотворно.

— Я хотела спросить? — поддержала разговор Ника. — Мы ждем чего-то?

— Не смогла меня понять и спросила. Это правильно, — капитан Нейбо поднялся и встал на то самое место, откуда Ольга любовалась небом и облаками.

Ника виновато покосилась на Лондера, тот укоризненно помотал головой.

— Мы ждем тех, кто придет договариваться. Или тех, кто осмелиться убить нас, — произнес капитан.

— А чего ждешь ты? — спросил Лондер.

— Чего бы я хотел? Были времена, когда желания не существовали для меня. Я опираюсь на реальность, а не на желаемое. Я оставляю вас. Ника.

Он забрал со стола свой шлем и покинул комнату. Туманное существо и Ника отправились за ним.

Ольга заботливо поднесла Лондеру еды. Он принялся есть с благодарностью прямо у двери.

— Устал? С ним тяжело, — посочувствовала она.

— С ним? Просто и спокойно, — ответила Лондер. — Просто, потому что он знает наперед, а спокойно, потому что он неприступен. Он вызывает не ужас в окружающих, как я ожидал, а трепет. Я не могу вообразить, что кто-то кинется его убивать. Его чтят как божество. Я уверен, что местные колонисты рады, что он вернулся. Я вижу воочию то, что раньше только представлял в уме. Я начал догадываться, почему он всюду таскает меня с собой. Он дает понять, что мне есть чему поучиться. Эти дни я не ощущал себя стариком, ни разу, хоть он в шутку так меня зовет. Я вспоминаю об этом, когда он уходит, когда сажусь и начинаю чувствовать свои колени, как много удалось сегодня сделать. Ломит колени.

Он помолчал, усмехнулся.

— Я хотел тебя утешить. У меня хорошая новость. Наши парни громят буферную зону избирательно. Они нашли сорок с небольшим скрытых сырьевых баз, но населенные базы мы щадим. К нам прислали два посольства. Видимо хотели каяться, базы-то были незаконными. Капитан не стал с ними разговаривать. Они слишком пресмыкались перед ним. Винились, просили. Он жесток в своих выводах, он говорит с ними о заговоре и о возвращении Рассела. Кажется, две эти темы у него равны. Мне неприятна его манера, очень резко, очень жестко. Но зато он смог выявить теневую жизнь буферной зоны. Это все очень интересно.

— Вот так и вербуются сторонники, — с улыбкой сказала Ольга.

— Да. Я слежу за ощущениями. Ой, сколько всего я смог испытать за одно только утро. Он представил меня, как землянина, который требует возвращения Рассела. Я чувствовал себя так, словно донес капитану Нейбо на пиратов. Они убеждены, что земляне их не любят, что я неверно толкую их расположение к нам. Ты не можешь представить, как я себя чувствую среди этих управителей целых планет. Только сегодня утром их было трое.

— Я фиксирую то, что ты просил. Он знает?

— Полагаю, знает. Он позволяет тебе записывать мои состояния. Это важно для науки. По окончании я попрошу нашего друга Бишу написать роман.

— В романах пишут о любви. Это будет детектив.

Лондер улыбнулся таинственной улыбкой.

— Игоря ждем завтра. Он доставит поисковые данные.

— Так скоро!

В ее возгласе не было радости, просто удивление тому, что команда капитана Нейбо работала в таком оперативном режиме.

Лондер был уверен, что изумрудный огонь изменил их. Он помнил свои чувства накануне. Противоречия, возмущения. Теперь не было ничего. Он воспринимал текущие события равновесно. Трудно сказать, что тому причиной, воля капитана Нейбо или таковы последствия трансформации и последовавшей за этим переброски. Он участвовал во многих земных экспедициях, пережил множество скачков через пространство, но никогда не чувствовал разницы между собой до скачка и после. Этот случай был иным. Лондер знал, что изменился. Он понял это, понаблюдав за Ольгой. Часть ее реакций была подавлена, девушка была способна испытывать острые эмоции, однако не испытывала их. Она боялась Нейбо до скачка, как отголосок прежней памяти, но к капитану Нейбо относилась равнодушно спокойно, едва выказывая упрямую стойкость против почитания его как высшего существа. Тоже самое переживал он. Не чувствуя возраста, он следовал за лидером, потому что происходящее в окружавшем его мире значило больше, чем старческие болячки. Прежний Лондер сдался бы и слег через двое суток напряженной работы. Присутствие молодого лидера сообщало ему силы. Лондер не был уверен, что его оценки верны. Прежде он наблюдал за другими, а теперь сам стал другим. Он многого не помнил, что переживал прежде, оно было отгорожено от прошлого стеной.

Напрасно он сказал о завтрашнем прилете друзей. На Ольгу известие не произвело личного впечатления.