Книга 8 Там, где только прошлое

— Ника, я хочу знать...

— Твое "хочу" никого теперь не волнует. Потом будешь объяснений требовать. Поднимаемся, — оборвала ее Ника.

Больше связи между ними не было.

Огни вулканов потонули в пелене облаков. Причал порта принял их. Ника чинно проводила Ольгу на один из пиратских бортов. Они пришли последними, словно этим им присваивался особый статус.

Ольга участвовала в подобной встрече, во время войны. На такой же встрече Эл замещала Нейбо. Почему она вспомнила Эл?

На этот раз Ольга оказалась не в зале среди толпы, а непосредственно за спиной капитана. Она стала человеком из его свиты. На нем был шлем, и Ольге стало не по себе. Ее принимали за союзника капитана Нейбо, землянин, добровольно служивший капитану.

Она оглядела своих друзей. Игорь стоял слева от нее. Он был не просто в своем костюме, на нем было боевое вооружение, оружие он держал наготове. Он выглядел решительным и спокойным. Справа стояла Ника. Она тоже приготовила оружие. Капитан Нейбо играл своим серебристым цилиндром, который не висел больше на его поясе. Справа от капитана стоял Лондер, в облаке блокирующего поля. Они все готовы были сражаться. Если она даст волю страху, если будет и дальше думать о неловкости своего положения, то вместо помощника превратиться в обузу. Выходит, что она напрасно бравировала своей смелостью перед Игорем на острове, а в случае опасности станет бесполезной.

— Дайте ей оружие, — тут же приказал капитан Нейбо.

Игорь уверенным жестом протянул Ольге излучатель из своего комплекта. Она взяла этот увесистый предмет. Придется вспомнить уроки прошлого. Оружие знакомо по работе с Амадеем, капитан Нейбо учел даже такую мелочь.

— Все собрались. Можно начинать, — тоном хозяина разрешил капитан. — Мне приятно видеть старых знакомых во всей решительности. Сегодня я готов слушать ваши речи.

— Мы не ждали твоего возвращения, — начал говорить на очень ломаном галактическом языке один из троицы глав кланов.

Ольга мысленно назвала их триумвиратом. Они были отличны по форме, только один относительно был гуманоидом. Он и говорил. Ольга сочла, что он уважает присутствующих, раз старательно изъясняется на понятном им языке. Его речевой аппарат напрягался, издавая звуки. Что-то ей приходилось выслушивать через преобразователь. Начало речи было очевидным. Вежливое приветствие, с неприятными нотками раздражения. Он произнес заготовленную речь и замолчал.

— Я сам не ждал моего возвращения, — сказал капитан Нейбо и своим легким жестом снял шлем. — Полагаю, моя подлинность никого не смущает? Я действительно тот, кого так старательно и тщетно создавал наш с вами бывший господин.

Капитан повертел своим цилиндром.

— Я его наследник, — через паузу закончил свою часть речи капитан Нейбо.

— Мы не признаем твоего права. Ты отказался перед Галактисом.

— Что-то я не вижу здесь моего верного Аса. Быть может, он послал кого-нибудь с Барселлы? Не послал. А знаете почему? Асу не пришло бы в голову красть землянина. С одним он уже хватил несчастий, — капитан засмеялся приятным смехом. — Ас знает, тот, кто причиняет неудобства мне, будет наказан. Этот землянин мой. Он мой и вы его отдадите.

— Зачем проливать свой гнев из-за никчемного существа? — спросил все тот же глава.

— Никчемного для кого? — уточнил с ехидством капитан. — Что же вы его украли, если он так бесполезен?

Наступило молчание. Капитан перестал играть цилиндром и замер.

— Отвечай на вопрос! — вдруг резко крикнул он. — Я приказываю!

Ольга дрогнула и отшатнулась назад, бросила взгляд на Нику. Девочка злобно смотрела на триумвират, на каждого по очереди. В ее личике, закрытом прозрачным щитком ясно читалась ненависть. Игорь как неживой даже не шелохнулся. Лондер стоял с заведенными за спину руками, Ольга видела, как он нервно жмет одной ладонью другую, так что пальцы белели.

Капитан Нейбо ответа не дождался.

— Пошлю туда двоих моих слуг. Если они обнаружат подмену, отсюда никто из вас не выйдет живым. Он так же не выйдет живым, если землянин мертв или бесполезен. Напрасно вы пытаетесь связаться с вашим флотом. Часть команды этого катера парализована, другая уже мертва. Сейчас я наглухо закрою все выходы отсюда. Что будет потом? Правильно думаете. Так и будет. Я не Нейбо, я его произведение.

Из одного конца цилиндра вырвалась белая, яркая струя излучения.

— Кто-нибудь желает умереть, как Нейбо? Такая честь!

Капитан махнул цилиндром, свита триумвирата шарахнулась к стенам зала, но сами главы устояли.

— Решительность хороша, когда она разумна. Вы запросили непомерную цену за моего землянина. Будете на троих делить? Поделитесь с исполнителями? Или повздорите из-за того, кому достанется все? Я уровняю ваши шансы.

Капитан неожиданно быстро преодолел расстояние между ним и две фигуры были рассечены надвое одним ударом. У третьего тела струя замерла. В зале началась суматоха.

— Будем договариваться один на один! — прорычал капитан, тому, кто остался в живых. — Зачем делиться?! Я все еще не прочь заплатить! Я соблюдаю законы!

Лондер остался один в первом к пиратам ряду и сделал шаг, чтобы встать в один ряд с друзьями. После такой выходки, он не знал, как себя вести. Капитан обернулся к нему. Лондер поймал на себе яростный, угрожающий взгляд.

— Вы двое, — он имел в виду Ольгу и Лондера. — Отправляйтесь. Скоро мы узнаем, что в действительности предлагает мне этот торговец?

Глава 10

Дмитрий наблюдал, как перед ним разворачиваются возможные варианты атак. Их было десятки. Каждый третий вариант приносил им преимущество, но за одной схваткой должна была следовать вторая, а то и третья. Только он не мог спланировать их. Для того, чтобы вступить в последующие бои нужно было ввязаться в первый.

Корабль распадался на эскадрильи, они уходили к точкам атаки и там замирали. Напротив них был противник. Дмитрий мог из сотни точек за мгновения увидеть пространство боя. Ему было ясно построение, поведение пилотов в тройке катеров и до всего пространства атаки. Он разворачивал фронт и замирал на этом моменте. Ему оставалось отдать команду начать уничтожение противника. Он не мог! В первые две минуты боя будут сметены десятки кораблей, сотни живых существ лишаться жизни. Одно его веление и начнется бойня.

В висках пульсировала кровь. Он переставал дышать в то мгновение, когда требовалось отдать приказ. Система распознавала это как сигнал остановки, и картина атаки сворачивалась в обратном порядке. И так уже много раз.

Капитан выдернул его из капсулы.

— Что ты творишь?! Атакуй!

Дмитрий смотрел в холодные глаза капитана, в точках на радужке он видел катера, которые должны были вот-вот двинуться, словно в глазах Алика уже отпечаталась окончательная версия атаки.

— Я не могу, — прошептал Дмитрий. — Они пираты, но они живые. Я себе этого не прощу. Давай кинем им информацию, вдруг они оставят сцепку нам, мы их не тронем. Пугнем только.

— Часть флота начала перегруппировываться. Капитан! Часть флота отходит! — крикнула Лена. — Что-то произошло!

— Можешь предсказать, куда они собираются? — спросил капитан.

— Нет. Пока не прыгнут, — ответила Лена.

— А я могу. Поздно атаковать, и мы их отпускаем. Вот цена промедления.

Лена поймала на себе его взгляд. Ей захотелось сказать ему что-нибудь важное, что отвлекло бы его от идеи сражения.

— Эл никогда бы не отдала приказ к атаке, — сказала она. — Она не стала бы просто уничтожать живых существ.

Алик подошел к Лене, ей стало легче, потому что он оставил в покое Дмитрия. Она ждала отзыва на свое замечание. Капитан больше на нее не смотрел.

— Открой карту, где хорошо видна колония в районе Феис.

— Я знаю, где Феис, — подал голос Дмитрий. — Я же туда летал. Там наши.

— Трассу скачка помнишь? — спросил Алик.

Он рассматривал карту, предоставленную Леной.

— Да, — ответил Дмитрий.

Алик поманил его рукой.

— Позиция неплохая. Но там может быть уже целый флот. Прыгнете в удалении. Я дам тебе поисковый модуль и одного головного пилота. Забирай резерв и лети к ним.

Дмитрий смотрел то на Алика, который пальцем указывал ему конечную точку, то на чуткий навигатор показывавший координаты, Дмитрий мог точно сориентироваться.

— Это хорошее положение, — согласился Дмитрий.

— Почему ты еще здесь? — спросил капитан.

Лена заметила, как они обмениваются взглядами. Они чувствовали друг друга, пусть она недавно знает их, только ей не приходилось наблюдать прежде, чтобы капитан и пилот так чувствовали друг друга, предугадывали, действовали, не дожидаясь подачи партнера.

— Потому что они еще здесь, — ответил Дмитрий, посмотрел на капитана задорным взглядом. — Понимаю. Подготовка и все такое.

Дмитрий не стал ждать повторного приказа и быстро ушел.

Лена осталась один на один с капитаном, которого опасалась. Она принимала участие в сомнительной попытке Дмитрия освободить его от костюма.

Алик склонился к ее плечу, словно поближе хотел рассмотреть участок звездного пространства. Лена проследила за его взглядом, поняла, что он смотрит в пустоту, и услышала у самого уха:

— Она не отдала бы приказ, говоришь? А кто нас сюда послал, штурман? Я не стану выпытывать, что он хотел сделать со мной, и почему ты была там. Нас осталось двое, от нашего взаимного доверия зависит жизнь того, кто находится сейчас под опекой целого флота. У нас есть, что им предложить.

— Что такое Феис? — спросила Лена.

— Колония. Искусственная колония возле одной из планет системы Феис. Там остальные члены нашей экспедиции. Больше я не стану отвечать ни на какие вопросы. Не твоего ума дело. Займись навигацией и определи, куда нам прыгать в случае угрозы нашего уничтожения.

Он отошел к капсуле пилота, что-то там отключил и голубой купол погас, а капсула встала в вертикальное положение.

— Я переключил управление на капитанское место. Отныне за поведение корабля буду отвечать только я. Если на борту будут гости, меня пусть не беспокоят.

Часть флота, охранявшего похищенный корабль землян, скоро исчезла. Резервные эскадрильи и разведывательным модуль под командованием Дмитрия отсоединились от корабля и пропали почти одновременно с ними. Лена представила, что их стало на треть меньше, и поежилась на своем месте. Неужели капитан уверен, что справиться с таким количеством оставшихся кораблей.

И она осталась одна, поискала возможные варианты отхода и выбрала один поближе к дому, пусть условно, пусть корабль прыгнет в то же мгновение, но совсем не надолго она увидит на сфере знакомые звезды, прочтет заученные траектории полетов и почувствует себя опять уверенно.

Ожидание затянулось. Противники не предпринимали действий. Ей пришло на ум, что капитан осознал ее замечание. Они тоже не атаковали.

Так прошло время, Лена от напряжения ощутила сонливость. Ради того, чтобы освежить ум она пролистывала карты этого района в очень большом увеличении. Наконец, она набралась смелости и вывела изображение сцепки из двух кораблей. Она плохо теперь знала корабли земного флота, по большому счету она не могла утверждать, что знает, какой из них был родным кораблем тот, что больше или тот, что меньше. В первые минуты она решила, что больший корабль являлся пиратским, но теперь отчетливо различила знакомые световые метки корабля. Это меньший корабль был захватчиком. Пока она размышляла над своей ошибочной оценкой, в пространстве возникло движение, очень близко от них материализовался маленький корабль, скорее всего, катер. Он пошел на сближение и скоро был поглощен их кораблем.

Лена вспомнила, что в головной модуль корабля посторонние попасть не смогут, даже Дмитрий с виду свой, но без костюма не был туда допущен. Ей пришлось отвлечься от навигации. Раз ожидается атака, то капитану сейчас не нужен штурман.

Она нашла в навигации по кораблю метку, обозначившую чужеродный корабль и побежала туда. На платформе она увидела Лондера и Ольгу. От сердца отлегло. Правда Оля выглядела как воин из штурмовой бригады или как десантник. Она была упакована в бронированный костюм, годный для человека, но происхождения какого-то неземного. Она была вооружена. Лондер был тоже переодет в странную форму, он держал в руках внушительный контейнер.

Лена не скрывала радость. Лондер даже поцеловал ее в лоб.

— Как ты, девочка, они тебя еще не довели до сумасшествия?

Лена понимающе покивала.

— Как там? — спросила она.

— Лучше не спрашивай, — мрачно ответила Ольга.

Лена изначально знала, что Оля недолюбливает ее. Ответ мог быть продиктован некоторой заносчивостью доктора. Лена не восприняла всерьез ее резкий тон.

— Наш корабль совсем рядом, — хотела поделиться радостью штурман.

— Мы видели. Нам нужно быстро туда попасть. Как нас связаться с капитаном? — спросила Ольга.

— Он просил его не беспокоить.

— Даже так? — возмутилась Ольга.

— У нас нет пилота, капитан взял на себя все управление кораблем. Тут противостояние и в каждое мгновение может начаться атака.

— Едва ли, — тем же тоном заявила Ольга. — Наша задача опознать Рассела и расплатиться за него. Расплатиться! Как можно поверить в такое! Соблюдение законов! Как я попалась на этот бред?!

— Ей надо успокоиться, — пояснил Лондер.

— Я вернусь к капитану и спрошу его мнение, — сказала Лена.

Она поняла, что лучше уйти, кажется, в другой команде тоже не все складывалось гладко.

— Капитан, — тихо позвала Лена. — Прибыли Ольга и Лондер. Нужно опознать Рассела. Как это сделать? Что мне им сказать?

— У них должно быть сопровождение. Они высадятся на захваченном судне, проверят пробы, сообщат мне, только после этого я могу дать команду выкупить объект, — ответил он со своего места.

— Как высадиться? — Лена почувствовала, как слабеют колени. — Их только двое.

— Думаешь, я не знаю, что это риск! Если что-то пошло по-другому, я не могу ничего изменить. Пусть решаются.

В эти минуты между Ольгой и Лондером разгорелся спор.

— Я пойду, — решительно говорил космобиолог. — Я в состоянии отличить истину от фальши. И я старый.

— Ты не видел их подделок! Тебя зачем взяли? Забыл? Ты ей понадобишься. Хотя я что-то сомневаюсь. Ей понравилось в том виде. Лучше бы я этого не видела! Только я могу точно дать оценку. Я. Никто другой. Я вооружена. Я пойду.

Когда Ольга в разговоре начинала скакать с одной темы на другую, Лондер знал точно, она близка к истерике.

— Хорошо! Пойдешь ты. Одна. Одна, понимаешь меня. Оля, уймись.

— Если потребуется я...

— Ты все сделаешь, — успокоил ее Лондер. — Садись в катер. Садись-садись. Помни, все необходимое оборудование ты нацепляешь на себя. Руки должны быть свободны. Защиты костюма тебе хватить. Поле такое, что к тебе близко нельзя подойти.

— Я все помню! — закричала Ольга. — Мне придется один раз отключить защиту, когда я начну опознание. Я возьму с собой те пробы, что мы получили в колонии и сверю.

— Я верю в Алика, он тебя прикроет.

— Как всегда, — выдохнула Ольга и дала ему знак покинуть платформу.