Ведьма с нашего района

В огромном городе и прилегающих к нему деревнях и сёлах Нил искал умирающих колдунов и ведьм очень просто. Он нанял частного детектива и велел ему составить списки всех тех, кто занимается колдовством, и не забыть внести в этот список даты рождения действующих колдунов — стариков и старух, а также их ближайшую родню. Потом научил своих телохранителей определять будущих преемников. Отслеживал мелких колдунов и ведьм — тех, о которых не знали городские главы. Избирательно раскидывал невидимую сеть на тех, кто вот-вот должен отойти в мир иной. С чужими силами Нил становился сильным колдуном и обращавшимся к нему богатым людям мог если не исполнять желания, то проторить лёгкую дорогу к их воплощению. Другие колдуны объясняли, что надо сделать, чтобы желание сбылось. Нил Прокофьич сам брался за дело. Немногие хотят пошевелить пальцем, чтобы чего-то добиться. Поэтому очередь из богатых горожан к Нилу не иссякала. Поэтому он мог позволить себе создавать мощную информационную сеть, в которой изменения сразу подсказывали, куда ему надо торопиться, чтобы перехватить чужие силы в момент их передачи от умирающего к неопытному наследнику.

Дед мальчишки (Пашки — Анюта считала имя парнишки) был очень слабым колдуном, но Нил Прокофьич коршуном налетел даже на эти крохи. До конца Пашку он не выпил: в течение времени, когда он отбирал силы преемника, дрогнула сеть, и Нил обнаружил, что скончалась довольно сильная ведьма, которая уже передала силы внучке. Ведьма, о существовании которой колдовские дома города не подозревали, потому что старая женщина почти не занималась колдовством.

Мальчишка, колдовски ограбленный, как привязанный, брёл за стариком. Впрочем, почему — как? Нил даже не соизволил оборвать слабую связь с ним, полагая, что телохранители всегда избавят его от скулящего щенка. Вера, как и её бабуля, оказалась сильней, что старик немедленно оценил. Сразу отнять переданную ей силу оказалось для него тяжеловато. И Нил Прокофьич для начала продемонстрировал ей свои способности, а потом предложил стать мастером для неопытной ведьмы.

Сроки, в которые сила должна усваиваться, только-только начинались: старая ведьма умерла в своё время — не так, как долго страдавший от отсутствия преемника прадед Николай, из-за чего Анюте пришлось сразу впитывать его силы. Вера-то некоторое время ухаживала за старухой. То есть была под рукой у ведьмы, чей срок подошёл. И Нил Прокофьич легко перевёл на себя колдовские потоки вокруг Веры. Отнять не получилось — присосался. Девушка ничего не понимала — ей-то ничего не объяснили. Она ненавидела старика за то, что он вдруг стал её хозяином: он приказывал — она покорно выполняла. Она боялась старика: его силы она увидела воочию и решила, что она гораздо слабей своего "учителя". Кроме всего прочего Нил Прокофьич постоянно запугивал её тем, что без его руководства она не сумеет справиться со своими силами и сойдёт с ума. А поскольку она частенько чувствовала слабость, поскольку перед глазами пространство то и дело плыло, она была вынуждена поверить ему.

На кладбище он привёл её, чтобы выглядеть среди провожавших прадеда Николая его преемника или преемницу. По присутствию на похоронах двух представителей колдовских домов старик со злобой понял, что здесь ему ничего не светит. А Вера заметила небольшой инцидент на кладбище с Пашкой и решила узнать, что происходит.

"Почему представители колдовских домов не увидели тебя и Пашку?" — спросила удивлённая Анюта.

"Он сильный — Нил, — мысленно вздохнула Вера. — Он накинул на нас колдовскую пелену посторонних, никоим боком не относящихся к нему. Мы выглядели просто людьми, которые глазеют на похороны из пустого интереса. На кладбище такие бывают".

Анюта проследила за движением пространства, которое сопровождало этот отклик на её вопрос, и выяснила дополнительно: на кладбище колдуны и ведьмы обычно стараются не использовать проникающий взгляд. Мало ли на что или на кого среди могил глазом наткнёшься, разглядывая старое кладбище... Ещё одно — в пользу старика.

Но Вера проследила, куда увёл телохранитель Нила Прокофьича тощего белобрысого мальчишку. Увидела, как бугай легонько стукнул его по затылку и бросил за оградку какой-то неухоженной могилы, в разросшиеся на воле кусты диких роз... Вечером, когда старик её отпустил, она немедленно помчалась на кладбище, благо на последний автобус успевала.

Так она познакомилась с Пашкой.

Она вытащила его с кладбища. Успела вовремя: к человеку, лежавшему без движения, невидимому для других посетителей, уже начинали приглядываться кладбищенские вороны, обсевшие ограду и с недовольным глухим карканьем взлетевшие, когда она подошла ближе. Хуже того — в сумерках, когда колдовской взгляд видит тоньше и глубже, даже без проникающего, она разглядела какие-то странные тени, столпившиеся вокруг безвольного тела. И чем дольше вглядывалась в них, удивлённая и пока ещё только слегка напуганная, тем холодней ей становилось, пока решалась, перелезть через могильную оградку или нет. Но, когда тени сгустились в темнеющих сумерках и словно обрели плотность, она уловила в них загоревшиеся призрачно-алым круглые глаза и быстро запрыгнула в кусты.

Мальчишка, хоть и тощий-тощий, но показался ей очень тяжёлым. Паникующая: отлетели только вороны — тени с горящими глазами не шелохнулись, пока она поднимала Пашку за подмышки, — Вера попыталась сначала перетащить его через оградку. И лишь затем сообразила оглядеться — и нашла-таки дверцу в ограде. Не умея приводить обморочного человека в себя, она просто-напросто затормошила его, когда выволокла с территории кладбища и когда тени с алыми глазами не посмели пройти границу между мирами живых и мёртвых, лишь сгрудившись за кладбищенской оградой. Пашка очнулся, но был слишком слаб. Испугавшись, как бы он ещё и не заболел, она накормила его конфетами, которые Нил Прокофьич всегда совал ей, как маленькой. Вера эти подачки терпеть не могла, но внешне послушно принимала. Сейчас сильно энергетический продукт сгодился, чтобы Пашка ожил и сумел подняться на ноги. Короткую дорогу в город оба знали и поплелись по ней, с трудом ведя беседу.

В разговоре с Пашкой Вера узнала, что старик пришёл к нему во время похорон (гроб ещё стоял в комнате) и спросил, не хочет ли тот отдать ему кое-что, что было у помершего деда. Завещание было на мальчишку, который часто приходил к деду. Поэтому родственники и не оспаривали его право распоряжаться доставшимися ему вещами. Мальчишка, современный подросток, да ещё заядлый геймер, залихватски ответил: "Забирайте!" Что он мог увидеть ценного в куче старых вещей? Разрешения от опытного колдуна колдуну начинающему (о чём тот, естественно, не подозревал) оказалось достаточным, чтобы Нил Прокофьич вцепился в пацана. Да-да! Пашка только-только перешёл в десятый класс!

Вера начала что-то подозревать.

Учёбы-то, как таковой, она не видела. Так, кое-что по мелочи старик ей рассказал и показал. Однако то, что чувствовала себя слабей после визитов к Нилу Прокофьичу, она ощущала отчётливо, хоть и привозили её к нему на машине.

Отвела Пашку к его родителям, а сама решила собрать все городские газеты, в которых печатались объявления "практикующих ведьм и колдунов". Целую неделю она выбирала среди этих объявлений тех людей, которым бы могла довериться и спросить, что делает с ней старик. И не сумела. В голове всегда гвоздем сидел вопрос: если они все подали объявления в газету — настоящие ли они колдуны? Ведь если у них есть дар, люди уже должны знать об этом, без газетных объявлений приходить к ним со своими проблемами! Так ни до чего и не додумавшись, Вера снова всё пустила на самотёк, правда, с каждым разом всё подозрительней относясь к Нилу Прокофьичу и стараясь каждое его слово анализировать...

С Пашкой она то и дело разговаривала по стационарному телефону из дома родителей, ещё ранее убедившись, что мобильники ломаются, если она пытается с них звонить. Мальчишка всё слабел и однажды пожаловался, что он теперь не только игры компьютерные забросил, но и читать не может. Вера восприняла его слова как руководство к действию: она пошла в книжный магазин и в отделе эзотерики, перебрав чуть ли не все полки, выбрала для себя две книги с примитивными колдовскими приёмами. Довольно известные слабым колдунам, они стали для девушки откровением. Благодаря книгам, она поняла, что Нил Прокофьич дурит ей голову. Но понять, что именно он делает, не могла. К тому же головокружение проходило, как старик и обещал.

Вера вконец растерялась. Но продолжала приглядываться ко всему, что вокруг неё происходило. И в один прекрасный день поняла, что её слабость похожа на слабость Пашки, который с трудом сдал выпускные экзамены и теперь целыми днями валялся на кровати, а врачи констатировали у него сильнейший авитаминоз, лечению который, к их удивлению, не поддавался. Не справлялись с этим странным авитаминозом ни курс витаминных уколов, ни специальная диета ("Для дистрофиков!" — волновалась мать). Пашка ещё выходил время от времени на улицу — как поняла Вера, его постоянно тянуло к "этому гаду!", как плачуще говорил мальчишка.

А сегодня вечером... Она привычно сидела у старика и пила предложенный ей чай, когда Нил Прокофьич, издевательски скривив рот, внезапно сообщил:

— Ну что, милая. Ты мне больше не нужна! Больше не приходи.

Вот так просто. Вера сидела напротив него, ничего не понимая... О чём он говорит? Он же не научил её ничему, как обещал!.. Сработала колдовская интуиция. Она вдруг поняла, что старик сделал с ней то же самое, что с Пашкой.

Она молча встала и поплелась к прихожей, где чуть не упала. Устояла, лишь схватившись за стену. Один из телохранителей открыл ей дверь и толчком в спину выпихнул на лестничную площадку. Она снова чуть не свалилась — почему-то, перешагнув порог, почувствовала страшную слабость.

Вечером, придя домой, она пыталась дозвониться до Пашки, чтобы рассказать ему, что произошло. Они черпали друг в друге не силу, но нечто, что помогало им, когда они обсуждали все события.

Но мать Пашки сказала, что мальчишка недавно собрался куда-то и ушёл, хотя идти ему было довольно трудно. Выглянув пару раз в окно, мать заметила его на скамье и успокоилась, что он решил подышать свежим воздухом. Вера неуверенно спросила, во сколько он вышел. Неизвестно, совпадение это или нет, но мальчишка заторопился уйти ровно за пять минут до издевательского сообщения Нила Прокофьича, что она ему больше не нужна.

Сама не зная зачем, Вера приехала к дому Пашки и попробовала посидеть на скамье, где он отдыхал. Не просто так, а использовав один из книжных приёмов, в который не верила. И, всё ещё сильная или на остатках сил — будто попала в прозрачный пузырь с информацией. К Пашке, сидящему на скамье, подъехала машина. Из неё вышел один из телохранителей старика и буквально за шкирку повёл мальчишку к машине. Тот и не сопротивлялся, видимо решив, что его повезут к Нилу Прокофьичу.

Вера сидела, боясь шевельнуться. Приём прикосновения к отпечатку человека (сработавший!) поразил её, но она же замечала, что Пашка постепенно словно растворяется в пространстве. Поэтому девушка боялась даже глазом моргнуть, чтобы не потерять мальчишку вообще. Она "сидела" с ним в машине, видела его глазами проезжающий мимо город... Потом пошли дороги похуже, чем городские... Пашка что-то спросил, а ему ответили так агрессивно, что он ссутулился, уже не глядя на дорогу. Наконец машина остановилась у ограды — и Вера узнала кладбище. Всё. С момента, как Пашку вывели из машины, больше она не видела его внутренним взглядом, да и не чувствовала его. Будто оборвали что-то...

Ужаснувшаяся, она выпросила у матери денег — на проезд, но родителям, и так встревоженным состоянием дочери, незачем об этом знать. Они решили, что она хочет прогуляться, а там и зайти в пекарню, например...

Снова, как в прошлый раз, последний автобус, идущий через остановку с кладбищем... Когда он затормозил, девушка решительно встала — и чуть не упала. Ноги наотрез отказывались держать её. Пассажиры посочувствовали, решив, что она кого-то из родных потеряла и до сих пор не может смириться с такой потерей. Вере помогли выйти из автобуса и даже усадили на скамеечку при кладбищенской ограде.

Но главный вход ей не нужен. Собравшись с силами, она потихоньку поплелась вокруг ограды, ведомая уже другим вычитанным приёмом — тем, который у обычного человека не сработал бы. Она смотрела вперёд, а видела лицо Пашки. Видела его самого, лежащего снова в высоких травах, только на этот раз не в кустах, а у воды. И что самое страшное — вокруг него постепенно сужалось кольцо красноглазых сущностей, похожих на сумеречные тени.

Для Веры, которая выдохлась на первых же шагах, эта картинка стала подсказкой, где находится Пашка. Опираясь на ограду, она, насколько могла, спешила к речке, помня, что где-то внизу есть сломанный забор, через который можно быстрей добраться до воды.

Для девушки образ Пашки стал тем, чем была её собственная фотография для Анюты. Пашка умирал, скрытый камышом и осокой, но Вера сумела найти его. Вот только помочь уже почти ничем не могла: ноги, как у столетней старухи, отказывались держать её. И плакать не могла от отчаяния. Сил на эмоции не хватало. И она свалилась рядом с мальчишкой, сумев лишь взять его за руку. Примитивный колдовской приём передачи силы: кончики своих пальцев в середину ладони спасаемого — сработал. Пашка не шевельнулся, но плачущая от беспомощности (от этого плача даже не кривилась — всего лишь глаза слезились) Вера заметила, что красноглазые сущности отошли, а потом и вовсе скрылись в травах.

Плакать пришлось прекратить. Даже обычной человеческой эмоции нельзя было поддаваться — знала девушка, потому что на слёзы уходила сила.

Они пролежали в холодной и постоянно влажной траве почти сутки, прежде чем у речки появились Анюта и её бывший.

... — Аня... Аня!.. Аня!..

Монотонный зов пробился сквозь глухое забытьё. Анюта с трудом открыла глаза. Викентий смотрел на неё в зеркало.

— Куда их отвезти? Домой? Ты знаешь, где они живут?

— Нет, мы везём их ко мне, — отдышавшись, выговорила она.

— Стоит ли? Может, в больницу?

— Нет, только ко мне.

— Но ты предупредишь их родителей или родных — кто у них там есть?

— Нет. Я позвоню тем, кто сможет им помочь. Но — дома.

— Почему?

— Я не захватила мобильник, — хмуро призналась она. Не объяснять же ему, что до сегодняшнего дня она больше месяца вообще не использовала мобильный телефон! Что отвыкла от него, а теперь, в экстремальной ситуации, злится на себя из-за этого?

Он не стал переспрашивать, хотя Анюта побаивалась, что по своей привычке кропотливо, с подробностями обо всём узнавать, он устроит ей целый допрос.

Нет, Викентий, к огромному её облегчению, довёз ребят до её дома и помог перенести обоих в квартиру, благо в это время во дворе уже никого не было и никто не мог таращиться на странное действо, чтобы потом разболтать по всем закоулкам: вот, мол, чем занимается новоявленная ведьма!.. А потом и Анюта пришла в себя, выпив крепкую настойку, приготовленную давно — для поддержания сил, и напоив ею ребят, положенных в гостевой комнате. И тогда только нашла мобильник и набрала номер, ненароком размышляя, не был ли визит представителя дома Харонов намёком, предчувствием...