— У меня тут небольшая проблема!
Сказанное им предполагало тревогу, но выражение лица старого друга было спокойным.
— Прикалываешься? — сдерживаясь, чтобы не выругаться, поинтересовался Макс.
— Да нет, — пожал плечами Сергей, — проблема, в самом деле. Что мне делать с рабами? Сам посмотри...
Сброшенный им по связи файл с коротким роликом, показывающий группу, навскидку пятнадцати человек с знакомыми ошейниками, смотрели молча. Без эмоций. Отчасти привыкли, отчасти было не до того...
Но, всё же, Макс уточнил, — Только у тебя?... и чем они там занимались?
— Да нет, шестнадцать на среднем и пятеро на тяже, -сказав это, Сергей усмехнулся, — а занимались, тем же что и когда-то Йорг с Вулфом. Члены экипажа с рабскими правами...
Особо раздумывать было нечего, Синцов с Мольтом этот вопрос могли решить сами, но раз просят решения...
— Заберёшь их с собой по окончании...
Последнее слово заглушил голос Адмирала.
— Началось, лорд!!!
В районе военной станции творилось что-то невероятное. Резко покидающие её доки пустотная мелочь, боты, буксиры и с десяток штурмовиков. Как видимо, всё, что могло передвигаться. Глядя на это, Макс непроизвольно поежился от пробежавшего по спине озноба. Двухкилометровый шар оборонительной станции предполагал значительный экипаж и на этой мелочи всех не вывезти, а сколько их, просто, не успеет добежать до места эвакуации?
Мы сможем остановить это?
Его вопрос к Адмиралу, какое-то время висел в воздухе. Древний искин советовался с доводившим до ума вирус, кибер экипажем "Элона" и только через десяток секунд, вынырнув из виртуала, ответил.
-На это не больше пяти, семи минут, после чего наше влияние на командный искин базы, а через него и на реакторы, будет утеряно. Дальше, только взрыв...
Отступать поздно, или заплатят выкуп, или станция будет взорвана. Плохо это, или хорошо, вопрос второго плана. От бессилия что-то изменить и бешенства на хозяев системы, сквозь зубы Макса выскочило сдавленное.
— Бл... ди! Экипаж — то, тут, причём?
Буквально через две минуты выяснилось, что лэр Ломис полной информацией о ситуации на военной станции владеет и считать надвигающиеся убытки умеет тоже. Блеф не удался и, выйдя на связь, он коротко бросил.
— Семь миллиардов будет в течении суток. Говорю под протокол! Остановите процесс...
— Уважаю разумных людей, — не удержался от ехидства Шенк и кивнул, — сутки мы ждём...
Экран с Ломисом погас, но нервное напряжение ещё не ушло и, от души врезав по подлокотнику пилотского кресла рукой, Макс был вынужден признать.
— Неплохо сработали! Но по самому краю... — и уже по деловому к Адмиралу, — сутки у нас есть, — и кивнув на картинку с орбитальными станциями на тактическом экране.
— Пусть "Джуп" с крейсерами присмотрит за этим безобразием, а мы с "Элоном" прогуляемся до их базы. Посмотрим, что там у них в закромах...
* * *
Глава 5
— опорная система гнезда Урххе —
Висевшие на дыбе сородичи, два Иззила и патриарх рода, ответственные за потомство гнезда, у смотревшего на них верховного правителя народа Урххе, Айшши, ничего кроме брезгливости не вызывали. Отработанный, ни на что не годный материал и их страдания, изрезанные на ремни спины и перебитые в суставах конечности должны послужить наглядным уроком. Назиданием оступившимся при исполнении возложенного на них доверия.
Потеряно невосполнимо много и главное в этой потере, без учёта флота, это мать гнезда и её тщательно оберегаемое потомство. Технику можно восполнить, отодвинув сроки вторжения, подтянуть с других направлений, а потомство...
От этой мысли, в бессильной ярости, повелитель сжал кулак правой лапы. В условиях великого похода, без условий родных болот, рождение потомства, выкармливание без привычной пищи, донных личинок и воспитание, из выживших, бойцов, давалось крайне тяжело.
Для этой священной цели, одиночные рейдеры гнезда, наладив связи с отщепенцами мягкотелых, таскали живой корм, их же сородичей. За небольшую плату редкими минералами и надежду выжить после захвата их территории.
Планировали выжить... не зная, что торговля своими, в народе Урххе не приветствовалась.
Резко обернувшись к следующему за ним второму Иззилу и ткнув в его направлении четырёхпалой кистью, правитель прорычал,
— Определились, что пропало из системы и куда?
Прослушав длинный список, уточнил, — Что говорят видящие, кто это сделал?
— Без пауков подчинённого гнезда тут не обошлось, мой повелитель...
Согнувшаяся в поклоне фигура ящера выражала смирение и тем страннее было продолжение его фразы, — видящие это не ощутили, но есть доказательства присутствия второй стороны. Совместной атаки на родовое гнездо местного паучьего улья и мягкотелых.
И успокаивая вскинувшегосяся повелителя, — пауков я найду, клянусь жизнью, а мягкотелых, — на секунду прервавшись, подбирая слова, — с мягкотелыми сложнее, их поиски надо поручить нашим поставщикам. Трое из них ещё тут и этот ценный материал их заслуга...
— Давай их сюда!!!
Рык громадного, изрезанного ритуальными шрамами, ящера, заставил второго Иззила метнуться к, уже открывающимся, дверям и ткнув в сторону стоящих в ожидании трёх людей, распорядиться.
— К повелителю!
* * *
— борт "Элона" —
Нервное напряжение последних дней, финальные события в системе "Электи", из которой ушли только на вторые сутки после обязательства лэра Ломиса — под протокол. Задержка случилась по простой, банальной причине удалённых от цивилизации звёздных систем, недостатка, в пяти имеющихся в ней банках, достаточного объёма денежных средств.
В итоге, треть средств получили наличными, кредитными чипами по пятьсот тысяч каждый, остальное распределили по пяти счетам. Двум отрядным и личным доверенных членов экипажа. Шенка, Зорга и Морица. Всю сложность прохождения по грани, когда твоё не так понятое действие могло сломать это шаткое равновесие вспоминать не хотелось.
Глушение киберами "Элона" вируса, сначала на гражданских орбитальных станциях, а перед уходом, на военных. Не совсем полное, с командой залечь на дно, уйти в периферийные информационные сети, а между этими операциями шмон на пиратской базе и после него, перемещение туда разоружённых экипажей призовых кораблей.
Найденных рабов, всего сорок три человека на крейсерах и двадцать семь на обслуге базы, больше половины из последних женщины, с пока ещё не ясной целью, забрали с собой. В общем, повеселились и из системы уходили перегруженными. Два фрегата на спине "Джупа" и все четыре крейсера своим ходом. С минимальными экипажами, только на перегон в соседнюю звёздную систему. Короткий прыжок длительностью трое суток в сторону от общепринятого маршрута в Содружество, с двумя задачами. Сбить со следа любопытных и уже в ней разделиться.
"Хиус" с крейсерами, "Фебой" и "Нордом", как и планировалось идёт в сектор Диких миров на соединение с мобильной базой и, уже вместе, через червоточину в систему почти погасшего красного карлика. С планетой гигантом и двумя меньшими, боевыми действиями той войны, разбитыми в каменное крошево. Предварительно, там планировался их крайний форпост обороны и не мешало бы исследовать её пространство, и как-то обозначить. Собственным именем, или буквенно цифровым кодом.
Меняется задача "Элона" и "Джупа". Вместо того, чтобы прямо идти в опять же безымянную систему где оставили "Шёпот ночи", придётся, до срока назначенного родственникам ветеранов зелийцев, завернуть в звёздную систему "Тикса". В сопровождении трофеев, крейсеров для подразделения Форни, прыгнуть в сторону от запланированного маршрута. Встретиться с полковником и его группой и обговорить все нюансы, основные принципы и маркеры совместной работы.
На "Элон" перешёл только Макс и то по требованию Линни для возобновления прерванного лечения. В регенераторе и изматывающей физиотерапией в тренировочном абордажном комплексе, с его наставником, и вытекающими из этого удовольствиями. Потом, вывихами и разбитыми в кровь конечностями. Как это ни странно, но предыдущий цикл, до выхода в пространство "Электи", помог снижением частоты приступов головных болей и, несмотря на сложную ситуацию, почти восстановившейся до прежнего уровня работоспособностью.
А она требовалась и часть нервных клеток, спаленных неприятностями в "Электи", частично восстановило событие в медотсеке Линни. Выход из капсулы клонирования Улма Херца. В отличие от случая с Керком, когда весь процесс начинался из ничего, мизерной частички биологического материала, сейчас, используя уцелевшую голову и мозг, капсула восстанавливала тело. Отсюда, меньший срок и тот же сто процентный результат, сохранивший память и навыки двухсотлетнего, молодой Улм.
Двум другим пациентам Линни, пилотам "Зеторов": майору Альби и капитану Уфри, повезло меньше, у них полная перезапись личности и такое же восстановление тел, времени требует вдвое больше. Херцу, можно сказать, повезло, в отличие от них, попавших под удар мощных гравитационных орудий треугольников, или "Дельта", ручные пушки ящеров выдавали значительно меньший импульс.
По этому случаю, с целью отметить второе рождение ветерана и вспомнить старое, Макс собрал всех, с кем начинал. Из двух экипажей, "Элона" и прижившегося на его спине "Игла". Кибер экипаж, во главе с Нором, Витю, Игоря, Николая и Чена.
Глядя на расслабившихся после приёма согревающего, какой-то элитной выпивки давно исчезнувшей Империи, Максу невольно вспомнились первые месяцы их жизни в чужом мире. Лёгкий крейсер Винкла, носящий сейчас имя "Игл", потом "Шёпот ночи", их капитанские каюты, его каюты, где вот так, без задней мысли, по дружески было выпито и решено немало.
В тогда ещё чужом мире такие посиделки служили отдушиной. Тогда, а сейчас?
В пол уха слушая Улма, — Помню, падающих сверху яшеров и страшный удар..., — Макс невольно задумался.
Насыщенные событиями два года поменяли его и попавших вместе с ним на корабль Винкла кардинально. Трое из них, оба студента, Виктор и Игорь, и бывший земной терапевт за этим столом. В несколько другой роли, физической форме и изменившиеся внутренне.
Характером, отношением к опасности и за это короткое время видевшие много крови. Человеческой, Архов и Грорхов, или как их там, Урххе. Странно, но во всех трёх случаях красной. Всего этого не было бы, если не Чен...
Вспомнив мучивший его вопрос, Макс поднялся из за стола и, выходя в соседнюю комнату, поманил его за собой.
— Секреты? — совсем неотличимо от человека поинтересовался андроид, — нейросети забываешь?
— Не хочу выглядеть тупым болваном, — огрызнулся Макс, — у нас в компании не принято разговаривать на непонятном для присутствующих языке. Зависаешь..., разве не замечал?
Чен, усмехнулся, — издержки цивилизации, куда от них денешься, — и без перехода, — я так понял, что у тебя ко мне что-то серьёзное?
— Серьёзное, — не стал спорить Макс, — даже два вопроса. Пусть народ расслабится, а мы поговорим. Нор с командой и отсюда услышит...
— Из любой точки корабля, лорд! — мгновенно откликнулся командный искин.
Какое-то время помолчали и, не сбивая рабочего настроя, Макс поинтересовался.
— Встреча с Форни, надо бы как-то проверить их на закладки. Скрытую агентуру... Сможешь сделать незаметно?
— Сложно, — не раздумывая признался искин диверсанта, — связь через нейросеть гарантирую, а как заглянуть в её архив, не знаю, нет опыта.
На интерфейсе нейросети, или симбиота, в последнее время Макс воспринимал их одним целым, замигал значок срочного вызова и идентификатор просившего связь.
— Линни!
Её последние дни в качестве искина и врач "Элона" использовала их по полной, подгоняла сложные и немного затянувшиеся вопросы. После удачной операции по внедрению ложной памяти оставшимся в живых членам экипажа "Хитора", это приведение в норму психики пациентов.
Спасённых из откормочных капсул инкубатора, с почти той же проблемой, рабов арварцев, различные тесты и исследования на разумность группы приматов. Такая занятость могла подразумевать проблемы и мысленно скомандовав допуск на связь, Макс услышал.
— Лорд! Я попробую, — и опережая готовый соваться с языка вопрос, — удалённо просканировать память нейросети.
Несколько мало понятных терминов между Ченом и Линни, после чего искин диверсанта был вынужден согласиться.
— С последним временным периодом, должно получиться. Будем пробовать...
— Пробуй, пробуй, — буркнул под нос Макс и меняя тему, — там капсула клонирования освободилась. Для тела Нора..., — и не отводя от Чена глаз, — подбирай донора для тела и готовься. Следующая твоя...
Задумка дать полноценную жизнь Чену появилась давно и сопротивления личности, когда-то офицерского искина диверсанта, а сейчас андроида с той-же квалификацией, не вызвала. Может, от интереса попробовать каково это быть живым из крови и плоти, а может и от желания воплотить в реальность мечту всей своей многотысячелетней жизни.
Как бы там ни было, но суть от этого не менялась. Удача с Улмом Херцем подгоняла с решением назревшей проблемы. Не то чтобы слишком явной, мешающей жить, но разница в статусе несколько напрягала и, самое главное, имелась возможность всё это исправить.
* * *
— борт "Элона" —
В промежуточный, находящейся в стороне от оживленных маршрутов, унылой и необитаемой звёздной системе, задержались на двое суток. Надо было убедиться в отсутствии погони, или посланного по следам ухода в гипер разведывательного корабля, а при их наличии отрубить этот хвост и второе, более важное, перетасовать экипажи и разделить корабельную группу.
Неожиданный трофей, в виде четырёх крейсеров и двух фрегатов, усложнил задуманное ранее. Прежде всего, человеческим фактором. Отсутствием достаточного числа проверенных временем исполнителей. Из четыреста семидесяти девяти освобождённых из инкубатора ящеров, добровольно согласившихся на контракт, около сорока человек имели отношение к пустотой работе.
На разных специальностях, от пилота до техника, но только у пятерых изученные военные базы знаний и практический опыт их применения. Но как ни крути, этот фактор ничего не значил, доверить совсем чужому человеку крейсер, или фрегат, пусть и устаревший, не поднималась рука. Как и рабам из "Электи", с которыми, пока не разбирались, кто, откуда и почему раб. Разве что сняли ошейники, но до выяснения держали в изолированном помещении. Некогда...
Пришлось действовать по старому проверенному временем методу. Через недовольство капитанов кораблей, выдергивать людей из их экипажей. Недовольство, больше, показное, для порядка, понимали, что надо и без этого не обойтись...
По ходу, скорректировали состав передаваемых Форни кораблей. С подачи кластера Адмирала и по здравому размышлению собственными мозгами, оставили для него три крейсера. Тяжёлый и два средних. По профилю работы создаваемой группы, нужны два, три транспортных корабля уровня "Фебы" и выше, и если считать крейсера охраной конвоя, то их придётся приобретать.
