Двенадцать. Возрождение

— Чем она хороша?

— На короткое время она предоставляет тебе некоторую защиту. Врагам будет непросто повредить твою шкуру, но и ты не сможешь причинить им никакого вреда, пока действует эта Способность.

— Тогда какой в ней прок?— не понял Растяпа.

— Ты получишь время собраться с мыслями, выработать тактику, в конце концов, отсрочить свою смерть.

— И на том спасибо,— буркнул парень.

— Потом, улучшая эту Способность, ты сможешь увеличить ее длительность, прочность Защиты, а так же вернешь себе прежнюю подвижность.

Глава 7

За оживление скайлингов Вильнуар принялся ранним утром следующего дня. И первой из дома в сопровождении Кадавра вышла безобразная старуха с крючковатым носом и лицом, покрытым бородавками. У нее были совершенно неухоженные растрепанные седые волосы, кожу на тыльной стороне ладоней покрывали темные пятна, взъерошенные густые брови топорщились во всем стороны. Растяпа подумал о том, что некромант мог бы хоть немного постараться и придать некоторым своим созданиям более привлекательный вид, убрать бросающиеся в глаза изъяны или... вообще не возвращать к жизни таких, как эта матрона. Впрочем, похоже, Вильнуару было абсолютно все равно как она выглядит, так как ценил он ее не за красоту, а за...

— Как ты думаешь, какими Способностями наделена эта старая карга?— спросил он Красотку.

Как обычно в последнее время они сидели на завалинке, маясь от безделья.

— Что там осталось у колдуна из предметов на выбор?

Растяпа задумался.

— Перо, кость, свеча, лук, камень, кружка, скальпель и плетка,— перечислил он по памяти восемь оставшихся предметов.

— Хм,— задумалась девушка.— Свеча?

— Чтобы искать дорогу в мир мертвых, где ее давно заждались?— предположил Растяпа.

— Не знаю,— пожала плечами Красотка.— Это первое, что пришло мне в голову. А ты что предложишь?

— Могу поспорить — это будет кость.

— Это почему?

— А ты посмотри на нее внимательно: она же сама костлявая, как будто ее год не кормили. Еле ноги передвигает, того и гляди развалится. Вот и взяла кость, про запас.

— Так себе шутка,— поморщилась Красотка.

— Думаешь?

Следующим появился мужчина, представлявший полную противоположность давешней старухи, которую Кадавр сразу увел в предназначенную для нее клетку. Во-первых, он был юн, моложе Растяпы. Во-вторых — привлекателен, что моментально отметила Красотка, вызвав приступ ревности у своего приятеля. В-третьих, бодр и даже весел — совсем уж нечто непривычное для только что возродившегося скайлинга.

— Что скажешь о нем?— спросила на этот раз Красотка.

— Очень похож на дамского угодника,— с неприязнью отметил Растяпа.

— Я не о том. Какой предмет он выбрал?

— Даже не знаю. Он смазлив, как девушка, но женского платья там точно не было.

— Мне кажется, или ты ему завидуешь?— прищурилась Красотка.

— Пф, с какой стати?

— У него есть то, чего нет у тебя! И никогда не будет.

— Это чего же?

— Шарм. Эта такая штука...

— Я знаю, что это такое, и оно мне без необходимости. Я — воин, а воина украшают шрамы, а не смазливая мордашка.

— Ну, это спорный вопрос... А я так и вижу его с перышком.

— Почему?— удивился парень.

— Он весть такой легкий, воздушный...

— Один воздушный у нас уже есть,— кивнул Растяпа на Немого.— И уж лучше с ним иметь дело, чем с этим... хм...

— Нет, ты ему определенно завидуешь,— усмехнулась Красотка.

— Пф...

Наконец, ближе к полудню Вильнуар вернул к жизни и третьего скайлинга. Еще одна женщина. Внешне она серьезно уступала Красотке, хотя и была по-своему привлекательна, а на фоне старухи так и вовсе совершенство. На вид ей было под тридцать, чем опять же уступала той, которая нравилась Растяпе. Помимо всего она была слишком крепка для женщины, да и по повадкам — явно не дама из высшего света.

— Плеть будет для нее в самый раз,— пробормотал парень.

— Поясни!

— Ну, свиней пасти или коров.

Позже они узнали, что никто из них не угадал. Ближе к истине был Растяпа: он угадал предмет, но не его обладателя. Кость, которую, как оказалось, выбрал смазливый конкурент. Старухе же достался скальпель, а второй женщине — лук.

— Теперь понятно, почему у нее такие широкие плечи и мускулистые руки,— отметил Растяпа.— А от старухи теперь лучше держаться подальше. И вообще, я бы ей не давал острых предметов. Мало ли что ей в голову придет? Но знаешь, чего я совсем не могу понять: зачем этому красавчику кость?

Следующие несколько дней некромант и сам никуда не рвался, и других особо не гонял. Лучницу, нареченную им Занозой, он предоставил самой себе, какое-то время он уделил Старухе, а потом надолго уединился с красавчиком. И последнее стало поводом для едких шуток Растяпы.

— Ну, вот, нашел наш колдун себе любимчика,— не преминул отметить он.— Ты слышала, как он его назвал? Мастер Смерти. Подумать только! Что это, если не любовь с первого взгляда? Интересно, чем они там занимаются?

— Хочешь оказаться на его месте?— тут же поддела его Красотка.

— Мне и на моем не плохо,— буркнул Растяпа, наблюдая за Занозой, которая, как заведенная, пускала одну стрелу за другой в установленную Кадавром мишень. Стреляла она отменно, с любого расстояния. Даже с закрытыми глазами на звук била птицу в полете.

— А она молодец!— похвалила ее Красотка.

— Даже спорить не стану. Все, что я не могу, а другие делают мастерски, вызывает мое восхищение,— кивнул Растяпа.

Заноза, словно оправдывая свое имя, держалась отдельно от остальных. Если учесть, что не лучшим образом вели себя как Немой, так и Хмурый, получалась совсем уж какая-то странная компания. Хотя, чему тут удивляться? Вильнуар говорил как-то, что и в прошлой жизни они не очень ладили друг с другом.

Дверь шумно распахнулась и на крыльцо вышли колдун и его любимый ученик.

Вильнуар бросил недовольный взгляд на беззаботно сидевшую на завалинке парочку и демонстративно обратился к Мастеру Смерти:

— Видишь, с кем приходится иметь дело? Одни бездельники и бездари... Ну, чего расселись?— повысил он голос.— Заняться нечем?! Так я найду для вас подходящую работенку! Берите оружие и отправляйтесь в Туманную Долину. Кадавр покажет вам дорогу... Кстати, это всех касается!

Дорожка к Туманной Долине уже была протоптана. Сначала шли лесом, потом через пещеры сингов, миновали мост над пропастью и оказались перед знакомой развилкой. Но если в прошлый раз они свернули налево — а дальше там хода не было,— то теперь пошли в другую сторону. Впереди шел Кадавр. Растяпа, следовавший за ним, посматривал в сутулую спину провожатого и думал, сможет ли теперь, имея оружие и кое-какие навыки, одолеть это чудовище. Кадавр был силен, спору нет, но кулаками против меча не очень-то повоюешь. Да и в общем, Растяпа освоился уже настолько, что, единственное, что удерживало его от расправы с хозяином и его креатурой, это наличие у Вильнуара Камней Душ. Пока они у колдуна, не стоит и помышлять о неповиновении. Да и в некоторых других вопросах была еще определенная польза от некроманта. Сколько там всего должно быть скайлингов на этом острове? Двенадцать? В таком случае, осталось найти и вернуть к жизни еще пятерых. А уж потом...

Тропинки как таковой, здесь не было, поэтому для спуска Кадавр выбирал наиболее удобные участки склона, ловко петляя между скал. Время от времени, между каменных глыб можно было разглядеть долину, затянутую густым туманом, несмотря на солнечный день.

И вот, преодолев последнюю преграду в виде завала, скайлинги добрались до места. Долина была зажата между двух горных хребтов с крутыми едва доступными склонами и вела дальше на север, утопая в тумане — непроглядно густом у самой земли и разряжающимся по мере повышения. Правда, он не стоял на месте, медленно клубился, то сгущаясь, то распадаясь до полного отсутствия. В среднем же видимость была не больше пяти-семи метров. Но стоило только присесть, и уже невозможно было разглядеть ладонь, даже если поднести ее к самым глазам. Здесь туман был плотным и неподвижным. Кроме того, ситуацию усугубляла высокая трава, в некоторых местах доходившая до пояса. Несмотря на внешнее спокойствие и царившую в долине тишину, ощущалось какое-то напряжение.

— Не нравится мне здесь,— процедил сквозь зубы Растяпа. Он сжимал в руке меч и держал щит на уровне груди, готовый к неприятностям. Вооруженная кинжалом Красотка стояла рядом и тоже ежилась в нехорошем предчувствии. Заноза двигалась чуть в стороне, держа наготове лук с наложенной на тетиву стрелой. И даже Немой с Хмурым приготовились к бою, хотя какие из них воины? И это не говоря уже о Старухе, которая плелась в самом хвосте, демонстрируя полную отстраненность от происходящего.

И только сейчас Растяпа заметил, что кое-кого не хватает:

— А куда подевался наш собранный из того, что было под рукой, приятель?

Да, Кадавра, нигде не было видно. Впрочем, он мог стоять в десятке шагов от остальной группы и быть при этом невидимым в клубах тумана.

— Чувствую, сейчас начнется,— тихо сказала Красотка.

И не ошиблась.

Туман ожил. В том смысле, что окружавшая отряд тишина была нарушена подозрительными звуками, похожими на стук и лязг. Шумело совсем рядом, а так как разглядеть что-либо было невозможно, то и казалось, что звуки эти породил сам туман. Но нет, вот лоскуты белесой завесы разлетелись в стороны, и взору предстал скелет, вынырнувший из тумана в нескольких шагах от Растяпы. После знакомства с Кадавром парня трудно было чем-либо удивить, но появление пожелтевшего от времени костяка все равно оказалось неожиданностью. Именно по этой причине скелету удалось вплотную подобраться к Растяпе, и очнулся он лишь в тот миг, когда к его горлу потянулась костяная рука. Первым ударом скайлинг отсек конечность, а вторым, нанесенным сверху вниз, развалил костяк окончательно.

— Легко!— хмыкнул Растяпа, замысловато крутанув меч в руке. После чего он подобрал сгусток Эссенции Жизни. Оказывается, эту субстанцию можно было получить даже с нежити.

— Не спеши радоваться,— глядя по сторонам, сказала Красотка.— Слышишь?

Растяпа слышал — стук и скрежет доносился уже со всех сторон.

— Ерунда,— фыркнул он.— Это всего лишь скелеты!

Следующий костяк появился слева. Он вырвался из тумана и неожиданно быстро рванул в Растяпе. Парень заметил его и даже успел вскинуть меч, но тут сзади щелкнула тетива, и стрела со стальным наконечником угодила прямо в лоб скелета. Треснувший череп не выдержал такого удара, свалился с плеч, после чего кости рассыпались сами по себе.

— Хороший выстрел!— похвалил парень Занозу, но то проигнорировала его замечание.

А потом стало совсем весело. Мертвецы появлялись из тумана и тут же бросались в бой. И не все они были такие безобидные, как первые. Некоторые оказались вооружены — кто кинжалом, кто непривычно изогнутым, похожим на крупный серп мечом, у которого режущая кромка была с внешней стороны. Иногда это были все те же скелеты. Кости других покрывали куски сгнившей и высохшей плоти и даже остатки одежды. Но самыми суровыми противниками оказались те, кто сохранил не только оружие, но и свои доспехи. Вне всякого сомнения, при жизни это были сильные и опытные воины. Растяпе, привыкшему сражаться с заведомо слабыми и безоружными противниками или животными, оказались в новинку и неистовый напор, и мощь ударом вражеского оружия, и даже определенная тактика боя, казалось бы, неведомая мертвецам. Из чего бы ни были изготовлены доспехи на покойниках, но сохранились они неплохо. Пробить их оказалось не так-то и просто. Впрочем, даже проникающий удар не приносил желаемого результата, так как противники были уже давно мертвы и раны, какими бы они ни были серьезными, их ничуть не останавливали и даже не замедляли. Самым верным способом успокоить мертвеца — было снести ему голову. Однако шеи доспешных были надежно защищены свисавшей с глухих шлемов "занавеской" из прочных пластин, а у некоторых и вовсе защитный головной убор казался литым продолжением нагрудника — в зазор даже иглу не просунуть. Попробуй такому отруби голову!

Растяпа пробовал, активируя при этом Крепкую Руку, и иногда это давало желаемый результат — мощный удар срывал голову вместе со шлемом. Если быть точным, этот прием прошел всего лишь однажды. В следующий раз мощный удар Растяпы был принят на изгиб кривого меча, за которым последовал молниеносный финт, в результате которого скайлинг едва не остался без оружия. Потом, вместо продолжения атаки, ему пришлось уйти в глухую оборону, в которой он и провел все время, отведенное на действие Способности. Хуже того, он сам обзавелся серьезной раной, когда меч неприятеля расколол его деревянный щит и задел незащищенный бок. Мертвяк словно почувствовал неуверенность скайлинга и усилил натиск. Поэтому Растяпе пришлось активировать свой новый навык Цитадель, будучи не до конца уверенным в том, что от него будет толк. Это сработало. Оружие противника еще несколько раз прошлось по телу, но, такое впечатление, будто его защищала невидимая глазу броня — даже легкая податливая одежда не была повреждена. Возможно, прямого удара эта магическая защита и не выдержала, но со скользящими ударами справлялась на отлично. Сам Растяпа при этом чувствовал невероятную скованность и не мог наносить ответные удары. Его подвижности хватало лишь на неказистую защиту. Впрочем, полученная передышка не прошла бесследно. Во-первых, парень пережил натиск противника. Во-вторых, распалившийся мертвец слишком увлекся и когда он сделал очередной выпал, Растяпа нанес прямой удар в горло, вогнав меч в щель между пластинами. Чувствуя, что этого будет явно недостаточно, скайлинг, вновь обретший былую подвижность, надавил на меч, задрав вверх рукоять, отчего голова мертвеца не удержалась на плечах и упала в густой туман под ногами.

Как оказалось, победа над закованными в броню мертвецами приносила гораздо больше Эссенции Жизни, нежели смерть менее сильных противников. За двоих он получил гораздо больше, чем за всех предыдущих чудовищ вместе взятых. То ли по этой причине, то ли еще почему, но его внезапно охватила такая эйфория, что он, издав воинственный клич, бросился в гущу сражения.

В отличие от Растяпы, Красотка не решалась связываться с заключенными в прочные доспехи противниками. Ей хватало и обычных скелетов, лезших из тумана когда по одному, а когда и целой толпой. Кинжал оказался не самым удобным оружием в бою с полыми костяками. Удары меж ребер не причиняли им никакого вреда. Но даже если клинок и попадал по костям, толку от этого было немного. Зато удары ногами приносили желанные плоды — скелеты разваливались на части и больше уже не поднимались. Поняв это Красотка сменила тактику. Теперь она пускала в ход кинжал только для того, чтобы отразить встречный выпад. За тем следовал удар стопой по голени или колену, почти неизменно ломавший конечность. Нежить не могла устоять на одной ноге и падала. После чего оставалось прыгнуть сверху, довершая уничтожение скелета и взяться за другого.

Навык открывать замки определенной сложности Красотка получила по умолчанию. А вот первой освоенной ею Способность, стал Блиц. Активируя ее, девушка могла совершать стремительные, практически незаметные для постороннего глаза рывки. Короткие и в сумме не больше трех — потом наступала Перезарядка,— но это пока. Развивая Способность, девушка могла увеличить и расстояние рывков, и их число, а так же уменьшить время Перезарядки. Правда, каждое такое улучшение требовало все больше Эссенции Жизни, но оно того стоило. Сколько раз, сражаясь с нежитью, она уворачивалась от, казалось бы, неизбежных ударов. И ничуть не меньше пользовалась Блицем, чтобы самой нанести удар, внезапно оказавшись за спиной противника. Благо способность перезаряжалась довольно быстро. Наблюдавшие за Красоткой со стороны могли бы видеть, как она молнией носилась по полю боя, вызывая недоумение у безмозглых, но, тем не менее, вполне разумных мертвяков, разивших своим оружием пустоту, хотя только что там стоял живой человек. А мгновением позже невесть откуда прилетал мощный удар ногой, крушивший старые хрупкие кости. За все это время девушка получила лишь одну царапину, да и то — сущий пустяк.