Вредители по найму

— Возможно, ты не заметил, но я тоже здесь стою.

— Вы не имеете права вставать без очереди. Мы все занимали, и все стояли.

— Верно! — поддержал его тощий мужчина, стоявший следующим, — если все начнут без очереди лезть, так это что ж тогда начнется? А, я кого спрашиваю?

И тут я сорвался. Зажмурился и, скосив глаза под прикрытыми веками, снова их открыл

— Ты! — ткнул пальцем в грудь возмущающегося человека, — Еще одно слово, и прокляну до седьмого колена шестью из восьми судьбоносных проклятий Ххаргалы. А что до тебя, — я сделал шаг в сторону, выходя из призрака, и старательно перезвездил* его пальцами правой руки, — Сгинь, воздушная аномалия, пока я тебя вообще не развоплотил.

Пораженный символом одного из Светлых богов призрак взвыл и убежал, а мужчина схватился за сердце и испуганно охнул:

— Ведьмак! Как пить дать ведьмак!

— Он самый, — прорычал я, — Обождешь минуту, ничего с тобой не станет. В противном случае — очень даже станет. Понятно?

Тот молча кивнул.

— А по мне так пусть хоть сам Папа Ирримский. Порядки едины для всех, — неожиданно подала голос женщина в окошке, — Найдем и на ведьмака управу, здесь и не такие угрозами да проклятьями сыпали.

— Сглажу, ой смотри, тетка, сглажу ведь, и не пожалею, — предпринял последнюю пытку я.

— Напугал вампира голой шеей, — усмехнулась она, — Неужели ты думаешь, что один такой злой да могучий выискался? Давай лучше по-хорошему, иди и становись в конец очереди. А иначе будет по-плохому, и ты свою лицензию еще очень долго не увидишь. Понятно?

Мне было понятно. Лишний раз спорить и рисковать угодить в темницу не хотелось, а потому я отошел от справочной и оперся на ближайшую колонну, чтобы перевести дух и успокоиться. А то ведь так и впрямь кого-нибудь ненароком сглазить можно.

— И что теперь делать? — спросил я в никуда.

— На прорррыв! — раздалось хриплое карканье над головой.

— Ага. Я уже попробовал к справочной прорваться. К тому же, я даже не знаю, кто мне нужен и где его искать! Это посложнее, чем найти иголку в стоге сена или второй носок в моей комнате.

— Носки искал... Хорррошо искал, — не согласилась со мной мудрая птица.

— Я не сам искал, а домовых заставлял, — отмахнулся я от ворона и... — Святая инквизиция, а это идея! Вот что, чернокрылый птиц, лети наружу и притащи червяка. А мне тут кое-что разведать нужно.

Пока Кар-Карл искал червя, я бродил по этажам и коридорам, прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь. Нужная мне комната обнаружилась в конце правого коридора на третьем этаже. Книжный архив! На двери не было никакой таблички, но зато была целая сеть из заклятий, защищающих комнату от сырости, от пламени и от злоумышленников. А еще рядом с ней я начинал отчаянно чихать — сказывалась аллергия на бумажную пыль. С помощью пары капель настойки разрыв-травы, которая мне так и не пригодилась в доме Эмилио, разобрался с замком и заглянул за дверь. Как и ожидалось, там были длинные полки, уставленные книгами. Входить в комнату для меня было смертельно опасно, но я этого делать и не собирался.

Я спустился вниз, дожидаться ворона, и вскоре тот опустился мне на плечо, протягивая червяка. Выплюнул мне на ладонь, и принялся чистить перья.

— Потом прихорашиваться будешь. Пойдем, у меня есть для тебя еще одно дело.

У взломанной мной двери я остановился и, когда ворон отвернулся, выдрал у него из хвоста перо.

— Каррр! Каррраул, ррраздевают! — заорала птица.

— Тише ты, раскричался. Мне перо для дела нужно, к тому же, оно было седое и тебя старило.

— Пррравда?

— Теперь давай, лети в комнату и притащи мне какую-нибудь книгу, — попросил я ворона.

Дожидаясь птицу, я отыскал место поукромнее, наговорил червяка и вычертил прямо на полу круг духов, используя для этого воронье перо, испачканное грязью. Забрав у вернувшегося Карла книгу, я раскрыл е примерно посередине, вложил между страниц червя и, осторожно закрыв, положил фолиант в самый центр круга. И... прыгнул на него обеими ногами!

— И хто енто у нас такой умный тут? — раздался тихий шепот, — Откуда человек знамши ритуал книжного червя?

Я облегченно вздохнул. Конечно, там, где хранится такое огромное количество всяческих документов, рано или поздно должен был завестись соответствующий дух места, но ведь его могли изгнать, чтобы не шалил, а могли и прикормить, чтобы за порядком в бумагах следил. Мне повезло.

— От бабушки, — я быстро наговорил себе "ведьмин глаз" и повернулся в ту сторону, откуда доносился голос, — А также знаю, что теперь ты должен выполнить мою просьбу.

Книжник стоял в углу. Он, как и все прочие духи места, был невысокий, с короткими толстенькими ножками, а тело его было покрыто короткой шерстью. На этом все сходства и заканчивались: на тонком длинном носу книжника красовались громадные очки, а еще у него было шесть рук с длинными цепкими пальцами.

— Чего нужно? — пробурчал он, — Фрур помнит древний уговор. Фрур поможет, чем сможет.

— Мне нужна лицензия вредителя-чароплета. А с вашими порядками мне ее и через неделю не получить. Сделаешь? Не в службу, а за плату. Не обману!

— Сотня лунаров, тока енто чтобы сразу! Но учти, что в другой раз помогать не стану, хоть ты тут змеюку плющи, — заявил книжник и протянул ладошку.

И уже через час в славном городе Тенеграде стало на одного лицензированного вредителя больше...

Глава 10. Домашние хлопоты.

Йорхш уже ждал нас в условленном месте. Судя по его довольной румяной рожице, поиски увенчались успехом.

— Ну что, нашел? — поинтересовался я.

— То, что нужно, не сомневайся! Правда... — банник замялся, — Кажется, место уже занято. Да и мне там как-то... неуютно. Боязно!

— Давай, рассказывай...

Банный дух действительно отыскал то, что я его просил: не самый старый дом, с чердаком и подвалом, чтобы соседи были привычные ко всяким странностям, ну и цена была приемлемая. И, разумеется, в стороне от прочих представителей вредительского ремесла — мне излишняя конкуренция ни к чему. Правда, судя по словам Йорхша, этот дом уже облюбовало какое-то привидение.

— Ладно, нужно самому посмотреть. Может, удастся договориться. Веди!

И Йорхш повел. Какими-то непонятными темными улочками, кварталами-лабиринтами и даже непонятно как оказавшимися в Золотом трущобами! Хорошо еще, что никто из обитателей этих сомнительных мест не решился меня ограбить. Впрочем, мало кому захочется связываться с быстро шагающим юношей, над головой которого летит громадный черный ворон, а вокруг рук крутятся-вращаются стайки болотных огоньков, сотворенных мной на всякий случай из остатков раздражения и злости на всю эту бюрократическую систему. К счастью, наше с ней знакомство было кратким, но очень результативным, хвала бабушкиному "книжному червю" и шестирукому духу-книжнику, обитающему в Черной Канцелярии.

Как мне пояснил Фрур, он просто собственноручно заполнил все нужные бланки и проставил печати, благо у него есть доступ ко всем хранилищам и документам. Разумеется, все бумаги и штампы были настоящие и теперь лежали на своих местах в каталогах архивов. И придраться не к чему: даже почерк один в один, и все нужные записи в приходных реестрах тоже есть. Я лично вообще не понимаю, зачем весь этот громадный штат бездельников и длиннющие очереди, если обычный дух места решает вопросы намного быстрее и качественнее?

До места мы добрались через полчаса, и я первым делом проверил токи магической энергии вокруг. Собственно, все эти энергетические потоки, линии силы и мана-контуры были для меня слишком сложны, и видеть их я так и не научился даже с "ведьминым глазом". Поэтому просто расслабился и попытался уловить общий фон и понять, насколько это место мне подходит.

— Деревья тут, сам видишь, идут в рост хорошо, — указал мне банник на пару высоких тополей, — Под землей источник есть, от которого три квартала воду тянут.

— Кладбище? — деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда "тянуло" некротическими эманациями.

— Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.

— Погоди. Как именно очистил?

— Ту землю купил какой-то делец, вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Так тот ему все кладбище в виде зомби третьей категории поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.

— Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, — кивнул я в сторону дома.

— Только я этого, с тобой не пойду, — замялся на пороге банник.

— С чего вдруг?

— Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.

— Хм, — я задумался, — А вот так?

Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхш и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.

— И впрямь, чуток полегчало, — осторожно объявил тот, — Пошли, перетерплю, чего уж там...

Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже пропали, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный, светящийся силуэт привидения. Пришелец из потустороннего мира — враки это все про то, что привидениями становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать "прижизненный" внешний облик! — сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.

— А вот и мы! — радостно возвестил я, — Заждался?.. Или заждалось — не могу разобрать?

В ответ лишь раздался печальный стон — разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.

— Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то... Ну, шаг вперед сделай, что ли...

Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.

— Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если "да" — летишь вперед, если "нет", то назад. Договорились?

Привидение еще немного приблизилось ко мне и замерло.

— Как тебя сюда занесло? — я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.

— Думаю, что ответа "да" или "нет" на этот вопрос будет недостаточно, — подсказал банник.

— Верно. Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?

Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.

— Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?

Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.

— Каррр-карраул! Пррривидение сбежало! — хрипло возвестил ворон.

— Не думаю, — усмехнулся я, — или ты и впрямь сбежал?

Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва-едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.

— Это было тройное "да"... И это не вопрос! — быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.

А потом я начал засыпать его вопросами... Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад? — и дальше в этом духе, в общей сложности мы с ним "пробеседовали" около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал привидение для какой-то работы. Привязал его заклятьем к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.

Дом все это время таки и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гоняло привидение, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороной обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Собственно, именно камень и вызывал у Йорхша чувство страха. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.

— Ну, и что с ним делать будем? — задал я вопрос баннику и ворону.

— Пррредлагаю сжечь! — сверкнула своими черными глазищами птица.

— Святой водой окропить углы, вот и вся недолга, — внес предложение Йорхш.

— И чтобы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем так. Ты, — указал я на банника, — отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот...

Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас была пуста. Разумеется, повсюду были грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель давно уже пришла в негодное состояние, равно как и посуда, и прочая домашняя утварь. В общем, работы было много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит...

Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс — лишняя работа плотнику. Впрочем, сам же велел камень достать, вот он и расстарался.

— В подвал спускался? — поинтересовался я.

— Пусто, — кивнул банник.

— Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок...

Самому уборкой заниматься не хотелось, итак половину времени в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения — от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что это стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.

— Может, "вольных" домовых нагнать? За десять лунаров все сделают!

— Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их... Думай, банник, чистота — это же по твоей части!

— В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются, и до воровства не опустятся.

— Ага, из страха перед проклятьем вредителя, — усмехнулся я.