Эн даже думать боялся о том, что индивидуальные боксы только с южной стороны, у новичков, а дальше общие уборные по типу амейских. Конечно, привыкнуть ко всем этим склизким, хлюпающим и сосущим звукам с утробным урчанием можно, а лучше научиться фильтровать — обычные эльфы многого не слышат. Хотя если бы не острый слух, то не успел бы занять уборную — новички прилежно встали пораньше и вовремя ушли на прием своей казенной баланды из грибов и травок, а многие местные еще только просыпались. Фу, достаточно с меня этого опыта, и спасибо тебе, Сверьялус! Твоя аквавестис словно вторая кожа, да еще и позволяет дышать, отводит отходы, создает оптимальный температурный режим, защищает, еще и волосы бы, но пока не понимаю, как точно сформулировать мысль — все слизе-гелеподобные эффекты получаются.
Присев на свободную скамью, стал готовить опостылевшие бутерброды. Толстый мясистый лист от чего-то похожего на кочан капусты, правильно высушенная губка как своеобразный заменитель хлеба, красно-черная смесь из икры. Хм, а приправа из бурных эмоций проходящих мимо эльфов оказалась к месту и ко времени. Погорячился на счет опостылевших.
— Можно присесть, атны?
— Место для присяданий там, — махнул рукой в сторону дружно занимающихся рекрутов. Хорошая разминка обязательно предшествует завтраку.
— Хы-хы, вы вчера прибыли?
— Извините, вы любите жесткие посылы к йейлю?
— Аха-ха! Вас успели обидеть?
— Лучше не задевайте кровника, он с утра не с той ноги встал.
— Хы. Я Роиешасоен, сто третья палатка. Обращайтесь, если что... — черный с изумрудом глаз. Что здесь делает, интересно?
Какой прилипчивый, ужас. Зато теперь знаем порядок беженцев в лагере. Да и так было ясно, что в тысячах. Когда? Ааа, всего была примерно пара десятков цветов у виспов, помножим на десять двухярусных кроватей... Хм, чем они все заняты? Ну, сотня собирает или растит грибочки, ладно, еще сотня травки собирает, пускай еще сотня приводит в порядок территорию, а еще одна готовит еду. Праздно шатаются, проедая прихваченное с собой? Хм, ну ткачество еще есть, и пошив теплой одежды, работа с мертвым деревом. Тьфу, деревяшка и есть деревяшка, без пафоса. Стрелы штампуют, наконечники. Возможно где-то далеко дубильни работают, скотобойни...
— Извините, атны, не с вами ли вчера префект беседовал?
— С нами он не беседовал, простите... — правда зависит от точки зрения.
Лучше прикинуться тапком и пойти уже заняться разведкой. Тогда уж парой тапков, хе-хе. Тебе положено разевать рот и пялиться, зыркая по сторонам. Хех, это я умею, это с радостью!..
Дорожки и тропинки играли роль улиц, мощенных мелкой жесткой травой и непонятным гибридом, похожим на лишайник. Походка эльфов отличалась мягкостью, как и обувь, живое покрытие не истаптывалось настолько сильно, чтобы за ночь не восстановиться, эли это так сервисные службы работали незаметно. Среди кустов, под деревьями, у искусственного родника, заботливо и со вкусом облагороженного, вокруг маленьких дивописных прудов — всюду разбросаны скамейки и фигурно выращенные скульптурные композиции, как-то: живые арки из стволов, беседки, гигантские решетчатые оплетки под невидимые винные бутылки. Складывалось впечатление о парке, хех, приютившим приют.
Ха! Это оказывается шатры ростовщиков разбросаны на каждом повороте. Прочие торговцы образуют весьма просторные торговые ряды со своей внутренней охраной и притягивающей глаз расцветкой, косвенно повествующей о товаре. Одежда разных фасонов и материалов, утепленная обувь и сандалии, сумки, ремни, максимум кинжалы, без чар, зато амулетов защитных завались: и деревянные, и золотые, и костяные, и серебряные, и бронзовые, и живые. Броши, четки, подвески, медальоны, поясные обереги, цепочки и плетенки для круглых монет с квадратным вырезом в центре, удобным для организации стопок. Насадил грошей на стержень доверху — вот тебе и четверть ауреуса, сдачу сдавать удобно, снимая со столбиков. Но все больше в ходу обращались медные фоллисы и бронзовые денарии, сплав на основе меди и серебра. Гроши делались из стерлинга, ауреус — обычное золото с примесями, солид — белое золото высокой пробы.
Самый часто встречающийся товар — гребешки, гребни и расчески, ни один шатер не обходился без витрины с деревянными, металлическими, стеклянными, костяными и смешанными в разных пропорциях и сочетаниях этими чесальными принадлежностями. Ажурные, массивные, боевые, зачарованные. Очищающие чары, придающие пушистость, завивающе-выпрямляющие, снимающие маэну в накопители из мелких алмазов и даже редких иолитов, заставляющие волосы на время ровно сиять, а не искриться, заплетающие косы с памятью на несколько причесок. А так же огромный ассортимент заколок, лент и других аксессуаров для любимых волос.
Как здорово быть с отшибленной памятью. Аха-ха-ха! Не все млеют перед ними. Угу, привет от повернутого из прошлого. Ой-ёй-ёй, а сам-то как убивался — ах они такие сволочи, обрезали!.. Йейль, это расовая шиза. А?.. Ууу, ха-ха-ха. А?.. Хе-хе, обругаешь кого, а тот и не включиться — а вдруг похвалили? Муха-ха-ха! От нас уже шарахаются, хе-хе! Угу, а вдруг над ними угараем? Ну вот, и настроение улучшилось! Рулим к тому ювелиру. Да, Эн Зоркий Глаз. Хех, цени! Ценю... Ммм, еще хочу. Паек на сегодня кончился. Да? Эх, я караулить... Угумс.
— Добрый день, почтенный.
— Атс Маэоглуно к вашим услугам, — оценивающе произнес сереброволосый альфар с острым лицом.
— Лионаэн. Оцените жемчужину, атс, — маленькая и черная, ровно сияющая изнутри интригующим черным светом.
— Оу, эм, любопытно, позволите?
— Конечно, проверяйте.
— Я вам дам за нее двадцать грошей, Лионаэн.
— А какова оценка-то?
— Двадцать пять.
— Вы кажетесь мне умным альфаром, атс Маэоглуно.
— Полста.
— У меня к вам есть выгодное предложение, обсудим?
— Извольте, — активируя скрывающее кантио.
— Сегодня к середине сиесты организуйте мне встречу с полномочным представителем ЦБ, и я подарю вам вот эти пять жемчужин, — достав из кармана брюк заранее положенную пятерку жемчужин, примерно таких же по размеру. Белую, кремовую, розовую, черную и голубую. — Этот задаток примите в дар от всей души прямо сейчас, атс Маэоглуно, — доставая крайне необычно переливающуюся жумчужницу, катая другой рукой пятерку, приковывая к ней взгляд. — А жумчужиной, что держите, привлечете нужно мне банкира. Ну как?
— Любопытно, — хищно прищурился альфар. Ну же, я теперь знаю, как выглядит алчность, твои скрывающие амулеты рассеивают эмоции лишь в верних слоях ауры. Цена миимум на порядок выше.
— И одну живую подарю, — все равно без Сверьялуса последующие будут резко тусклее. — Решайтесь, или пойду к...
— А вы не боитесь, что я вас сдам?
— И лишитесь солидов за пустячную услугу?
— Пяти мало.
— Извините, — протягивая руку, — верните жемчужину, а мидия, — она была уже рассмотрена и положена, — уже подарена.
— Простите, но времени слишком мало!
— Успеете — подарю в довесок пять перламутровых раковин.
— Хорошо, я согласен!
— Отлично, атс Маэоглуно! Дайте для связи нагревающуюся монетку и вон тот зажим для волос за эту створку — надо же оправдать столь пребывание здесь, верно? — в ответ на колкий взгляд. Не только пребывание, но и ожидание кровника снаружи.
Жумчужиной моей коллекции, хех, жемчужин было несколько огромадных, почти с... Ммм, как они сияют! Особенно прекрасна голубая, превосходно сочетающаяся с более мелкими на шее и ушах Эна, буде оправлены в белое золото, а вот желтая на мне не смотрится. Их нам "нашли" почти в самом конце. Не хотелось бы со всеми расставаться — из них получатся мощные амулеты, когда подучусь их создавать. Да, когда. Стыдно будет просить Сверьялуса, он то не откажет, но ведь тааак посмотрит, ууу, тьфу-тьфу, к ялу!
А мне идет! Еще бы, хех, сам же и выбирал. Тихо! Это секрет... Бабочка "ночной павлиний глаз" из цветного стекла смотрелась броско, выделялась своими яркими цветами, хорошо сочетающимися с общей гаммой.
— Вы уже пообедали, атны? Вас проводить?
— Спасибо, офицер, мы как раз собирались из своих запасов покушать.
— Глядя на этих прекрасных птиц...
— Хм, приятного аппетита.
Хех, а ведь все васильковые о нас предупреждены. А что префекту от нас может быть надо? Ну как же, странные пришедшие от Сверьялуса, подозрительные. И? Помнишь патриотическое удивление? Сомневаюсь, что отведавшие сияющую воду, а тем паче переплывшие реку, хоть раз высказались иначе, чем про дарение шедевров пера, кисти, флейты или арфы, с лозунгами за мир во всем мире они будут растить самые большие и полезные урожаи, не ошибусь, если именно они восстанавливают природу тех же новых северных границ. А мы разве не будем? Мы иные, выживание — по-прежнему наша цель. Я бы назвал это по-другому. Что-то же заставило меня уйти в скиссура с эдаким вывертом. Да, первостепенный приоритет изменился... Эн, можно решать сразу несколько задач. Твоя практичность, Ли, неприятна, но понятна, в конце концов, мы же будем жить вместе. Эн, мы оба стремимся заниматься желанным в свое удовольствие, а попутное как приятный бонус, не больше. Угу, я ведь тоже все это хочу, Ли. Мы одно.
— Ему нельзя.
— Не вам решать, атс Маэоглуно.
— Это ваши риски.
— Конечно, вот обещанное.
Иллюзия не скроет чернь волос и золото глаз, не от меня. Ваша охрана отлично притворяется невидимками, жаль дернулись. Они хороши, спору нет, и вы прекрасно себя контролируете.
— Добрый день, этрас, — два вежливых поклона как старшим. — Это я просил о встрече, за нас обоих.
— Приветствую Лионаэн и Наэнлион Лис. Наслышан. Позвольте мне не представляться, я здесь инкогнито, — вежливая улыбка, изучающий спокойный взгляд, расслабленно-властная поза.
— Взгляниете, этрас.
— Встреча оправдана. Данный перл великолепен, уважаемые. Сколько вы за него хотите?
— Титул барона, этрас. Для обоих.
— Хех, а губа не дура, этрас Екшиувитаэ не готов к такому пассажу. Напомню вам прейскурант, уважаемые: титул баронета сто солидов, барона — три тысячи. Жемчужины достаточно для баронетов.
— Что ж, оцените и эти заодно, этрас.
На бархатную подушку красного цвета легла в центр самая большая из имеющихся у меня, еще одна черная. Вокруг нее по углам с помощью кантио на внутренней силе — все линии защиты сводились на банкире, — гуськом вылетая из мешка Эна, легли цвета молодых древесных почек, цвета светлого золота, ослепительно белого цвета и нежно розовая жемчужина. Та же скрупулезная проверка, затянувшаяся из-за количества. Шесть тысяч солидов, окрасивших рабочую меблировку и лица в причудливые тона.
— Вы сумели меня удивить, Лионаэн и Наэнлион Лис. Напомню вам о длине волос, принятая у нобилитета, на официальных приемах она обязана соответствовать традициям.
— Благодарю, этрас. Мы это недоразумение немедленно исправим.
По очереди, примерно за то же время, что ушло на проверку, наши волосы отрасли до ставшего уже привычным за проведенные вместе дни размера. Взвинчивание болезненно — раз, правильное время для банкира — два. Естественно, я пропускал пряди меж пальцев.
— Достойно, весьма. Надеюсь, уважаемые понимают всю срочность своего заказа? — этот эльф явно знал и умел влиять мимикой на клиентов. Царская монополия, соответствие марки, престиж...
— Да...
Эн полез за жемчужницами-матерями, аккуратно раскладывая их на полированном мореном дереве. А я со свой стороны сложил перламутровые створки от трех жемчужниц одна в другую, и запустил кататься три кремовых шарика, размерами примерно с ноготь мизинца.
— Это за срочность, — на обложенную перламутром подушку, уже свободную, легла крупная, но не огромная как предыдущие, сияющая бежевая жемчужина.
— Это личный подарок. Вам, — к трем катающимся из горсти упали более мелкие шарики — в серединку с желтым отливом, по бокам с сиреневым.
— А это за признание нашего союза, все положенные титульные регалии и грамоты, — вокруг кремовой Эн высыпал горсть мелких и разноцветных, улегшихся с приятным постукиваением. Мелочиться нельзя, но и прозапас надо оставить.
— Которые мы надеемся получить по окончанию нашей встречи, — как не жаль, но вторую живую тоже придется отдать.
— Вы правы, этраны, незачем откладывать все в долгий ящик. Желаемое имя и символ ветви с полным гербом.
— Конечно, — сформировал из силы лобный символ, едва ли не на самой черепной коробке прожженый у нас. С тройной рекурсией. А под золотом на белом серебряный трисвог, вдруг всплывший из памяти, с тремя своими подобиями меж дуг за внешним кольцом.
— Уверены, этраны? Лист оло-Солярис ветвь Фракталарасол древа Оккидентали? И символ с гербом такие? Хорошо. Да... — тут подал какой-то сигнал один из невидимых охранников. — Вас устраивает стандартное пояснение к обоснованию выделения?
— Хм, а какие варианты?
— Выслуга лет отпадает, — приветливая полуулыбка. — Лист у вас один. Заслуги? Нет. Наследственные экстраординарные способности?
— Поясните, пожалуйста, плюсы и минусы.
— Эм. Минусы — они станут известны, ваши враги будут о них знать, поэтому у многих семейств есть еще и скрытые. Плюсы — ваш кровный союз не отменят возможности брака с девушками. Повсеместно любовные партии срываются в пользу даровитости потомства. Например, если встанет выбор между повышенной сопротивляемостью к ментальному сканированию, эмпатией, хилерством и левитацией в дополнение к понимаю животных, предпочтут первое, а имея первое, выберут второе. Имея первое, вы получите большую степень доверия, третье и четвертое даст привилегии при служении в армии — раз в четверть века на пять лет в первый и на год в последующие вы, как бароны, обязаны проходить службу, хотя в ближайшие двенадцать лет, если не объявят всеобщую мобилизацию, вам это не грозит.
— А как определяется наследственный характер?
— Самый точный анализ по семени. Поисковое кантио ищет соответствия заявленному по ранее выявленным сигнатурам, иногда тратяться целые десятилетия на разработку новых.
— Этрас, вы можете в документах оставить этот вопрос открытым до полуночи? Нам еще только предстоит процедура...
— Да, этраны, триггер и связь с моими копиями будет. Что подтверждаем?
— Достаточно повышенной сопротивляемости ментальному сканированию и левитации?
— Вполне... Вот лист, он высохнет, когда оформление завершится, — специально демонстрируя кружево кантио, чтобы мы потом смогли проверить по справочникам и убедиться в честности.
Псевдоживые ветви мэллорна с листьями, оплетающие наш символ — вот наши медальоны на сплетенной из серебряной лозы ленте. Формальности уладили споро — заготовки есть всегда, главное уметь их извлекать из тайников. Пусть вдвое переплатил, расставшись с большей и лучшей частью. Благо не втрое — банкир оказался сам заинтересован в складывающейся интриге. Да, поимел солидный куш, но и я не в накладе, заодно и счет на сотню солидов открыл, наличность, вот, заимел.
— Этраны, здравствуйте. Простите за ожидание — дела.
— Здравствуйте, уважаемый префект. Мы все понимаем.
