— Понг, почему вы не взялись за выполнение задания? — незадолго до окончания второй пары мягко спросил засланец от деканов. Инаэцео. Добровольно инициативный, Или это заранее подготовленная хитрость.
— Некоторые люди иногда говорят: если хочешь кого-то послать лесом далеко и надолго, то помни — он может оказаться эльфом и с радостью заберет туда мешок удобрений, — упрямо отвечая на лоре.
Ничего не ответив, декан Ринаэ пружинисто выпрямился, смерив взглядом неблагодарного грубияна, и уплыл к своим. Декан Эрина сокрыл взгляд, стоя спиной параллельно отрезку Пинг-Понг, но уши гневались столь же показно. Сплошное лицемерие покусилось на хороший настрой дуота Панга, внимательно следившего за действиями соседей, но не смогло победить подобно гордости, бурно взыгравшей от подачки инструктора, испортившего замечательный проект.
Впрочем, действия взрослых по отношению к прочим детям центурии упрека или нареканий со стороны Пинга не вызывали. Они незримо воздействовали многокомпонентным полем с преобладанием счастья еще с Ясеня, они осеряли мировосприятие, выпячивая положительное. Но бледнеющие краски по любому останутся различимыми — тренированная память играет против их текущих намерений. Подвергнут ментальному воздействию? Пинг не желал думать о таком, в отличие от Понга, извлекшего факт из прошлого — там воздействовали. Тонкой магией и грубой идеологией, не стесняясь ни средств, ни методов — популяции процветают, недостатка в захиревающем материале нет. Такой вот парадокс. На этой безрадостной ноте Понг прекратил залезать в дебри мотивов и следствий — пришло время перекуса.
Инс-фло являл собой необычное для востока сочетание высветленного пурпура прямых волос и литое золото радужки глаз. Похожие на золотые лепестки прищепки скрепляли пущенную синусоидальной волной от правого уха прядку по краям ниспадающих по спине волос, каждый изгиб цеплял дополнительные волосы, продолжая волну почти до самых кончиков.
Сад Бофлорк, куда центурию доставил телепорт, являл собой сплошные многоярусные клумбы. Панг бы никогда не назвал цветочную ферму садом. А это именно она и была. Пусть растения сочетались как по гамме, так и по запаху, и по энергетике, но в присущем всем гимназиям Бофлорке их выращивали на срезание, искусственно продлевая или возобновляя пору цветения.
— Аттестация заключается в создании олицетворяющего женщин букета, — вдохновенно водя изысканно тонкими кистями рук, певуче говорил на верхнем элоре инструктор, пока дуот Панг витал в облаках, впечатленный сотнями видов цветов.
Вертикальный взлет настроения Пинга отразился и на Понге, не крутящего головой, хотя очень хотелось поддастся и пойти на поводу памяти — круговой обзор являлся экзотической особенностью, относительно недавней. Поэтому оба даже не поздоровались и слушали в пол уха. Пришедшая на ум идиома в сочетании реального отсутствия внешней половины ушей, вызвала на серьезных словах пурпурного эльфа идиотскую улыбку, после непочтительного молчания на "аве-инс" поселившую в голове инструктора мысли о дуоте Панге явно садистского толка, их усугублял любопытный ёж, еще при беге центурии к месту построения юркнувший в куст лазурных орхидей с аквамариновыми листьями, градиентно окаймленными пурпуром. Фасад — это гордость, это выставка лучших образцов. А тут какая-то колючая сущность вторглась без спросу, нарушая гармонию с таким трудом настраиваемых энергетик, ладно бы алсы...
Каждому аттестующемуся выдали артефактную вазу, недавно сделанную другим звеном. Где-то страдали пропорции, где-то страдал цвет, но внешняя неказистость женских станов не отражалась на магических свойствах изделий, дно которых представляло цисторисовую плитку, подобие вчерашних. Задача чар — устойчивая поддержка глиняной вазы на примерно полуметровой высоте и следование за источником маэны на таком же расстоянии. Задача алсов — собрать букет и с помощью магии жизни и налитой до половины воды обеспечить долгую его жизнь.
Площадь Бофлорка превышала квадратный километр, а клумбы и чаши фонтанов с водными лилиями и розами образовывали лабиринт для неискушенного гостя. Но дуот — здесь разрешили ходить как и с кем угодно — Панг прекрасно ориентировался и без знания всех поворотов, выучить которые не составило труда, а вот трое из Ринаэ пользовались глазами Виката. Все встречные и поперечные предпочитали обойти или свернуть, завидев Пинга и Понга. Их вазы постепенно наполнялись, а летящие за новенькими оставались пустыми — от потрясающего разнообразия красок и форм разбегались глаза, им было сложно выбрать.
Флористика в Кюшюлю относилась к числу прикладных дисциплин, западный наставник считал аналогично — в страми-эолосе особого цветочного богатства не наблюдалось, живой практики не получалось. Но прилежный ученик, любивший рисовать и отлично видящий гармонию, вытянул все, и занимался с иллюстрированной энциклопедией цветов — дорогое удовольствие, но у наставника нашлась. Много картин из воображения получили отражения на холсте. И сейчас Пинг оказался заворожен исполнившейся мечтой, на пару с Понгом — оба радовались приятно начавшемуся дню, жадно вбирая моменты красоты. На фоне испытанного заурядный ботанический сад выглядел шедевром дизайнерского гения.
Идиллию запланировано нарушил иоцен, поймавший в магическую клеть Сержа. Пинг, Понг, и эти двое как раз собрались в одиноком закутке с фонтаном, в центре которого возвышалась метровая горка из слоистого камня с желтыми и зелеными включениями, мокрыми от бугрящегося на вершине родника. Утопленная в земле плоская чаша полностью укрывалась ползущим цветком, чье соцветие напоминало хвост райской птицы — такое же веероподобное и красочное, принадлежащее к тем тридцати с лишним процентам, что отсутствовали в энциклопедии наставника.
— Вы делаете ему больно! — возмутился Пинг, сжав кулаки. Были бы уши — наставил грозно.
— Отпустите, — вступился Понг.
— Вызывать астральных сущностей на непосвященных им занятиях запрещено, дуот Панг, — самодовольно цитируя правила. И туже сжимая прутья в попытке вытолкнуть с тварного плана. — Отзовите, — напирал иоцен.
Пинг переборщил с отправленной маэной, желая смягчить муки и отправить назад. Добротно склепанный Лейо конструкт не выдержал давления и лопнул воздушным шариком.
— Вы его убили! — выкрикнул с чувством Пинг. Слой со знанием о замене был за пределами.
— Развеял, — не моргнув глазом соврал иоцен. — Что б впредь неповадно было, — громко добавив, провоцируя гадкой ухмылкой. Эффекты схожи, не зная легко перепутать, но с течением времени разница проявляется — развеянный испытывает боль, сколько-то вообще не откликаясь.
Пинг и Понг синхронно ударили сжатые кулаки друг о друга в районе солнечного плетения — м-тату ярко полыхали, разбухнув. Тускло переливающиеся змеи, выполненные в экзотической технике объемного изображения, быстро извиваясь, переползли на руки, пугая угрожающе приоткрытыми пастями на запястьях. В момент соприкосновения кулаков дрогнули зрачки иоцена — змеи в броске заглотили огонь, тут же отдернув голову обратно с тыльной стороны ладони. Вдоль всего их туловища пробежали огненные искры, сделав змей по-настоящему объемными углубленно оптической иллюзией, и на истинном зрении тоже. Руки с м-тату стали похожими на искривленный портал в другое пространство, где извивались великолепные змеи, чешуйки пангового и радужно серого цветов образовывали двойную спираль из множества витков от носа до хвоста, а огненные всполохи и блики придавали хищный и опасный вид. На их раскрытых капюшонах тоже были спирали, они вращались в разные стороны справа и слева, спереди и сзади. Их глаза полыхали пламенем, язычки которого хаотично высовывались наружу. Выправив нарисованные в профиль головы, змеи пренебрежительным чихом дыхнули пяти-язычковым пламенем, оставшимся гореть на тыльных сторонах ладоней, и ловко извернувшись внутри руки — будто под кожей ничего нет, — вернулись на ноги.
— Мы приняли к сведению, — зло бросил Понг, оскалившись.
Пинг же, как и Понг, притянувший слой памяти, развернулся на пятках, разняв кулаки с остывающим огнем, лишенным подпитки маэной. Иоцен хмыкнул, в спину Понгу. Он и не догадывался, что реальный Серж с Инти проходят фазу слияния и возвышения глубже, чем эльф мог заглянуть без транса, чем регистрирует оши. Дуот Панг не исключал, что иоцен мог знать о привязке фамильяров в АЗУ, и завидовал люфам-чистильщикам, которым такая связь помогала выжить и не свихнуться в подземельях. Тяжело терять близкого и решиться на нового, подпадающего и под определение амикус. Крепкая связь помогает полностью материализовываться астральным сущностям сразу, и она же дарует скорость обоюдного прогресса. С какой-то стороны уязвимость, с какой-то мощь.
Инс-фло застал самый конец, когда м-тату у пинающих траву и уходящих от своего декана и центуриона алсов с ничего не выражающими лицами перестали ярко светиться, потухнув и поблекнув без утраты новоприобретенного объема, а пшеничный эльф с глазами красного золота и того же цвета лентой, вплетенной в толстую мужскую косу, все еще стоял, переведя взгляд на фонтан.
— Алсы Пинг и Понг! Заберите вазы и восстановите их целостность! — строго проговорил инструктор.
Не оборачиваясь и не произнося слов на малоре или телоре, оба повернули ладони назад и поманили пальцами треснувшие поперек сосуды, из которых убежала вся вода, целиком впитавшаяся травяным добросовестно исполняющим свои функции покровом дорожек. Вазы поднялись в воздух от жгута маэны из ладоней, заняв положенное место. И окончательно на раскололись — два женских стана от бедер до грудной клетки треснули через пупок.
— Совсем не уважают чужой труд, — вздыхающе проворчав вдогонку. Иоцен не стал отчитываться, а немедленно узнавать у растений, значит проявлять неуважение к нему. Зеленые стены не пропустили крик далеко, парочка из Нариэ, оперативно доложившая своему декану, толком не поняла смысла, но уловила суть. Ариэцео знал о местонахождении своего временного начальника, потому выбор пал на инс-фло.
Пингу не понравилось случившееся. Такое насилие над собственными чувствами претило. Понг благоразумно помалкивал.
Вся накопленная сила ушла на апгрэйд тату, дабы на нее списать будущие штучки. Распаленные эмоции многократно усилили и увеличили маэну, позволив втихаря изъять и запасенное в нуль-пространстве. Всплеск силы и воли остался в оши. Персонал Кюшюлю тоже вел свою игру — прояви Панг открытую агрессию против них, и дни его здесь были бы сочтены, как пить дать. Дуот Панг не мог упустить шанс бросить камень в мутную воду — пока алмаз разглядят, его обронивший поезд уйдет.
В вазу отправился первый стебель. Соцветие-метелка. Небесно-голубые коробочки-конверты на лишенной листьев ножке. Ожидаемым способом Пинг открыл все в нижней четверти, в следующей приоткрыл, а половина стала закрытыми бутонами. В вазу Панга встал ярко красный колокол, в который свободно поместился бы его кулак. На оголенной изогнутой ножке роль шарфа бантиком сыграла ветошь декоративной елочки. Син-часть готова. В том же ключе они одели уровни соэ и хикае: домашняя и роковая женщины, пастельные тона против сочных и насыщенный красок. Дуот Панг заранее примерил подборку из слоев памяти по цветам — победила необычная и малознакомая школа из далекого прошлого. Когда-то он видел и вскользь читал, но сам — да, сам! — никогда не творил так. Сама ситуация спрячет торчащие уши, сделает истоки неординарными.
Остановившись в укромном месте, дабы не мешали и не сопели под руку, Пинг и Понг принялись инкантить. Но вместо вливания для закрепления подпитки отсутствующей маэны, они наоборот ее забрали. Вместе с жизнью, не став растить корешки, продлевающие жизнь, и ставить защиту от гниения, завязывая все чары на цисторисовую пластинку дна. Изысканный сухоцвет, при должном уходе или простейшем магическом щите простоящий века в неизменном виде — выцветание разве что способно съесть замысел. Трещинам на вазах добавили вертикальную составляющую, добавив пикантности.
Пинг и Понг в числе последних вышли из Бофлорка к его фасаду. На этом занятии не было перемены между половинками, а сдавать результат разрешалось в любое время, только потом запрещалось шататься — следовало ждать у площадки с телепортом и любоваться красивейшими кустами и произведениями искусства созвенцев.
— Ах, вы же их убили! — инс-фло всплеснул руками.
— Это такое искусство, — тихонько заметил Пинг.
— Это никуда не годится! Вы решили посмеяться над флористикой?! — раздувая ноздри и сверля тяжелым взглядом.
— Но инс-фло, наши икебана согецу — это апофеоз женщины: может радовать годами, но чихни не так и опостылет, — четверо цео ловили каждую интонацию. Их разум не был замутнен, потому зрачки слегка расширились на услышанное.
— Дарить мертвое... нонсенс! — он выразился мягче, чем намеревался.
Взгляд подошедшего инструктора не мог не увидеть некий символизм, профессионал при неспешной оценке мог узреть еще большее, чем Пинг, множество исправлений, как-то: полное или частичное сохранение ауры, плавное и безболезненное осушение, долговременное сохранение аромата и эманаций...
— Извините, инс-фло, — произнес Понг, которому сделанная впопыхах композиция казалась уродской, хотя Пинг находил прекрасное, внутренне сетуя, впрочем, на тот же недостаток времени, знаний и умений.
Дабы не оставлять улик, дуот Панг быстрым пассом рук, как бы смахивающих обнаруженную строгой инспекцией грязь с полки, отправили вазы в близстоящий контейнер с отходами, наплевав на то, что срезанные стебли и листья потом станут питательным компостом, а глина и зачарованное донышко так не умеют. Вазы окончательно разломились, надсадно хрустнув от варварского обращения, а сухоцветы поломались — новички специально выбрали место, чтобы взрослый эльф не успел сориентироваться и помешать слому. Дуот Панг знал — нескольким процентам понравилось их творение, но подавляющая часть алсов отнеслась столь же негативно. Кличка "пуба" отныне прочно укоренилась, встав в ассоциативном ряду вместе с полыхающей тату на кистях и повергающими в трепет яркими змеями, чьи чешуйки стали металлически черными с уклоном под цвет глаз ближе к центру и мечущимися огненными разводами по краям — отобранная от цветов энергия.
Глава 28. Шокирующий разряд
— Дуот Панг, в чем дело? Почему вы все еще в одежде? — навис инс-арма на ристалище. — Отвечайте! — через паузу последовал приказ. Половина центурии приступила к спаррингу с управляемыми големами.
— Извините, инструктор, но мы не мальчики для битья... — Извините, инструктор, но хватит развлекаться за наш счет... — был дан одновременный ответ, что аж великий Юоён пропустил нокаутирующий удар, упав подкошенным на траву.
— Вы у меня быстро разучитесь дерзить, дети, — едко заметил инструктор, дернувший ухом на падение лучшего.
Пинг и Понг были готовы к такому развитию — инструктор решился лично преподать урок рукопашной, — перестроив внутренний мир на боевой лад предварительным входом в транс. Разрывая на сверхскорости связки и мышцы, дуот уклонился от выпада инструктора. Совсем немного, все же попав в захват начавшего изумляться инс-арма, но достаточно для на несколько секунд болезненно парализующего приема из дим-мака. Внешне выглядело как болезненный захват и слабые отмахивающееся удары пальцами.
