— Это... хорошая новость, — выдавила из себя Сарисс. — Да, и ещё — было бы очень неплохо, если бы кто-нибудь вплотную занялся делом Верджер.
— А при чём здесь это ископаемое? — удивился Кронал.
— Я подозреваю, что она может иметь к тому, что я видела, некое отношение...
— Кто, Верджер? Рисс — похоже, ты и в самом деле перетрудилась. Может, тебе отдохнуть? Слетай куда-нибудь на Эхо или Рейту...
— Папа — Верджер исчезла при очень таинственных обстоятельствах. Никто не знает, где она, жива ли и если да, то почему скрывается до сих пор. Лорд Вейдер, в бытность свою джедаем, искал её вместе с магистром Кеноби, но безрезультатно. К тому же, есть непроверенная информация о том, что людям Трауна удалось захватить в плен какого-то инопланетянина, принадлежащего к неизвестной доселе расе. И не мешало бы отправить разведывательную миссию на Зонаму-Секот. Сдаётся мне, что эта планета может преподнести не один сюрприз, и хорошо, если они будут приятными, сюрпризы эти.
— Твои слова весьма тревожны, Рисс. — Кронал сделался очень серьёзным. — Я немедленно поставлю в известность директора Айсарда и извещу Пестажа. Такое нельзя так просто отбросить, словно ненужную деталь от дроида.
— Это может стоить всем нам множества жизней, — тихо произнесла Пророчица.
— Как раз этого и следует избежать.
Голограмма Кронала кивнула Сарисс и исчезла из видеообъёма, который тут же стянулся в точку и исчез. Постояв несколько секунд перед пультом, Сарисс отключила дисторсионное поле и, резко развернувшись, быстрым шагом покинула коммуникационный центр.
Глава 6.
Неизведанные Регионы,
тактическая группировка Имперского Космического Флота,
район звёздной системы Беррао,
борт Звёздного Разрушителя "Инквизитор".
Двое штурмовиков в серо-стальной броне при виде капитана Нирица и сопровождающего его главного научного консультанта эскадры гранд-адмирала Трауна доктора Келиссы Камасо слегка посторонились, пропуская офицера и учёную в тщательно охраняемый отсек, который располагался на одной из палуб Имперского Звёздного Разрушителя "Инквизитор", входившего в состав имперской тактической группировки. Сопровождавшие Нирица двое космодесантников остались в коридоре, присоединившись к штурмовикам.
Внутри отсека Нириц и Камасо обнаружили ещё один отсек, который представлял собой небольшой куб из прозрачного бронесплава, в центре которого, надёжно опутанный самозатягивающимися ремнями из прочного пластика, сидел на конструкции, которая больше всего напоминала электрический стул, гуманоид неизвестной всем находящимся в помещении расы. Высокий — выше роста среднего мужчины человеческой расы, с кожей землисто-серого оттенка, с редкими и длинными чёрными волосами, собранными на затылке в жиденький хвост, одетый в странноватый бронекостюм, который у Нирица почему-то сразу же вызвал ощущение живого существа, с довольно жутковатым лицом, обезображенным шрамами, с набрякшими под чёрными глазами мешками, с носом, который больше всего походил на дыхательный клапан. От тела гуманоида тянулись многочисленные провода, уходящие к расположенным за пределами бронированного куба устройствам, и провода эти, равно как и сами устройства, явно вызывали крайне негативную реакцию пленника.
— Сэр. — Дагон Нириц отсалютовал стоявшему у одной из граней куба гранд-адмиралу Трауну. — Есть успехи?
— Здравствуйте, Дагон. — Чисс приветливо кивнул капитану "Предостерегающего". — Успехи? Практически нет, если не считать того, что удалось получить при сканировании. Данные по биологии — вот всё, что мы имеем на данный момент. Этого явно недостаточно для того, чтобы понять, откуда он прибыл, хотя...
— "Чужак издалека"? — догадался Нириц.
— Да. Очень похоже. Те же признаки, что у тех убитых, тела которых попали в распоряжение специалистов ЧЭОС после сражения при Моравассе. Чёрная кровь, очень прочная кожа, изуродованные шрамами и биоимплантами лица и тела.
— Он что-нибудь сказал за всё это время? — подала голос деваронка.
— Практически ничего, — ответил Траун. — Сидит в кресле, зыркает глазами по сторонам и время от времени повторяет одну и ту же фразу, когда ему пытаются задавать вопросы.
— Какую фразу? — заинтересовалась Камасо.
— Жетор-же Праэторит-Вонг. — Гранд-адмирал пожал плечами. — Хатт его знает, что она значит. Дроид-переводчик говорит, что такого языка в его базе данных нет, что косвенно подтверждает факт того, что этот гуманоид и есть пресловутый "чужак издалека". Однако попытки каким-либо образом разговорить его натыкаются на глухую стену непонимания и враждебности, особенно это касается всего того, что является механическим. Похоже, народ этого урода по какой-то причине не любит всё, что связанно с машинными технологиями.
— Любопытно, любопытно... — Камасо прошлась вокруг куба, с интересом глядя на гуманоида. — Вы испробовали все возможные способы, гранд-адмирал?
— Есть предложения, доктор? — Траун с любопытством взглянул на деваронку.
— Мм... Он реагирует на слова, обращённые к нему?
— Той фразой, которую я уже произнёс. И то не всегда.
— Очень любопытно. — Камасо снова прошлась взад-вперёд. — А если запустить внутрь куба дроида? Он ведь связан, что он сможет сделать?
— А смысл? — не понял Траун.
— Хочу понаблюдать за его реакцией, сэр.
— Его реакция будет вполне предсказуема, но ладно — пусть будет по-вашему.
Гранд-адмирал взглянул на стоящего рядом с ним военного протокольного дроида серии M-4PO/I.
— 4РО — войди внутрь камеры и попытайся наладить контакт с пленным, — распорядился чисс. — Без излишнего давления, спокойно и мягко.
— Но, сэр, — возразил дроид, — прежние попытки разговорить пленника ни к чему не привели. Почему вы думаете, что сейчас должно получиться?
— Не меня спрашивай, — усмехнулся Траун. — Доктор Камасо явно что-то задумала. К ней и обращайся.
— Я всего лишь хочу проверить одну мысль, гранд-адмирал Траун, — скромно произнесла деваронка.
— Проверяйте. А мы понаблюдаем.
По знаку Трауна в одной из граней куба отворилась небольшая дверца и 4 РО вошёл внутрь. При виде дроида гуманоид проявил некие эмоции, а именно — воззрился на механизм с явной ненавистью во взоре.
— 4РО — спроси его, понимает ли он хоть какой-нибудь из основных языков Империи, — сказала Камасо. — Корусанти, боцца, мандо'а, хаттский, сай бисто, миннисиат...
— ... и можно заодно попробовать двоичный язык татуинских влагоуловителей, — раздался от входной двери отсека голос, в котором прослеживались весёлые интонации.
Траун, Нириц и Камасо взглянули в сторону того, кто произнёс эти слова. В отсек, небрежно поигрывая коротким изящным стилетом, инкрустированным драгоценными камнями, вошёл облачённый в броню имперского рыцаря с наброшенной поверх неё светло-коричневой накидкой статный мужчина с аккуратно подстриженной аристократической бородкой, на поясе которого висел световой меч. Позади него шествовал молодой человек в такой же броне и накидке, цвет которой, правда, отличался от цвета накидки своего более старшего спутника, вооружённый, помимо традиционного ситхского оружия, салластианским тяжёлым бластером Кайлан-3, который неофициально носил наименование "салластианское бласт-ружьё". В отличие от джедаев, в среде ситхов не запрещалось владение иным типом оружия, кроме светового меча. В среде ситхов вообще мало что запрещалось, если только это не являлось противозаконным или относилось к извращениям. Например, известный мастер-ситх наутоланин Ксель Секи, помимо светового меча с изменяемой длиной лазерного лезвия, всегда таскал с собой револьверный гранатомёт Z50, а мастер Итон Воддер, один из самых элегантных имперских рыцарей, происходивший из аристократического Дома Мецетти из сектора Тапани, помимо своей излюбленной световой рапиры, был вооружён ручной плазменной пушкой "уравнитель", заряды которой были способны разорвать на куски любого разумного и даже броня не всегда спасала от этого грозного оружия.
— Мастер Халкион. — Гранд-адмирал Траун вежливо склонил голову, приветствуя кореллианца. — Какими судьбами вас сюда занесло?
— Император и Совет Моффов весьма обеспокоены сложившей в Неизведанных Регионах ситуацией. — Корран Халкион подошёл к собравшимся и остановился напротив куба с пленником; его ученик скромно встал за спиной Халкиона. — Адмирал Эсва в данный момент несколько отвлечён нашими новыми союзниками, однако факт присутствия в галактике чуждой силы, — последовал кивок в сторону гуманоида, — говорит о том, что мы стали объектом чьего-то пристального внимания. Меня прислали сюда для наблюдения за вашими действиями, гранд-адмирал, но сразу скажу — вмешиваться в ваши дела я не намерен. Здесь инициатива полностью у вас в руках.
— Это радует, — спокойно отозвался Траун.
— Верховный Главнокомандующий Лорд Вейдер предлагает вам использовать ситуацию с тацианами с пользой. Нужно нанести ряд ударов — или один мощный удар — по позициям Эсвы. — Халкион перевёл взгляд на гуманоида. — И нужно выяснить, с кем или с чем мы имеем дело в лице этого... существа. Вы чем-то собирались заняться, господа?
— Собственно, касаемо Эсвы у меня есть пара идей. — Траун, прищурясь, посмотрел на Халкиона. — Но сейчас нам надлежит разобраться с этим типом.
Халкион с интересом посмотрел на пленника.
— И как именно вы собираетесь это сделать? — поинтересовался ситх.
— Для начала мы попытаемся выяснить, может ли этот тип говорить на каком-нибудь из основных галактических языков. — Траун сделал знак дроиду. — А там поглядим, что получится из этого.
— Гм... — Халкион задумчиво потеребил бороду.
Тем временем 4РО приблизился к злобно глядящему на него гуманоиду и, тщательно выговаривая слова, произнёс одну и ту же фразу на нескольких галактических языках. Никакой реакции, кроме злобного зырканья. Дроид, видя, что его попытки не приносят результата, перешёл на более редкие языки, но и эта попытка оказалась неудачной.
— Прошу прощения, учитель, — подал голос спутник Халкиона, обращаясь к кореллианцу, — но по-моему, это не приносит результата. И я полагаю, что этот гуманоид очень не любит механизмы.
— Не любит механизмы? — Халкион с интересом взглянул на своего ученика. — С чего ты так решил, Ганнер?
— Так на реакцию его посмотрите!
Халкион хмыкнул.
— Не любит механизмы, — повторил кореллианец. — Интересно. А больше ничего он не любит?
Ситх сделал едва заметный жест пальцами правой руки. Нириц и Камасо переглянулись — Халкион решил прибегнуть к своим способностям для того, чтобы сделать гуманоида более сговорчивым. Однако буквально секунду спустя кореллианец непонимающе нахмурился и удивлённо посмотрел на пленника.
— Однако! — он удивлённо покачал головой. — А пленник-то ваш не так прост, гранд-адмирал.
— Что вы хотите этим сказать? — не поняла Камасо.
— Как вам, должно быть, известно, существуют расы, представители которых нечувствительны к Силе. — Халкион скрестил на груди руки. — Или могут ей сопротивляться. Но этот тип вообще не ощущается в Силе. Я увидел просто слепое пятно...
— Но этого не может быть! — удивился Нириц.
— Как видите, может.
— Жетор-же Праэторит-Вонг! — выдохнул гуманоид фразу на неизвестном языке, злобно зыркая глазами на собравшихся в отсеке.
— Это явно его родной язык, вот только до сих пор ничего подобного мне не доводилось слышать, — пробормотал кореллианец. — Но, с другой стороны, я знаю не так уж и много языков...
— Проблема здесь заключается не сколько в знании языка, сэр, — отозвался 4РО, — сколько в том, что этот язык вообще отсутствует в моей лингвистической базе.
— А сколько вообще в этой базе языков? — поинтересовался ученик Халкиона.
— Шесть с половиной миллионов.
— Хм... Но этого языка в ней нет?
— Нет, сэр.
— И что это может для нас означать? — вопросил Халкион.
— Ну, в Неизведанных Регионах есть множество рас, не вступавшись в контакты со Старой Республикой или Галактической Империей... — начала было Камасо, но кореллианец жестом остановил деваронку.
— Даже если допустить, что его планета расположена где-то в глубине Неизведанных Регионов, он должен знать хотя бы один из торговых языков, распространённых в этой части галактики. Тот же миннисиат, или талоггский пиджин. Даже обитатели такого удалённого мира, как Кальторра, говорят на пиджине. А тут — либо полное непонимание, либо он просто дурачит нам головы.
— Есть способ заставить его разговориться, — неожиданно усмехнулся ученик ситха.
— Это как, позвольте спросить? — Траун с любопытством взглянул на парня.
— Судя по его реакции на дроида, у его народа существует некое предубеждение против механизмов, — пояснил тот. — Нельзя исключать того обстоятельства, что технологии его расы могут полностью строиться на бионических, а всё, что касается машин, для них является табу. Следовательно, на этом мы можем сыграть.
— Как же, интересно? — спросил гранд-адмирал.
— Надо объяснить этой "резаной морде", что если он будет продолжать упорствовать, то мы будет отрезать ему по конечности и заменять её на механический протез до тех пор, пока он не одумается и не возьмётся за ум.
— Райсод — что за садизм ты предлагаешь?! — изумился Халкион.
— А что? — Ганнер Райсод пожал плечами. — Полагаю, что подобное может на него подействовать.
— Вы и в самом деле способны на такое? — Келисса Камасо с интересом взглянула на Райсода.
— Э-э... ну, я... думаю, что... кхм...
— Ганнер не самый последний одарённый, — усмехнулся Халкион, — но он явно не садист. Вспыльчивый и решительный — этого у него не отнять, но чтобы такое сделать с разумным существом...
— Учитель — для этого вовсе не надо лично кромсать этого урода. — Райсод кивнул в сторону стоящего у противоположной стены отсека небольшого приземистого дроида на гусеничном ходу. — YH-11 прекрасно справится с этой функцией. Если же кому-то это покажется малоприятным, — тут Райсод бросил быстрый взгляд на деваронку, — то он может покинуть помещение. Зрелище и вправду может шокировать неподготовленный к таким вещам разум.
— Вообще-то, у меня диплом медика. — Камасо усмехнулась. — Хирурга, если что, молодой человек. Так что видом крови меня уж точно не испугать.
— Вам виднее, доктор, — пожал плечами Райсод. — Сэр? — он вопросительно взглянул на Трауна.
Чисс переглянулся с Нирицем, и капитан "Предостерегающего" глазами дал понять гранд-адмиралу, что не видит ничего предосудительного в подобном способе ведения допроса. В конце концов, чужак, принимая участие в боевых действиях на стороне противников Империи, прекрасно знал, на что шёл.
— Хорошо, господа, — кивнул Траун. — Можете приступать.
Райсод переглянулся с Халкионом, кореллианец едва заметно кивнул своему ученику. Тот криво усмехнулся и, отодвинув в сторону стоящего у входа в куб вышедшего оттуда 4РО, вошёл внутрь.
При виде Райсода гуманоид напрягся и злобно зыркнул на теурианца чёрными глазами. Однако ситх не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Обойдя привязанного к стулу пленника, он остановился перед ним и скрестил на груди руки, всем своим видом давая понять тому, что реакция инопланетянина его совершенно не интересует.
