Аврора

Сумев бесшумно встать, он укрыл её, мимолётно удивляясь её зажатому кулачку, и быстро оделся. Закрыв за собой дверь, он прислушался. Но не к тому, что было за дверью.

Нет, он прислушался к себе, отчётливо ощущая на собственном теле всё тот же горячечный след жаркого женского тела. Он заметил для себя, что может даже перечислить, где и как прикасалась к нему Аврора.

Уже цинично ухмыльнулся: два года — немалый срок. Силы, и физические, и моральные, уходили на восстановление города. Не значит ли такое яркое впечатление от женского тела, к которому он только притрагивался, что жена ему всё-таки нужна?

Но... Всегда есть это проклятое "но".

... Аврора села на кровати и с недоумением заметила, что покрывало, перед сном аккуратно сложенное и оставленное на столике, сейчас почему-то валяется в ногах. Это что же... Она так замёрзла ночью, что добавила к одеялу и это покрывало? А потом пригляделась ко второй подушке. Аврора обычно спала на той, что у стены: кроватей, поставленных свободно с обеих сторон, изголовьем к стене, она не любила, и в её спальне кровать обычно плотно была притиснута к стене. Та подушка, которая была ближе к стене, выглядела, как обычно. Но вторая... Она так придавлена... Так раздавлена, что...

— Я спала не одна? — шёпотом спросила Аврора неизвестно кого.

И почему-то эта высказанная вслух мысль заставила её помчаться одеваться. Испуганная и в то же время заинтригованная: неужели Михаил эту ночь был с ней, спал в одной постели? — она сбежала в маленькую гардеробную с домашними вещами и быстро передвигала вешалки на рейлах, чтобы одеться так, как... Остановившись, Аврора вдруг вспыхнула: а если он с ней спал... лежал рядом только потому, что боялся: она снова сбежит? На всякий случай не стала одеваться в привычные домашние одежды, потому что слишком лёгкие и ненадёжные, а снова облачилась в чистую джинсу.

Умылась, удивляясь, что после вчерашней попойки с Еленой, о чём она отлично помнила, голова почему-то не болит — это у неё-то, которая всегда страдала даже после небольшого бокала вина. Или бальзам Елены и впрямь хорош, потому что на травах?..

Только было пошла к входной двери, испуганно размышляя, как теперь ей разговаривать с прислугой, как в дверь постучали. Остановившись в двух шагах от неё, Аврора ждала. Ещё один стук, уже неуверенный.

— Войдите!

Дверь открылась. Если Аврора ожидала увидеть прислугу, которая обычно объявляла о завтраке, то сейчас перед ней оказался Михаил.

— Объявляю перемирие, — спокойно сказал муж и встал к ней полубоком, согнув руку, то есть предложив ей руку, как для прогулки.

Ничего не понимая, Аврора на всякий случай приняла его предложение пойти с ним. И через пару шагов выдохнула, сообразив, что он таким образом ведёт её в столовую залу. И снова недоумение: он и правда боится, что она сбежит?

Всё тот же стол — не тот длинный, которого она не любила, когда бывала в столовой зале одна, а тот, который был вчера — небольшой, замечательный на двоих, особенно если им прислуживают. Рядом ещё один стол — накрытый десертами и уставленный двумя вазами со свежими цветами.

Молча съели первое блюдо, хотя Аврора, украдкой взглядывая на своего непредсказуемого мужа, заметила, что он слегка нервничает. Подумала: наверное, психует, что надо заниматься городом, а приходится общаться с женой. Но нет. Дело, оказывается, было совсем не в этом.

Когда перешли к десерту, Михаил сказал:

— Мне трудно начинать разговор о личном, которого в моей жизни мало существовало. Но беседа необходима. Чтобы тебе было легче, мы с тобой познакомимся заново. Я знаю о тебе почти всё то, что знаешь и ты. Но ты не знаешь обо мне. Итак, я второй, младший сын правителя края, который был выделен королём нашей семье когда-то давно. Мой старший брат однажды станет преемником моему отцу. Я же должен был стать военным специалистом или одним из помощников сначала у отца, чтобы научиться административной работе, а затем у моего же брата.

Он отпил лёгкого вина и потянулся за чёрно-голубой сливой. Аврора, поначалу насторожённо прислушавшаяся, теперь с любопытством ожидала дальнейшего.

— Я решил, что мне, с моими амбициями, этого маловато. Мне хотелось не... бумажной работы, хотя она и почётна. Мне хотелось действия. Я не просто сын владетеля края. Я маг, серьёзно и глубоко обучался военному делу и той же административной работе. Перебирая всё, что могло стать моим полем действия, я наткнулся на старинную историю нашего государства. Ознакомившись с ней, узнал, что границы нашего края не просто пустынны. Там, на границах, когда-то существовал город, который сейчас наполнен остатками действий хаоситов. Если очистить город от этих последствий, в нём можно будет жить. Я собрал таких же оптимистов, как я, нашёл последних жителей того города и повёл их восстанавливать этот город. Здесь же нашёл остатки коренных жителей. Для начала мы здесь не жили, а лишь изучали всё, что могло помочь в его восстановлении. Мы изучали способы уничтожения остаточных следов хаоситов, одновременно ища способы навсегда избавиться от их нападений. Один из старых магов подсказал, что есть возможность использовать один из миров, близких нам по своим основным параметрам. Маги-пространственники начали искать такие миры, а мы вписывали в них небольшой городской дом и смотрели, как он... изменяется. Так мы... вышли на Землю. Этот мир оказал на опытный дом такое огромное влияние, что мы поняли: лучше Земли нам не найти мира.

Он замолчал, наверное, заново переживая те поиски.

Аврора же молчала, чуть не открыв рот: как это — вписывали здешний дом в открытый мир? Что значит — влияние мира на этот дом?

— Мы с огромным трудом вписали город в реальное пространство этого мира. Если в следующий раз мы с тобой поедем к посёлку той же дорогой, я покажу тебе одну вещь: обычный человек не увидит этой дороги, если ему не разрешат. Её видят только маги... А через месяц вся наша община обрадовалась: я сообщил, что нашёл в этом мире женщину с очень редкой кровью — с кровью стабильности. Обрадовались, потому что решили: встреча с этой женщиной — главный знак, что мы правильно нашли нужный нам мир. Пока мы изучали возможности, связанные с восстановлением, хаоситы нападали несколько раз. Но, едва ты впервые была перевезена сюда, нападения — как отрезало.

— Но ведь я приезжала сюда только на лето, — недоумённо напомнила Аврора.

— Мы здесь пока не столько живём, сколько продолжаем экспериментировать, — объяснил Михаил, передавая ей вазочку с виноградом.

— Не совсем поняла.

— Мы следили, как работают напитавшиеся твоей силой камни магического... — Михаил запнулся и, кажется, подобрал слово попроще: — Магического рисунка.

— Они что — выпивали из меня силу? — боязливо уточнила Аврора.

— Нет, что ты, — усмехнулся Михаил. — Лучшая аналогия в твоём случае — цветы под солнцем. Солнце светит, пригревает — цветы растут и распускаются. Ты солнце. Камни — цветы. И мы смотрели, будут ли напитавшиеся твоей силой камни равны по силе тебе.

— То есть, когда камни напитаются моей силой, я буду тебе не нужна? — осторожно спросила Аврора.

— Будешь нужна — и ещё как! — категорически сказал Михаил.

— Почему?

— Чтобы ты поняла меня, нужно объяснить принцип, по которому мы работаем. Итак. В городе, в котором присутствует остаточный хаос, появилось существо, распространяющее стабильность. Ты. В этом случае, всё похоже на камень, брошенный в воду. Камень брошен — и от него постоянно бегут волны. Ты стабильность. Ты, сама того не подозревая, распространяешь стабильность, оттесняя хаос. А наши мастера закрепляют очищенные тобой от хаоса участки. Вот и всё.

И допил вино, кажется, в полной уверенности, что объяснил всё достаточно доступно для начинающего мага. Вот только Аврора... Она повертела в руках виноградную кисточку и спросила:

— И что дальше? Ты хочешь всё так же использовать меня и мою магию, пока весь город не будет очищен?

Он бросил на неё быстрый и странный взгляд.

— А ты? Хотела бы ты нам помочь? Я... заплачу тебе за твою работу.

— Заплатишь? — поразилась она, разочарованная до глубины души: она-то надеялась, что эта его краткая пауза — предисловие к чему-то более важному. Для неё. И для него. А он... И тут же горестно улыбнулась себе: ей говорят о жизни целого города, а она всё о своём, о... мелком. Но так... обидно...

Сама того не замечая, она ощипала всю виноградную кисть и только тогда подняла глаза на Михаила. Муж смотрел на неё молча, чуть склонив голову, словно ожидая — отказа? Возмущения?

— Вчера я подумала... — начала она, в смятении продолжая рвать веточку на мелкие части. — Это, наверное, очень важно... И Елена сказала... Думаю, я останусь, пока город не будет полностью очищен. А потом...

— Что — потом? — спросил Михаил.

Что-то горячее начало подниматься внутри Авроры. Уже более жёстко ответила:

— Не знаю — что. Я выяснила, что мой брак — фикция. Что у меня нет собственного дома. Я не знаю, что будет потом. Разве что моя мать поможет в этом... вопросе.

— А ты хотела бы остаться со мной?

Она не обозлилась, как сама ожидала. Но взрыва не было, и она пошла на извечную женскую уловку, чего от себя не ожидала, ответив вопросом на вопрос:

— Ты правишь городом. Пусть и будущим. У тебя целая команда под началом. И это ты у меня спрашиваешь, хочу ли я остаться? Я... не знаю. Потому что не знаю, что у меня есть, а чего нет. И ты сказал — с тобой. С тобой — это с кем? С мужем? Или?.. Я даже предположить не могу, в качестве кого ты себя... А я? В качестве кого остаться с тобой? Хочешь услышать, что я растеряна после твоего вопроса?.. Так пожалуйста — да, я растеряна... И мне... страшно.

Он через весь стол протянул руку и сжал её вздрагивающие пальцы.

— В качестве жены, — спокойно сказал он. — И ты права. Я слишком многого требую от тебя, которая только-только начинает осознавать себя в качестве мага. Но у нас есть время, если ты согласилась остаться до конца работ в этом городе. Может, я рассуждаю слишком рассудочно, но мне кажется, у нас с тобой есть будущее.

Он помолчал, вопросительно поглядывая на неё. А Аврора только и могла думать: и что ответить на такое предложение? Не дождавшись ответа, Михаил сказал:

— У тебя есть время. Ведь ты согласилась помочь нам. Так что не торопись с решением об остальном.

Он вытер салфеткой рот и встал. Учтиво поклонившись, вышел из столовой залы.

Аврора посмотрела ему вслед. Посмотрела на закрывшуюся дверь и плаксиво скривила рот: плакаться она научилась, научилась понимать, что и почему. Но так и не научилась что-то отстаивать. Особенно то, что нужно ей самой.

Итак, она принята на работу — с привилегированными условиями проживания.

Жаль, забыла спросить Михаила, как же ей теперь общаться со слугами, если учесть, что они, кажется, все маги.

Воровато посмотрев на дверь, Аврора выскочила из-за стола и бегом бросилась из столовой залы, молясь о том, чтобы никто не попался ей навстречу.

"В свете всех этих событий, — размышляла она, добравшись до своей личной спальни и испуганно поглядывая на дверь в спальню общую, — не значит ли это, что я должна сидеть именно здесь? С этими магическими камнями? А как же... — И выдохнула: — Если он знает про меня, что я из его же мира, не должен ли он хоть чему-то меня научить? — И спохватилась: — Мамин рубин! Кое-что я уже видела во сне. Надо бы проверить, что я знаю, а что — могу узнать!"

Раздумывая о том, что прорвавшиеся в первый раз хаоситы превратили всех в чудовища, а её почему-то нет, Аврора самостоятельно пришла к выводу, что они не могли её превратить в чудище, потому что она именно что маг стабильности. А стабильность трудно обернуть в беспорядок. Встав в центре своей личной спальни, посматривая время от времени на входную дверь, она выполнила первое объяснённое во сне задание: попыталась усилить магическое зрение. Через пень-колоду это удалось. Рубин объяснил, что в первую очередь тренироваться надо на магических предметах. Чего — чего, а магических предметов в спальне Авроры было... навалом. Сосредоточившись на поиске излучаемой магии, она медленно повернулась вокруг собственной оси раз, два... Она знала, где находятся камни, но помнила, что только она их не видит, если они не активированы её кровью. Так что приглядывалась ко всем углам, которые помнила сияющими магией.

Первый пошёл! Так странно хотелось ей вскричать, когда камень возле окна "отозвался" на её ищущий взгляд. И опять настоящая мать оказалась права: едва только Аврора заметила один камень, взгляд повело в сторону — и камни один за другим начали своё восхитительное сверкание, едва только Аврора переводила взгляд на нужное место.

Получилось. Аврора даже победно улыбнулась, а потом повторила, для нужного эффекта сначала высунувшись в общую спальню, чтобы не видеть магический камней, а потом снова провела взглядом по линиям магического рисунка, которые запомнила. Сияние буквально рвалось навстречу.

Что ж. "Первый урок прошёл замечательно, — решила Аврора, усаживаясь в кресло. — Теперь надо подумать над той проблемой, что предложил Михаил".

Но вместо серьёзных размышлений о браке, который он, кажется, зачем-то хотел сохранить, она снова принялась гадать, спал ли он этой ночью в её постели.

Спросить напрямую? А если не спал? Посмеётся. Подумает, что идиотка. Подумает, что это она придумала, потому что ей хочется... А ей так не хочется, чтобы её не воспринимали всерьёз.

Аврора хмыкнула. А если он в самом деле был этой ночью с нею? И если он будет и следующей, но ей не скажет? Но этой ночью она уснула крепко-крепко из-за Елениного бальзама. А значит — следующей ночью она будет знать? А если он... что-нибудь сделает, чтобы она не знала? Он же маг...

В задумчивости Аврора подошла к кровати и уставилась на неё.

Что бы такого подложить в постель, чтобы наутро твёрдо знать, что муж этой ночью был рядом с ней, в одной постели? Измазать простыню чем-нибудь? Но пятно на теле мужа хоть и останется, но как его увидеть? Не попросишь же следующим утром Михаила раздеться, чтобы осмотреть его на предмет поиска пятнышка?.. От одной этой мысли Аврора не только покраснела, но и лукаво прикусила губу.

Жаль, что рубин учит только во сне. Был бы учебник...

Пошантажировать Михаила, чтобы он дал ей какие-нибудь учебники? Ну, в смысле, раз она маг, значит, должна знать основы своей магии?

От негромкого стука в дверь она подпрыгнула.

Секунды две — и вошёл Михаил. На ладони он держал стопку небольших книг.

— Что это? — удивилась Аврора.

— Книги по началам магии.

Она аж похолодела: а если он подслушал её... мысли?! Ну, магически?!

Но Михаил, не заметив, какое впечатление произвёл на жену, подошёл к столику возле кровати и положил всю стопку на него.

— Один из наших старейших магов сказал, что ты должна обучаться магии, и тогда излучение твоей личной магии будет гораздо сильней.

И пошёл к двери.

— У меня два вопроса! — выпалила Аврора.