Аврора

— Ага, — закивала ещё больше заинтригованная Аврора.

— Когда мы выйдем из-за угла, справа будет улица, на которой работает Михаил и его группа. Мы бежим налево — до первой двери в этот же дом. Эта дверь открыта так, чтобы в неё, не трогая её же, легко было войти. Дверь не трогать — запомнила?

— Запомнила. А почему? — не удержалась она и тут же прикусила язык.

Но Елена практично восприняла этот вопрос.

— Дотронешься — она заскрипит. Либо спугнём то, что внутри. Либо прибежит Михаил — гулкость, или как там это называется, на улице очень сильная. А прибежит Михаил — нам уже не погулять вдвоём.

— Ругаться будет? — спросила Аврора, чувствуя некоторую наивность собственного вопроса, но уже не боясь, что соседка высмеет её.

— Будет, — подтвердила та. — Мало того — приставит охранника, и больше погулять по городу не удастся.

— А зачем мы тогда близко к нему... Ну, ты понимаешь.

— Если что — будем кричать, и нас спасут, — на полном серьёзе ответила Елена. — Бежим! За мной!

Пробежав опасный, по мнению Елены, участок до открытой двери в дом, Аврора влетела в подъезд следом за своим проводником. И как-то по-детски вдруг обрадовалась, что она неподалёку от мужа и что Елена, как выяснилось, даже будучи весьма самостоятельной особой, может надеяться на Михаила в экстремальных ситуациях. Вон, оказывается, какая у него репутация!.. В подъезде она сумела осмотреться. Несмотря на таившийся внутри сумрак, сверху лился свет, достаточный, чтобы разглядеть всё, что нужно. Хотя дом был каменный, Аврора почему-то ожидала, что внутри будет всё деревянным: пол, лестницы. Но и то, и другое неведомые ей строители всё же выложили из камня. Так что подниматься по лестницам было легко, не сторожась того, что шагать надо осторожно, чтобы не издать слишком громкий звук.

Добравшись до третьего этажа, Елена выждала, когда она встанет рядом и сказала:

— Мы обычно на улицах отлавливаем только големов, несущих на себе излучение хаоса. В дома големы заходить не любят — плохо слышат своих хозяев. Но излучённый ими хаос может угнездиться в зданиях. Вот это я и хочу показать тебе. Но сначала — надень эти два кольца. Они заблокируют твою магию, ведь иначе ты не сумеешь увидеть то, что хочется. Магическое зрение останется — не бойся за это.

— Елена, — решилась Аврора, — а ты сама не боишься? Ну, что превратишься снова?..

— Нет. Превращаются, когда хаоситы направляют свою магию. Так что здесь, где их магия сконцентрирована локально, со мной ничего не случится.

Аврора послушно надела кольца — и стены площадки резко перестали колебаться, как двигались до сих пор, словно подогретые огнём, к чему Аврора настолько привыкла за время "похода", что не замечала того. Осознав, что до сих пор она видела магию домов и улиц, Аврора ахнула про себя.

На площадке — три двери. Елена ожидаемо подошла к той, которая раскрыта настежь. Прислушалась, стоя у порога, а потом, кивнув Авроре, бесшумно вошла в помещение. Сначала Елена провела настоящую экскурсию, шёпотом рассказывая, что этот жилой дом довольно стар, что в нём квартиры устроены таким образом, что в них могли селиться несколько семей. И что необязательно в них могли жить только рабочие семьи, хотя район считается заводским. Медленно шагая по помещениям, Аврора впитывала эти странные для её слуха объяснения и в то же время старалась самостоятельно разглядеть то следы хаоса, загадочные и страшные, о которых Елена говорила с опаской и одновременно с каким-то бесшабашным азартом.

— Стой... Нашла, — пробормотала Елена, подойдя к углу комнаты с окнами на улицу и присев на корточки перед ним. — За линию передо мной не переходи. Садись рядом и смотри внимательно на угол. Увидишь что-нибудь?

Для удобства и чтобы не свалиться, Аврора, тоже присев на корточки, вцепилась в рукав Елениного плащика, услышала глухой звук ножен, проехавшихся по полу, и с любопытством уставилась на угол.

Естественно, что сначала она не замечала ничего из ряда вон выходящего. Но поймав краем глаза призрачное движение, поневоле начала следить за ним. И — увидела.

Угол отличался тем, что грубые и аляповатые обои на нём лохмато обвисли, показывая голую каменную стену. И там, где ободранный пол соприкасался с ними, медленно крутился миниатюрный... вихрь? Или нечто подобное? В общем, нечто почти невидимое, но отчётливо искажающее то, что за ним: и пол, и стены с обоями виднелись как на стекле кривого зеркала. И шевелились, как живые... Но и это было не главным, как чуть позже поняла Аврора. Сейчас она, пытаясь разглядеть странное круговое движение, постепенно, сама того не замечая, наклонялась к этому углу...

Сердце упало, как и она сама — назад, когда её резко, даже внезапно дёрнули в сторону. Свалившись же и задом ощущая холодный каменный пол, она почувствовала, как дрожит челюсть, а зубы звонко ляскают то ли от холода, то ли от необъяснимого страха. Но взгляда от угла оторвать не могла: колдовское движение вихря продолжало завораживать... Кажется, Елена догадалась, в чём дело. Она встала на колени за спиной Авроры (слышала, но не воспринимала Аврора) и взялась за её плечи. Затем её руки скользнули по рукам Авроры и сняли с безвольных, но крупно дрожавших пальцев блокирующие магию кольца. Правая рука Авроры, будто без участия самой хозяйки в этом процессе, приподнялась и уставилась пальцами на угол.

Призрачный вихрь пропал мгновенно.

Тепло возвращалось не спеша. Помогала и Елена, стоявшая на коленях за спиной, прижимаясь к этой спине и разогревая её.

— Очнулась? — негромко спросила соседка.

— Кажется... А что это было? Я не поняла, что делало... оно?

— Начинал искажать твоё восприятие. Хаос в домах может легко довести до сумасшествия... Ну, что? Можешь встать? Или помочь?

— Лучше помочь... — прокряхтела Аврора, с ужасом понимая, что ноги и руки онемели, и попытки опереться на то или другое, отдают противным покалыванием в них.

Наконец она сумела встать на ноги (Елена взялась за подмышки, поднимая её) и, выйдя из квартиры, чуть не в изнеможении прислонилась к подъездной стене.

— А как же те, которые будут заселяться в эти квартиры? — отдышавшись, спросила она. — Ну, если вы занимаетесь только уничтожением големов?

— Без проверки дома на присутствие остаточных следов хаоса никто будущих жильцов в дома не пустит, — покачала головой Елена. И вдруг улыбнулась хулиганской улыбкой: — Да, мы уничтожаем только големов. Но, когда время есть, чистим и ближайшие дома.

— А почему ты так странно улыбаешься, когда говоришь это?

— Мы молчим о зачистке домов друг перед другом, как будто выполняем все правила работы, — посмеиваясь, сказала Елена. — Но бегают чистить дома почти все, когда не собираемся группами. Только не говорят об этом вслух. Иногда мне кажется, только Михаил остаётся в неведении о нашем самоуправстве. Поэтому мне и смешно. Притворяемся, что делаем только основную работу, а сами, как маленькие, стараемся готовить этот город к скорейшей настоящей жизни.

— А что могут натворить эти маленькие...

— Скопления хаоса?

— Да.

— Что увидела ты?

— Ну, как будто видела всё искривлённым.

— Это начальная стадия встречи с хаоситом. Если бы ты оставалась в этом доме несколько часов, ты бы вышла с осознанием, что только ты права во всём, что видишь и знаешь. И это осознание заставило бы тебя... убивать.

— Убивать? — повторила ошарашенная Аврора. — Но почему?

— Потому что все остальные будут говорить, что твоё видение мира и порядка в нём неправильно, а ты жёстко поймёшь, что их не переубедить. И ты будешь странно уверена в том, что убитые лучше поймут тебя. Ты не поверишь, когда тебе скажут, что они никогда не поднимутся.

— Это страшно, — прошептала Аврора.

Елена взяла её за руку и повела вниз по лестнице.

— Это страшно, но теперь ты имеешь представление, с чем нам приходится бороться. И имеешь представление, почему, когда среди нас появилась ты, нам стало легче. Очень намного легче. Сейчас мы отвоевали у хаоса полгорода. А когда тебя не было, за те же два года мы были только на подступах к городу.

— А теперь... куда?

— Посмотрим, как работает твой Михаил, — улыбнулась Елена.

Им пришлось перебежать улицу и снова спрятаться за углом дома.

Теперь, когда глаза Авроры привыкли к магическому зрению, она распознавала очаги хаоса как нечто болезненное, зеленовато-жёлтое. Группа Михаила работала очень медленно: сначала вела поиск (объясняла их действия Елена), потом уничтожала найденных големов, которые прятались по всем "тёмным" местечкам отвоёванного здания, затем магически "запечатывала" здание так, чтобы следующие големы хаоситов не могли в них проникнуть. Михаил не только командовал своими людьми, но чаще шёл впереди. Аврора не удержалась от вопроса — почему.

— Он чувствительней всех к присутствию големов, — объяснила Елена. — Находит их даже не столько магически, сколько интуитивно.

— Насколько я поняла, если все здания будут запечатаны, город будет готов к приёму... горожан?

— Именно.

Аврора неожиданно похолодела от восторга и ужаса: и Михаил вместе с нею станет повелевать... руководить этим городом?! Или нет, скорей Михаил будет главой города, а она всего лишь его супругой... Нет, и это не то... Неопределимое чувство, от которого повеяло чем-то громадным — чем-то вроде впечатления власти... И ужасом, потому что это так трудно понять. И не только ощущение власти, но и страшная ответственность за тех, кто будет жить в городе. За их жизни. Вот что такое — быть супругой Михаила.

Она облизала пересохшие губы. Надо всё обдумать. И своё замужество. И свои силы, которые она обязательно будет использовать на благо того города и его живых...

Они шли назад, в коттеджный посёлок. Всё теми же каменными улицами без намёка на зелень, и сейчас-то Аврора внутренне понимала, почему зелени в городе нет. Тот же хаос действует. Пусть она даже не понимает механизма его действия. Но что... если она тоже будет устраивать набеги на эти безмолвные улицы? Только без поиска квартир с хаотическими скоплениями, а с собственными задумками? Вообще-то, можно и квартиры чистить, если будет время... Так, надо подумать об этом хорошенько. Спасибо Елене за эту экскурсию. Кажется, теперь у неё, у Авроры, появилась цель в жизни. Цель очень интересная и полезная для всех... Она лукаво улыбнулась: наверное, мужу, когда он всё узнает, понравится результат.

Глава девятая

Немного жаль, что Михаила за работой удалось увидеть только издали. Но даже то минутное наблюдение за ним подсказало, как сильно он сосредоточен на обследовании очищаемой улицы... Аврора шла следом за Еленой, вновь слегка запаздывая за ней и размышляя, пока есть время в пути домой... Несмотря на то что Аврора и Елена оставались на свободной от хаоситов стороне города, Михаил разок достаточно отчётливо замер, а потом резко оглянулся. Женщины едва успели отпрянуть за угол дома, из-за которого следили за работой его группы. "Чуть не попались! Я же говорила, у него интуиция развита сильней всех! — с весёлым возбуждением воскликнула тогда Елена. — Домой придётся не просто возвращаться, но бежать изо всех сил. Я-то — ладно. Но тебя дома могут хватиться и доложить о твоём отсутствии твоему мужу. А он запретил нам выходить без сопровождения даже на расчищенную территорию города!"

Один-единственный вопрос остался зудеть надоедливой и опасной осой, кроме тех, что на время притихли. Но Аврора его так и не задала Елене, хотя та старалась отвечать на все: каким образом хаоситы могут поймать мага, если он маг стабильности, а значит — может разрушить хаос одним взмахом руки, как это было в той квартире?

Правда, тревога из-за этого вопроса сошла на нет, когда обе очутились на заднем дворе Михаилова коттеджа, а там слуги разгружали, видимо, только что подъехавший продуктовый фургончик. Улучив момент, женщины прошмыгнули в коридор, ведущий в личные хозяйские апартаменты, и, время от времени застывая, чтобы прислушаться, мчались дальше.

Закрыли за собой дверь и буквально рухнули в два кресла, стоявших рядом, запыхавшись и фыркая от задавленного смеха. Ну, просто две нашкодившие девчонки! И никогда раньше Аврора не чувствовала себя такой счастливой и свободной!

Елена будто услышала её.

— Давненько такого адреналина не ощущала! — радостно высказалась она и покачала головой: — Надо же! Могли и поймать нас!

Аврора улыбнулась ей в ответ — и поверх головы своей новой (и пока единственной) подруги увидела циферблат настенных часов.

До обеда, на который наверняка явится Михаил, осталось что-то около часа!

Взгляд от стены отвела сразу: неудобно, в доме гостья! Но Елена оказалась шустрой: мало того что мгновенно перешла по её взгляду и увидела, куда смотрит хозяйка дома, так ещё и вскочила:

— Время! Моя группа вот-вот вернётся!

— А почему ты... — затруднилась Аврора, торопясь следом за стремительно шагающей к выходу соседкой.

— Что? Договаривай! — весело подбодрила та.

— Почему ты не с ними? — И тут же заспешила-зачастила, боясь обидеть: — Я не в том смысле, что ты... Я про то, что ты сказала: что в своей группе ты главная!

— Поняла твой вопрос. — Остановившись на крыльце, выводящем в сад, Елена вздохнула. — Помнишь, как часто я забегала к тебе и раньше? До вчерашнего дня? От изломанного времени-пространства в городе сильно устаёшь. И я бегала к тебе, чтобы... скажем так, погреться в зоне тёплой стабильности. Аврора, весь наш посёлок завидовал мне!.. Ещё бы... Быть соседками в нашей ситуации! Появляться у тебя не только в назначенные дни, когда ты приглашаешь на вечер... Извини за долгое отступление. — Она шаловливо улыбнулась. — Иногда мой муж меня отпускает к тебе. Вот что я хочу сказать. По его мнению, я излишне эмоциональна, а у тебя успокаиваюсь сразу. А уж после вчерашнего совместного распития спиртных напитков!.. Сегодня он просто велел мне немедленно идти к тебе с утра!

Она снова зафыркала, стараясь угомонить смех. Аврора же взялась за вновь раскрасневшиеся щёки, смущённо улыбаясь при воспоминании о вчерашнем завершении безумного дня.

— Приходи! — решительно сказала она. — Обязательно, если почувствуешь, что тебе это нужно. И, если Михаил разрешит, я буду почаще проводить вечера для всех. Я не думала, что это настолько необходимо всем вам. Точней — не знала.

— О... Наши будут рады. Ну, что ж, наша первая леди (как у вас здесь выражаются), я побежала!

Они по-дружески помахали друг другу руками — одна с крыльца, другая уже с тропинки, и Елена и в самом деле бросилась бежать по восстановленной плиточной дорожке к высоким кустарникам, сейчас поредевшим — садовник успел убрать засохшие, помертвевшие стволы и побеги. А там, за этим кустарниками, есть боковая дорожка, ведущая к калитке в сад соседки.

В саду Авроры работали двое, но они были так далеко, что не обратили внимания на Елену или же не увидели бегущую по саду женщину.

Аврора запрокинула лицо к солнцу, которое тут же чувствительно и нежно припекло её кожу.