Марго. Дарительница. Руна любви.

Закончив с маскировкой тайника, Танцующий на лезвии ножа бросился вниз по течению, обогнал плот и с разбега плюхнулся в воду, распугав ночных обитателей леса.

Усевшись вновь у огня, Бэш подобрал брошенную на плоту шкуру, накинул на плечи и уставился немигающим взглядом на огонь.

Было бы очень неплохо, если бы была возможность переправить Явь-Дарительницу более безопасным и коротким путем — телепортом. Однако, Пророчество... Что б его!

Ровно двадцать один заход солнца. В молчании. С многоголосьем иномирянки.

(день третий)

Валентину разбудил плеск воды. Подрагивая от утренней прохлады, она приоткрыла тяжелые веки. Вчера было намного теплее. Сегодня, как кто-то сглазил. Небо хмурилось, не находя в реке своего идеального облика, а солнце, похоже, решило взять отгул.

Поведя слегка головой, Валя не обнаружила своего проводника. И только шум плещущейся воды подсказывал — кое-кто принимает утренние ванны.

Явь-Дарительницу мутило. Живот страдал ноющей, тягучей болью, забирая все силы организма на борьбу с тошнотой. Справлялся организм паршиво. В районе солнечного сплетения стоял ком, который страстно хотелось заесть, чтобы пища протолкнула застрявший узел и возможность снова чувствовать себя легко вернулась.

Оврэк запрыгнул на плот, качнув конструкцию, подтянулся и, брызгая на Валю, прошел к парующему над огнем котелку. Валя молча проводила его взглядом, но ничего не сказала. Если он, как и вчера, проявит высшую степень заботы — девушка будет только рада. Но сил на разговоры, просьбы или хотя бы жалостливые взгляды не было.

Тошнота то и дело подкатывала к горлу.

"Укачало или отравилась", — подумалось Вале. Она бы и дальше осталась лежать, если бы новая волна не заставила ее испугаться, откинуть шкуру и на четвереньках, путаясь в подоле длинной юбки, доползти до края платформы.

Бэш нахмурился. Его подопечную тошнило и, судя по цвету кожи на шее, сейчас вся кровь сосредоточена в самой середине организма.

"Отравилась? Укачало?"

У Вали хватало сил отплевываться, отгонять грязную воду и протирать лицо прохладой реки. Стоя на четвереньках и покачиваясь от слабости, она боялась сделать лишнее движение.

Однако, совсем скоро стало намного легче. Хотя ком в районе солнечного сплетения все еще продолжал держаться, словно паразит на здоровом теле, избавившись от остатков ужина, Валентина смогла более трезвым взглядом оценить свое состояние.

— Господи, плохо-то как... — произнеся полушепотом признание, девушка смогла сесть на пятки и подставить ветру лицо. — Если это реакция на путешествие по воде, то тебе придется придумать другой способ передвижения.

Если бы Оврэк был слеп, он не сразу бы понял, что, глядя в небо, Валентина спрашивает с него. Но Танцующий на лезвии ножа давал обет молчания, так что адресат послания был обозначен верно, а в голове мгновенно сложился план действия.

Бэш опустился на колени перед сундучком, слегка растормошил ровные ряды коробочек, но быстро найдя необходимую, бросился колдовать над котелком.

Приятный аромат летних лугов добрался до носа Валентины и принялся щекотать. От одного запаха девушке стало легче, поэтому, не дожидаясь приглашения, она поспешила к огню.

— Это ведь для меня? — полный надежды голос коснулся сердца проводника, заставив его ласково улыбнуться и коротко кивнуть.

Отвару стоило бы, конечно, еще настояться, но глядя на изможденный вид спутницы, Бэш пожалел девушку, и накапал ей в чашку самую малость. Валентина была счастлива.

— Я не знаю, как у вас там с больницами, — держа отвар обеими руками, девушка шумно вдыхала пар и смотрела на Бэша, пряча лицо за чашкой, — но с традиционной медициной у вас все в порядке!

Оврэк медленно прикрыл глаза, видимо, соглашаясь с подопечной, затем обошел ее и скрылся из виду. Но лишь для того, чтобы уже через секунду набросить на плечи девушки меховую накидку.

— О, — сподобилась на благодарность Валя и тоже прикрыла веки. Очень хотелось спать. — Мы можем причалить? Или мне снова придется вплавь?

Обреченно вдохнув, Оврэк дернул руль и направил плот к берегу. Но, прежде, чем позволить платформе уткнуться углом в землю, охотник некоторое время правил плавсредство вдоль линии воды, перепрыгивал с плота на берег, изучал заросли и возвращался, оставаясь неудовлетворенным. Лишь спустя добрых полсотни метров пути, он милостиво дал разрешение Валентине на спуск. Однако, руку так и не подал — стоял начеку, как сторожевой пес.

Девушку заметно качало. И если при первой высадке на твердую землю Валя знала — качает из-за долгого пребывания на воде, то сейчас ее качало от усталости, навалившейся всей своей тяжестью на хрупкие девичьи плечи.

— Изверги... — не в силах знатно припечатать сектантов крепким словцом, Валя выплюнула оскорбление, которое, впрочем, ни до одних ушей не долетело. — Почему надо по реке? Почему не на машине? Или на крайний случай — телега... Лошади-то у вас есть? Хотя, может как раз на телеге укачало бы сильнее... А еще ароматы конюшни...

Сменив гнев на милость, Явь-Богиня скрылась из виду. Оврэк остался наедине с раздражительностью и повышенной степенью осторожности.

Относительный покой пришел, когда массивная деревянная конструкция выровнялась и вновь поплыла по течению ровно по середине русла реки. Валентина, продолжая чувствовать тяжесть в ногах, в груди и вообще — в каждой части тела, снова забралась под шкуру и, укрывшись с носом, нырнула в тьму сновидений. А Бэш, подобно зоркому соколу, закрепив рулевую лопасть, уселся на "носу" плавучего острова, и уставился вперед, изредка переводя взгляд с одного берега на другой.

Да, река и ее широкие заводи — не самое лучшее прикрытие от врагов. Как раз, наоборот — тут они с Явь-Богиней, как на ладони. Выстрелить из арбалета в них — раз плюнуть. Два раза — и попасть... С другой стороны, кто они такие? Проводник и ведомая. А с ними — самый долгий путь к графству Акер.

К обеду у Вали открылось второе дыхание. Да такое, что могло напором своим смести с лица земли. Она откинула шкуру, сладко зевнула, еще слаще потянулась и улыбнулась сидящему у костерка Бэшу.

— Я не проспала прием пищи?

Тело ломило, как от высокой температуры. Но списав ломоту на неудобство места для сна, Валентина подсела к котелку.

— М-м-м, как пахнет... — Нос девушки прочертил дугу, дотянувшись самым кончиком до улетающего по ветру пара. Открыв глаза и склонив изучающе голову к лечу, несостоявшаяся Марго констатировала: — Ты как-то паршиво выглядишь, Бэш.

Уставший больше морально, чем физически Оврэк, вскинул голову, взглянул на собеседницу преданными глазами. Ему, как старому псу, очень хотелось урвать ласки и хоть малого проявления жалости. Но вместо этого...

— Надеюсь, на качестве варева твое состояние не сказалось.

Валя была неподражаема. Неподражаема в своем мастерстве подколок и возвращения с небес на землю. Уже успев привыкнуть к тому, что молчаливый проводник и слова поперек не скажет, она его одарила комментарием, как обухом по голове.

Оврэк еле сдержался. Рука уже потянулась к котелку. Хотелось надеть его на голову болтливой девчонке. Но куда там! Это же — Явь-Богиня...

— Чего ты там сопишь? — не глядя на Оврэка, девушка вновь поднялась, потянулась руками к небу. — Хороший сегодня день...

"А еще пару часов лежала, как колода", — мелькнуло в голове проводника, но он снова себя одернул, мысленно. Даже в его голове, а не только перед глазами, странная девушка со странным именем Марго была его Двуединой Богиней.

Наевшись досыта и попросив — довольно настойчиво — еще одну порцию славного варева, спасшее ее утром от приступов тошноты, Валя завалилась на сундучок, приспособив его под спину, как некое подобие кушетки, и закинула ногу на ногу. Вырисовывая в воздухе кончиком большого пальца вензеля, девушка напевала себе что-то под нос, оставив всю тяжелую работу по управлению плавучего хозяйства на Бэша. Оврэк снова не возражал.

Рыбу больше охотник не ловил. Не хотел повторения инцидента с отрезанными головами. Вместо этого, напряженно всматриваясь в правый берег, коротким жестом руки приказал девушке не шевелиться и прыгнул в воду, закрепив на лодыжке небольшой нож. Валя и не собиралась никуда уходить, предпочла принимать заботу, поэтому лишь перекатилась на живот и стала внимательно следить за проводником.

Небо было абсолютно чистым и бесконечно небесным. На таком небе крылатым Амурам пришлось бы потесниться, чтобы найти место для посадки. Ни облачка!

Солнце играло бликами на поверхности воды, а затем, что особо взбодрило Валю — на мокрой спине Оврэка. Прихлебывая травяного отвара, Явь-Богиня любовалась широкими плечами и загорелой кожей, бронзовой и ни разу ни испорченной ни родимым пятном, ни шрамом. Плавными изгибами мышц и изяществом талии. Любимая Валей часть тела еще была скрыта водой. И брюками, которые охотник не очень охотно снимал. И хоть о вкусах не спорят, девушка считала, что лучше ровных, натренированных бегом ног у мужчины мало, что найдется.

Оврэк не спешил выбираться из реки. Стоя у крутого берега по пояс в воде, он к чему-то прислушивался, а затем, как большая ящерица, двумя резкими толчками размещенных диагонально конечностями, выскочил на сушу. Валя даже крякнула от удивления. И от внезапного открытия — ноги этого мужчины были хоть куда! Таким толчком да из воды да на полутораметровую высоту...

Ликование было недолгим, потому что красивая загорелая фигура, ни разу не оглянувшись на брошенный посреди реки скарб, скрылась за густыми кустами. Обождав еще немного и не дождавшись появления проводника, Валя отставила чашку, растянулась на бревнах, поболтала рукой в воде и, в конце концов, задремала.

Очнулась от громкого всплеска и усилившейся качки. Лениво приоткрыв глаза, первое, что обнаружила — был закат. Затем пришло осознание чужого присутствия и переполненности мочевого пузыря.

Оврэк, стряхнув капли воды со лба, уселся перед погасшим костром и выгреб золу, оставив в сторонке большие куски угля. Не глядя на подопечную, быстро сложил новый шалашик из коры и хвороста, поколдовал с огнивом и заставил огонь гореть. Валя только диву давалась, как смог охотник притащить на плот новую сухую растопку? Ведь не причаливали же! Или причаливали, но она проспала?

А меж тем переполненный орган давал о себе знать.

— Эм, Бэш, — Валентина встала, нависая над костром и переминаясь с ноги на ногу, — я это... проспала, наверное...

Ответом стал глубокий и невыносимо тяжелый вздох Оврэка. Он отложил все, что подготовил для _____________ ужина, и чуть не кряхтя, стал подниматься.

— Сидите, сидите! — вдруг замахала руками на него девушка. — Я просто искупаюсь, ага?

Что проснулось в гостье — практичность или совесть, Танцующий на лезвии ножа сказать с уверенностью не мог. Но ее порыв быть хоть немного полезной облегчил тягости еще предстоящего пути.

Валя села на край плота, предварительно избавившись от юбки, опустила ноги, слегка поболтала ими. И сразу после восхищения температурой аквы, соскочила в воду.

Она предпочла спрятаться за шалашом. Чувство беспокойства, нарастающее в груди Бэша с наступлением сумерек, заставило мужчину приподняться с места. Но видимо, предусмотрительная девушка, не желая акцентировать внимание на процессе, сдобрила свой водный променад громким плеском воды, тем самым еще и обозначила для охотника свое присутствие.

Ужинать сели тогда, когда небо все еще хранило свет уходящего солнца, но первые звезды с нетерпеливостью зрителей, занимали свои места в передних рядах. Им очень хотелось посмотреть на путешественников. Валя сидела, поджав ноги и задрав голову, и разговаривала сама с собой. Больше ж не с кем!

— А вы хорошо все продумали, — заплетающимся языком хвалила девушка сценаристов, — выбрали группу, в которой большинство студентов — сироты. Кто таких хватится?

Валентина пила очередную настойку. Ее вообще весь день мучила жажда. Но девушка была уверена — это лучше, чем тошнота.

— Мы и приспособлены лучше переносить тяготы...

Явь-Богиня разглагольствовала, совершенно позабыв, как в первый же день дороги ныла об отсутствии маникюрных ножниц, зубной пасты и туалетной бумаги.

— Я вообще в детдоме сидя спала. На стуле... И били меня...

Оврэк, до этого момента спокойно слушавший и с трудом разбиравший слова, вдруг встрепенулся.

— Это нормой было. Нам же приходилось все делить. А я не из самых сильных была.

Каждый новый глоток странно действовал на органы зрения и воспроизведения.

— Витечка — моя отрада и мой рыцарь на белом коне спасал меня, гад! Всегда...

Воспоминания о предателе больно кольнули где-то под лопаткой. Валя мгновенно представила себе, как вернется и врежет этому кобелю промеж... глаз. Или промахнется и ударит куда пониже.

— Ему повезло — его заметили, — вновь вздохнула Явь-Богиня, — смазливая мордашка...

Девушка еще и сплюнула, окончательно подведя черту под перечислением характеристик бывшего партнера.

— Он, конечно, молодец... — через некоторое время Валя решила продолжить список достоинств и недостатков. — Меня с собой забрал. Зарабатывал так, что и на квартиру отдельную хватало. Подарки, наряды, рестораны, салоны, курорты... Фу, какое все было пошлое... Не настоящее. Разрисованное и картонное.

Мысли текли рекой, река текла быстрой водой, Валя поднялась и, разминая ноги, стала бродить от края до края плота, изредка поднимаясь на носочки и пересчитывая бревна.

— Привязал к себе, как... как...

Валентина не могла подобрать слов. Застыла на месте, держа в руках глиняную кружку и глядя перед собой на левый берег. Оврэк ждал продолжения. Ему очень хотелось услышать рассказа и дальше. И поподробнее. Потому что что-то подсказывало ему — есть в этой девушке стержень. А то, что сейчас представало пред очи — так, напускное...

— Слышь... Чего это? Качка усилилась?

Валя стояла на самом краю плота и раскачивалась из стороны в сторону. Бэш, все еще сидя у огня, замер, прислушиваясь к ощущениям. Но качки не почувствовал. А вот то, что обычный настой полевых трав с добавлением лесной ягоды на Явь-Богиню подействовал, как дурман, стало для него неожиданностью. Все же, надо быть аккуратнее. Чудо из другого мира. Откуда ему знать, к чему ее организм привычен?

— Оврэк! — Валя повернулась к проводнику. — Ты меня опоил, что ли? Ты меня второй день опаиваешь?!

Девушку повело, угол наклона стал настолько угрожающим, что Бэш поспешил подняться.

— Не смей! — Валентина выставила руку в предупреждающем жесте, с удивительной силой (???) удержав равновесие. — Ты что мне подсыпал в чай, а? Вчера рыбы говорящие мерещились. Сегодня — деревья ходячие!

Сонливость полного желудка, как рукой сняло. Бэшу безумно захотелось крикнуть, спросить, где ходячие деревья, но обет был дан, и его следовало блюсти. Поэтому охотник просто обогнул кострище и подскочил к своей Явь-Богине.

Кивком спросил — где?

Валя не успела и глазом моргнуть, как Оврэк очутился рядом. Он пах костром. И снова молчал. И снова красочно жестикулировал, задавая вопрос.