Марго. Дарительница. Руна любви.

Не найдя драгоценной утвари, Бэш, тяжело вздохнув, сел напротив Вали, достал из сумки какой-то мешочек, запустил в него руку и положил в рот несколько крупных шариков, не позабыв и Вале предложить лакомство.

— Это что? Эм-энд-эмс? — девушка положила на язык странно пахнущую горошину. — А-ха-ха! Это тоже "эм", только не тот... это — мясо, да?

Бэш, улыбнувшись уголком рта, покачал головой. Удовлетворенный исходом сражения, он видел в подопечной изменения, которых она сама еще не замечала.

Небо все больше окрашивалось в цвета факельного пламени, тень от скал заставляла путников натягивать на себя шкуры, а некоторых даже стучать зубами. Оврэк то и дело садился на один из краев плота, чтобы направлять его в ту или иную сторону. Река, вывернув из-за очередной скалы, как и предполагал охотник, слилась в сестринском поцелуе с притоком. Тот оказался более судоходным.

Несколько лодок и суденышек выплывали друг за другом, чтобы свернуть в еще одно примыкающее русло. Пассажиры корабликов с удивлением смотрели на парочку полуголых путешественников, плывущих со стороны самых опасных отмелей. Кто-то глядел с сочувствием, кто-то с подозрением...

Оврэк снова потребовал, чтобы девушка замотала руку, собрал пожитки в котомку и вышел на нос своего бревенчатого корабля, гордо выпятив грудь. На его стройных сильных ногах красовались заношенные замшевые брюки, на бедрах — новая меховая накидка, на плечах — неизменным украшением висело манто из конского волоса. Маленький ножик от закрепил на лодыжке. Его большой стальной брат остался лежать на речном дне.

Валя продолжала хмуриться и сидеть, уткнувшись носом в колени. Ей хоть и было интересно посмотреть на красивые деревянные лодки с головами морских чудищ на носах ладей, но все же тщательно изображала скепсис, мол, видели и не такое...

Очень скоро один из больших кораблей пригласил путников к себе на борт. Бог знает, чем расплатился Бэш за комфорт, но Валю впервые отправили спать не в гамак или на пол, а в каюту с полноценной кроватью.

Только увидев мягкую перину, Валя почувствовала, насколько устала. Ноги болели, словно она не плыла на плоте, а долго шла. Руки тряслись, а глаза слипались сами по себе. Наплевав на гигиену, девушка забралась на кровать, закуталась в шерстяное покрывало, как в кокон, и провалилась в сон.

Она не проснулась ни тогда, когда на палубе засуетились, ни тогда, когда Бэш вместе с одеялом взял ее на руки и вынес на берег, ни тогда, когда ее снова уложили на кровать в большом двухэтажном доме, в комнате, окна которой выходили на черепичные крыши маленьких одноэтажных домиков.

(день девятый)