Адепты Хаоса

— Это символично не правда ли? — как-то безжизненно, без былой яркости и звонкости прозвучал голос Клариссы.

— Не стоит придавать этому особого значения леди, — покачал я головой. — Мы чисто случайно забрели на древний погост...

— Словно желая упокоиться на нём... — закончила за меня Клэри. — Ведь нам не пережить эту ночь...

— Ничего подобного леди, — категорично отмёл я печальные предположения Клариссы. — Пусть здесь нет надёжного укрытия, но это не повод сдаваться. Мы выживем и никакие твари Тьмы нас не схарчат.

Помимо основного эффекта используемое нами зелье видимо имело и побочные. Иначе не объяснить, почему ранее мы воспринимали своё пребывание на болотах несколько неадекватно, слишком спокойно относясь ко всему. И только сейчас начала ощущаться вся жуть нашего положения... Ведь выжить мы можем только чудом...

Однако полагаться только на чудеса и удачу нельзя и я взялся за дело. Заняв Клариссу сбором хвороста вокруг разведённого костра запалил ещё четыре поодаль создав как бы первый рубеж обороны ограждающий нас от тьмы. И обитающих в ней тварей. А для вящего эффекта пустил на костры сырые ветки деревьев.

Пелена дыма заволокла весь погост и превратила этот клочок суши в неприятное для пребывания место. Но мы-то потерпим, важно лишь чтоб ночные хищники не желали нарушить наше уединение.

Подсобив Клариссе со сбором сушняка я уселся у костра. С наслаждением вытянул гудящие от усталости ноги и откинулся на расположенный сзади обелиск. Леди последовала моему примеру и устроилась у соседней плиты.

Чуть передохнув, девушка завозилась и вытащив из мешочка свиток с начертанной на нём картой принялась её разглядывать.

— Кей, мне кажется что я указала неправильное направление там у сосны, когда выскочили эти ящеры... — подняв на меня взгляд едва слышно проговорила некоторое время спустя Кларисса. — И вместо того чтоб выйти из топей мы отправились к их дальнему краю...

— Да это давно понятно, — вздохнул я. — Иначе мы бы уже выбрались из болот.

— А теперь нам и не выбраться из них никогда...— донесся до меня неясный шёпот девушки подавленной открывшимися обстоятельствами. — Три дня пути назад нам не осилить...

— Леди Кларисса, успокойтесь, — мягко проговорил я. — Назад мы возвращаться не будем. Сколько там тех топей? Завтра мы уж и до дальнего края доберёмся.

— Не верится что-то... — скорчила унылую гримаску девушка.

— Клэри поверь — всё будет хорошо, — твёрдо пообещал я желая внушить ей уверенность в благополучном исходе нашего путешествия.

— Кей перестань называть этим дурацким имечком, — чуть успокоившись попросила девушка. И вздохнула: — Тем более что я вообще не Кларисса...

— Как это не Кларисса? — изумлённо посмотрел я на леди малость обеспокоившись за её рассудок. — А кто же вы тогда?

— Я леди Алиссия, — ответила она. — А Кларисса моя подруга.

— Нет постойте! — помотал я головой не в силах понять что мне хотят этим сказать. — Какая ещё Алиссия? И зачем тогда сэру Томасу устраивать ваше похищение?

— Так он его и не устраивал, — пояснила девица. — Это мой план, который я осуществила с помощью своей близкой подруги — Клариссы.

— Но как же так... — поражённо прошептал я. — Зачем вы всё это устроили?

— Это из-за моего отца... — грустно ответила леди. — Он вдруг решил что мне необходимо срочно выйти замуж...

— И что нельзя было поговорить с отцом по душам? Объяснить ему что вы не желаете пока становиться невестой? — с досадой глядя на свою спутницу спросил я. — Кто вообще ваш отец кстати?

— Герцог Хелмфри, — был дан мне ответ лишь на последний вопрос.

— Кто?! Шутите?! — чуть не подскочил я и недоверчиво уставился на девушку, искренне надеясь что это всё же розыгрыш.

— Это не шутка Кей, — покачала головой она. — я действительно леди Алиссия дочь его светлости герцога Хелмфри кузена его величества Тиргана Второго...

— Алиссия значит... — потерянно пробормотал я и спросил: — И что же теперь будет-то?

— Если выживем и выберемся из болот, то я буду скомпрометирована и отец отстанет от меня со своими затеями, а ты будешь достойно вознаграждён и вернёшься к сэру Томасу вот и всё, — пожала плечами леди.

— Всё? — возмущённо вопросил я.

— Да, — подтвердила Алиссия с удивлением посмотрев на мою перекошенную рожу и не выдержав её полного чистой наивности взгляда я сплюнул с досады.

Поднявшись прошёлся туда-сюда и уставился в затянутую дымом тьму.

— Ты чего Кей? — спросила моя спутница.

— Да вот думаю, а не притопить ли вас в ближайшем бочажке леди, — с сарказмом отозвался я.

— Ты спятил?! Что ты такое говоришь?!

— А вы?! — повернулся я к кипящей возмущением благородной девице. — Вы с головой дружите или как?!

— Что ты имеешь ввиду Кейден, поясни! — взяв себя в руки потребовала леди.

— А что тут объяснять? — зло спросил я. — Вы хоть подумали, что с этим вашим компроментатором сделают? Какое достойное вознаграждение, а? У нас простолюдинам развлекающимся с благородными девушками пятьдесят плетей назначают! И не все из-под кнута живыми выбираются! А насильников живьём в масле варят! Отличный выбор вознаграждения, да?

— Но между нами же ничего не было! — возмутилась Алиссия. — И нет повода тебя наказывать! Неужели ты думаешь, что отец мне не поверит, когда я ему расскажу о наших злоключениях и о том что нас ничего не связывает?

— Думаю, что после этого рассказа наглой похотливой скотине точно не жить, — буркнул я.

— Ну знаешь! — вспыхнула девушка. — Некоторые твои деяния действительно заслуживают плетей!

— Вот-вот, — фыркнул я. — И останется мне уповать лишь на то, что дело обойдется кнутом, а не маслом. — И себе под нос пробормотал: — Особенно если вдруг окажется что кой за кем водятся грешки... Вину за которые на кого-то нужно свалить.

Видимо недостаточно тихо прозвучала моя последняя фраза, так как Алиссия вскочив на ноги прошипела: — Что ты сказал?!

— То что слышали, — мстительно брякнул я и усевшись на своё прежнее место с вызовом уставившись на девушку. — Был же у вас какой-то повод бежать от замужества...

Не говоря ни слова девушка метнулась ко мне и через миг у моего горла обнаружилось остриё узкого кинжала. Я и опомниться не успел как оказался на грани меж жизнью и смертью. Хотя стоило помнить о том, что благородные девицы почти всегда таскают с собой так называемое оружие последней надежды.

— Ты... Мерзкая скотина... Да я никогда не позволяла себе одаривать кавалеров даже невинными поцелуями!.. А ты смеешь... — схватив левой рукой за ворот моей куртки встряхнула меня девушка тут же пустив мне кровь прижатым стилетом.

Но порезов на моём горле она не замечала вперившись в меня полыхающим гневом взором. И глядя на её ставшее белым как полотно лицо и превратившиеся в едва заметные точки зрачки, я понял что рискую быть остаться хладным трупом на этом кладбище. Алиссия сейчас в таком состоянии что запросто прирежет и не задумавшись о том что останется одна.

— Простите леди, — повинился я. — Это я со зла ляпнул, а не потому что сомневаюсь в том, что вы исключительно порядочная и благонравная девушка.

Глубоко вздохнув Алиссия прикрыла глаза и медленно отпустила ворот моей куртки, а затем отвела свой кинжальчик. Очевидно ей трудно далось признание во мне живого человека после того как я превратился в её глазах в мертвеца. Она ведь не забавлялась, а на самом деле набросилась на меня чтоб прирезать. И убила бы несмотря ни на что если бы я не принёс извинений. Слишком уж буквально некоторые представители благородного сословия принимают девиз: честь дороже жизни.

А ручки-то у леди задрожали когда она убирала тонкий стилет из дорогой ларийской черной стали в ножны скрывавшиеся в рукаве её платья. И это окончательно убедило меня в том что я поступил дурно высказывая вслух такие грязные мысли. Надо было язык при себе держать. Взбесила меня просто эта девица тем как легко втравила в огромные неприятности, вот и сорвался...

Мы молча сидели у костра и приходили в себя после столкновения. Я успел дважды подкинуть в угасающий огонь сухих веточек прежде чем Алиссия решила заговорить.

— Кейден, я не виновата в том, что моё подстроенное похищение оказалось таким неудачным, — сказала она. — Но в любом случае никаких неприятностей у тебя не будет. Более того ты можешь рассчитывать на мою благодарность... Несмотря на твоё возмутительное поведение... И я не позабуду достойно отблагодарить тебя... Хочешь к примеру стать рыцарем?

— Хочу, — спокойно поразмыслив сказал я. — Но только не с вашей помощью. Ибо негоже быть возведённым в рыцарское достоинство по прихоти знатной особы, а не за доблесть на поле боя и настоящие подвиги.

— По-твоему моё спасение это не подвиг? — немного обиделась Алиссия, но не стала настаивать и сказала: — Впрочем как хочешь. Может тогда помочь тебе деньгами? Чтоб ты мог набрать воинский отряд? С собственной дружиной у тебя будет больше шансов прославиться и обрести титул.

— Не нужно, — отказался я. — Я уже добыл достаточно денег для воплощения своих замыслов.

— Тогда какое вознаграждение тебя устроит? — спросила нахмурившись Алиссия очевидно не желавшая считать себя чем-то мне должной.

Аристократка, что с неё возьмёшь... Наверное спать не сможет если окажется что она чем-то обязана какому-то простолюдину... Это ж ей все должны обычно...

Как ни боролся я со своей зловредностью, а победить её не смог. Устал слишком за эти дни, чтоб суметь удержать себя в руках. И медленно обвёл сидящую напротив меня девушку откровенно раздевающим взглядом.

Алиссия вспыхнула как маков цвет и пронзила меня гневным взглядом. Но не разразилась площадной бранью, как я почему-то ожидал, а ловко скрутила мне кукиш... Предельно ясно выразив своё мнение по поводу моих порочных пожеланий.

Я рассмеялся, увидев столь необычный для благородной девушки, но столь уместный жест. Мгновенная ответная реакция Алиссии на мою наглую выходку окончательно развеяла любые сомнения в её чистоте и непорочности и это радовало. Развратная девица конечно тоже могла бы так меня отшить, только хоть краткий миг, но промедлила бы она, размышляя...

— Тебе смешно? — сузились глазки у взбешённой Алиссии.

— Это я на радостях, — успокоившись пояснил я. — Не принимайте на свой счёт. И за грязный намёк извините. Злой я и нехороший просто человек. А вы замечательная девушка.

— Бороться нужно за свою душевную чистоту, — поучающе высказалась леди. — Чтоб другим не пришлось потом заниматься твоим воспитанием.

— Да разве ж кнут, да каторга хоть кого-то наставили на путь праведный? — вздохнул я правильно поняв намёк девушки.

— Отец говорит — да, — ответила Алиссия и тихо добавила: — Но я надеюсь что ты больше не дашь повода желать твоего наказания... Пока не озлобил меня окончательно.

— Я постараюсь впредь не испытывать вашей безграничной доброты, — заверил я её и прижал к оцарапанной шее руку, чтоб остановить сочащуюся из ранок кровь.

Алиссия кивнула и пересела ближе к костру, принявшись подбрасывать в него тонкие веточки. Нашла себе занятие. А я устроился поудобнее и снял наложенную на ногу повязку. И неприятно удивился тому, что мой приклад никуда не делся с раны. Мне почему-то казалось, что он сдвинулся вместе с тряпицей во время ходьбы. Так нет же — на месте оранжевая лепёшка.

Смена обезболивающего состава принесла облегчение боли. Но к сожалению полностью её не сняла. Да ещё и вид раны меня всерьез встревожил. Повреждённая плоть начала чернеть, а вокруг расплывался большой круг красноты. Остаётся только надеяться, что это приложенный состав обжёг немного кожу...

Немного передохнув, я подбросил ещё зелёных ветвей в тлеющие вокруг нас костры и вернулся на своё место. Алиссия то и дело потирала глаза борясь с дремотой, а у меня такой проблемы не возникло. Нога жутко ныла. Просто зло разбирало — ведь почти весь день я мечтал о том, как остановлюсь, сменю приклад и буду наслаждаться отдыхом и отсутствием боли. А тут на тебе... Хоть гранитные плиты грызи от этой тупой, непрекращающейся боли.

По сути эта ночь оказалась самой тяжёлой и длинной. Я даже начал втайне мечтать о нападении хоть каких-то ночных тварей чтоб хоть на время забыть о своей ране. Порой казалось, что отрезать себе ногу будет проще чем терпеть такие муки. Боль ведь сразу исчезнет...

Однако тьма рассеялась с восходом солнца, а на нас так никто и не напал. Что впрочем неудивительно, ибо мы так провоняли дымом, что нами любой хищник побрезгует. Самим противно было обонять впитавшийся в наши вещи мерзкий запах гари.

Но это было ерундой по сравнению с выпавшими на мою долю испытаниями. Попытки согнуть в колене левую ногу причиняли такую дичайшую боль, что в глазах темнело и на лбу выступала испарина. И идти отныне я мог лишь как калека — опираясь на своё копьецо и подволакивая раненую ногу.

Алиссия с сочувствием смотрела на мои мучения и не торопила. Заикнулась даже о том чтоб я опёрся на её плечо... Но поддержка мне пока не требовалась. Худо-бедно и сам передвигался. Главное зубы стиснуть, чтоб не выдать свои страдания нечаянным стоном во время очередной вспышки боли.

К тому времени как от утреннего тумана не осталось и клочка, я приноровился к новому стилю передвижения и ковылял довольно уверенно. Но может полегче стало лишь из-за того что я не стал прикладывать к ране остатки обезболивающего состава, а использовал их иначе. Размазал по сорванному листку и скрутив его в плотную трубочку принялся жевать понемногу. Противно конечно и вкус такой горький, что непроизвольно рожу перекашивает, но пульсирующая в ноге боль отступает.

В общем день можно продержаться, а больше вряд ли... В обычном случае и этого должно было быть достаточно, но вот проблема — проклятые болота превратились в такой лабиринт, что продвижение вперёд было почти незаметным. Слишком сложно отыскать проходимый путь в нужном направлении и на это уходит уйма времени и лишних движений.

Небольшой островок практически не поросший кустарниками или болотными травами сразу бросился нам в глаза. Ещё бы — ведь по нему будет так легко идти... Если через развалины какого-то строения не лезть.

Выбравшись на сушу мы остановились и с удивлением огляделись. Кое-где сквозь наносы тины и грязи проглядывали прямоугольные плиты чёрного камня, как на какой-нибудь площади в центре города. Только как-то маловато одного здания даже для крохотного поселения. А никаких развалин городских кварталов вокруг не видно...

— Сколько труда вложено... — высказалась Алиссия. — Наверное сотни камнетёсов работали не один год...

— Это да... — задумчиво протянул я. — Только непонятно для чего было затрачено столько времени и сил.

— Может здесь был дворец какого-то знатного человека? — предположила Алиссия.

— Может быть, — пожал я плечами и вздохнул: — Пойдёмте дальше, всё равно эти развалины ничем нам не помогут.

— Идём, — кивнула леди и мы устремились к противоположному краю островка, огибая древние руины.