И полумрак открытых пространств почти не разгоняемый висящими у строений лампами внезапно перестал быть таковым благодаря проклятому магу. Оглянувшись на ходу и увидев взмывающий в небо здоровый синий шар заменивший ещё не взошедшую луну, я сместился чуть не в плотную к стене. В совсем узкую полосу тени. Сейчас бежать на виду это безумие.

— Роберт, бери своих и наружу! И чтоб ни одна мышь из-за ограды не выбралась! — начал отдавать кто-то распоряжения звонким голоском. — Хозяин поднимай людей, нужно обыскать тут каждый уголок и поймать этого кровопийцу.

— Так как же упыря ловить-то?! — возмутился Ролд. — Порвёт ещё кого-нибудь!

— Решай сам, — оборвали его. — Или ищем этого упыря и находим, или выводи всех постояльцев и сожжём тут всё дотла.

Громкие разговоры были мне хорошо слышны потому что обогнув пристройку я приблизился к постоялому двору сзади и находился уже совсем недалеко от комнаты которую вынужден был спешно покинуть. Вернулся почти назад, совсем как запутывающий следы зверь...

Посмотрев вверх, я пожал плечами и вытащил из-за пояса ножи. Перехватил их обратным хватом и отправился в путешествие по сложенной из кругляка стене. И страшно совсем не было — не так уж и высоко расположена крыша. Упадёшь, так максимум что-нибудь сломаешь, но не убьёшься. А если не повезёт попасть в лапы преследователям, то выжить вряд ли удастся. Упыря будут гасить от души, ведь его так просто не уничтожить. И слушать мои объяснения никто не будет. Может только потом — когда охолонут.

Острия ножей плотно входили в лиственницу, из которой был срублен постоялый двор. Приходилось даже прикладывать немалые усилия чтоб вытащить свои псевдокогти из древесины. Но несмотря на небольшие трудности я очень быстро вскарабкался на крышу.

Оглядевшись, я облегчённо вздохнул и чуть успокоился. Висящий в небе синий шар, конечно, хорошо освещал крышу, но только чтоб увидеть меня здесь нужно выйти за частокол. А этого пока никто не сделал. Впрочем это только пока...

Отдышавшись, я крадучись, чтоб не насторожить никого скрипом дранки перебрался к другому краю четырёхскатной крыши. Улёгся над самым окном снятой нами комнаты. Бежать, конечно, нужно отсюда со всех ног, но прежде необходимо разобраться со всем. Понять, чего ждать в будущем от вампирши и её окружения.

— Думаешь, поймаем его? — донёсся до меня мужской голос.

— Несомненно, — ответила какая-то девица. — Иначе нам лучше не показываться на глаза его светлости... — И с недовольством добавила: — Если бы ты не влез со своим огнешаром мы бы его сразу схватили.

— Да ты права...

Переполох, поднятый ищущими упыря людьми, не помешал мне услышать негромкий стук закрывшейся двери. И переговаривавшиеся в комнате люди замолчали. Может ушли? Оставив Алиссию приходить в себя.

Не утерпев, я осторожно вонзил ножи в дранку вогнав их почти до середины лезвия и держась за рукояти свесился вниз. И изогнувшись самым невероятным образом, ухитрился краем глаза заглянуть в комнату. Алиссия так и лежала на постели, уткнувшись лицом в подушку, а рядом с ней на табурете сидела одна из виденных мной в момент похищения леди талисс.

— Так, приступим, — тихо сказал подошедший к ней мужчина в бирюзовой хламиде и в голову телохранительницы ударил невесть откуда возникший перламутровый шарик размером с крупный орех.

Темноволосая девушка, или если приглядеться скорее молодая женщина лет тридцати вздрогнула и будто окаменела. А маг, помахав ей перед глазами рукой начал негромко, но разборчиво говорить: — Здесь ничего не происходило. Мы охраняли покой леди Алиссии и ничего подозрительного не видели. Я к ней вообще не приближался. Мы ничего не трогали и не делали. Неожиданно заметили, что леди не дышит и обнаружили что она умерла так и не придя в себя.

Я чуть с крыши не сверзился, услышав наставляющего талиссу мага. Алиссия ведь жива! Я вполне контролировал себя и нанёс удар в сонную артерию с филигранной точностью. Небольшой обморок вот и всё что ей грозит. И умереть она может только с чужой помощью.

Неужели этот придурочный маг сам вознамерился прикончить свою госпожу? Не знает что ли о её сути? Живая вампирша станет мёртвой, но смерть не прервёт её земное существование. Да и идиотизм это, ведь при расследовании сразу обнаружится использованное им простейшее заклинание внушения, заставившее талиссу забыть некоторые факты.

Разве что никто не будет производить дознание... Да и зачем оно когда и так ясно что это я убил Алиссию и удрал?

Нужно спасать её пока не поздно. И пусть она вампирша и очень опасна и очнувшись будет скорей всего невероятно зла, но оставлять её с этими доброхотами не дело. Немалый риск конечно связываться с кровопийцей, да только превратиться в преследуемого всеми убийцу ещё хуже. Жизнь вечного беглеца не стоит того. Да и может быть мне повезёт и Алиссия придёт в себя... Всё же когда она не голодна она на редкость адекватная девица. Хотя теперь я несу немалую угрозу самому её существованию и для неё выгоднее немедленно сжить меня со свету. Впрочем сам виноват — сразу при встрече головой думать нужно было и сопоставлять все факты. Первый и самый явный — потрясающая нечеловеческая красота Алиссии, постоянно был у меня перед глазами. А ведь не задумался даже о том отчего она так завораживающе красива.

Лихорадочно прикидывая все за и против я затянул своё тело назад на крышу и вытащил ножи. Спуститься на пристройку было делом нескольких мгновений. Как паук по стене сбежал вниз.

Ухватившись за подоконник, я вновь заглянул в комнату. Маг сел на кровать возле Алиссии и сдвинул ей волосы с шеи. Помедлив немного, он гнусно усмехнулся и провёл по спине девушки скрытой лишь тонкой тканью остановив руку лишь на округлости её задницы. И с нескрываемым удовольствием похлопал по ней.

То как вернувшийся к своему гнусному замыслу маг сдавливает Алиссии шею я увидел уже как в тумане. И то что это является реальным доказательством что на меня собираются свалить вину за убийство дочери герцога меня уже не сильно волновало. Да, не знай я о происходящих здесь событиях, то и сам бы сомневался потом — считая что ударил Алиссию слишком сильно и убил её, но это не выглядело сейчас чем-то важным. Страсть как хотелось растерзать усевшегося возле неё мерзавца.

Но придушив немного поглотившую меня злобу, я стал действовать осознанно и обдуманно. Один из ножей полетел в дверь. И громко стукнувшись рукоятью о доску заставил мага вздрогнуть и отдёрнуться от Алисии. Как я и ожидал испугался мерзавец. Злоумышленник повернулся к двери, а я воспользовавшись этим моментом заскочил в окно.

Надо признать гад оказался довольно быстрым и сообразительным. Увидев меня подскочил с кровати и принялся творить какое-то заклинание. Но не успел. Моей ловушки из табуретов под окном не было и перекатившись по полу я подскочил к магу и от души пробил ему в солнечное сплетение. Мгновенно оборвав тем самым творящееся заклинание. И тут же подняв мерзавца за шиворот зарядил ему с локтя в нос. Вложив удар все имевшиеся силы. Маг отлетел к стене и сполз на пол в полной прострации.

— Добрый кулак завсегда лучше магии, — сплюнул я.

Склонившись над Алиссией, я убедился что она дышит и вернулся к магу. Он был без сознания и на мой увесистый пинок в бок никак не отреагировал. Обидно. Этого мерзавца нужно наказать подобающим образом, а он ничего не чувствует. Так дело не пойдёт... Потерев подбородок, я огляделся и увидев свой тесак у кровати, на который никто не позарился довольно кивнул. Подобрав оружие мясника, вернулся к лежащему на полу магу. Сдёрнув с него пояс, я туго перетянул ему правую руку у локтя и подтащил его к столу. Примостив мага у ножки, так чтоб его наглая ручонка очутилась на столешнице, я взмахнул тесаком и с силой обрушил его вниз. Одним ударом отсекая кисть этому уроду позволяющему себе слишком многое...

Маг так и не очнулся. Ну да и упырь с ним. И связывать его нет нужды — он уже не боец даже когда придёт в себя.

Проникающий сквозь окно бледный свет быстро тускнел. Похоже созданное магом заклинание требовало постоянной поддержки. Я заторопился. Не в моих интересах ждать когда кто-то примчится сюда узнать в чём дело. Но есть проблемка в лице Алиссии. Не хотелось бы снова схватиться с вампиршей когда она придёт в себя.

Сдёрнув со свободной кровати простыню, я оторвал от неё пару длинных полос и скрутил из них жгуты. Получившимися путами я крепко-накрепко стянул Алиссии руки и ноги и только после этого успокоился. Подняв девушку, я поднёс её к окну и выглянул из него, прикидывая как переправить вампиршу на крышу пристройки. Просто выбросить не решение, ещё свернёт себе шею.

Помаявшись немного с безвольным телом девушки я вытолкал Алиссию в окно ногами вперёд и держа за руки опустил на пристройку. Пришлось правда самому улечься пузом на подоконник, чтоб мягко уложить леди на крышу.

Хотел и сам уже спрыгнуть, но спохватившись вернулся за ножом. Пары мгновений мне и не хватило чтоб улизнуть незаметно. Дверь распахнулась и в комнату ворвалась вторая талисса и воин щеголявший в усиленной стальными пластинами кожаной броне.

Обведя ошалелым взглядом комнату, окаменевшая в первый миг телохранительница слишком быстро пришла в себя. И взвизгнула: — Упырь!

И не подумав даже предложить сдаться или мирно обсудить сложившуюся обстановку, вскинула находящийся у неё в руках малый арбалет и разрядила его в меня. Увернуться от летящего болта невозможно, как бы страстно этого ни хотелось. И как ни рвал я жилы, уходя прыжком в сторону, а отскочить всё одно не успел. " — Подстрелили как утку," — ощутив болезненный удар в левое плечо подумал я упав на колени у кровати.

— Кларк, займи его! — распорядилась отскочившая назад талисса взявшаяся готовить свой арбалет к новому выстрелу.

— Сейчас я вами займусь! — пообещал я, хватая кубок с настойкой.

Плеснув на обнажившего меч воина "Плаксой" я тут же швырнул в него лампу. В стороны брызнуло тонкое стекло, а огонёк вырвался на свободу. Полыхнуло знатно. Хороша настоечка оказалась.

Воина объяло пламенем и он мгновенно утратил интерес к моему убиению. Бросив меч, стал сбивать с себя огонь пытающийся уничтожить растительность у него на голове. А светло как стало комнате... Мне только и оставалось подскочить и ударом ноги отбросить противника в коридор.

Талисса тоже времени даром не теряла — уже накладывала болт на взведенный арбалет. А я не успевал до неё допрыгнуть... Схватив со стоящего рядом подноса мочёное яблоко, я с силой запулил его в злобную вражину. Попал прямо в лоб и заставил выронить болт.

Но немедленно атаковать ошеломлённую талиссу не стал. С этими гадюками так нельзя — у них завсегда приготовлена пара подлых приёмчиков для наивных простофиль. И вообще не нравятся мне вшитые в перчатки кастеты, ножи в рукавах, шипы выдвигающиеся из подошвы сапожек и прочие прелести снаряжения талисс. В прямом бою они конечно скорей всего проиграют опытному бойцу, а вот в схватках в комнатах с использованием подручных средств телохранительницы показывают себя очень хорошо.

И бросать метательный нож бесполезно, вряд ли она гнушается магической защитой от летящих железяк... Тем более что он у меня один. Да и убивать её не резон. Источник сведений мне сейчас необходим как воздух, а это значит, что придётся брать талиссу живой и относительно здоровой, несмотря на всё опасность подобного замысла.

Схватив табурет, я запустил его в талиссу и сам прыгнул к ней. Того мгновения что девушка потратила на блокирование летящего в неё предмета меблировки мне хватило, что приблизиться к ней. Но эта гадина успела перехватить своё ставшее бесполезным оружие и мой удар ей в солнечное сплетение был сильно омрачён встречей с блокировавшим его арбалетом. Пронзившая руку боль тем не менее не сорвала мою атаку. Сильный толчок ногой отправил талиссу в короткий полёт к стене.

Налетев как рассерженный вепрь на ошеломлённую столкновением со стеной девицу, я одним движением вывернул ей кисть правой руки в которой она сжимала выхваченный из ножен кинжал и избавив от оружия коротким ударом под дых выбил из неё дух. Талисса упала на колени, но отдышаться и прийти в себя я ей не дал. Обмотнув её длинную косу вокруг руки ухватился покрепче и поднял за волосы пойманную гадину. Она слабо трепыхнулась и замерла, когда увидела у своих глаз лезвие ножа.

— Замри! — прошипел я немного потянув талиссу за косу, заставляя её тем самым полностью подняться, да ещё и задрать голову. Удостоверившись, что хорошо контролирую движения телохранительницы, приблизил к её левому глазу остриё ножа. Девица просто окаменела, глядя на моё оружие.

— Коротко и чётко отвечаешь на мои вопросы, или я выколю тебе глаз, — пригрозил я талиссе и начал допрос: — Ты знаешь о том, что Алиссия вампирша?

— Нет... — прохрипела девица. — Она не вампирша...

Чуть ослабив хватку, чтоб ненароком не сломать талиссе шею, я посмотрел ей в глаза и кивнул. Слишком удивлена моим заявлением — значит и правда не знала.

— Ты давно при ней?

— Почти три года...

— С ней? — мотнул я головой в сторону сидящей на табурете Тамары.

— Да... — ответила талисса и сглотнув спросила: — Что с ней? Она жива?

— А тебе-то что? За себя бы лучше переживала, — прищурился я размышляя как бы дознаться до того в сговоре ли эта телохранительница с магом или нет. И вкрадчиво осведомился: — Скажи-ка, а ты случаем не из этих... что предпочитают чисто девичьи забавы? И не делите ли вы с этой лапочкой одну постельку на двоих?

Телохранительница стиснула зубы и ничего не ответила, но это молчание было очень красноречивым. Определённо я не ошибся в своих предположениях. Впрочем чего ещё от талисс ожидать — все они если не поголовно так через одну точно ярые мужененавистницы. Впрочем сейчас мне это только на руку. Раз эти талиссы близкие подруги, то они не замешаны в делах покушающегося на жизнь Алиссии мага. Иначе он не стал бы исключать из игры оставшуюся в комнате телохранительницу.

— Слушай внимательно, — продолжил я. — Маг обездвижил твою подругу и внушил ей, что ваша госпожа умерла так и не очнувшись. А сам попытался удушить леди Алиссию. Поняла?

— Да, — не стала мне перечить талисса хотя не заметно было чтоб она мне поверила.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Расскажешь об этом герцогу. А Алиссия вернётся домой чуть позже, когда вы разберётесь со странностями некоторых охранителей.

Скосив взгляд на почти справившегося с огнём воина, я задумался как быстро вырубить талиссу, чтоб не помешала мне смыться. К сожалению удар в сонную артерию не пройдёт — высокий стоячий ворот одеяния талиссы погасит силу удара, а со всей дури бить нельзя.

И совсем ведь немного ослабил внимание... Но гадина белобрысая словно этого и ждала и неожиданно сильно дёрнула головой. Едва не заорав от дикого ощущения тысяч лезвий снимающих плоть с моей ладони я рефлекторно разжал руку. А правой перехватив нож нанёс удар рукоятью в висок талиссе. Который был блокирован ещё на подлёте. И мало мне было этого, как у меня перехватило дыхание от болезненного укола в бок. Глаза мгновенно туманом заволокло и ноги подкосились...