Адепты Хаоса

Дошли до края мощёного камнем пространства и резко остановились ослепленные полыхнувшим перед нами сиянием. А когда протёрли глаза, то увидели колыхающуюся бледно-голубую завесу преградившую нам путь. Она подобно мареву размывала всё находящееся за ней и тем самым словно отрезала нас от мира.

— Что за... — ошеломлённо крутя головой и разглядывая возникший над островком иллюзорный купол прошептал я.

— Это ловушка! — осенило девушку и она сдуру попыталась стукнуть по голубой завесе рукой.

Сверкнул молниевой разряд и Алиссию как ветром сдуло от преграды. Я бросился к ней, неподвижно замершей на плитах в нескольких ярдах от злосчастной завесы. Слава Лучезарным ничего непоправимого с ней не приключилось — она лишь потеряла ненадолго сознание. И мне не составило труда привести её в чувство.

— Что это было?! — совершенно дикими глазами уставилась она на меня едва открыв их.

— Молниевая завеса, — ответил я. — Одна из форм магических преград для живых существ.

— Но что же нам теперь делать?.. — потерянно озираясь спросила вставшая на ноги девушка. — Как нам отсюда выбраться?

— Пока не знаю, — с сожалением признался я в своём бессилии изменить что-то в нашем незавидном положении. — Подумать нужно...

А чтоб проще мыслилось и не так докучала боль, я решил сесть и поковылял к развалинам. Устроился там на одном крупном обломке разрушенного строения. И Алиссия уселась рядом со мной. Решила помочь думать тяжкую думу.

— Что попались охотнички?! — раздался из-за спины чей-то довольный возглас.

Мы чуть не подпрыгнули, неожиданно услышав чужую речь и одновременно повернулись к говорящему. И едва не бросились прочь, увидев перед собой настоящего призрака. Охватившее нас оцепенение не дало сделать и шага. Да и куда бежать, когда кругом непроницаемая стена...

Как ни странно Алиссия первой пришла в себя после потрясения и прошептала обращаясь к призрачной фигуре: — Кто ты?

— Я-то? — хохотнул сотканный из белесой дымки призрак. — Я страж святилища. — И как мне показалось с издёвкой спросил: — А вы надеялись, что меня здесь нет?

— Ни на что мы не надеялись, — ответил я, придя в себя и разглядывая призрака выглядящего подостоверней объёмных картинок показываемых балаганными фокусниками. Никаких мерцаний или нечётких линий. Белесая дымка даже позволяла смутно различить черты лица стоящего перед нами рыцаря в неполном доспехе.

— Это правильно, — одобрительно отозвался страж святилища. — Пустые надежды питают лишь слабаки. — И поинтересовался: — Позвольте тогда узнать мои почтенные гости, как же вы намеревались безнаказанно уйти отсюда с сокровищами?

— С какими сокровищами? — недоумённо распахнув глаза спросила Алиссия. — Мы о них в первый раз слышим...

А я добавил: — Мы просто мимо проходили...

— Ха-ха, — развеселили призрака наши слова. — Не смешите меня. Скажите ещё — гуляли вы просто по непролазным болотам и ненароком забрели сюда.

— Да почти так и есть, — хмуро пробурчал я.

— Лжёте! — отрезал страж. — За последние полторы сотни лет здесь никто не появлялся случайно. Все шли с определённой целью. Желая добраться до скрытых в святилище сокровищ.

— Только не мы, — покачал я головой.

— Зря отпираетесь, охотнички до лёгкой поживы, — заявил призрак. — Не имеет смысла упорствовать — всё равно сдохнете здесь, как и прочие мародёры.

— Мы не мародёры! — вскинулась Алиссия. — Мы порядочные люди! И просто заблудились. Три дня уже не можем выбраться из этих проклятых болот! А твои сокровища нам даром не нужны — у моего отца может в сотню раз больше золота, чем ты охраняешь!

— Наивная девчонка! — рассмеялся призрак. — Золото ли сокровище? Да за то что скрыто в святилище можно купить целое королевство!

— Это за что же можно такую цену заломить? — обалдел я немного от такого заявления.

— Например за вечную жизнь... — ухмыльнулся призрак.

— Здесь есть средство позволяющее обмануть смерть? — изумлённо проговорила Алиссия.

— Нет, кое-что получше...

— Ну и охраняй себе на здоровье своё сокровище, — не дождавшись продолжения сказал я. — Мирных путников-то зачем губить? Ты ведь не упырь какой-нибудь...

— Да-да, отпусти нас пожалуйста, — встряла Алиссия. — Убери эту мерзкую пелену.

— И не подумаю, — оборвал девушку призрачный страж. — Единственная уступка на которую я могу пойти — это дать вам лёгкую смерть, увеличив мощь заграждающего щита. Чтоб он сразу испепелял при прикосновении. Хотите?

— Повременим с такими скоропалительными решениями, — отказался я сразу за нас двоих от столь доброжелательного предложения.

— Все сначала отказываются... — поделился своими наблюдениями призрак.

— А потом? — повелась на его подначку Алиссия.

— А потом понимают что поступили глупо выбрав мучительную смерть от голода! — довольно расхохотался этот гад нематериальный. И приблизившись к девушке заговорщически прошептал: — Некоторые из-за этого даже начинали своих товарищей есть... Людоедами становились...

— А чьё это святилище было? — оборвал я делящегося жуткими фактами призрака пока он не запугал окончательно Алиссию. — Одного из богов Тьмы?

— Нет, здесь стоял храм Эмри — безликого божества Хаоса...

— Да? — удивился я. — Никогда не слышал о таком... Что впрочем и неудивительно.

— Разумеется, ведь память людская коротка, — сказал страж.

— Так других богов ведь знают и чтят, значит не в этом дело, — возразил я.

— Это победители постарались... — раздражённо молвил призрак. — Уничтожили всё, что могло напомнить людям о других богах.

— Одни оправдания, — скривился я. — А что не позволило Эмри одержать победу во второй войне Богов? Уж не такие ли помощнички как ты, что тупы как пробка?

— Дерзишь?! — разгневался охранитель святилища и со злорадством заметил: — Ничего — скоро будешь молить о прощении.

— Кей, прекрати его злить, — прошептала придвинувшаяся ко мне Алиссия. — Призраки хоть и довольно глупы, но очень мстительны и зловредны. У отца в замке Грестон похожий обитает — если обозлится, потом никакого покоя не будет.

— Мои слова не оскорбление, а констатация факта, — приняв слова Алиссии к сведению сказал я призраку. — Будь ты умнее то никогда бы не принял нас за мародёров.

— Ну хорошо, пусть вы не мародёры, — покладисто согласился призрачный страж. — Но что это меняет? Вы не последователи Эмри, а следовательно вы останетесь здесь навсегда. Чтоб не разболтали о последнем месте памяти ушедшего от нас божества.

— Я дам тебе честное благородное слово, что мы никому ничего не расскажем об этом святилище! — тут же заявила леди.

— Слово благородного человека? — удивился призрак и умолк, задумавшись.

Мы непроизвольно затаили дыхание, ожидая ответа. Мало ли, вдруг поверит нам страж...

— Нет, — покачал он головой. — Только посвятившие себя служению Хаосу могли невозбранно бывать здесь, а случайные люди всегда были нежеланными гостями, которых ждала смерть. Так что я не могу выпустить вас из ловушки.

— Да, не стоило и надеяться... — вздохнула разочарованная Алиссия.

— Но есть одна возможность... — задумчиво протянул страж святилища. — Если поможете мне немного, то я смогу отнести вас к храмовым служкам... И сниму ограждающий щит.

— И что же ты хочешь чтоб мы сделали? — поинтересовался я.

— В святилище надо бы немного прибраться, — ответил призрак. — Здесь, наверху с телами мародёров разбираются обитатели болот, растаскивая всё до косточки, а из церемониального зала тела убрать некому... — И горестно вздохнул. — Я-то даже листка сдвинуть не могу...

— В общем-то дело доброе... — медленно проговорил я прикидывая как бы точно обговорить все условия, а то так начнём с уборки, а закончим восстановлением храма. — Да только сам видишь — мы устали так что еле передвигаемся. Боюсь не осилим мы переноску мертвецов.

— Тела те усохли так, что почти ничего не весят, — успокоил меня призрак. — В плату кстати можете их вещи забрать — хоть оружием обзаведётесь. Да и карта там у одного имеется... Вам пригодится если вы действительно заплутали.

— Мы убираем из святилища мёртвые тела, забираем себе кое-какие вещи мародёров и ты нас отпускаешь? — быстро уточнил я донельзя обрадованный возможностью получить нормальную карту.

— Так и есть, — подтвердил страж. — Выбросите из церемониального зала святилища в болото мертвецов и я сниму ограждающий щит. Но конечно ещё леди даст слово что никто не узнает от вас об этом месте.

— Договорились! — в один голос выпалили мы.

— Тогда следуйте за мной, — сказал призрак и отправился вглубь руин, беззвучно ступая своими бестелесными ногами.

Мы пошли за ним через нагромождения камней, коими стал разрушенный храм. К счастью для меня страж не попёр напрямик, а выбрал извилистый но легко преодолимый путь в глубь развалин. Так что я и с больной ногой мог следовать за нашим призрачным проводником.

Вскоре мы очутились у широкой норы, наклонно углубляющейся в огромный завал, состоящий по большей части из разномастных каменных осколков чуть изогнутой формы. Видимо сюда обрушился центральный купол храма. А мародеры, о которых упоминал призрак, пробили сквозь эту мешанину камня ход в церемониальный зал.

— Там похоже свет, — сообщила мне и так известный факт Алиссия остановившись у тёмного входа.

— Да, магические светильники ещё действуют, — сказал призрак. — Во тьме возиться не придётся. Только сначала нужно преодолеть небольшой тёмный участок пути до зала.

Я поковылял за двинувшимся первым призраком, а Алиссия пристроилась за мной. Страж не соврал: темнота, разбавленная идущим из глубины завала зеленоватым светом недолго давила на нас. Через несколько десятков ярдов хаос каменных обломков вокруг нас сменился полированными плитами серого гранита и мы ступили на настоящую лестницу ведущую в какое-то подземелье. Здесь и увидели магические источники зеленоватого света — испускали его небольшие стеклянные шары, зажатые в оскалившихся пастях хищных морд чем-то напоминающих волчьи. Эти отлитые в бронзе светильники были вмурованы в стены с обеих сторон лестницы через каждые семь-восемь ярдов и отлично справлялись со своей задачей. Шею нам не грозило свернуть в темноте.

А лестница длиннющая... Замучаешься спускаться-подниматься по ней. Одна надежда что Алиссия сама справится с переноской останков мародёров. Если сможет конечно к ним прикоснуться... Да должна, всё же она не слабонервная девица, что хлопаются в обморок по всяким пустякам вроде увиденных мышей или пауков. А я займусь сбором обещанных трофеев... Хотя кроме карты нам пожалуй больше ничего и не нужно. Разве что огрызок меча на что-нибудь заменить...

— Красиво... — протянула восхищённая Алиссия выглянув из-за моего плеча когда я остановился на пороге довольно обширного зала.

— Ага, — согласился с ней я, глядя блиставшее роскошью помещение.

Один только пол из прозрачно-чёрных плит с золотыми накладками на стыках чего стоил. А потолок вообще являлся огромным цельным куском дорогущего зеркала. И стены не далеко ушли... Составлены из украшенных золотой гравировкой серебряных панно... На которых невозможно остановить взгляд, так как сразу всё расплывается в глазах... Что-то не даёт сфокусировать зрение на определённом участке стены и понять что за рисунки там изображены. А посреди зала стоял алтарь — отлитый из розового стекла массивный прямоугольник с сильно сточенными гранями и покрытый чёрными как сама Тьма рунными символами. Здоровенная штука, в ярд ширины и вдвое большей длины, да высотой мне почти по пояс. Такую махину только магией сюда можно притащить.

Немного попривыкнув к сказочной роскоши, я стал замечать некоторые детали указывающие на то что не всё так здорово. В паре мест кто-то начал выдирать из пола золотые пластинки, одно серебряное панно сильно изрублено, будто кто-то решил разделить его на части и утащить по кусочкам, хотя целиком оно будет стоить намного дороже. И шесть мертвецов валяется в зале. Довольно жутко выглядящих надо сказать. Обтянутые какой-то пепельно-серой с коричневыми пятнами кожей костяки.

— Тепло здесь как... — обратила внимание Алиссия на горячий воздух в зале.

— И сухо, — добавил я. — Совсем не вяжется с глубоким подземельем.

— Вот у того по-моему карта была, — указал нам на скрючившуюся в углу фигуру призрак.

— Посмотрим, — поковылял я к телу мёртвого мародёра.

Стараясь не обращать внимания на довольно неприглядное зрелище которое представлял усопший, я взялся обыскивать его. К моему сожалению в кармашках на поясном ремне никаких свитков или бумаг не обнаружилось... Так же как и могущих быть нам полезными предметов или на худой конец денег. Несколько медяков не в счёт..

Свёрнутый ввосьмеро лист бумаги с картой обнаружился во внутреннем кармане куртки мертвеца. Так же вспарывая одежду я увидел кожаную перевязь, для скрытого ношения двух ножей. Только ножны были пусты...

Осторожно, чтоб ненароком не разорвать я развернул лист и взглянул на рисунок на нём. Карта была вполне разборчивой и отменно вычерченной. Мастерская работа.

— Теперь мы точно отсюда выберемся! — возликовала заглядывающая через моё плечо Алиссия.

Громкий скрип камня у нас за спиной заставил резко обернуться. Но изменить что-то было уже невозможно... С глухим стуком, от которого содрогнулись стены поперёк прохода опустилась каменная плита... Скрыв от нас лестницу... И заперев в роскошной темнице.

— Что всё это значит?! — возмущённо воскликнула Алиссия бросаясь к покрытой уймой выщерблин и царапин плите.

— Обманула нас тварь бестелесная, вот что это значит, — горько усмехнувшись пояснил я леди. — Заманив в клетку поменьше, чтоб нам не так вольготно было.

— Гнусный обманщик! — с негодованием воззрилась на стража юная леди. — Твои предки перевернулись бы в могилах узнав о том, что их потомок поступил как лживое ничтожество, замарав их добрую память!

— О чём вы леди? — засмеялся призрак. — Какой обман? Вы хотели уйти? Пожалуйста, уходите.

— Сквозь стену?

— Не совсем...

— Тогда как? — требовательно вопросила леди

— Оставьте его Алиссия, — сказал я. — Он просто забавляется.

— Лжец! — констатировала девушка окинув стража презрительным взглядом: — Обманул нас и доволен? А ещё под рыцаря рядился... За это наверное и наказан превращение в бестелесного духа.

— Вы хотели получить возможность уйти отсюда невозбранно — вы её получили, — невозмутимо ответил призрак.

— Да? — съязвила Алиссия. — Что-то не похоже! Кто обещал нас отпустить если мы поможем вытащить мертвецов из церемониального зала?

— Не совсем так. Я лишь обещал счесть вас в этом случае храмовыми служками... А они вольны приходить и уходить когда пожелают. Так что никакого обмана. Да вот беда — здесь, в тайном святилище даже храмовые служки были посвященными высших степеней, а не случайными людьми.

— Тогда зачем нужно было вводить нас в заблуждение и давать надежду на спасение? — спросила зло стискивающая кулачки леди.

— Так вот ваша возможность решить все возникшие проблемы, — с ухмылкой ответствовал страж святилища указывая на алтарь.