Игра Вслепую

— Интересно получается. Колдун, ни с того, ни с сего ведет нас сюда. Причем он видит, что вас нет на стоянке, и по наивности решает, что вы пошли к бабам в соседнее село. Приводит сюда и складывает в виде треугольника. Не смотри на меня так, Щепка. Я помню, в каком положении мы очнулись с Солдатом. Об этом так же говорят ритуальные свечи. После этого он замечает вас и начинается схватка. Так выходит по твоим словам. Так может, ты все же скажешь правду?!

Глаза предателя забегали, как у вора, которого застали на месте преступления. Сердце сжалось от страха. Ведь кому, как не ему, охотнику на нежить, знать, что любое предательство по отношению к членам братства, наказывалось только одним способом — смертью. Из последних сил, он выдавил из себя кривую улыбку и севшим от страха голосом, стал оправдываться: — Нож, ты что?! Мы же братья! Ты же сам видел, как убегал этот сучий маг?! Солдат! Ты же видел, как эта сволочь меня хотела убить! В чем вы сомневаетесь, братья?! Если считаете, что здесь есть моя вина, то я готов предстать перед судом старших братьев! Я сам...!

— Не скули, Щепка! Тебе задали вопрос! Отвечай! — перебил его Солдат.

Охотник не все так быстро схватывал, как его приятель, но страх и ложь чуял не хуже, чем породистый гончий пес, мчащайся по следу зверя. А от Щепки сейчас просто несло страхом.

— Шонар! Брат! Ты же меня столько лет знаешь! Мы....

— Похоже, я тебя плохо знал! — уже во второй раз оборвал Щепку охотник. — Говори! Или мне вырезать из тебя всю правду кинжалом?! Ты меня знаешь! Я что говорю, то делаю!

— Ты не посмеешь этого сделать! Мы все равны перед кодексом охотника! Я требую суда!

— Ошибаешься, приятель!

Уверенный и насмешливый голос Никаса, который сломал его план и стал его злейшим врагом, поднял в душе предателя и убийцы, дикую и неуправляемую волну злобы, захлестнувшей мозг.

— Твари поганые! Ублюдки! Крысы помоечные! Убью!! Зубами загрызу!! Сердце вырву!!

— Ну, ты и мразь! — и на лице Солдата появилась явное выражение брезгливости, словно он только что, со всего размаха, наступил на кучу дерьма.

После его слов наступило молчание. Щепка молчал, потому что только сейчас осознал, что поддавшись исступленной ярости, он допустил свою самую последнюю ошибку в жизни. Охотник был жадным и подлым человеком, но при этом не был трусом. Постоянный риск профессии охотника приучил его к присутствию смерти, и теперь, когда он понял, что проиграл, к нему вернулось самообладание.

"Надо только правильно разыграть карту. Поставлю на Солдата. Вдруг повезет!".

— Да ну! Я такой, как и ты, Шонар! Мы ничем не отличаемся друг от друга! Оба любим деньги! Значит, ты такая же мразь, как и я, брат!

— Заткни свою грязную пасть! Ты мне не брат!

— Ты злишься на меня, брат?! За что?!

Рванувшаяся вперед рука с кинжалом была отбита в сторону резким удара кулака Ножа.

— Ты, что не видишь?! Он же хочет легкой смерти!

— Шонар, ты же храбрый и волевой боец, а позволяешь командовать собой какому-то трусу и неудачнику! Он даже не сумел найти себе достойной работы, кроме как смотрителя могил! Смотри! Я плюю на него! — но сделать этого он не успел, так как резкий и хлесткий удар тыльной стороны ладони по лицу заставил Щепку подавиться и закашляться. С разбитых губ закапала кровь. Он не успел отстраниться, как сильные руки Солдата разорвали ворот его рубашки и сорвали амулеты, висящие на шее. Затем с него сняли пояс и сорвали сапоги. На каменный пол с глухим звяканьем упали два ножа. Все, что было найдено на одежде предателя, тут же отбрасывалось в сторону. После чего оба стали обыскивать одежду мага и когда пальцы Шонара нашарили и вытащили металлический треугольник с выгравированным на нем человеческим глазом, оба, охотник и Никас посмотрели друг на друга, а затем так же одновременно повернули головы в сторону Щепки. Их взгляды сказали ему такое, что его лицо побледнело еще больше, а на лбу выступили капельки пота. Он прекрасно знал, что за использование амулета повиновения или как его еще называли "ошейника раба" в отношении свободных граждан грозила прилюдная смерть на виселице. Так же он знал, что темным магам под страхом смерти запрещено изготавливать амулеты такого рода. Если до этой находки в душе предателя еще жила какая-то надежда, то сейчас она исчезла. Лицо Никаса окаменело, пока он смотрел в глаза Щепки, а когда тот отвел взгляд, повернул голову к Солдату, и с трудом сдерживая клокочущую в нем ярость, сказал: — Выкинь это!

Охотник отбросил амулет в самый дальний угол, а затем подошел к предателю, схватил того за волосы, резким рывком вздернул голову вверх и, глядя в упор, спросил: — Поговорим?

— Поговорим, брат!

Лицо Солдата передернула гримаса ярости, но он сдержался.

— Вот и хорошо!

Охотник отпустил волосы и сделал шаг в сторону.

— Рассказывай!

— Я мало что знаю. Это все Гностиг. С полгода назад он случайно встретился со своим старым знакомым, темным магом. Что между ними произошло, мне не известно, но после этого у мага появился документ, в котором говорилось о несметных сокровищах. Правда, он как-то перебрал вина и обмолвился, что прадед того мага служил в этом замке в качестве семейного летописца. Это все, что я знаю о сокровищнице. Гностиг мне не сильно доверял. Последние месяцы он везде, где только мог, собирал сведения об этом замке. Я знаю об этом, так как пару раз ездил по его поручениям. Именно тогда я догадался, что он не знает точного местонахождения этого замка, но затем все же как-то узнал, что дворец находился в этих местах и предложил мне поехать с ним.

— Почему именно тебе?

— Гностиг знал о кое-каких моих делишках, тем самым, подцепив меня на крючок. Я знал, что у Солдата есть приятель, живущий в этих местах. Так тот узнал о Ноже. Это все, что я знаю.

— Не все, — глаза Ножа зло сузились. — Далеко не все, Щепка. Что за обряд собирался проделать Гностиг?

— Не знаю, но для его проведения ему были нужны три человека, — тихо и неохотно признался предатель. — Что вы на меня так смотрите? Не знаю, что он собирался делать! Я не ходил у него в близких друзьях! Был вроде слуги! Подай-принеси!

Никас задумался. И как нередко он делал раньше, стал мыслить вслух, так как считал, что так ему проще выстраивать логическую цепочку.

— Что мы имеем? Непонятный обряд с человеческими жертвоприношениями. Проход в другой мир. Отсюда выходит, что Гностиг знал о его существовании. Хорошо, тогда почему он не довел его до конца. Что ему помешало? Хм. Видно он, каким-то образом, понял, что Дан видит или ощущает этот проход. Он заставил его туда пойти. Я все верно говорю, Щепка?!

В глазах предателя полыхнула ненависть. Он всегда завидовал людям, которые знали и умели больше него.

— Ты же у нас самый умный! Вот сам и ответь себе на этот вопрос, умник! — с нескрываемой злобой произнес предатель.

Нож только усмехнулся в ответ. Он только что получил подтверждение свой догадке.

— А где, кстати, сокровища?! — неожиданно спросил Солдат.

— Там, где ваш приятель, — криво усмехнулся Щепка. — Не думаю, что он теперь вернется, чтобы поделиться с вами золотишком.

— Погорячился я, похоже. Вот ты мне скажи Никас: отчего я такой невезучий человек?

— Плачешь по золоту, Шонар?! Так чем ты от меня отличаешься, брат?! Жадность ведь она....

— Заткнись, ублюдок! — в голосе Солдата была слышна закипающая ярость.

Предатель бросил полный злобы взгляд на охотника и неожиданно громко закричал: — Ты кого хочешь запугать, Солдат?!! Я уже мертвец!!

Нож с Солдатом переглянулись при этих словах, после чего наступило долгое молчание, которое прервал Никас.

— Солдат?!

— Смерть предателю и убийце!

— Смерть предателю и убийце! — повторил за ним Никас.

— Он достоин той смерти, которую заслуживает?! — снова спросил охотника Никас.

— Достоин!

— Достоин! — снова повторил за ним Нож.

Несмотря на свои пороки, Щепка был сильным человеком, но стоило услышать слова — приговор, как ему вдруг показалось, что вместо сердца у него образовалась пустота. В горле разом пересохло. Все мысли разом исчезли, смытые волной безудержного страха, кроме одной, которая билась словно ночная бабочка о стекло зажженного светильника: — У мертвецов ведь нет сердца. Зачем оно ему? Зачем?".

ГЛАВА 6

Окрестности Турана. Королевство Лирия.

Впрыгнув в портал, я не успел остановиться, как зацепился за что-то ногой и полетел через голову, но уже через пару мгновений стоял на ногах и напряженно вглядывался в полумрак подвала. Мне очень не хотелось, чтобы меня врасплох застала похожая тварь, которую так удачно прикончил Гностиг. Спустя пару минут, ко мне пришла уверенность, что прямой опасности для меня здесь нет. Вникать, откуда она появилась, я не стал, а просто ему доверился. Оглядевшись, понял, что за время моего отсутствия в окружающей обстановке ничего не изменилось, за исключением того, что количество красных точек на стене увеличилось чуть ли не вдвое. Несмотря на мрачность обстановки, отдаленно смахивающую на декорации к фильму ужасов, мне она уже не казалось отталкивающе-противной, как в первый раз.

"Интересно, что там скрывается в глубине подвала? Дверь наружу есть? — несмотря на проявление любопытства, желания исследовать подвал у меня не возникло, даже наоборот, я сделал пару шагов поближе к двери между мирами. В неизвестной обстановке лучше свести риск к минимуму. Это было одно из тех правил выживания, которыми мне приходилось руководствоваться в прежней жизни. Последнее время я стал отмечать, что появляющиеся у меня в голове, время от времени, выражения и фразы, с каждым разом становились все яснее и понятнее.

"Это не может ни радовать.... Э! А это что такое? Ха! Теперь буду знать, на что похожи клады! Интересно, что у них там внутри?".

В двух шагах от портала у самой стены на полу стояли два сундучка, а рядом с ними лежала на боку шкатулка. Подойдя, я поднял ее и внимательно оглядел. Ларец был сделан из белого металла. Ни замка, ни какого-либо хитрого устройства, удерживающего крышку, мне не удалось найти, и тогда я решил осмотреть его при свете. Ближайшим ко мне источником света были грибы — переростки, но стоило только мне к ним приблизиться, как они стали зло шипеть, а затем гаснуть. Их реакция напомнила мне о магии, и я тут же решил оставить шкатулку в покое. Отойдя от рассерженных обитателей подвала, я поставил шкатулку на один из сундучков, а сам стал думать над сложившейся ситуацией.

"С Солдата что взять. Он простой боевик, но вот Никас.... Он показался мне парнем с головой. Думаю, что он способен разобраться в этой истории, если у него есть хоть немного наблюдательности и мозгов. Оружие. Одежда. Способ, как мы втроем попали в подвал. Ритуал. Думаю, что если дать ему время, он разберется, где правда, а где ложь. Короче, выжду какое-то время, а потом попробую выйти. Одним глазом гляну на ситуацию, а там буду решать дальше".

Следующие двадцать минут я развлекал себя тем, что кидал камешки в псевдогрибы, а те в ответ зло шипели. Наконец, решив, что прошло достаточно времени, я подошел к светящемуся овалу и быстро выставил голову наружу, при этом готовый в любую секунду отдернуть ее обратно. Первое, что предстало моему взгляду, были голые торсы Никаса и Шонара, затем я услышал голос Солдата.

— Смерть предателю и убийце!

— Смерть предателю и убийце! — повторил за ним Никас.

Тут мне стало ясно, что прямо сейчас проходит ритуал из кодекса охотников.

— Он достоин той смерти, которую заслуживает?! — спросил охотника Никас.

— Достоин! — ответил ему Солдат.

— Достоин! — повторил за ним Нож, потом выдержав короткую паузу, добавил. — Да будет так!

Покрутив головой, мне удалось разглядеть из-за спин, сидящего у стены, с мрачным видом, Щепку. Вывод напрашивался сам собой: этот приговор читался ему. Сделав осторожный шаг вперед, я перешел границу и встал у стены.

— Эй!

Услышав мой голос, Солдат чуть ли не подпрыгнул на месте. Резко развернувшись, он застыл в напряженной позе, готовый к атаке. Никас вздрогнул при звуках моего голоса, но повернулся в мою сторону без излишней резкости, тем самым демонстрируя этим, что он мне доверяет. Когда наши взгляды встретились, он сказал:

— Мы тебе не враги, Дан.

— Рад слышать. А Солдат тоже так думает? — решил все же уточнить я.

Охотник тут же изобразил приветливую улыбку на лице и опустил кинжал.

— Что Солдат?! Чуть что случилось, так сразу Солдат! А я — как все!

Несмотря на то, что он со всем старанием изображал дурачка, из его глаз так и не ушла настороженность. Сделав несколько шагов, я остановился перед Никасом.

— Может мне кто-нибудь расскажет, что здесь все-таки случилось?

Задавая вопрос, я тем самым попытался снять витавшие в воздухе остатки напряженности. Начал говорить Никас, но вскоре разговор перехватил Солдат. Когда он закончил, я спросил их обоих: — И что теперь?

— Предателя ждет смерть, — ответил Никас.

— Мне отойти, пока вы его кончать будете или как?

Никас на мою грубую шутку холодно улыбнулся, а Солдат коротко хохотнул.

— А Дан, похоже, веселый парень.

— Интересно, чего такого веселого я сейчас сказал?

— Ты не знаешь, что в кодексе охотников есть закон, который.... — но тут Никаса неожиданно оборвал Солдат, гордо процитировав выдержку из кодекса: — Только мучительная и страшная мерть уравновесит деяния предателя и убийцы своих братьев!

Сейчас в его голосе звучала непонятная для меня торжественность. Он явно гордился тем, что состоит в братстве, но мне, честно говоря, все это показалось пустой словесной шелухой.

"Я — не они! Не стоит все примерять к себе, — только я так подумал, как вдруг раздался требовательный голос Солдата: — А сокровища там?

Сразу я даже не сразу сообразил, что тот имеет в виду, поэтому мое недоумение отразилось в ответном вопросе: — Там — это где?

— Как где? В твоей грани, конечно!

— Моей?! С какой стати, она стала моей?! Или ты лично выделил мне тот подвал показалась, что призрачная тварь меня сейчас схватит и чтобы спастись, я спиной просто вывалился сквозь дверь. В последний миг взгяд еще успел зафиксировать тусклый блеск когтей — ножей на стремительно выброшенной ко мне лапы призрачной твари. После чего я рухнул на пол и больно ударился затылком об пол. Резкая боль на какую-то секунду погасило мое сознание, а когда ко мне вернулось ощущение безграничной любви к своему хозяину, уже началась схватка. Тело само приняло коленопреклонённую позу раба. Уткнувшись головой в пол у меня не было возможности наблюдать, но зато я мог все прекрасно слышать и в какой-то мере ощущать. В моем понимании это был клубок звуков, в котором сплелись крики, взрывы, шипение, треск, глухие удары, от которых пол подо мной начинал ходить ходуном. Один раз меня обдала горячая волна. И вдруг... все это разом прекратилось. Еще, может быть с минуту, звучал хриплый и надсадный кашель, который нередко можно услышать, когда человек чем-то поперхнется. Затем и он затих, а еще спустя мгновение я понял, что заклятье раба пропало. Резко вскинул голову, затем быстро оглядев комнату, увидел привалившегося к стене бледного Щепку с закрытыми глазами, а в двух шагах от него, недалеко от двери, лежал труп. Это был Гностиг. Судя по залитой кровью рубахе, охотник был ранен или убит. Только я вскочил на ноги, как он тут же открыл глаза и уставился на меня тусклым, полным боли, взглядом. Стоило мне понять, что он мне не противник, я уже мог спокойно оглядеться. Пятна копоти, горячий воздух, пара луж с жидкостью, которая шипела и пускала пузыри, но кроме этого, была еще одна большая лужа из серо-белесой слизи. Это все, что осталось от призрака.